Bab 19

Dari polisi Shi yang pura-pura keracunan makanan, mata emas yang tiba-tiba marah dan menjatuhkan panci sup Pei Yan, hingga empat tersangka yang ditangkap, sebenarnya hanya berlangsung dalam waktu belasan menit saja.

Namun, belasan menit ini bagi penonton siaran langsung Mata Emas bagaikan menyaksikan film pemenang penghargaan besar, penuh kejutan dan liku-liku yang mendebarkan. Semua orang di ruang obrolan seperti terpaku, tak percaya dengan apa yang terjadi.

Awalnya, Mata Emas dengan tegas menyatakan ketidakbenaran, Pei Qian keluar memberi petunjuk seperti kuda, membuat penonton sangat terhibur.

“Kemarin saat Mata Emas memberi bocoran, aku sudah bilang warung kecil ini mencurigakan, pasti ada kulit opiumnya, ternyata benar! Tolong panggil aku peramal besar!”

“Pemilik warung ini cantik-cantik, kok bisa melakukan hal menjijikkan seperti ini?”

“Tampilan cantik bukan jaminan hati yang baik, zaman sekarang banyak perempuan cantik tapi beracun macam green tea dan kupu-kupu putih.”

“Kalau tidak mau tekun mengasah keahlian, cuma mau hasil tanpa usaha, bikin muntah. Untung ada Mata Emas yang bongkar kebohongan.”

“Tante kecil itu juga kasihan, pasti sejak kecil disiksa anak-anak kerabatnya. Semoga tidak berdampak pada pekerjaan pamannya.”

Kemudian Pei Zhu muncul, dengan setiap kata yang penuh air mata membuat beberapa penonton ragu, tapi sebagian besar tetap mendukung Mata Emas dan Pei Qian.

“Pura-pura ya? Terlalu lebay.”

“Tante itu mungkin mau manfaatkan pesonanya untuk memancing simpati.”

“Anak tikus pasti pandai membuat liang. Dari penampilan terlihat jelas tante dan keponakannya itu dua perempuan beracun. Aku nggak percaya dia benar-benar berani lapor polisi.”

“Kok tiba-tiba jadi drama keluarga ribut? Aku nggak mau nonton itu, cepat dong Mata Emas bikin yang kecil itu nangis!”

Lalu polisi datang dan langsung menangkap di tempat.

Dalam ketakutan, Mata Emas lupa dirinya sedang siaran langsung. Setelah ditangkap, dia setengah berlutut di lantai, kebetulan kamera masih bisa merekam Pei Qian, Yuan Zhi, dan Pei Yan bersama anak perempuannya. Dalam sekejap, ruang siaran dipenuhi oleh tanda tanya. Selain para pembenci yang hanya melampiaskan kemarahan, banyak penggemar yang percaya bahwa penggerebekan Mata Emas memang nyata dan sering mengandalkan siarannya untuk menghindari bahaya.

Penangkapan Mata Emas adalah pukulan telak bagi para penggemarnya.

“?? Apa yang sebenarnya terjadi??”

“Mata Emas juga ditangkap, apakah ada kesalahpahaman?”

“Sial, kalian masih nggak paham? Mata Emas itu blogger tak bermoral yang pura-pura bongkar kebohongan dan melakukan fitnah! Orang yang pura-pura keracunan itu adalah kaki tangannya. Blogger ini jahat banget, bukan cuma menuduh pemilik warung pakai bahan berbahaya yang bikin diare, bahkan mau menambah dosa dengan menuduh dia sengaja meracuni!”

“Bloger bodoh itu akhirnya kena batunya. Aku pelanggan setia restoran A selama sepuluh tahun, pemiliknya sudah kenal aku. Bahan-bahannya selalu bersih, minyak diganti tiap hari, acar segar. Gara-gara tuduhan bodoh dari blogger itu, restoran A bangkrut, pemiliknya terpaksa ganti profesi.”

Mata Emas yang biasanya sok jagoan saat patroli polisi, membuat banyak orang tidak suka. Namun dulu mereka tak berani bicara karena pengikutnya yang loyal dan kuat.

Kini setelah Mata Emas jatuh hingga ditangkap, para penggemarnya ada yang bungkam, ada yang marah karena merasa tertipu, dan banyak yang berhenti mendukungnya.

Komentar di ruang obrolan penuh dengan kecaman terhadap Mata Emas. Karena banyak yang membagikan video siaran langsung, beberapa blogger dan restoran yang pernah difitnahnya ikut beramai-ramai mengecam, membuat suasana makin ramai dan menarik perhatian orang luar yang penasaran.

Beberapa orang fokus pada kisah “blogger tak bermoral yang gagal memfitnah malah kena tangkap,” sementara yang lain lebih tertarik pada drama penuh kejutan yang berubah dari perselisihan keluarga menjadi film polisi.

