Bab Tiga Puluh Empat: Kembali ke Jiangxi, Ketua Cabang Nanchang

Kunlun terletak di barat laut daratan Shenzhou, bertetangga dengan Wilayah Barat, dan sangat jauh dari pusat dataran tengah. Dari Kunlun ke arah tenggara, melewati Zangbian, Gansu, Shaanxi, serta Hubei, barulah seseorang bisa mencapai Jiangxi.

Xu Xin meninggalkan Kunlun, memacu kudanya dengan kencang di tanah barat laut. Kini, setelah ilmu bela dirinya mencapai tahap awal, ia berkelana di dunia persilatan dengan pakaian serba putih dan pedang di pinggang, mewujudkan impian pendekar yang selama ini ia idamkan.

Dahulu, ia bersama Ji Xiaofu pergi ke Kunlun untuk mencari Zhuang Zhuwu Lianhuan. Di perjalanan, berbagai rintangan menghambat mereka, sehingga butuh waktu berbulan-bulan hingga akhirnya mereka berhasil menemukan tujuan tersebut.

Namun, saat ia meninggalkan Kunlun kali ini, ia tidak bepergian sendirian, melainkan sebagai pemilik rombongan dagang Zhuwu. Tidak jauh di belakangnya, terbentang barisan ratusan kereta kuda.

Dalam beberapa tahun terakhir, Kamar Dagang Zhuwu berkembang pesat. Dengan emas dan perak sebagai pembuka jalan, ditambah kepiawaian dalam mendekati kekuatan lokal untuk berbagi keuntungan dan mengatur segalanya, semua urusan berjalan cukup lancar.

Akan tetapi, dunia ini dihuni oleh berbagai macam orang. Dalam perjalanan niaga, rombongan terkadang bertemu dengan pihak-pihak yang tidak tahu diri. Meski sebelumnya sudah menyewa pengawal tangguh, mereka tetap mengalami kerugian.

Kepergian Xu Xin kali ini juga bertujuan untuk menyelesaikan masalah tersebut. Kini, setelah kemampuan bela dirinya matang, ia membutuhkan sosok-sosok yang "kejam dan ganas" untuk memperkuat reputasi dan namanya.

Rombongan dagang dengan ratusan kereta kuda itu membawa ratusan orang, ditambah para pendekar pengawal yang tangguh. Dengan kekuatan sebesar itu, para bandit jalanan biasa tidak akan berani macam-macam, sehingga perjalanan mereka sejauh ini cukup tenang.

Saat rombongan dagang Zhuwu bergerak ke selatan dari barat laut, melewati Gansu menuju Shaanxi, kecepatan mereka mau tidak mau melambat. Mereka menyaksikan pemandangan yang menyerupai tragedi kemanusiaan; tulang belulang berserakan di padang, dan sejauh seratus mil tidak ada tanda-tanda kehidupan. Akar dari semua ini adalah bencana alam dan ulah manusia.

Dinasti Yuan Mongol adalah bangsa asing. Setelah menguasai Shenzhou, mereka sengaja membagi rakyat menjadi empat kasta untuk memudahkan pemerintahan, melimpahkan kekuasaan yang besar kepada kekuatan lokal, serta bersikap sangat "dermawan" kepada para bangsawan dan tuan tanah. Rakyat jelata hidup dalam kesulitan dan penderitaan, bisa dikatakan hidup mereka sangat sengsara.

Beberapa bulan setelah Xu Xin tiba di dunia ini, pemberontakan Zhou Ziwan meletus di Jiangxi, sementara wilayah lain juga mengalami bencana alam dan huru-hara perang. Pengaruh organisasi dan kekuasaan Dinasti Yuan Mongol telah menurun drastis, banyak masalah yang mulai terungkap ke permukaan, menunjukkan tanda-tanda keruntuhan sebuah dinasti.

"Qiaofu!"
"Tuan!"
"Di wilayah Shaanxi ini, harap lebih waspada..."

Xu Xin memanggil dengan lembut. Qiaofu, yang dulunya adalah pengurus di Resor Hongmei dan kini menjadi kepala rombongan dagang Zhuwu, segera menghampiri dan memberi hormat. Xu Xin memberikan beberapa instruksi singkat. Qiaofu dan para pengurus rombongan lainnya tidak berani mengabaikan perintah tersebut dan segera mengerahkan orang-orang untuk melaksanakan tugas sang tuan.

