Bab Lima Puluh Dua: Pewarisan Ilmu Legendaris Pengemis, Pemimpin Baru Faksi Jubir Bersih

Danau Dongting, yang pada zaman dahulu dinamakan Yunmeng, Jiujiang, dan Chonghu, terletak di tepi selatan Sungai Jiang tengah di bagian Sungai Yangtze.

Nama Danau Dongting mulai digunakan pada masa Periode Musim Semi dan Musim Gugur serta Periode Negara-Negara Berperang, dinamai demikian karena Gunung Dongting yang berada di tengah danau, yang sekarang dikenal sebagai Gunung Jun di Pulau Junshan.

Bentangan Danau Dongting seluas delapan ratus li tampak berkabut dan berair luas, sementara Gunung Jun yang dipenuhi pepohonan hijau tampak laksana sebuah perahu yang terapung di atas permukaan air danau yang tak bertepi. Berdiri di Menang Paviliun Yueyang yang berdampingan dengan Dongting untuk memandang ke arah Gunung Jun, pada hari yang cerah gunung itu tampak bagaikan setitik warna hijau di tengah ribuan lautan air, saling memantulkan keindahan antara gunung dan air; sedangkan pada hari yang mendung, tempat itu diselimuti oleh awan dan kabut tebal, dengan ombak yang bergolak dan riak air yang bergetar.

Sejak didirikan, Perguruan Pengemis telah menetapkan Gunung Jun sebagai markas besar mereka, dan para pemimpin dari berbagai generasi sebagian besar mewarisi posisi mereka di tempat ini. Setelah runtuhnya Dinasti Song dan bangkitnya Dinasti Yuan, Perguruan Pengemis ditekan oleh istana Yuan, sehingga untuk sementara waktu kehilangan markas besar di Gunung Jun.

Namun, berkat kebijaksanaan dan bakat luar biasa dari Ketua Yelu Yuanru, yang bersembunyi dan bersabar selama lebih dari sepuluh tahun sambil menunggu kesempatan, akhirnya ia berhasil merebut kembali markas besar Perguruan Pengemis dan mengatur strategi secara ketat untuk membangkitkan kembali perguruan tersebut.

Dengan pencapaian sebesar itu, wibawa Yelu Yuanru di dalam Perguruan Pengemis tentu saja tidak seorang pun yang dapat menggoyahkannya. Selama ia masih berada di Perguruan Pengemis, jangankan Fang Dongbai dan Shi Huolong, bahkan orang yang berambisi besar seperti Xu Xin pun tidak berani tinggal terlalu lama di markas besar, karena di tempat ini, ia merasa "tidak terbiasa tinggal".

Ketika Xu Xin tiba di markas besar, pemandangan yang ia saksikan tentu saja adalah suasana yang cukup meriah. Para sesepuh dan kepala sub-cabang Perguruan Pengemis dari berbagai wilayah, selama mereka tidak memiliki urusan penting di tangan, diwajibkan untuk bergegas datang ke markas besar karena itu adalah perintah dari ketua.

"Sesepuh Xu telah tiba!"

Baru saja tiba di markas besar, Xu Xin langsung melihat seorang kenalan lama, yaitu Kepala Sub-Cabang Qian dari Nanchang. Di sampingnya tampak seorang pria bertubuh gemuk yang dengan sopan menangkupkan tangan memberi hormat kepadanya.

"Kepala Sub-Cabang Qian, pemuda ini pastilah Tuan Muda!"

Xu Xin melirik pria bertubuh gemuk itu. Aura tubuhnya terasa sedikit familiar, dan wajahnya mirip dengan Kepala Sub-Cabang Qian. Pria itu adalah Qian Yuan, putra dari sang kepala sub-cabang.

"Qian Yuan menghadap Sesepuh Xu!"

Qian Yuan membungkuk dengan sangat hormat menggunakan etiket generasi muda. Meskipun usianya satu putaran lebih tua daripada Xu Xin, hal yang paling penting di dunia persilatan adalah kekuatan dan kedudukan, dan Xu Xin kebetulan memiliki kedua hal tersebut.