“Dunia ini memang penuh keanehan, seni memang mengambil dari kehidupan, tapi kehidupan sering kali lebih aneh.”

“Pemilik warung ini memang cantik, kamera handphone blogger itu biasa saja, tapi tetap terlihat cantik, aku sampai ngiler lihatnya.”

“Pemilik warung langsung membalas cemoohan, puas deh!”

“Keluarga ini juga parah, itu temen atau musuh sih?”

“Kalau di hutan luas pasti ada segala macam burung, kerabat aku juga ada yang gila, tapi nggak sampai separah ini.”

Ada yang hanya nonton untuk hiburan, ada yang suka dengan pemilik warung yang cantik, dan ada pula yang memanfaatkan kesempatan untuk mengeluh soal kerabat mereka yang ‘gila’.

Banyak yang tak hanya komentar di ruang obrolan, tapi juga membuat postingan di luar dengan berbagai tag aneh-aneh.

Yang normal seperti “blogger tak bermoral gagal memfitnah sampai ketangkap,” ada juga yang agak lebay seperti “dari drama keluarga jadi acara hukum, pemilik warung cantik langsung membalas,” bahkan ada yang tidak tahu latar belakang tapi merasa ada persamaan dengan kerabat mereka sendiri yang luar biasa.

Tag tentang blogger tak bermoral yang ketangkap langsung paling populer, membuat topik ini jadi trending hingga posisi 31 di daftar pencarian teratas. Posisi 31 tidak terlalu tinggi, bahkan artis terkenal pun malas beli posisi itu, tapi untuk blogger biasa dan influencer itu kesempatan langka.

Saat itu siaran langsung sudah dimatikan polisi, tapi rekaman masih bisa diakses. Pei Yan dan warung makannya sebagai pusat drama meninggalkan kesan mendalam bagi banyak orang.

Pei Yan tidak tahu dirinya sedang viral, dia sedang minum teh sambil membuat laporan.

Empat tersangka dibawa ke ruang interogasi, Pei Yan tak peduli mereka, selesai membuat laporan ingin langsung pulang.

Namun di tengah jalan, polisi Ye menahan.

Pei Yan bingung, “Ada apa lagi?”

Polisi Ye menggaruk kepala, membawanya ke sudut ruangan, “Kamu lihat sendiri nanti tahu.”

Pei Yan mengintip, dari tempat itu terlihat pintu utama kantor polisi, tapi orang di luar tidak bisa melihat ke dalam.

Di luar pintu, sekitar enam atau tujuh wartawan dengan kamera besar dan lampu kilat ramai-ramai bertanya, “Bisa minta korban kecil Pei bicara sedikit?”

“Korban kecil Pei tahu dia lagi trending, kan?”

“Korban kecil Pei—kecil Pei—kamu di sana?”

Korban kecil Pei bingung, “Trending?”

Polisi Ye menghela napas, “Ini kesalahan kami, lupa kalau Mata Emas terus siaran langsung. Kasus hari ini penuh drama, siaran Mata Emas jadi trending, karena ada rekaman, kamu juga banyak disebut.”

Mata Emas tersangka, tentu tidak mungkin diwawancarai. Pei Yan juga tokoh utama dan cantik, dalam kasus ini terkesan “cantik dan malang,” jadi menjadi incaran media.

“Kasus ini belum resmi, walau tak ada info rahasia di siaran, tapi tidak baik kalau viral terlalu tinggi. Kami segera menurunkan trending, untung tersangka gagal membuat keracunan massal, kalau tidak, media yang datang pasti lebih banyak.”

Dia berhenti sebentar, wajahnya ada sedikit rasa bersalah, “Kami turunkan trending pasti mempengaruhi popularitasmu. Kalau kamu mau pakai kesempatan ini untuk promosi, asal tidak bocorkan info rahasia, boleh terima wawancara.”

Pei Yan menggeleng, “Sekarang belum mau diwawancara.”

Polisi Ye mengerti, “Kalau begitu duduk dulu di ruang laporan, nanti setelah kami usir wartawan, kamu bisa keluar lewat pintu belakang.”

Di ruang laporan, Pei Yan membuka Weibo, mencari tag terkait.

Sebenarnya ia tidak suka jadi pusat perhatian, apalagi dinilai orang. Di kehidupan pertama, dia masuk dunia hiburan hanya untuk membayar biaya pengobatan Pei Zhu.

Saat tahu Mata Emas siap siaran bongkar kasus, untuk menghindari masalah, Pei Yan sebenarnya mau pakai masker tutupi wajah, tapi takut membuat Pei Qian dan yang lain curiga, jadi batal. Mata Emas juga hanya blogger kecil dengan 200 ribu pengikut, siaran tidak terlalu ramai.

Tapi siapa sangka siaran itu tiba-tiba viral dan trending.