Xu Xin mengamati tindakan para pengurus rombongan dengan anggukan puas. Inilah keuntungan memiliki kekuatan sendiri; tidak perlu melakukan segalanya sendirian, sehingga bisa menghemat banyak waktu.

Kamar Dagang Zhuwu telah berniaga di dataran tengah selama bertahun-tahun dan memiliki jalur dagang sendiri. Hingga tiba di Jiangxi, perjalanan mereka relatif aman. Kalaupun ada bandit atau kekuatan lokal yang tidak tahu diri, semuanya berakhir dengan kepala tertebas oleh pedang Xu Xin. Nama "Pendekar Putih dari Kunlun, Xu Qingfeng" pun semakin dikenal luas.

Rombongan dagang Zhuwu berhenti sejenak saat tiba di Jiangxi. Sesuai rencana Xu Xin, mereka mencari beberapa tempat untuk menetap dan membangun cabang. Sementara itu, Xu Xin sendiri bergegas dari Jiujiang menuju Kota Nanchang.

Dalam dua tahun terakhir, situasi di Jiangxi semakin kacau. Pengaruh dari pemberontakan Zhou Ziwan terus meluas.

Pada tahun keempat era Zhizheng, Zhou Ziwan dan Peng Yingyu melancarkan pemberontakan. Dalam sejarah, pemberontakan itu dipadamkan hanya dalam beberapa bulan, namun di dunia persilatan ini, pemberontakan tersebut berlangsung sangat lama.

Jika dihitung, baru sekitar sepuluh tahun kemudian Zhang Wuji bertemu dengan Zhou Zhiruo dan Chang Yuchun di tepi Sungai Hanshui, saat itulah pasukan Zhou Ziwan benar-benar hancur, hanya menyisakan sisa-sisa pengikut yang tercerai-berai.

Tentu saja, karena kemunculan Xu Xin sebagai "kupu-kupu" yang membawa perubahan, seiring pengaruhnya yang semakin mendalam terhadap dunia ini, beberapa hal secara alami berubah.

Karena ia berkali-kali menyerang pejabat dan bangsawan Mongol di Kota Nanchang, peristiwa "pembunuh berbaju hitam" itu bahkan membuat Darughachi Prefektur Longxing murka. Dampaknya sangat besar dan secara tidak langsung membuat situasi di Jiangxi semakin semrawut.

Kali ini kembali ke Kota Nanchang, Xu Xin jelas merasakan perbedaan. Penjaga gerbang kota yang dalam ingatannya tampak santai, kini justru memberikan kesan seperti pasukan elit militer. Para prajurit yang berpatroli terlihat tertib, dan udara dipenuhi dengan suasana yang mencekam.

"Kakak Li, sudah lama tidak bertemu. Selamat atas kenaikan jabatanmu menjadi murid lima kantong."

Saat Xu Xin bertemu kembali dengan pemimpin pengemis lamanya, Li Si Jari, ia tersenyum dan memberi selamat sambil menangkupkan tangan. Di tubuh pria itu sudah terpasang satu kantong kain usang tambahan. Dari empat kantong naik menjadi lima, sebuah peningkatan status kecil di dalam Sekte Pengemis.

"Kau... Saudara Xu, ikutlah denganku! Ketua cabang ingin menemuimu."

Li Si Jari menatap Xu Xin yang berpakaian putih dengan pedang di pinggang dan tampak anggun. Ia sempat ragu untuk bicara, namun akhirnya menggelengkan kepala dan membawa Xu Xin menuju markas besar cabang Sekte Pengemis di Nanchang.

Cabang Sekte Pengemis di Nanchang tentu saja bukan berupa rumah reyot, melainkan sebuah kediaman besar di dalam kota yang tampak seperti rumah keluarga terpandang.

Sekte Pengemis adalah sekte terbesar di dunia. Sebagian besar anggota lapis bawahnya adalah pengemis yang berpakaian compang-camping dan kotor, yang disebut sebagai Fraksi Pakaian Kotor.

