Bab 61

Pei Zhu selesai berbicara, lalu menatap Pei Yan dengan sedikit rasa gugup.

Dulu, saat ia hamil tanpa disengaja, Huo Xing pergi ke ibuukota dan seolah menguap begitu saja, sementara orang tuanya meninggal dunia tak lama kemudian. Pei茜 memanfaatkan kesempatan itu untuk merampas sebagian besar harta keluarga.

Demi menghidupi anaknya, ia terpaksa putus sekolah dan mendirikan sebuah warung wonton. Setelah itu, ia membesarkan Pei Yan seorang diri, sehingga tentu saja ia tidak punya waktu untuk memikirkan impian masa lalunya.

Namun, penyesalan karena tidak bisa kuliah selalu tertinggal di lubuk hatinya yang paling dalam.

Otak Pei Yan sangat encer dan ia juga sangat bekerja keras. Di usia lima belas tahun, ia berhasil diterima di universitas dan bahkan mati-matian bekerja paruh waktu untuk membiayai studinya. Sejak masuk kuliah, Pei Yan tidak pernah sekalipun meminta uang darinya, justru dialah yang selalu berinisiatif menyisipkan uang untuk putrinya itu.

Masa depan putrinya tampak begitu cerah. Saat itu, Pei Zhu sempat ingin kembali memikirkan impian masa lalunya, tetapi siapa sangka hari baik itu tidak berlangsung lama karena ia divonis menderita kanker.

Jangankan memikirkan impian, sekadar bertahan hidup saja sudah menjadi hal yang sangat sulit.

Bahkan untuk biaya berobat, ia harus bergantung pada putrinya yang masih muda belia untuk merendahkan diri dan bersabar di keluarga Huo.

Saat itu, Pei Zhu berpikir bahwa mungkin ini bukanlah sebuah impian, melainkan sebuah angan-angan kosong.

Namun, sekarang putrinya benar-benar telah sukses. Usaha warungnya yang dulu berjalan lancar, dan restoran kecil yang dikelolanya sekarang bahkan menghasilkan setidaknya satu juta yuan sebulan.

Sementara Pei Zhu merasa sangat bersyukur, impian untuk mengikuti ujian masuk universitas kembali bertunas secara perlahan di dalam hatinya.

Hanya saja, usianya tahun ini sudah menginjak empat puluh tahun. Di usia senja seperti ini, jika diucapkan di hadapan orang lain, rasanya pasti terdengar konyol.

Apakah ujian masuk universitas itu mudah untuk diluluskan?

Begitu banyak anak muda di luar sana yang bahkan gagal masuk universitas.

Oleh karena itu, ia selalu hanya membaca buku secara diam-diam dan tidak pernah berani mengucapkannya, karena takut tidak mendapat dukungan dan justru ditertawakan.

Pei Yan terdiam cukup lama.

Pei Zhu menunduk. Benar dugaannya, Yan Yan pasti menganggap ini adalah khayalan belaka, bukan?

Tanpa diduga, Pei Yan justru berkata, "Apa yang aneh dari hal itu?"

Pei Zhu mendongak dengan kaget.

Pei Yan mengambil brosur-brosur itu. "Ibu berencana mengikuti ujian masuk universitas jalur masyarakat umum? Ujian ini sepertinya membutuhkan ijazah SMA, ya?"

Bukan lulusan baru yang ingin kuliah reguler hanya bisa mengikuti ujian masuk universitas jalur masyarakat umum.

Soal ujian dan lokasi ujian yang digunakan dalam jalur ini persis sama dengan para lulusan baru. Kecuali institusi pendidikan tertentu seperti akademi militer yang memiliki persyaratan lebih tinggi, syarat lainnya sama sekali tidak berbeda dengan para lulusan baru.

"Dulu aku putus sekolah saat semester akhir kelas tiga SMA. Sebenarnya pelajarannya hampir selesai semua. Dua puluh tahun lalu peraturannya tidak begitu ketat, jadi ijazah SMA tetap diberikan kepadaku."

Pei Zhu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tahun lalu saat kamu berjualan, kamu terus membiarkanku beristirahat di rumah. Karena bosan tidak ada kerjaan, aku mulai membaca buku untuk menghabiskan waktu, dan bulan Maret tahun ini aku bahkan sempat mengikuti ujian kecil kesetaraan. Selain dua mata pelajaran pilihan yaitu sejarah dan politik, ujian lainnya sudah kululuskan."

Bulan Maret lalu, Pei Yan sedang sibuk mencari lokasi toko ke sana ke mari.

Saat itu Pei Zhu memang sempat menghilang beberapa hari, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya, tidak menyangka ternyata ibunya pergi mengikuti ujian.

Ujian kecil kesetaraan adalah sebutan umum untuk "Tes Tingkat Akademik".

Fisika, kimia, biologi, politik, sejarah, geografi, dan teknologi informasi komputer berjumlah total tujuh mata pelajaran. Selain dua mata pelajaran pilihan yang harus diujikan bersama bahasa Mandarin, matematika, dan bahasa Inggris pada ujian masuk universitas resmi, sisa lima mata pelajaran lainnya biasanya diselesaikan oleh siswa SMA reguler di Provinsi S pada kelas dua.

Kecuali teknologi informasi yang dinilai lulus atau tidak, empat mata pelajaran lainnya dinilai berdasarkan skor ke dalam tingkatan: di atas 90 poin mendapat nilai A, di atas 75 poin mendapat nilai B, di atas 60 poin mendapat nilai C, dan sisanya D. Setiap satu nilai A akan mendapat tambahan 1 poin, 4 nilai A mendapat tambahan 5 poin, dan jika ada nilai D maka tidak diperbolehkan mengikuti ujian masuk universitas.

既然裴珠说她都通过了：“没有d？”

Pei Zhu mengangguk. "Geografi mendapat nilai A, dan tiga mata pelajaran sains lainnya mendapat nilai C."

Ini jauh lebih baik dari perkiraan Pei Yan.

Meskipun ujian kecil kesetaraan jauh lebih sederhana dibandingkan ujian masuk universitas resmi, namun bagi Pei Zhu yang sama sekali tidak pergi bersekolah secara khusus dan hanya mengandalkan belajar mandiri, pencapaian ini sudah sangat luar biasa.

Ada satu nilai A, yang berarti nanti bisa mendapat tambahan 1 poin.

Dengan nilai ujian kecil kesetaraan ini, ia bisa langsung mendaftarkan diri untuk mengikuti ujian masuk universitas pada bulan Juni tahun depan.

Namun, tingkat kesulitannya jauh lebih besar pada ujian resmi. "Apakah Ibu sudah pernah mengerjakan ujian tiruan?"

Pei Zhu mengangguk. "Dua hari yang lalu aku mencoba mengerjakan soal ujian humaniora dengan batasan waktu, hasilnya tepat 300 poin. Dua mata pelajaran pilihan yaitu sejarah dan politik juga sudah dikerjakan, berdasarkan ambang batas tahun ini, sepertinya hasilnya satu B dan satu C."

Ujian masuk universitas di Provinsi S memiliki soal tersendiri yang dibuat khusus dan berbeda dari tempat-tempat lain di Tiongkok. Total nilai untuk tiga mata pelajaran bahasa Mandarin, matematika, dan bahasa Inggris hanya 480 poin.

Pei Yan ingat pada tahun ia mengikuti ujian masuk universitas, ambang batas universitas gelombang kedua tepat berada di angka 300. Nilai Pei Zhu ini sudah cukup untuk lolos di batas bawah.