Akhirnya, Pei Yan memutuskan memanfaatkan kesempatan ini untuk menaikkan popularitasnya.

Tapi karena pengalaman di dunia hiburan, dia tahu media sering berbohong demi sensasi. Kalau mau wawancara, harus pantau opini publik dulu untuk tahu posisi dirinya di mata masyarakat.

Netizen kebanyakan mengutuk Mata Emas, ada yang ikut nonton dengan simpati, ada juga yang cuma ngefans sama si pemilik warung cantik.

Pei Yan membaca komentar seperti, “Kakak cantik, peluk-peluk,” “Adik cantik, gemes banget.”

Dia tersenyum tipis, karena selama di dunia hiburan, belum pernah dapat komentar seperti itu.

Baru saja berpikir begitu, dia melihat komentar, “Hanya aku yang merasa pemilik warung ini agak mirip selebriti? Yang dulu banyak dicaci maki, apa namanya, si itu.”

Pei Yan berhenti mengetik, hati sedikit dingin, tapi segera tenang.

Sekarang dia pakai akun kecil, jadi tidak langsung membantah, malah bertanya, “Kamu maksudnya Ho Xi?”

Komentar berikutnya, “Iya, iya, Ho Xi! Kayaknya bagian bawah wajahnya mirip!”

Pei Yan, “? Mirip? Ho Xi jelek banget, sifatnya pemalu dan pengecut. Pemilik warung ini jauh lebih cantik, cara bicara juga beda banget.”

Dia nyinyir pada dirinya sendiri lalu memuji diri sendiri, mengetik dengan cepat tanpa beban.

Komentar berikutnya malah semakin terbawa suasana, “Iya, jangan samakan Ho Xi dengan pemilik warung cantik ini, kasihan banget dia sampai disamakan dengan Ho Xi.”

“Ho Xi jangan ganggu orang cantik!”

Pei Yan merasa saat yang tepat, berganti akun kecil lain, “Haha aku mahasiswa di sekitar jalan kuliner tempat warung ini. Di forum kampus pernah ada yang bilang begitu, lalu kami sepakat kalau orang cantik itu mudah terlihat mirip kalau dilihat satu per satu, aku lampirkan gambar perbandingan dan link forum.”

Postingan itu tidak sengaja Pei Yan temukan.

Mahasiswa kampus S sangat berbakat, Pei Yan sendiri merasa wajahnya mirip dengan aktris papan atas dan idol yang disebut di postingan itu.

Setelah mengunggah beberapa gambar perbandingan, suasana benar-benar berubah.

Sebenarnya orang normal kalau lihat pemilik warung yang mirip selebriti yang sudah keluar dari dunia hiburan, tidak langsung mengira itu selebriti itu sendiri.

Apalagi Pei Yan dan Ho Xi sangat berbeda. Ho Xi dengan poni tebal dan riasan boneka, wajahnya sulit dikenali, cuma hidung dan mulut yang mirip sedikit.

Ho Xi karena banyak yang membencinya, popularitasnya kecil. Sebagian orang menganggap dia sombong, dan menganggap mantan selebriti yang sudah keluar dunia hiburan tidak mungkin jadi penjual makanan kaki lima. Banyak orang malah curiga dia sedang menyiapkan comeback.

Kecuali imajinasi orang benar-benar liar, tidak ada yang benar-benar percaya itu Ho Xi.

Tapi juga tidak menutup kemungkinan ada orang dengan imajinasi liar yang bisa membuat keramaian dengan mengaitkan Pei Yan dan Ho Xi.

Kalau sial sampai begitu, ya hadapi saja dengan santai.

Pei Yan tidak pernah berniat hidup sembunyi-sembunyi, menutup muka, seperti tikus di selokan.

Dia sebisa mungkin tidak mau orang tahu dia Ho Xi, untuk menghindari masalah yang tidak perlu. Tapi dia tidak takut masalah.

Saat meletakkan ponsel, dia terkejut melihat polisi Ye sudah berdiri di belakangnya.

Polisi Ye tidak sengaja diam. Matanya yang tajam langsung melihat komentar yang diedit Pei Yan, menyaksikan proses dia nyinyir pada dirinya sendiri.

Sebagai satu-satunya orang di kantor polisi yang tahu Pei Yan sama dengan Ho Xi, polisi Ye kaget sejenak, lalu menganalisa tindakan Pei Yan, kira-kira dia ingin memutuskan hubungan dengan masa lalu.

Polisi Ye menganggap semua berita buruk tentang Pei Yan dulu hanyalah omong kosong, merasa kasihan, lalu memberanikan diri mengatakan, “Pei Yan, kalau ada waktu, coba ke unit lalu lintas.”

Kecelakaan yang membuat Pei Yan benar-benar dibenci netizen dulu, walau dianggap kecelakaan, mungkin ada rahasia tersembunyi.