"Sudah sangat lama Sesepuh Xu tidak berkunjung ke markas besar, apakah Anda merasa sedikit asing? Anak saya ini belakangan sering berkeliaran di markas besar tanpa bentuk yang benar, saya pikir ini tidak bisa dibiarkan terus-menerus. Bagaimana jika membiarkannya menjadi pesuruh Anda?"

Ucapan Kepala Sub-Cabang Qian membuat Xu Xin mau tidak mau meliriknya lebih lama. Orang ini adalah seekor rubah tua.

Kepala Sub-Cabang Qian juga berasal dari Faksi Pakaian Bersih. "Ketua lama" Fang Dongbai bahkan "jenazahnya belum dingin", tetapi ia sudah begitu tidak sabar untuk memihak tuan baru. Jelas sekali ia telah menyadari sesuatu.

"Di sisiku memang sedang kekurangan orang yang cerdik."

Xu Xin menjawab sambil tersenyum. Di tangannya terdapat token giok milik Fang Dongbai, ia pasti harus berhubungan dengan orang-orang dari Faksi Pakaian Bersih, dan dalam proses tersebut ia harus memiliki seseorang yang cerdas dan dapat dikendalikan.

"Yuan'er, cepat bantu Sesepuh Xu merapikan kereta kuda dan barang bawaan!"

Senyuman di wajah Kepala Sub-Cabang Qian semakin merekah. Putranya, Qian Yuan, segera bertindak begitu mendengar perintah itu, mendampingi Xu Xin dengan sigap dan mengurus berbagai hal kecil hingga beres.

Xu Xin dan Kepala Sub-Cabang Qian berjalan sambil berbincang akrab menuju markas besar di Gunung Jun. Sepanjang perjalanan, tampak penjagaan di berbagai tempat sangat ketat. Para murid elit Perguruan Pengemis terpencar di berbagai sudut, dan jika dilihat dari suasananya, hal itu tidak tampak seperti sedang mengadakan pemakaman, melainkan lebih kepada berjaga-jaga terhadap sesuatu.

"Kepala Sub-Cabang Xu telah tiba!"

"Mari, mari, mari, Kepala Sub-Cabang Xu, mari kita minum satu cangkir dulu!"

"Sesepuh Xu..."

Xu Xin memang melihat cukup banyak kenalan lama di markas besar, yang semuanya adalah kepala sub-cabang dari berbagai daerah. Dalam perjalanannya melintasi berbagai penjuru negeri untuk menegakkan keadilan dan melakukan perbuatan baik, ia selalu membutuhkan kerja sama dari kepala sub-cabang setempat. Hal itu membuatnya menjalin persahabatan dengan banyak orang, dan jaringan relasinya tersebar di berbagai daerah—bisa dibilang ini adalah cara unik berupa pengepungan daerah terhadap markas besar.

Ia duduk di satu meja yang sama dengan Kepala Sub-Cabang Qian, dan sesekali orang-orang datang silih berganti untuk memberikan penghormatan, membuat suasana di sekitarnya terasa sangat meriah.

"Kepala Naga Pemegang Tongkat dan Kepala Naga Pemegang Mangkuk telah tiba!"

Saat ini, tokoh besar lain dari Perguruan Pengemis tiba di tempat kejadian, dan Xu Xin pun bangkit untuk menyambut mereka. Tampak orang pertama berpostur tubuh sedang, berwajah bersih dan tampan, dengan tiga helai janggut panjang. Selain mengenakan pakaian pengemis, sikap dan penampilannya menyerupai seorang sarjana yang gagal ujian kekaisaran.

Orang di belakangnya memiliki wajah yang dipenuhi daging kasar, janggut kaku berdiri seperti tombak, dengan rupa yang sangat garang. Jika kulitnya digelapkan sedikit lagi, ia benar-benar tampak seperti Zhou Cang yang memegang golok besar di sisi Guan Yu.