Sementara untuk dua mata pelajaran pilihan, peringkat ditentukan berdasarkan posisi di antara seluruh peserta ujian. Perhitungan Pei Zhu ini hanya bisa dijadikan sebagai referensi, tetapi dengan hasil satu B dan satu C, itu sudah memenuhi persyaratan minimum untuk masuk universitas strata satu.

Pei Yan berkata dengan tidak percaya, "Semua ini Ibu pelajari sendiri?"

Pei Zhu merasa malu. "Dulu saat aku putus sekolah, aku sudah berada di kelas tiga SMA, dan nilai ujian tiruanku selalu stabil di universitas-universitas ternama. Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, banyak poin pengetahuan yang tidak berubah dan bisa diingat kembali dengan bernostalgia. Untuk poin pengetahuan baru yang tersisa, dengan melihat catatanmu, mencari buku referensi tambahan, dan kursus daring, aku juga bisa menguasainya secara garis besar."

Saat Pei Zhu duduk di bangku SMA, itu adalah era tahun sembilan puluhan. Di sebuah kota kecil, bersekolah di SMA saja bukanlah hal yang mudah, apalagi masuk universitas ternama.

Pei Yan menatapnya.

Ia tiba-tiba berpikir, seandainya dulu tidak ada bajingan bernama Huo Xing itu, meskipun ia sendiri tidak akan pernah lahir ke dunia ini.

Namun, Pei Zhu pasti bisa keluar dari kota kecil yang terisolasi itu menuju kota besar untuk berkuliah di universitas yang bagus dan menjalani kehidupan yang berbeda.

Bahkan—apakah Pei Zhu akan menyesal telah melahirkannya?

Jika dulu ia dengan tegas mengggugurkan kandungannya, ia juga bisa menjalani kehidupan yang jauh lebih mulus sejak awal.

Seolah bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya, Pei Zhu tiba-tiba berkata, "Yan Yan, impian seseorang tidak harus hanya satu. Melahirkanmu, membesarkanmu hingga dewasa, dan mendidikmu menjadi anak yang begitu luar biasa, satu impianku sebenarnya sudah tercapai."

Pei Yan tertegun sejenak.

Ia mengatupkan bibirnya. "Bagaimana bisa hanya menyelesaikan salah satu impian saja sudah cukup?"

Menyingkirkan pikiran-pikiran melankolis tersebut, ia merenung sejenak. "Sekarang baru bulan Desember, setengah tahun dari sini hingga bulan Juni bisa dianggap sebagai masa persiapan akhir. Jika dimanfaatkan dengan baik, menembus universitas gelombang pertama, atau bahkan universitas papan atas, bukanlah hal yang tidak mungkin."

Universitas gelombang pertama, universitas papan atas?

Pei Zhu merasa tidak masuk akal. "Usiaku sudah empat puluh tahun."

"Ibu baru berusia empat puluh tahun. Berdasarkan rata-rata angka harapan hidup saat ini yaitu 80 tahun, usia Ibu baru separuhnya," Pei Yan membuka aplikasi perpesanan era masa sekolahnya yang sudah lama tidak ia gunakan, lalu mencari sebuah kontak. "Begitu banyak orang tua berusia tujuh puluhan atau delapan puluhan yang memenangkan Hadiah Nobel. Kapasitas otak tidak terlalu terikat oleh usia, dan aku sama sekali tidak merasa Ibu lebih bodoh daripada para lulusan baru di luar sana."

Pei Yan mengirimkan beberapa kalimat ke kontak tersebut, dan setelah mendapat balasan, ia berkata, "Lembaga bimbingan belajar tempat aku bekerja paruh waktu saat liburan musim panas tahun kedua kuliahku memiliki tenaga pengajar yang sangat kuat dan menyediakan kelas privat satu lawan satu. Aku sudah menceritakan situasi Ibu secara singkat, dan pihak sana bilang mereka bisa menerimanya. Besok kita akan pergi untuk melihat langsung kondisinya. Jika Ibu merasa cocok, kita bisa menyewa masing-masing satu guru privat untuk mata pelajaran bahasa Mandarin, matematika, bahasa Inggris, sejarah, dan politik, dan mendedikasikan setengah tahun ini untuk fokus menghadapi ujian masuk universitas."

"Biayanya pasti sangat mahal, kan?"

"Aku menghasilkan lebih dari satu juta yuan sebulan," Pei Yan tersenyum. "Ibu tidak perlu khawatir tentang uang."

Pei Zhu tentu berbohong jika mengatakan ia tidak merasa tergoda.

Suasana belajar di universitas papan atas tentu berbeda dari perguruan tinggi biasa, itu benar-benar impian di atas impian. "Tapi, bagaimana dengan restorannya?"

Pei Yan menjawab, "Aku pasti akan memikirkan cara untuk mengatasinya."

Meskipun masih menyimpan kekhawatiran, umpan yang ditawarkan Pei Yan terlalu menggiurkan, sehingga keesokan harinya ia tetap dengan patuh mengikuti putrinya pergi ke lembaga bimbingan belajar tersebut.

Lembaga itu sangat formal. Setelah mendengarkan kelas uji coba, penjelasan para guru memang sangat bagus. Melihat usianya yang sudah tidak muda lagi namun ingin mengikuti ujian masuk universitas, mereka tidak menunjukkan sikap mencemooh atau menertawakan, melainkan dengan penuh perhatian memberitahunya bahwa sesi privat satu lawan satu di lembaga itu dilakukan di ruangan-ruangan kecil khusus, sehingga ia tidak perlu khawatir merasa canggung terlihat oleh anak-anak muda.

Saat itu juga mereka langsung mendaftarkan diri. Karena mengambil banyak mata pelajaran, ia mendapatkan diskon, dan total biaya bimbingan hingga ujian masuk universitas nanti adalah sekitar sepuluh ribu yuan.

Pei Zhu membuat jadwal bersama pihak lembaga bimbingan: kelas di sore hari, belajar mandiri di malam hari, sementara waktu luang dari pagi hingga siang hari tetap digunakan untuk membantu di restoran.

Menyeimbangkan antara pekerjaan dan istirahat adalah hal yang sangat penting, dan Pei Yan tidak menolak hal tersebut.

Adapun untuk waktu sore dan malam hari... Bibi He memang bisa datang di sore hari, tetapi di malam hari ia harus menjemput anak.

Saat sedang merenungkan apakah ia bisa meminta Bibi He menyerahkan tugas menjemput anak kepada orang lain, ponsel Yang Yang tiba-tiba berdering.

Hari di mana Yang Guang宗 ditangkap benar-benar kacau balau dan penuh kepanikan.

Yang Yang awalnya menyetujui tawaran itu dengan tegas, tetapi setelah kembali dan mengurus berbagai prosedur, ia menjadi tenang dan mau tidak mau mulai merasa ragu.

Apakah ini benar-benar jalan terbaik?

Apakah mencari pekerjaan yang lebih umum akan terasa lebih cocok untuknya?

Ia menelepon Pei Yan untuk berdiskusi, dan pihak seberang menyarankan agar mereka bertemu langsung.

Di kereta cepat yang membawanya kembali ke Xunyang, Yang Yang membawa perasaan bimbang dan melakukan banyak riset.

Seorang koki menerima murid melalui dua situasi.

Situasi pertama, murid tersebut benar-benar dianggap sebagai pewaris keterampilan dan diajari dengan sungguh-sungguh, dengan tujuan untuk mengembangkan dan melestarikan keahlian sang guru.

Hubungan antara guru dan murid juga jauh lebih erat, seperti sebuah keluarga. Murid langsung dari keluarga kuliner terpandang biasanya termasuk dalam situasi ini.