Pei Yan menoleh perlahan, membaca maksud pandangan polisi Ye, mengerutkan dahi, “Kamu tahu?”

“Sebelumnya aku dan beberapa polisi sudah lihat data kamu.”

“Kalian bakal sebar nggak?” Masalah datang terlalu cepat?

“Pei Yan,” polisi Ye tersenyum, “kami profesional.”

Pei Yan menatapnya beberapa detik, akhirnya karena percaya pada polisi, dia santai dan menjawab, “Tidak perlu.”

Saat pertama kali membela diri dulu, hal pertama yang dia pikirkan adalah membongkar kecelakaan itu. Dia sempat curiga apakah Song Wanru ikut campur, tapi setelah penyelidikan lama, ternyata Ho Jinjin hanya beruntung saja.

Pada hari hujan lebat dengan jarak pandang sangat rendah, pengemudi mobil yang menabrak tidak melihat siapa pun, dan kebetulan masuk titik buta kamera pengawas.

Meskipun kesaksian Pei Yan dan Ho Jinjin saling bertentangan, karena tidak ada bukti, kasus ini dianggap kecelakaan.

Polisi Ye tidak bisa berbuat apa-apa saat Pei Yan bersikeras.

Media sudah diusir, tapi masih ada yang diam-diam menunggu. Dia membawa Pei Yan ke pintu belakang, tiba-tiba teringat sesuatu, “Oh ya, hari ini Huang Xing akan dipindahkan ke tahanan, dia sepertinya tidak akan punya kesempatan menghubungi luar dan membocorkan kamu yang buat dia ditangkap. Tapi untuk berjaga-jaga, kami akan mengirim polisi rahasia untuk melindungi kamu.”

Pei Yan tentu tidak menolak, dia sangat menghargai nyawanya.

Tiba-tiba mobil tahanan yang mengangkut Huang Xing berhenti di depannya, dari balik kaca berjeruji, mereka bertatapan.

Pei Yan teringat ketakutan Huang Xing padanya, lalu tersenyum, membuka mulut membentuk kata, “Jangan bilang yang tidak seharusnya.”

Huang Xing langsung gemetar.

Dia yakin kalau sampai dia bilang setengah kata pun soal wanita ini ke para kakaknya, wanita itu pasti akan mencari cara membunuhnya!

Dia tidak percaya omong kosong polisi, wanita ini jelas pernah bertarung berdarah, mana mungkin orang baik-baik?

Polisi tidak bisa mengungkap latar belakangnya, pasti dia punya kekuatan besar, mungkin kepala kelompok mafia internasional.

Penjahat di luar hukum seperti itu, membunuh Huang Xing jelas mudah saja.

Huang Xing ingin menangis tapi tak bisa, berharap bisa melupakan semua tentang wanita itu.

Stasiun Radio dan Televisi Xunyang.

Reporter program “Ceritaku di Xunyang,” gadis berbaju bulu merah, Xiao Yu, pulang dengan kecewa, “Kepala, nggak dapat orangnya.”

“Kepala” yang dia maksud adalah produser utama program “Ceritaku di Xunyang,” pria hampir lima puluh tahun yang selalu mengikuti tren terkini.

Mendengar itu, kepala bertanya, “Kamu dapat atau tidak nggak penting, yang penting orang lain dapat atau tidak.”

Mendengar Pei Yan tidak muncul sejak awal, kepala puas mengangguk, “Media lain kalah sama program kita. Aku akan coba hubungi Pei Yan, sebaiknya buat wawancara eksklusif soal ini.”

Penonton mereka kebanyakan orang tua yang tidak pakai Weibo. Selama mereka lebih cepat dari media lain, tetap jadi berita utama.

Kasus ini menggabungkan drama keluarga dan dendam lama, pas banget buat penonton mereka.

Rating naik, kepala dan timnya senang bukan main.

Di akhir program, sesuai permintaan Pei Yan, pembawa acara Xiao Yu menyebut alamat warungnya beberapa kali, sampai orang tua yang pendengarannya kurang tetap jelas dengar.

Meskipun orang tua hemat itu mungkin tidak beli makanan mahal, mereka tetap mencatat alamat warung karena kasihan pada Pei Yan.

Pei Yan melihat angka rating naik terus, program baru selesai tayang sudah melewati 9999% warung kecil di utara kota.

Dia takjub betapa besar pengaruh acara itu di kalangan orang tua.

Sebelumnya dia pikir sampai kumpul 660 ribu followers pun tidak akan mencapai target kedua, tapi karena jebakan Pei Qian dan Yuan Zhi, dia malah untung dan cepat memenuhi target popularitas.

Dibandingkan persyaratan popularitas yang dulu membuatnya sulit bergerak, mengumpulkan 660 ribu cuma masalah waktu.