Selain itu, ada pula sebagian tokoh lokal dan pendekar dunia persilatan yang secara sukarela bergabung dengan Sekte Pengemis untuk memperkuat diri dengan meminjam nama besar sekte tersebut. Mereka kebanyakan tidak kekurangan emas dan perak, serta tidak suka dengan gaya pakaian kotor. Mereka mengenakan pakaian yang bersih dan hanya membawa kantong kain sebagai simbol Sekte Pengemis. Murid-murid jenis ini disebut sebagai Fraksi Pakaian Bersih.

Karena Sekte Pengemis adalah sekte nomor satu di dunia, cabang-cabang di berbagai tempat tentu perlu menjaga penampilan. Oleh karena itu, cabang di berbagai daerah umumnya dikelola oleh murid-murid Fraksi Pakaian Bersih. Li Si Jari membawa Xu Xin ke cabang Nanchang, dan setelah mendapat laporan, seorang murid mengantar mereka masuk ke ruang tamu.

"Jadi kau adalah Xu Qingfeng. Benar-benar seorang pemuda yang heroik. Tidak disangka, cabang Nanchang yang kecil ini bisa melahirkan seorang pria berbudi luhur!"

Saat Xu Xin tiba di ruang tamu cabang Nanchang, ia akhirnya bertemu dengan ketua cabang berpangkat tujuh kantong. Ia adalah seorang pria paruh baya bermarga Qian, bertubuh sedang, tampak berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, dengan sedikit uban di pelipisnya. Wajahnya ramah, pakaiannya sederhana, dan tujuh kantong tergantung di tubuhnya.

"Murid Xu Qingfeng, memberi hormat kepada Ketua Cabang!"

Xu Xin menangkupkan tangan kepada Ketua Qian dengan tata krama yang sempurna, bahkan sengaja menekankan kata "murid". Senyum di wajah Ketua Qian tampak semakin puas.

"Kau juga murid Sekte Pengemis, tidak perlu terlalu sungkan. Urusan lain dibicarakan nanti saja, hari ini mari kita sambut kedatanganmu terlebih dahulu."

Ketua Qian tersenyum sambil menepuk bahu Xu Xin, lalu membawa sekelompok orang di ruang tamu ke halaman belakang. Dengan antusias, Ketua Qian memperkenalkan beberapa murid lima dan enam kantong yang memegang kendali di cabang Nanchang. Setelah semua duduk dan mulai bersulang, suasana pun segera menjadi akrab.

Dalam jamuan penyambutan itu, Xu Xin dan Ketua Qian berbincang banyak hal. Untuk beberapa masalah, mereka sengaja tidak membahasnya terlalu dalam. Setelah perjamuan berakhir, ia menemui Ketua Qian secara pribadi di halaman belakang.

Ketua Qian menjamu Xu Xin dengan teh dan bertanya mengenai guru serta asal-usul ilmu bela dirinya. Xu Xin bersikap lebih jujur daripada saat ia berhadapan dengan Li Si Jari. Ia memberi tahu Ketua Qian bahwa leluhurnya pernah menjadi murid Shaolin, namun mengalami bencana besar yang memusnahkan perguruan mereka, sehingga ia melarikan diri ke sini untuk menghindari musuh.

Ia masuk ke halaman dan mendemonstrasikan ilmu dasar seperti Tinju Panjang Shaolin. Ketua Qian sendiri yang turun tangan, menggunakan ilmu Tinju Gunung Jun yang ia pelajari untuk menguji gerakannya. Pada dasarnya, ia yakin bahwa asal-usul Xu Xin sebagai keturunan murid Shaolin bukanlah kebohongan, sehingga keraguannya sedikit berkurang.

Mengenai keengganan Xu Xin untuk mengungkap identitas musuhnya, Ketua Qian menyatakan pengertiannya. Banyak orang yang mengembara di dunia persilatan dengan nama samaran justru karena kekuatan musuh mereka terlalu besar; begitu identitas mereka terbongkar, hal itu bisa mengundang maut.

Setelah Ketua Qian yakin bahwa latar belakang Xu Xin bersih, ia merasa semakin puas. Setelah berbincang santai beberapa saat, mereka pun memasuki topik utama, menyinggung peristiwa pembunuh berbaju hitam yang sempat menghebohkan dua tahun lalu. Sebelum Xu Xin sempat bicara banyak, ia kembali membahas perubahan-perubahan yang terjadi di Kota Nanchang akhir-akhir ini.