Situasi kedua, dalam situasi ini, biasanya sang muridlah yang berinisiatif ingin berguru dan belajar keterampilan.

Setelah belajar, tujuannya bukanlah untuk membantu urusan sang guru, melainkan untuk membangun usaha sendiri. Seperti para asisten koki di restoran kelas atas atau pembantu tukang masak di restoran-restoran kecil, mereka pada dasarnya berada dalam situasi ini.

Ia tidak tahu jenis apa yang diharapkan oleh Pei Yan, sehingga hatinya semakin merasa bimbang.

Setibanya di Xunyang, Yang Yang bahkan tidak sempat pulang ke rumahnya, melainkan langsung menuju kafe yang disebutkan oleh Pei Yan.

Saat tiba di kafe, Pei Yan sudah menunggunya.

Ia tidak memesan kopi, hanya segelas teh buah, sambil dengan santai menatap pemandangan di luar jendela. Wajah dari samping terlihat begitu indah bagaikan sebuah lukisan.

Yang Yang terpaku menatapnya cukup lama sebelum akhirnya melangkah maju. "Bos Kecil Pei."

Saat Pei Yan menerima panggilan telepon tadi, ia bisa merasakan kebimbangan Yang Yang, maka ia langsung menuju ke inti permasalahan. "Kamu memiliki dua pilihan."

"Pilihan pertama, menandatangani 'surat perjanjian seumur hidup'. Dalam waktu dua puluh tahun ke depan, kamu harus mengikutiku dan tidak boleh pindah kerja ke industri katering lain mana pun, jika tidak, kamu harus membayar denda ganti rugi yang sangat tinggi. Dalam situasi ini, jika aku memiliki semangkuk nasi, aku akan membagikan semangkuk kuah untukmu, dan keterampilan memasak akan kuajarkan kepadamu secara langsung."

"Pilihan kedua, kamu hanya menjadi seorang asisten koki biasa. Keterampilan dasar akan kuajarkan, tetapi hal-hal spesifik hanya bisa kamu andalkan dari pemahamanmu sendiri, dan aku tidak akan memikirkan masa depanmu."

"Tentu saja, jika kamu merasa bekerja denganku tidak menguntungkan, menolak kedua pilihan itu pun tidak masalah."

Yang diinginkan oleh Pei Yan adalah seorang murid yang penurut, cerdas, tahan banting, serta mampu menjadi tangan kanannya.

Lebih baik tidak ada daripada asal menerima.

Yang Yang menatapnya.

Ia tiba-tiba teringat beberapa hari lalu ketika Restoran Pei hampir mengalami musibah. Pikirannya saat itu sangat kacau dan ia tidak menyadarinya, tetapi sekarang ia baru sadar bahwa kejadian itu mungkin menyiratkan satu hal: dibandingkan dengan kehidupan pegawai kantoran yang stabil, ia sebenarnya lebih ingin mengambil pertaruhan ini.

Ia memiliki firasat bahwa Pei Yan adalah orang yang sangat dapat diandalkan.

Jika ia mengikutinya, ia mungkin akan memiliki kehidupan yang jauh berbeda dari bayangannya sebelumnya, tetapi jauh lebih cemerlang.

Menarik napas dalam-dalam, ia berkata, "Aku memilih pilihan pertama."

Pei Yan tersenyum tipis dan mengeluarkan sebuah kontrak. "Apakah perlu memanggil pengacara?"

Yang Yang menggelengkan kepala. "Aku percaya kamu tidak akan menjebakku."

Ia benar-benar tidak memiliki apa pun untuk dimanfaatkan.

Setelah membolak-balik halaman dan memastikan isinya sama persis seperti yang dikatakan oleh Pei Yan, ia dengan tegas menandatangani kontrak tersebut.

Pei Yan mendorong segelas teh buah itu ke hadapannya. "Aku adalah orang yang sangat menjunjung tinggi aturan. Hal pertama dalam menetapkan hubungan antara guru dan murid adalah menyajikan teh."

Masih ada sedikit senyuman di wajahnya, dan Yang Yang tidak bisa menebak apakah wanita itu sedang bercanda atau bersungguh-sungguh, tetapi ia tetap mengangkat cangkir teh tersebut ke hadapannya.

Bukan kebohongan jika Pei Yan menjunjung tinggi aturan, tetapi karena ia telah kembali melintasi waktu, terlalu berlebihan jika mengikuti aturan kuno seperti di zaman dulu.

Cukup dengan mengikuti prosesi sederhana seperti ini saja sudah cukup.

Ia menyesap teh itu dan berkata, "Mulai sekarang, kamu sudah bisa mengubah panggilanmu menjadi Guru."

Yang Yang sudah hampir menyelesaikan seluruh urusannya, dan sisa dokumen tinggal diserahkan oleh teman sekamarnya kepada dosen pembimbing.

Ia kembali ke rumah dan menceritakan masalah ini kepada Li Guilan.

Meskipun Li Guilan merasa sedikit ragu melihat putranya yang seorang sarjana pergi bekerja di sebuah restoran, namun bagaimanapun juga Pei Yan adalah penyelamat keluarga mereka.

Begitu mendengarkan fasilitas yang ditawarkan, segala keraguan itu langsung lenyap. Ia terus-menerus menyuruh putranya untuk bekerja dengan giat dan berjuang agar segera diangkat menjadi pegawai tetap.

Saat ini, pekerjaan kasar di restoran seperti kasir, membersihkan meja, menyajikan hidangan, dan mencuci piring diserahkan kepada Pei Zhu di pagi hari, sementara Bibi He bertugas di sore hari.

Dari malam hari hingga jam tutup restoran, tugas tersebut diserahkan kepada Yang Yang.

Setelah semuanya diatur dengan baik, Restoran Pei akhirnya dapat dibuka kembali untuk berbisnis.

Karena Pei Yan harus pergi ke pabrik anggur untuk menyeduh arak setiap malam setelah toko tutup, waktu luang yang dimilikinya untuk mengajari Yang Yang hanyalah sebelum jam operasional resmi dimulai dan pada sore hari saat pengunjung relatif sepi.

Pagi-pagi sekali ia pergi ke pasar grosir untuk berbelanja bahan makanan, dan ketika ia tiba di Restoran Pei, Yang Yang sudah menunggu di pintu belakang.

"Masuklah." Pei Yan membukakan pintu.

Yang Yang merasa dirinya seperti murid sekolah dasar di hari pertama sekolah, dipenuhi dengan rasa antusias bercampur gelisah. "Apa yang harus kupelajari pertama kali?"

"Langkah pertama, belajar mencuci sayuran."

"Mencuci sayuran?" Apa susahnya hal itu, sama sekali tidak ada tingkat kesulitannya.

Pei Yan mengelompokkan bahan-bahan belanjaan yang baru datang dan merapikannya sambil berkata, "Cara mencuci sayuran agar bersih tanpa merusak sayurannya juga merupakan sebuah ilmu."

"Untuk sayuran berdaun tertutup seperti kubis, lapisan daun paling luar harus dibuang, lalu daun-daun di bagian dalamnya dipilih dan dibilas dengan air bersih dari pangkal hingga ke ujung daun."

"Sementara untuk sayuran yang daunnya terbuka seperti bayam, pangkalnya harus dipotong terlebih dahulu, lalu dibilas naik turun di dalam air sebelum dibilas bersih."

"Kentang, mentimun, dan sejenisnya harus dibersihkan dengan sikat secara teliti untuk menghilangkan lumpur dan debu di permukaannya, sedangkan daging harus dicuci dengan air cucian beras. Begitu juga dengan ikan..."