Meski penonton bilang tidak perlu, Pei Yan tetap minta polisi bantu keluarkan hasil tes makanan, lalu dipasang besar di gerobak makannya.

Dia memang khawatir bisnisnya terganggu, karena kasus ini besar, mungkin ada yang suka berimajinasi aneh.

Namun saat buka kembali setelah istirahat dua hari, antrian justru bertambah banyak.

Beberapa karena lihat rekomendasi di bawah trending, meski menonton siaran langsung dua kerabat antagonis itu karena dendam lama, banyak komentar yang sudah makan di warungnya bilang bukan cuma itu, kerabat antagonis iri karena warungnya enak dan laris.

Seberapa enak sih?

Ada juga yang tertarik karena menonton program “Ceritaku di Xunyang” yang sering ditonton orang tua di rumah.

Walau jumlah mereka tidak banyak, karena jalan kuliner di utara kota, selain taman teknologi dan dua universitas, daerahnya cukup sepi.

Tapi tetap pelanggan, satu pun lebih baik.

Cuaca makin dingin, akhir Januari Zhang Quan berhasil naik jabatan jadi manajer jalan kuliner, memberi Pei Yan bonus besar.

Awal Januari, mahasiswa libur musim dingin, pekerja di taman teknologi masih harus kerja keras sampai beberapa hari sebelum tahun baru.

Pei Yan memperkirakan sebelum Imlek dia bisa mencukupi target 660 ribu, jadi agak santai.

Dia tinggal di masa lalu selama puluhan tahun, banyak terpengaruh.

Imlek di masa lalu adalah acara terbesar tahun ini, bukan seperti sekarang yang dingin dan sepi.

Dari bulan ke-12 sampai tanggal 15 bulan pertama, istana yang sunyi jadi ramai.

Sebelum tahun baru, ada pesta besar tiap hari, dapur kerajaan sibuk sampai malam tahun baru.

Setelah tahun baru, Kaisar Jian Zhao memberi izin pegawai istana dengan pangkat tertentu keluar istana berkunjung keluarga atau bersenang-senang.

Pei Yan pertama kali keluar istana pada tahun kedelapan masa pemerintahan Jian Zhao.

Saat itu keluarga Zhu sudah dihukum mati, keluarga Wang meskipun tidak diangkat, sudah dibersihkan, dan Ji Pinglan dipindahkan dari penjara dingin.

Karena banyak pegawai istana yang diangkat keluarga Zhu dipecat, banyak posisi kosong.

Pei Yan naik pangkat dari pelayan rendahan jadi pegawai wanita kelas delapan, memenuhi syarat keluar istana.

Waktu itu kota Dayong baru bangkit, rakyat baru melewati masa-masa sulit, semua antusias menyambut tahun baru.

Di kota sering diadakan pasar malam dan festival lampion, ramai sekali, banyak pengrajin dan pedagang.

Pei Yan yang saat itu baru sekitar sepuluh tahun, dengan sanggul kecil, bermain gembira seperti tahanan yang dilepas.

Malam hari, jalanan dipenuhi lampion warna-warni, terang seperti siang, bukan hanya rakyat, pejabat pun keluar menikmati.

Kembang api meledak indah, para penghibur menyiram air panas ke udara membuat “pohon api dan bunga perak”.

Pei Yan memegang manisan buah, terpana oleh kembang api, tiba-tiba terdorong keramaian dan menabrak seorang pemuda yang wajahnya memakai topeng warna-warni khas anak muda di jalan.

Dia hendak minta maaf, tapi terdengar suara tenang, “Pei Wu.”

Pei Yan menoleh, ternyata Ji Pinglan.

Ji Pinglan bukan lagi anak tiri yang dipenjara dingin, seorang pelayan kecil jarang bertemu dengannya.

Setelah lebih dari setengah tahun, Pei Yan hanya dua kali melihatnya dari jauh saat lewat di istana.

Putra Kaisar keenam yang sangat dicintai, selalu dikelilingi banyak pengawal, dia sepertinya sekilas melihat ke arahnya, tapi terlalu cepat sehingga sulit memastikan apakah benar-benar melihat atau cuma melihat dinding dan daun yang jatuh.

Kerumunan besar lewat, bangsawan tak terhingga.

Hari-hari di penjara dingin dulu seperti mimpi.

Tapi Pei Yan tak menyimpan dendam, Ji Pinglan sebelum kerusuhan di istana sempat menyelipkan banyak uang receh padanya, dengan uang itu Pei Yan menghindari banyak masalah berbahaya. Jadi hutang budi sudah setara.

Pei Yan membantu mengantar makanan dan obat bukan karena ingin membalas budi, tapi tulus. Karena Ji Pinglan tidak menghubungi duluan, dia memutuskan melupakan masa di penjara dingin.

Hingga kini.