Kedua orang ini berusia sekitar empat puluhan, dengan janggut yang sudah mulai memutih. Di punggung masing-masing tersampir sembilan buah kantong kain kecil yang berukuran sangat kecil, yang hanya melambangkan status mereka.

Kepala Naga Pemegang Tongkat dan Kepala Naga Pemegang Mangkuk, meskipun sama-sama merupakan sesepuh bersembilan kantong, kedudukan mereka setengah tingkat lebih tinggi daripada keempat sesepuh utama. Mereka juga menguasai beberapa ilmu silat yang diwariskan oleh para ketua dari berbagai generasi, yang dianggap sebagai jaminan kelangsungan warisan Perguruan Pengemis.

Kedua sesepuh ini, secara lahiriah masing-masing mewakili Faksi Pakaian Bersih dan Faksi Pakaian Kotor, namun pada kenyataannya mereka berdua adalah orang kepercayaan ketua, memiliki status yang sangat terhormat dan ilmu silat yang mendalam. Karena posisi mereka yang sangat khusus dan demi mencegah orang-orang bertindak demi kepentingan pribadi, para sesepuh yang pernah menduduki kedua posisi ini tidak diperkenankan untuk menjadi ketua perguruan.

"Sesepuh Xu, Ketua mengundang Anda!"

Kepala Naga Pemegang Tongkat dan Kepala Naga Pemegang Mangkuk datang menghadap Xu Xin untuk menyampaikan pesan, membuat suasana di sekitar tiba-tiba menjadi sedikit dingin dan canggung.

"Dua Kepala Naga, sebelum datang ke sini aku baru saja menerima surat wasiat dari Sesepuh Fang, dan aku mengetahui beberapa hal tentang markas besar. Apakah kondisi kesehatan Ketua sudah membaik?"

Begitu Xu Xin mengucapkan kata-kata ini, rona wajah kedua sesepuh kepala naga itu langsung berubah. Pada detik berikutnya, kedua tangan Xu Xin masing-masing menepuk satu telapak tangan mereka, lalu ia tersenyum tipis dan berkata, "Mohon kesediaan dua Kepala Naga untuk memimpin jalan, aku sekarang juga akan pergi menemui Ketua!"

"Silakan!"

Kilas rasa terkejut melintas di mata kedua sesepuh kepala naga tersebut. Pada akhirnya, mereka terpaksa membawa Xu Xin untuk menemui Ketua Yelu Yuanru, dan setelah Xu Xin masuk ke dalam, mereka bahkan berjaga sendiri di depan pintu.

Begitu melangkah masuk ke dalam ruangan, Xu Xin langsung mencium bau obat yang kuat. Ia tidak masuk ke ruang dalam, melainkan hanya berdiri di aula luar, dan pintu utama dibiarkan terbuka lebar agar para murid di halaman luar dapat melihat dengan jelas segala sesuatu yang ada di dalam.

"Uhuk, uhuk... Qingfang, saat menjelang ajalnya Sesepuh Fang meninggalkan surat untukmu, apa saja yang dikatakannya..."

Ketua Yelu terdiam cukup lama sebelum akhirnya bersuara. Batuknya yang hebat menunjukkan bahwa tenaga dalamnya tidak mencukupi, yang membuktikan bahwa kondisi tubuhnya memang sangat buruk.

"Sesepuh Fang memberikan token giok miliknya kepadaku, dan juga memintaku untuk merawat kerabat serta kenalan lamanya. Sayang sekali seorang pendekar pedang legendaris dari satu generasi, pada akhirnya tetap harus pergi jauh dengan penuh kesuraman."

Kata-kata Xu Xin diucapkan dengan suara yang sangat keras, bahkan halaman di luar pun dapat mendengarnya dengan jelas. Ia bahkan mengeluarkan token giok milik Fang Dongbai dan mengangkatnya tinggi-tinggi di tangannya untuk membuktikan kebenaran dari ucapannya.

"Sesepuh Fang, sungguh disayangkan!"

Ketua Yelu menghela napas.

Keputusan yang diambilnya sebenarnya adalah keputusan yang sangat sulit, dan pada akhirnya putrinya, Nona Hong, memilih Shi Huolong.