Yang Yang mendengarkan dengan tercengang. Orang pada umumnya mencuci sayuran secara sembarangan asal terlihat bersih, mana tahu begitu banyak detail?

Ia buru-buru merogoh sakunya untuk mengeluarkan buku catatan kecil. "Bisa diulangi sekali lagi? Aku belum sempat mencatatnya."

Pei Yan meliriknya sekilas. "Hanya kali ini saja, tidak ada kesempatan kedua."

Yang Yang dengan cepat mencatat sambil bertanya, "Setelah mencuci sayuran, apa lagi?"

"Cuci sayuran setidaknya selama satu minggu, setelah itu belajar mengupas kulit," Pei Yan merenung sejenak. "Setelah mengupas kulit, baru belajar memotong sayuran, lalu melatih pengontrolan api, dan setelah itu barulah benar-benar memegang kendali wajan."

"Setidaknya butuh waktu dua atau tiga bulan sebelum bisa melangkah ke tahap berikutnya. Faktanya, jika dalam dua dan tiga bulan kamu sudah bisa sampai pada tahap memotong sayuran, itu sudah dianggap memiliki bakat yang sangat bagus."

Yang Yang tertegun. "Aku harus mengupas kulit selama dua atau tiga bulan?"

Pei Yan tidak menjawab, ia hanya mengeluarkan sebuah kentang. Tangan kirinya memegang kentang, sementara tangan kanannya memegang pisau dapur yang dingin dan tajam. Dengan satu gerakan dari atas ke bawah dan sedikit memutar pisau tersebut, kulit kentang terkelupas dalam bentuk spiral dari ujung ke ujung tanpa putar sama sekali, setipis kertas hingga transparan, sementara permukaan kentang tetap mulus.

Yang Yang terpana melihatnya.

"Kamu mungkin berpikir menggunakan alat pengupas kulit hasilnya akan sama saja," Pei Yan membuang gulungan kulit kentang itu. "Tapi sebenarnya tidak."

"Semakin mulus permukaannya, maka semakin mudah bumbu meresap. Kelihatannya hanya berbeda sedikit, tetapi sebenarnya ada perbedaannya. Bagi para penikmat kuliner yang benar-benar memiliki standar tinggi, mereka bisa langsung tahu sekilas apakah kamu sedang mengambil jalan pintas."

"Bahkan bagi pelanggan biasa pun, mengambil jalan pintas tidak ada gunanya untuk mengasah keterampilan memasak. Mengupas kulit adalah dasar dari semua teknik pisau. Jika hal ini saja tidak bisa dilakukan dengan baik, apalagi membicarakan hal-hal lain."

"Yang Yang, jangan meremehkan seni memasak ini."

Saat Pei Yan masih menjadi seorang pelayan istana rendahan, pekerjaan kasar seperti membelah kayu bakar, menyalakan api, mencuci sayuran, dan mengupas kulit ia lakukan setidaknya selama satu atau dua tahun.

Justru karena ia memiliki ketekunan dan kesabaran, ia memiliki keterampilan dasar yang sangat kokoh.

Sekarang, Yang Yang tidak perlu membelah kayu bakar, menyalakan api, atau memikul air, dan ia juga tidak dibiarkan belajar sendiri tanpa pengawasan seperti di istana zaman dulu di mana para pelayan tingkat rendah harus meraba-raba sendiri, sehingga waktu yang dibutuhkan bisa dipangkas jauh lebih singkat.

Namun dua hingga tiga bulan adalah waktu minimal—bahkan jika ia bisa cepat mencapai persyaratannya, ia tetap harus berlatih dan mengasah kemampuannya lebih banyak lagi. Hal ini juga mengingat bahwa Yang Yang mungkin tidak memiliki kesabaran yang begitu kuat, jika benar-benar membiarkannya mengupas kulit selama satu atau dua tahun, ia bisa menjadi gila.

Lidah Yang Yang peka dan ia memiliki bakat yang cukup baik.

Namun wataknya sedikit pemarah dan kesabarannya tampaknya tidak begitu panjang. Pei Yan sengaja mengucapkan kata-kata tegas di awal juga untuk memberinya sedikit guncangan guna mengikis sifat buruknya itu.

Yang Yang menatap kulit kentang itu cukup lama.

Ia memang merasa cukup terkejut. Meskipun ia tahu bahwa mempelajari keterampilan memasak tingkat tinggi tidak akan mudah dan memasak yang sesungguhnya tidak sama dengan masakan rumahan yang biasa ia buat, ia tidak menyangka prosesnya akan begitu sulit.

Pei Yan berkata, "Tentu saja, kamu sekarang hanya seorang anak magang, dan tidak ada biaya yang harus dibayar jika kamu ingin memutuskan kontrak."

Yang Yang langsung menjawab, "Aku tidak masalah."

Bukankah itu hanya mengupas kulit selama dua atau tiga bulan?

Ia adalah seseorang yang pernah hidup dalam masa-masa sulit, ia tidak percaya dirinya tidak bisa melakukannya.

Saat Pei Yan sedang menyiapkan bahan-bahan masakan, Yang Yang berdiri di samping untuk mencuci sayuran.

Di tengah-tengah pekerjaan, Pei Yan sering menoleh ke belakang untuk menunjukkan beberapa kesalahan yang ia buat.

Yang Yang merasa wanita itu bagaikan guru kedisiplinan di masa SMA yang memiliki delapan pasang mata di punggungnya.

Namun di dalam hatinya ia juga merasa kagum, karena hal itu membuktikan bahwa teknik-teknik yang dikatakan oleh gurunya benar-benar tertanam kuat di dalam benaknya.

Waktunya sudah tiba, dan Pei Yan menyuruh Yang Yang untuk membuka pintu.

Begitu pintu dibuka, Yang Yang merasa sangat terkejut.

Meskipun ia tahu bahwa Restoran Pei adalah warung makan paling populer di Xunyang, ia belum pernah datang ke tempat itu sebelumnya.

Ia tidak menyangka saat pintu dibuka, pemandangan yang tersaji begitu ramai hingga membuatnya tercengang.

Antrean di depan pintu memanjang hingga ke ujung Jalan Huainan, lalu berputar kembali dan melingkar sampai tiga lapis.

Suara orang-orang di luar terdengar bergemuruh, dan begitu pintu dibuka, sepasang demi sepasang mata yang memancarkan cahaya hijau menatap ke arah dalam.

Yang Yang tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludah, lalu mundur selangkah dan bertanya kepada Pei Yan, "Guru, apakah setiap hari tempat kita selalu selusin orang sebanyak ini?"

"Hari sepertinya agak lebih banyak dari biasanya," Pei Yan melihat ke luar. "Restorannya tutup selama beberapa hari, jadi para pelanggannya mungkin menumpuk."

Setelah keluar dan mengamatinya dengan seksama, ia menyadari bahwa bukan hanya sedikit lebih banyak, melainkan jauh lebih banyak dari biasanya.

Jelas sekali jam operasional baru saja dimulai, tetapi orang-orang yang mengantre jauh lebih banyak daripada jam sibuk biasanya.

Ketika para tamu masuk dan berbondong-bondong menanyakan harga untuk susu wijen dan sup asam plum, barulah Pei Yan memahaminya.

Beberapa hari ini Pei Yan sibuk mendiskusikan masalah tuntutan hukum dengan pengacaranya, sehingga ia tidak sempat memperhatikan topik-topik di internet.

Sekarang barulah ia tahu seberapa tinggi tingkat kepopuleran kedua jenis minuman buatannya di dunia maya.