Ji Pinglan terlihat sangat cepat tumbuh, wajahnya mulai menunjukkan kemewahan, tanda akan menjadi pria tampan.

Dia membetulkan topengnya, menatap Pei Yan lama, sampai Pei Yan hendak memberi hormat, dia tiba-tiba berkata, “Tidak perlu.”

Dia melirik sekeliling, sepertinya khawatir sesuatu, lalu mengeluarkan sebuah benda dari lengan, memberikannya pada Pei Yan.

Pei Yan menunduk, melihat sebuah giok putih bercorak awan.

Dia tahu itu bukan barang murah, apakah ini balas budi atau hadiah terlalu mahal, “Yang Mulia, saya tidak pantas menerimanya.”

Ji Pinglan berkata, “Bukan barang sangat bagus, cuma ambil saja.”

Pei Yan tidak paham soal giok, mendengar itu, dia pikir giok ini cuma cantik, tidak seperti giok es yang sangat berharga.

Tidak mau bertele-tele, dia menerima dengan terima kasih.

Melihat dia menerima, Ji Pinglan mungkin karena mantel rubah yang dipakainya terlalu hangat, telinganya agak memerah.

Pembuat kembang api membuat pertunjukan baru yang cemerlang, warna memudar di telinga Ji Pinglan, Pei Yan mengunyah manisan, mendengar dia tiba-tiba berkata, “Aku bukan tidak mau menghubungimu.”

Pei Yan menatapnya.

Ji Pinglan, meski dewasa cepat, tetap anak setengah besar, suaranya terdengar letih dan sedih, “Keluarga Zhu yang berkuasa selama bertahun-tahun, meski ayahku sudah mengadili dengan keras, masih banyak bawahan dua jenderal keluarga Zhu yang belum dibersihkan. Karena Ratu Zhu bunuh diri, putra mahkota yang dicopot tidak diberi hukuman lain.”

“Ratu yang dicopot dulu sombong dan kejam, menyakiti keturunan, ayahku hanya punya satu anak hidup, kakak sulungnya cacat dan bisu sejak di dalam kandungan. Sisa keluarga Zhu dan pendukung putra mahkota mengintai ayahku.”

“Aku tidak mau melibatkanmu dalam masalah ini.”

Pei Yan, sebagai pelayan kecil kelas bawah, tidak tahu kondisi Ji Pinglan.

Dia menghela napas, berpikir Ji Pinglan bicara begini karena menganggapnya teman.

Ji Pinglan tampak selalu diikuti banyak orang, tapi nyatanya sangat kesepian, bahkan Pei Yan sebagai teman pun tidak bisa dekat karena takut membahayakan.

Pei Yan menghibur, “Yang Mulia, persahabatan kita seperti air, meski setahun tak bicara, aku tetap anggap Yang Mulia teman.”

Ji Pinglan memandang dalam, Pei Yan tak tahu apakah dia merasa sedikit aman.

Beberapa tahun kemudian, mereka benar-benar seperti persahabatan yang ringan, sampai Pei Yan jadi orang penting di hadapan Kaisar, mereka jarang berinteraksi kecuali saat perayaan keluar istana, bisa bertemu dan bicara sebentar.

Pei Yan menyentuh tempat kalung giok.

Meski bukan giok bagus, sebagai pegawai wanita kelas delapan, dia tidak seharusnya punya benda seperti itu, tapi dia menggantungnya dekat tubuh dan tidak pernah melepas.

Karena semua itu, perayaan tahun baru selalu spesial bagi Pei Yan.

Meski di dunia modern, dia tidak mau merayakan dengan dingin dan sepi, mulai menyiapkan kebutuhan jauh hari.

Namun baru setengah daftar, polisi Ye menelpon, meminta datang ke kantor polisi.

“Ada dua hal utama.”

Polisi Ye memberinya teh, anehnya gadis muda ini tidak suka minuman bersoda, tapi suka teh.

“Geng pengedar narkoba yang dipimpin Huang Xing berhasil dibekuk tim anti narkoba kami. Karena kamu ada andil, atasan mengajukan bonus untukmu.”

Pei Yan mata berbinar, “Berapa?”

“Lima ribu.”

Kilatan di mata Pei Yan padam.

Tapi uang gratis tidak boleh disia-siakan. Dia menerima amplop bonus, polisi Ye melanjutkan, “Kasusmu sudah resmi. Kamu mau minta bantuan hukum atau cari pengacara sendiri?”

Dengan kondisi Pei Yan, bantuan hukum mudah didapat, tapi belum tentu dapat pengacara bagus. “Aku cari sendiri.”

Dia sudah ada pilihan, pengacara muda yang hebat dalam kasus pidana, lulus tahun lalu, tapi terkenal karena menang beberapa kasus sulit dalam waktu singkat.