Shi Huolong lebih "tulus" dan mementingkan perasaan, ditambah lagi karena ia terlalu memaksakan diri berlatih Delapan Belas Telapak Penakluk Naga sehingga tubuhnya menderita cedera tersembunyi, yang membuatnya semakin bergantung pada Nona Hong untuk mengukuhkan kedudukannya.

Karena Shi Huolong menderita cedera tersembunyi itulah Fang Dongbai harus wafat, sebab pengaruhnya terlalu besar dan kondisi tubuhnya terlalu prima, yang tidak menguntungkan bagi ketua di generasi berikutnya.

Xu Xin tentu saja juga akan mendatancam kedudukan ketua berikutnya, namun masa bergabungnya dengan Perguruan Pengemis masih tergolong singkat. Tidak seperti Fang Dongbai yang leluhurnya adalah murid Perguruan Pengemis, meskipun wibawanya sangat tinggi, fondasinya masih dangkal dan usianya masih cukup muda, sehingga ia masih mampu menunggu pewarisan takhta untuk ketua berikutnya.

"Aku berencana membiarkan Sesepuh Shi memimpin upacara pemakaman Sesepuh Fang, bagaimana pendapatmu!"

"Keputusan Ketua tentu saja tidak salah!"

"Kau, sungguh penuh perhatian! Selama beberapa hari belakangan ini, tinggallah di sini bersamaku, sudah saatnya kau mempelajari beberapa ilmu silat tingkat tinggi Perguruan Pengemis."

"Terima kasih, Ketua!"

Xu Xin akhirnya membungkuk memberi hormat penuh kepada Yelu Yuanru dari jarak jauh. Maksud tersirat dari kata-kata terakhir sang ketua adalah pewarisan takhta lintas generasi, memberikan petunjuk secara halus kepadanya agar tidak terburu-buru, karena ketua di generasi berikutnya pasti adalah dirinya, sebab beberapa ilmu silat tertinggi Perguruan Pengemis hanya berhak dipelajari oleh calon ketua berikutnya.

Selama kurun waktu setelah kejadian itu, Xu Xin setiap hari pergi menghadap Ketua Yelu Yuanru untuk merenungkan dan mempelajari ilmu silat tertinggi Perguruan Pengemis, yaitu Delapan Belas Telapak Penakluk Naga dan Ilmu Tongkat Pemukul Anjing.

Sementara itu, Sesepuh Shi Huolong si Telapak Emas dipromosikan menjadi pemimpin dari keempat sesepuh utama, memimpin upacara pemakaman Sesepuh Fang Dongbai. Meskipun sang ketua tidak menunjuknya secara terang-terangan, tongkat pemukul anjing yang menjadi pusaka terpenting Perguruan Pengemis telah diserahkan kepada Shi Huolong, sehingga semua orang telah memahami siapa yang akan menjadi ketua Perguruan Pengemis berikutnya.

Setelah peristiwa tersebut, tersiar kabar dari sang ketua bahwa Nona Hong dan Sesepuh Shi akan segera bertunangan. Di bawah restu diam-diam dari Ketua Yelu Yuanru, Xu Xin juga mewarisi sumber daya peninggalan Fang Dongbai dan menjadi pemimpin baru dari Faksi Pakaian Bersih di Perguruan Pengemis.

Perseteruan antara Faksi Pakaian Bersih dan Faksi Pakaian Kotor di dalam Perguruan Pengemis telah berlangsung sejak lama, dan setiap ketua tidak pernah mampu menyelesaikannya secara tuntas. Cara terbaik yang bisa dilakukan adalah menjaga keseimbangan.

Calon ketua berikutnya, Shi Huolong, berasal dari Faksi Pakaian Kotor, sementara kematian Fang Dongbai menyimpan kejanggalan. Mendukung seorang sesepuh baru dari Faksi Pakaian Bersih dan memperjelas peralihan kekuasaan untuk dua generasi ke depan dianggap sebagai pilihan terbaik untuk meredakan badai konflik ini.