Setelah skandal mengenai "masalah keamanan pangan" di Restoran Pei terbalik dan terbukti bersih, para warganet selain merasa simpatik kepada Pei Yan dan mencerca Song Huaizhong serta He Jie, mereka sibuk mendiskusikan kedua minuman tersebut.

Sebelumnya, meskipun kedua minuman itu juga memiliki tingkat kepopuleran tertentu, namun skalanya terbatas.

Sekarang situasinya berbeda—berita mengenai para akademisi yang berbondong-bondong memberikan klarifikasi untuk Restoran Pei telah menjadi topik hangat yang banyak dicari, sehingga bahkan para warganet yang belum pernah mendengar tentang Restoran Pei dan melewatkan berita skandal tersebut kini turut mengetahuinya. Mereka tahu bahwa kedua minuman ajaib ini diciptakan oleh para pakar pertanian terkemuka dan dokter tradisional terkenal menggunakan bahan-bahan berharga dari alam.

【Hanya penonton biasa yang mengeklik masuk setelah melihat pencarian tren. Minuman ini bukankah terlalu luar biasa?】

【Jika bukan karena para pakar besar dan dokter tradisional terkenal yang mempertaruhkan reputasi mereka, aku benar-benar akan mengira ini adalah strategi pemasaran. Ngomong-ngomong, sebenarnya siapa latar belakang pemilik restoran kecil ini, bagaimana bisa ia memiliki minuman yang begitu ajaib?】

【Aku dengar ia berguru pada seorang dokter pengobatan tradisional dari era Republik Tiongkok yang masih hidup hingga sekarang.】

【Informasi orang di atas sudah kedaluwarsa. Jelas-jelas itu adalah kenalan lama dari guru almarhum Bos Kecil Pei. Untuk merawat murid dari kenalan lamanya itu, ia memberikan resep dan produk pertanian untuk membantunya mencukupi kebutuhan hidup keluarga.】

【Kenalan lama ini juga luar biasa hebatnya. Mampu menciptakan hal seperti ini, jangan-jangan dia adalah seorang pertapa abadi [kepala anjing]】

【Aku merasa semua pernyataan ini terlalu mistis. Aku sangat curiga bahwa dokter-dokter tradisional atau kenalan lama itu semuanya hanyalah rekaan semata. Jangan-jangan produk pertanian ini dibudidayakan sendiri oleh Bos Kecil Pei, hanya saja karena rendah hati dan takut repot makanya ia tidak mengatakannya.】

【Terlepas dari mana asal-usulnya, yang penting berkhasiat. Tidak hanya tidak membahayakan tubuh, tetapi juga bisa menumbuhkan rambut dan menurunkan berat badan, siapa yang tidak akan tergoda?】

【Bagaimanapun juga, pemuda botak era modern ini sangat-sangat tergoda qaq】

Sebagian warganet melontarkan berbagai spekulasi liar mengenai asal-usul minuman tersebut. Selain teori "dokter tradisional" dan "senior kenalan lama", teori "diciptakan sendiri oleh Bos Kecil Pei" juga banyak didukung oleh orang-orang.

Tentu saja, lebih banyak warganet yang memusatkan perhatian mereka pada khasiat minuman tersebut.

Beberapa orang yang sangat terganggu oleh masalah obesitas dan kebotakan bahkan rela melintasi seluruh Tiongkok demi terbang ke Xunyang, semata-mata demi kedua minuman ini.

Namun, meskipun minuman tersebut menjadi sangat populer, ketenaran hidangan makanan di Restoran Pei tidak tertutupi seperti halnya saat anggur putih buah meledak popularitasnya dulu.

Bagaimanapun juga, tindakan Song Huaizhong dalam menyerang Restoran Pei bukan hanya karena dendam pribadi, tetapi juga karena Restoran Pei telah mendatangkan ancaman yang terlalu besar bagi bisnis Kedai Arak Keluarga Song cabang Xunyang.

Bahkan ada banyak orang yang menduga bahwa ancaman tersebut begitu besar hingga markas pusat Keluarga Song memberikan restu diam-diam atau bahkan secara sembunyi-sembunyi menghasut Song Huaizhong untuk bertindak.

Bukankah hal itu justru membuktikan bahwa hidangan di restoran kecil ini sangat-sangat lezat?

Ingin meminum minumannya saja sudah mengharuskan pelanggan untuk melakukan pembelian makanan.

Ditambah lagi popularitas Restoran Pei yang memang meningkat akibat insiden ini, arus kunjungan pelanggan pun semakin bertambah tinggi dibandingkan sebelumnya.

Pertengahan bulan Desember, musim dingin tiba, dan misi utama kedelapan akhirnya berhasil diselesaikan sebelum batas waktu berakhir.

[Misi Utama Delapan: Restoran Lezat Terkenal di Provinsi S]

[Kamu akhirnya berhasil membalikkan opini publik di internet dan menjadi populer di Xunyang. Sekarang, berusahalah untuk meluncurkan lebih banyak varian hidangan guna mengukuhkan statusmu sebagai restoran kecil populer di Xunyang; tingkatkan lebih lanjut popularitas restoran agar semakin banyak orang yang mengenal nama "Restoran Pei"!]

[Mohon kepada Host untuk meluncurkan setidaknya tiga set menu baru dalam waktu enam bulan, dengan volume penjualan masing-masing set menu tidak kurang dari 30.000 porsi (3/3), memperoleh akumulasi keuntungan tidak kurang dari 10 juta RMB (103,47 juta/10 juta), sekaligus menjadi restoran lezat terkenal tingkat provinsi (kriteria penilaian adalah tingkat pengakuan masyarakat Provinsi S melebihi 90, saat ini 91/100)]

[Selamat kepada Host karena telah mendapatkan hadiah: 1. Nilai Reputasi +10, nilai reputasi saat ini 58 (Mencapai kesuksesan kecil → Orang sukses); 2. Kupon Pencarian Bahan Makanan x2 (Silakan buka ikon "Pencarian Bahan Makanan" untuk menggunakan)]

[Waktu bertahan hidup Anda saat ini: genap lima belas tahun]

Pei Yan menghembuskan napas panjang.

Satu setengah tahun setelah kembali melintasi waktu, ia akhirnya berhasil merangkak dari kondisi setengah mati menjadi seorang "orang sukses".

Menyimpan kupon pencarian bahan makanan, ia mengalihkan pandangannya ke misi yang baru.

[Misi Utama Sembilan: Bintang Restoran Baru]

[Kamu telah berhasil menjadi restoran lezat terkenal tingkat provinsi, namun bagi seorang calon dewa kuliting masa depan, pencapaian itu masih jauh dari cukup. Selain popularitas publik yang lebih luas, kamu juga membutuhkan reputasi dan kehormatan yang nyata. Hal ini tentu saja tidak lepas dari pengakuan para profesional terhadap dirimu.]

[Mohon kepada Host untuk lebih meningkatkan popularitas dan memenangkan penghargaan penting yang dianugerahkan oleh Asosiasi Kuliner Tiongkok setiap tahun sekali—"Bintang Restoran Baru" (0/1)]

[Hadiah Misi: 1. Nilai Reputasi +5~10; 2. Kupon Pencarian Bahan Makanan x2 atau Kupon Penukaran Mal Bintang Dua (Acak)]

"Bintang Restoran Baru".

Nama ini cukup meninggalkan kesan di benak Pei Yan.

Membuka kembali majalah bulanan edisi bulan Juni sebelumnya, benar saja, tepat setelah bagian pengantar mengenai situasi penambahan dan pencabutan bintang Merlin wilayah Area Raya Tiongkok tahun lalu yaitu "Bagian Merlin", terdapat daftar pemenang penghargaan "Bintang Restoran Baru" periode sebelumnya.