Bintang hukum masa depan masih murah, tidak menggunakan itu bodoh.

Polisi Ye mengantar ke pintu kantor polisi, “Jujur, karena kamu, kami berhasil ungkap dua kasus besar. Aku dan Shi dari keamanan pangan dapat kenaikan gaji, Zhang dari anti narkoba juga naik jabatan.”

“Aku sih nggak merasa ada andil,” Pei Yan tidak percaya, dia hanya korban biasa.

“Kalau bukan kamu yang menyeret Huang Xing ke kantor polisi, dua kasus itu bisa makin besar,” kata polisi Ye, “Mungkin kamu punya semacam keberuntungan yang membuat kasus cepat selesai atau orang jadi beruntung.”

Pei Yan tertawa.

Dia hampir diseret orang di jalan malam, kalau benar ada keberuntungan, tolong kirim dulu dong ke aku.

Polisi Ye cuma bercanda, tidak serius.

Dia pasti tidak menyangka candaan itu nanti tersebar luas dan dipercaya banyak orang.

Setelah keluar kantor polisi, Pei Yan menghubungi pengacara muda itu, harganya lebih mahal dari biasanya, tapi dia langsung menerima tanpa banyak bicara, “Serahkan padaku. Yuan dan Pei bisa dihukum 8 sampai 15 tahun, blogger dan teman-temannya 5 sampai 10 tahun.”

Lama banget? Memang bintang hukum.

Pei Yan puas, “Serahkan semua padamu.”

Bintang hukum baru, tapi hebat, dulu banyak pengacara muda yang katanya mulut besar tapi kerja nggak becus, tapi ini membuat majikannya terharu dan berjanji akan berjuang habis-habisan supaya terdakwa dihukum lebih lama.

Pei Yan tidak mau kasusnya molor sampai tahun baru, jadi waktu buat belanja keperluan Imlek dipakai buat koordinasi dengan pengacara.

Suatu malam pukul delapan pulang, dia lihat banyak orang berkumpul di depan rumah. Seorang nenek berguling-guling di tanah sambil menangis, “Kalian ibu dan anak keluarga Pei, bikin keluarga kami sengsara!”

Dia tidak ingat siapa nenek itu, tapi anak kecil di samping yang sedang ingus dia kenal, itu anak Pei Qian dan Yuan Zhi.

Nenek itu makin meraung saat melihat Pei Yan, “Aku nggak mau hidup! Anak sulung masuk penjara gara-gara kalian, anak bungsu harus berhenti sekolah!”

“Anak bungsu? Siapa?” Pei Yan bingung, keluarga Yuan ada anak bungsu?

Setelah mendengar cukup lama, dia tahu anak bungsu yang dulu memprovokasi perlawanan adalah adik kandung Yuan Zhi, Yuan Cheng.

Yuan Cheng terkenal di kampus S sebagai pria jelek dan sok jago, kasus ini membuatnya makin dibenci. Dia kecanduan game, sulit lulus, dan sekarang ingin berhenti sekolah.

Nenek itu menganggap keluarga Pei merusak dua anaknya, jadi datang mengamuk.

Auntie He tertawa dingin, “Dua anakmu pantas mendapatkannya! Aku sarankan jangan ribut, kalau besar-besaran, bukan Pei Yan yang disalahkan, tapi cucumu yang pasti dikatain anak penjahat dan bakal di-bully di sekolah.”

Komentar Auntie He membuat nenek itu takut dan berhenti berteriak.

Secara teori anak tidak bersalah atas kesalahan orang tua, tapi kebanyakan orang tidak adil.

Nenek itu pulang dengan kecewa, tidak ribut lagi.

Pei Yan kira nenek itu takut kata-kata Auntie He, tapi ternyata Yuan Zhi dan Pei Qian malah bertengkar.

Setelah ditangkap, mereka saling menyalahkan.

Mereka tidak tahu kegagalan rencana karena Pei Yan menangkap Huang Xing, mengira cuma sial kena polisi.

Pei Qian salahkan Yuan Zhi ceroboh, Yuan Zhi bilang kalau bukan karena istri repot, dia tidak akan ambil tindakan terhadap Pei Yan.

Setelah kasus resmi, Yuan Zhi dengar kalau bisa menimpakan kesalahan pada pihak lain, dia cukup dipenjara dua tahun dan bisa keluar.

Dia lalu menyuruh ibunya menjual restoran masakan Sichuan milik Pei Qian, uangnya dipakai buat bayar pengacara terbaik, sekaligus menyerahkan surat cerai pada Pei Qian.

Pei Qian juga bukan orang bodoh, melihat dirinya dijadikan kambing hitam dan kemungkinan kehilangan anak, dendam pada Pei Yan dan ibunya dialihkan kepada mantan suaminya, dia keluarkan semua tabungan, siap bertarung mati-matian.