Di bagian awal halaman tersebut terdapat pengantar singkat mengenai penghargaan ini.

Ini adalah penghargaan penting yang dinilai setiap tahun sekali oleh Asosiasi Kuliner Tiongkok, dan hanya restoran-restoran baru yang dibuka dalam kurun waktu tiga tahun yang memenuhi syarat untuk masuk sebagai nomine.

Terdapat total delapan belas kuota di seluruh negeri, dan setiap provinsi (atau kotamadya) maksimal hanya boleh memiliki satu restoran pemenang.

Periode peninjauan berlangsung selama sekitar satu bulan yang dimulai pada pertengahan bulan Maret setiap tahunnya. Restoran-restoran pemenang akan dipamerkan secara berturut-turut di majalah bulanan selama setahun penuh seperti ini.

Delapan belas restoran di seluruh negeri, setiap provinsi maksimal hanya satu.

Mendengarnya saja sudah terasa sangat sulit.

Pengantar di dalam majalah tersebut masih sedikit terlalu "singkat". Pei Yan berpikir sejenak, lalu menelepon Luo Wenjuan.

Untuk urusan seperti ini, berkonsultasi dengan orang setengah kalangan seperti Luo Wenjuan adalah cara yang paling tepat.

Luo Wenjuan telah kembali ke Beijing dan akhir-akhir ini sedang sibuk mempersiapkan urusan pendirian cabang perusahaan anggur buah, sekaligus merebut kembali kekuasaan dari para pemegang saham lainnya.

Meskipun tidak lagi menghabiskan waktu bersama setiap hari seperti sebelumnya, ia sering kali mengikuti perkembangan persiapan tersebut kepada Pei Yan, menelepon atau mengirim pesan setiap dua atau tiga hari sekali, dan kadang-kadang mengeluhkan pemegang saham lain serta kakak perempuannya.

Hal-hal seperti ini kurang nyaman untuk ia ceritakan kepada teman-teman sesama playboy-nya.

Hanya Pei Yan yang tidak begitu peduli dengan urusan semacam ini yang bisa dijadikan sebagai tempat curhat baginya.

Beberapa hari yang lalu ketika Restoran Pei mengalami masalah, ia tadinya bersiap untuk membantu, tetapi sebelum sempat memberikan bantuan, Pei Yan sudah menyelesaikan semuanya sendiri.

Begitu panggilan tersambung, Luo Wenjuan mengira panggilan itu berhubungan dengan masalah tersebut. "Bos Pei, apakah akhirnya memutuskan untuk menggunakan pengacara yang kurekomendasikan?"

"Pengacaramu terlalu mahal, tidak sebanding dengan bintang baru di dunia hukumku," kata Pei Yan. "Bukan soal itu, pernahkah kamu mendengar tentang 'Bintang Restoran Baru'?"

"'Bintang Restoran Baru'? Maksudmu Merlin Kecil?"

Pei Yan tertegun. "Merlin Kecil?"

Luo Wenjuan berkata, "Sebagian orang menyebutnya demikian, karena tingkat kesulitan untuk memenangkan penghargaan ini tidak kalah rendahnya dari mendapatkan satu bintang Merlin. Cukup banyak restoran yang pernah memenangkan penghargaan ini kemudian berhasil mendapatkan peringkat dua atau tiga bintang Merlin. Dan sama seperti peringkat bintang Merlin, 'Bintang Restoran Baru' bukan hanya sebuah pujian bagi restoran, tetapi juga pengakuan terhadap sang koki itu sendiri. Sepertinya ada alasan lain juga, tapi aku tidak begitu ingat. Kenapa tiba-tiba menanyakan hal ini... Apakah kamu ingin mencoba bersaing untuk mendapatkan 'Bintang Restoran Baru'?"

Luo Wenjuan sudah mengenal Pei Yan selama lebih dari setengah tahun dan memiliki pemahaman tertentu tentang karakternya.

Ia tidak memiliki rasa penasaran yang tinggi dan sebagian besar waktu malas untuk bergosip. Karena ia sengaja mengangkat topik ini, pasti ada alasan tertentu di baliknya.

Pei Yan bertanya, "Tingkat kesulitannya sangat tinggi?"

Luo Wenjuan menjawab, "Memang agak sedikit rumit."

Sebagai penghargaan penting yang dianugerahkan oleh Asosiasi Kuliner Tiongkok, "Bintang Restoran Baru" menuntut cita rasa dan popularitas secara bersamaan.

Meskipun cita rasa tentu saja berada di urutan pertama, namun dalam proses penilaian yang sebenarnya, popularitas dan opini publik juga akan dijadikan sebagai standar penilaian yang penting—bagaimanapun juga, popularitas dan opini publiklah yang benar-benar menentukan tingkat kecintaan para pelanggan umum terhadap restoran tersebut. Dalam situasi di mana persaingan sangat ketat, lingkungan restoran juga akan dijadikan sebagai salah satu kriteria penilaian.

Keterampilan memasak Pei Yan memang luar biasa melebihi orang biasa, tetapi Restoran Pei hanyalah sebuah warung makan kecil, dan jika suasananya tidak mendapat pengurangan poin saja sudah dianggap bagus.

Mengenai popularitas, jujur saja memang masih sedikit kurang jika dibandingkan dengan para koki senior veteran dan keluarga kuliner di seluruh negeri.

Namun.

Luo Wenjuan merasa Pei Yan bukanlah tanpa kemampuan untuk memperjuangkan penghargaan ini. "'Bintang Restoran Baru' selama mendaftar sebelum bulan Maret, semuanya dapat dimasukkan ke dalam daftar kandidat. Setelah itu, berdasarkan popularitas, opini publik, dan faktor lainnya, daftar nomine akan ditentukan untuk kemudian dinilai oleh tim profesional. Yang perlu kamu lakukan sekarang adalah terus meningkatkan popularitasmu."

"Selain itu, 'Bintang Restoran Baru' juga memiliki beberapa syarat tersembunyi. Syarat-syarat ini tidak akan mempengaruhi proses pencalonan, tetapi memiliki pengaruh yang sangat besar dalam penilaian aktual, seperti jumlah dan variasi hidangan. Sebaiknya kamu menambahkan beberapa set menu lagi. Saat ini, lima set menu masih terasa sedikit kurang. Karena sudah ada minuman beralkohol, tambahkan saja dua hidangan penutup secara terpisah."

"Mungkin masih ada beberapa syarat tersembunyi lainnya, nanti jika ada waktu akan kutanyakan pada asisten kakakku."

Pada dasarnya, setiap penghargaan yang cukup penting akan memiliki berbagai macam syarat tersembunyi.

Ini sama sekali bukan berarti penghargaan tersebut tidak memiliki otoritas—faktanya, orang-orang yang benar-benar memenuhi syarat untuk bersaing memperebutkan penghargaan ini biasanya sudah sangat fasih dengan berbagai persyaratan tersebut.

Pei Yan sangat memahami hal itu. Luo Wenjuan, yang mengira Pei Yan tidak mengetahui hal ini, secara khusus menjelaskan, "Sebenarnya, koki yang keterampilan memasaknya begitu hebat hingga berhasil membuat restorannya masuk sebagai nomine 'Bintang Restoran Baru' biasanya berasal dari keluarga kuliner turun-temurun, atau merupakan koki ternama yang setidaknya sudah berusia paruh baya. Bahkan jika itu adalah seorang master liar yang tidak pernah terdengar gaungnya di lingkaran ini, kebanyakan dari mereka sudah mencapai prestasi tertentu. Restoran dari orang-orang seperti ini secara alami memenuhi syarat tersembunyi seperti jumlah hidangan dan tingkat variasinya, sehingga tidak akan menimbulkan dampak pada penilaian aktual."

"Namun kamu berbeda. Seseorang sepertimu yang memiliki keterampilan memasak yang sangat tinggi namun masih muda, tidak berasal dari keluarga terpandang, tidak pula berguru pada koki terkenal, dan hanya mengelola warung makan kecil sendiri, sepertinya belum pernah muncul sebelumnya. Aku juga tidak tahu bagaimana mereka akan melakukan penilaian pada saat itu nanti."

"Pokoknya, meskipun jika keterampilan memasakmu mampu mendominasi kandidat lainnya, syarat-syarat tersembunyi ini bisa diabaikan, dan persyaratan keras seperti popularitas pun bisa dilonggarkan. Namun untuk berjaga-jaga, syarat-syarat tersembunyi ini tetap harus diusahakan agar terpenuhi. Termasuk detail-detail persyaratan keras untuk pencalonan, biasanya akan ada beberapa penyesuaian sebelum batas waktu pendaftaran setiap tahunnya, dan hal-hal ini juga akan kubantu carikan informasinya."

"Baiklah, merepotkanmu ya."

Setelah selesai mengobrol dengan Luo Wenjuan, Pei Yan memiliki pemahaman secara garis besar mengenai penghargaan ini.

"Bintang Restoran Baru" memiliki banyak kesamaan dengan peringkat bintang Merlin di banyak aspek; selain keterampilan memasak yang luar biasa, ada juga persyaratan tertentu mengenai popularitas dan lingkungan restoran.

Bagaimanapun juga, ini adalah penghargaan yang dianugerahkan kepada sebuah restoran.

Restoran jenis warung tenda, sekльтра tinggi apapun keterampilan memasaknya, tampaknya mustahil untuk bisa memenangkan penghargaan.

Namun di sisi lain, kecuali jika memiliki kepribadian yang sangat khusus, seseorang yang benar-benar memiliki keterampilan memasak tingkat tinggi semacam itu kemungkinan besar juga tidak akan mau bersembunyi di warung tenda kecil.

Singkatnya, sebelum melakukan pendaftaran, ia harus memenuhi syarat-syarat tersembunyi tersebut terlebih dahulu.

Popularitas, set menu baru, dan dua hidangan penutup.

Mengenai popularitas, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditentukan sendiri oleh Pei Yan. Bahkan sistem pun tidak bisa mengkuantifikasikannya untuknya. Totalnya saat ini, gelombang popularitas dari kedua jenis minuman tersebut masih belum surut dan popularitasnya terus meningkat, sehingga ia merasa tidak perlu terlalu cemas.

Mengesampingkan masalah popularitas yang tidak bisa dikendalikannya sendiri, Pei Yan mulai memikirkan set menu baru.

Meskipun Xunyang adalah kota di bagian selatan, namun saat musim dingin tiba, suhu di sekitar titik nol derajat bukanlah hal yang jarang terjadi.

Terlebih lagi, rasa dingin di wilayah selatan adalah "serangan magis", di mana angin dingin bertiup bagaikan bilah pisau yang menyapu wajah dengan sensasi menusuk.

Akhir-akhir ini, banyak pelanggan yang datang untuk makan di Restoran Pei menutupi wajah mereka saat melangkah masuk.

Bahkan jumlah orang yang mengantre pun sedikit berkurang, karena udaranya yang terlalu dingin.

Dalam cuaca seperti ini, tentu saja hidangan jenis sup panci panas (hotpot/casserole) yang mengepulkan uap panas harus diluncurkan.

Pei Yan merenung bahwa menu utamanya saat ini sudah mencakup daging babi, domba, ikan, dan kepiting, jadi bahan-bahan tersebut tidak akan dipertimbangkan lagi.

Setelah memilih-milih, ia akhirnya menetapkan pilihannya pada wangi tumis sayap ayam (chicken wing pot), dipadukan dengan sup iga babi jagung labu air (winter melon) yang segar, gurih, dan ringan.

Di malam hari, setelah para pelanggan hampir semuanya pulang dan sebelum Pei Yan mulai mencoba memasak hidangannya, ia terlebih dahulu memeriksa PR Yang Yang.

Yang Yang sedang berlatih kaligrafi kuas saat itu.

Ini tentu saja merupakan tugas yang diberikan oleh Pei Yan. Tujuannya tentu saja bukan agar ia bisa menulis dengan sangat indah, melainkan yang terpenting adalah untuk melatih kekuatan pergelangan tangannya.

Setelah membantu memperbaiki posisi memegang kuasnya dan merencanakan untuk menyuruhnya membawa beberapa kantong pasir sebagai latihan beberapa hari ke depan, ia juga menyajikan segelas air untuk Yang Yang yang sedang mengerjakan PR di dekatnya.

Li Guilan disibukkan dengan urusan persidangan akhir-akhir ini dan tidak sempat merawat Yang Yang.

Yang Yang baru duduk di bangku kelas empat sekolah dasar tahun ini, dan rasanya kurang baik jika ditinggal sendirian di rumah.

Setelah Yang Yang bertanya, Pei Yan juga menyetujui untuk membawanya ke restoran, di mana ia biasanya akan duduk mengerjakan PR di dekat meja kasir.

Yang Yang mengerjakan PR-nya dengan sangat lambat, membuat Yang Yang yang melihatnya menghela napas. "Mianmian, sudah kubilang, untuk matematika kamu harus menuliskan cara pengerjaannya, dan untuk bahasa Mandarin kamu harus berpikir dengan teliti, kalau tidak nilai ujianmu berikutnya tidak akan terlihat bagus."

Pei Yan bertanya, "Nilai adikmu tidak bagus?"

Yang Yang menjawab, "Matematika dan bahasa Inggris lumayan, tapi matematika sering tidak menuliskan cara pengerjaannya, sementara bahasa Mandarin sedikit berantakan. Dia juga biasanya tidak suka bicara, guru bilang di sekolah dia tidak suka bergaul dengan orang lain dan tidak punya banyak teman."

"Bagaimana pun juga dengan kondisi ayahmu yang seperti itu," kata Pei Yan, "bisa tidak perlu menjalani terapi psikologis saja sudah merupakan hal yang sangat bagus."

Petugas polisi wanita yang menangani kasus kekerasan dalam rumah tangga sebelumnya sempat membawa Li Guilan dan putrinya untuk berkonsultasi secara psikologis, tetapi Yang Yang sangat menolak hal tersebut, sehingga pada akhirnya hanya bisa mengandalkan waktu untuk meredakan segalanya.

Yang Yang mengiyakan, "Benar juga, awalnya juga tidak berharap dia menjadi orang yang hebat, yang penting sehat dan bahagia saja sudah cukup."

Pei Yan melontarkan gumaman "hmmm", lalu tanpa ampun menyuruhnya menulis beberapa halaman lagi.

Setelah itu, ia berbalik dan masuk ke dapur.

Ia mulai memasak sup iga terlebih dahulu.

Iga babi direndam dalam air bersih selama tiga puluh menit untuk mengeluarkan darah kotor, dicuci bersih, lalu dibuang kelebihan lemaknya.

Untuk hidangan seperti daging babi rebus kecap merah (hongshaorou), lemak-lemak tersebut memang bisa membuat dagingnya menjadi semakin harum, namun untuk sup iga, rasa yang ringan, segar, dan gurih adalah pilihan yang terbaik.

Iga dimasukkan ke dalam wajan untuk ditumis sebentar agar permukaan dagingnya dapat mengunci aroma segar dan gurih, lalu ditambahkan bawang putih, jahe, pekak, kayu manis, dan daun salam untuk ditumis bersama guna menghilangkan bau amis.

Bumbu aromatik tidak boleh terlalu banyak, agar saat bau amisnya hilang, cita rasa asli dari daging tersebut tetap terjaga.

Setelah ditumis hingga pas, Pei Yan menggunakan sumpit untuk mengangkat dan membuang rempah-rempah tersebut. Selanjutnya ia merebus air, memasukkan iga ke dalamnya, lalu merebusnya dengan api kecil secara perlahan, sementara secara konstan ia menyendok dan membuang kelebihan lemak yang mengapung di permukaan air.

Sup iga tidak boleh ditutup selama proses perebusan, agar aromanya tidak menjadi terlalu pekat yang justru akan membuat rasanya enek.

Direbus seperti itu selama satu jam, sampai dagingnya menjadi begitu empuk hingga mudah terlepas dari tulangnya, lalu ditambahkan labu air yang telah diiris dan jagung yang telah dipotong-potong menjadi ruas. Setelah direbus hingga empuk, cukup dibumbui dengan garam saja.

Selama proses merebus sup iga tersebut, ia memanfaatkan waktu untuk membuat wangi tumis sayap ayam.

Wortel dipotong berbentuk balok guling (potongan rol), jamur shiitake dipotong dengan irisan bunga bersilang, jagung dipotong menjadi ruas lalu dibagi lagi menjadi empat bagian kecil, dan diletakkan di atas mangkuk cadangan.

Sayap ayam yang akan digunakan dibeli oleh Pei Yan saat ia menyempatkan diri pergi ke pasar grosir di sore hari, dan kondisinya masih sangat segar.

Sayap ayam direbus sebentar dengan anggur masak (shaoxing wine), daun bawang, dan jahe untuk membuang darahnya, lalu diangkat. Setelah itu, wajan diberi sedikit minyak untuk menumis daun bawang dan jahe hingga harum, kemudian sayap ayam dimasukkan dan digoreng hingga kedua sisinya berwarna kuning keemasan.

Selanjutnya, ia menuangkan saus yang diracik dari kecap asin encer, kecap asin pekat, anggur masak, pasta kacang kedelai (doubanjiang), dan bubuk lada putih ke dalam wajan. Setelah ditumis merata, sayap ayam bersama dengan sayuran pelengkap dituangkan ke dalam periuk tanah liat kecil. Kemudian ditambahkan air mendidih ke dalam periuk tanah liat hingga merendam seluruh bahan makanan, direbus dengan api kecil sampai sayuran pelengkapnya empuk, lalu dipercikkan dengan api besar untuk mengentalkan kuahnya. Tumis sayap ayam yang mengepulkan uap panas pun selesai.

Pada saat itu, sup iga juga sudah hampir matang. Pei Yan mengambil mangkuk lain, menambahkan daun bawang cincang, menuangkan sup iga ke dalamnya, lalu menaburkan sedikit goji beri.

Aroma harum dari sup iga dan tumis sayap ayam melayang menembus celah jendela kaca ke ruang tamu pelanggan di luar.

Ketika Pei Yan menyajikan tumis sayap ayam dan sup iga keluar, Yang Mian yang tadinya sedang menulis PR dengan lambat kini telah mengangkat kepalanya dan menatap dengan penuh harap.

Melirik ke arah jam, hari belum menunjukkan pukul sepuluh malam. Meskipun sebenarnya pada jam seperti ini sebaiknya anak-anak tidak makan makanan berat, namun meminum sedikit sup tidak akan menimbulkan masalah besar.

Ia berbalik untuk mengambil sendok, lalu melirik ke luar warung kecil itu, baru kemudian menyadari bahwa entah sejak kapan, hujan deras telah turun di luar.

Ia tiba-tiba teringat bahwa saat ia menemukan Yang Mian sebelumnya, hari juga sedang turun hujan deras.

Jika berada di dalam film atau drama televisi, cuaca seperti ini sangat mudah memicu suatu kejadian tertentu.

Namun kehidupan nyata bukanlah sebuah drama televisi.

Pei Yan berbalik dan memanggil Yang Yang untuk datang membantunya mencicipi makanan.

Tepat pada saat itu, sesosok tubuh masuk dengan terhuyung-huyung dari luar.

Sosok itu adalah seorang gadis muda yang sekujur tubuhnya basah kuyup dan tampak kehilangan akal sehatnya.

Jika diamati lebih dekat, gadis itu memiliki fitur wajah yang halus dan manis, dengan tipe wajah yang sangat "polos" dan berponi rata. Di punggungnya ia membawa sebuah kotak biola berukuran setengah orang dewasa. Mengukur dari ukurannya, benda itu kemungkinan besar adalah sebuah selo. Rambut basah kuyup milik gadis itu menempel di pipinya, dan kotak biola di punggungnya pun hampir basah seluruhnya.

Gadis itu berdiri di tengah-tengah ruang tamu dengan tatapan kosong untuk waktu yang cukup lama, dan tidak bergerak sedikit pun dalam waktu yang lama.

Pei Yan sedikit mengernyit.

Melihat dandanan gadis ini, serta kotak biola yang dari penampilannya saja sudah tahu harganya tidak murah, ia pastinya bukanlah seorang wanita gila yang kabur dari rumah sakit jiwa.

Berpikir sejenak, ia berkata, "Kami sudah tutup."

Gadis itu mengangkat kepalanya, masih menatap dengan mata kosong seolah sedang berjalan dalam tidur. "Maaf, aku tidak membawa payung, dan hanya warung ini yang masih buka di sepanjang jalan ini."

Tentu saja, karena hari sudah hampir pukul sepuluh malam.

Pei Yan baru saja berniat mengarahkan gadis itu ke KFC atau toko serba ada 24 jam terdekat, ketika suara navigasi mekanis dari sistem yang sudah sangat akurat tiba-tiba berdering di dalam kepalanya:

[Ding——]

[Host terdeteksi telah melakukan kontak dengan tokoh antagonis penting prototipe, pemeran pendukung wanita ketiga: Xie Wangshu (Tingkat Kelangkaan SR), dan telah melakukan percakapan dengannya!]

[Selamat kepada Host karena telah memicu Misi Tersembunyi yang baru! Mohon kepada Host untuk membantu Xie Wangshu keluar dari takdirnya sebagai pemeran pendukung dan menyambut kehidupan yang indah!]

[Tingkat kesukaan Xie Wangshu terhadapmu: 68/100 (Mencapai di atas 90 akan memberi hadiah Kupon Pencarian Bahan Makanan x5)]

[Tingkat penyimpangan plot Xie Wangshu: 1% (Mencapai 100% akan memberi hadiah Kupon Penukaran Mal Khusus x1: satu lembar dapat menggantikan kupon penukaran bintang tiga, mengumpulkan tiga lembar dapat menukar resep khusus: Sup Dewa)]

Pei Yan terkejut seketika.

Hal yang paling membuatnya terkejut bukanlah fakta bahwa gadis ini adalah target misi tersembunyi.

Melainkan, tingkat kesukaan awal gadis ini terhadap dirinya ternyata mencapai angka 68!

Sejak awal sudah mencapai garis kelulusan, sama sekali tidak sama dengan Bai Yinian yang langsung berada di angka 20 atau Luo Wenjuan yang berada di angka 15 pada perjumpaan pertama.

Tingkat kesukaan yang begitu tinggi terhadap orang asing.

Gadis ini, jangan-jangan adalah seorang gadis naif yang polos, bukan?:, ,,