Saat kesulitan datang, masing-masing mencari jalan sendiri, saling menyerang tanpa ampun.

Karena sibuk mengumpulkan bukti, belanja keperluan Imlek jadi seadanya.

Pei Yan membawa patung Dewa Dapur baru ke rumah, Pei Zhu sedang membersihkan rumah.

Di talenan ada manisan gula yang dibuat beberapa hari lalu, terbuat dari gula malt dan beras, rasanya manis segar, tapi lengket di gigi, susah makan banyak sekaligus.

Pei Yan mengoleskan manisan yang sudah dilelehkan ke mulut patung Dewa Dapur, puas lalu masuk kamar membereskan barang.

Saat merapikan rak buku, kotak gelang perak jatuh.

Pei Zhu masuk, tepat melihat gelang perak, “Kamu nggak pakai lagi?”

“Takut dikenali orang.”

Pei Yan tiba-tiba penasaran, “Ibu, gelang ini warisan nenek?”

Pei Zhu menggeleng, “Bukan, ini dibuat khusus setelah mereka menemukan aku, untuk menyimpan batu permata ini.” Dia menunjuk batu merah yang tertanam di gelang.

Pei Yan melihat batu merah bening itu, “Apa batu ini istimewa?”

Pei Zhu tersenyum, “Kakek dan nenek bilang, waktu mereka menemukan aku, aku menggenggam pecahan agate merah, sudah hancur tak berbentuk.”

“Waktu itu aku penuh luka, kepala dipukul, kehujanan sampai demam tinggi, setelah sembuh ingatan hilang, tidak tahu dari mana pecahan itu.”

“Mereka menyelidiki di beberapa kota dan kota, tidak menemukan orang tua kandung, mungkin aku ditinggalkan.”

“Dulu banyak yang lahir anak perempuan lalu dibuang atau dijual. Kakek dan nenek tidak bisa punya anak, awalnya mau hidup berdua saja, tapi kasihan padaku lalu merawat, memberi nama Pei Zhu.”

“Karena batu itu ada hubungan denganku, mereka minta orang membuat jadi permata dan memasangnya di gelang.”

Pei Yan baru pertama kali dengar cerita ini.

Pei Zhu bicara tanpa sedih, karena sudah lebih dari sepuluh tahun, meski Pei Qian aneh, dia lebih sayang pada Pei Yan daripada anak sendiri. Kalau di tangan orang tua kandung, mungkin hidupnya tidak senyaman ini.

“Oke, cukup cerita itu,” Pei Zhu khawatir membuat anaknya sedih, mengalihkan pembicaraan, “Malam Imlek besok, kamu masak apa? Aku sudah tunggu lama.”

Pei Yan mengikuti alur, “Kita cuma berdua, masak banyak juga mubazir, jadi—”

Pada siang hari menjelang malam Imlek, Pei Yan mulai menyiapkan hidangan.

Daging tulang kambing panggul besar direndam semalam, direbus sebentar, rempah seperti kayu manis, bunga lawang, cabai, dan pasak bumi ditumis dengan minyak dingin hingga harum, lalu disaring.

Minyak berbumbu dipakai menumis daging kambing hingga kecokelatan.

Jahe, daun bawang, pasta kedelai, daging asap, dan saus tiram ditumis harum, daging dimasukkan kembali dengan air hingga terendam, lalu dimasak dengan api kecil.

Pei Yan membeli kompor tembaga khusus dari online, sekitar jam enam atau tujuh, daging sudah empuk.

Kaldu dituangkan ke panci, ditutup, arang panas dimasukkan ke tabung tengah.

Sayur untuk dicelupkan disiapkan: labu musim dingin, daun krisan, sawi, tahu beku, babat segar, dan daging kambing iris tipis.

Nasi dan mie ubi menjadi pendamping.

Potongan besar tulang kambing berbentuk seperti kalajengking, maka disebut juga kambing kalajengking.

Memang musim dingin paling cocok makan hot pot kambing kalajengking.

Pei Yan duduk di meja makan, waktu persiapan lebih lama dari perkiraan, acara gala malam tahun baru sudah mulai.

Di tengah keramaian, dia mengambil potongan kambing kalajengking. Daging berada di sela-sela tulang, tapi karena sudah empuk, mudah dilepaskan dengan gigi. Daging yang direndam semalam tidak berbau prengus, hanya meninggalkan aroma segar khas.

Kuahnya kental dan sedikit pedas, cocok untuk mencelup sayur. Sayuran sedikit direbus, renyah dan segar bercampur rasa daging. Babat renyah, irisan daging tipis sampai tembus sinar, cepat dicelup lalu masuk mulut, jelas berbeda rasa dengan kambing kalajengking.

Favorit Pei Yan adalah tahu beku, dibekukan dua hari, jadi berongga dan lembut saat dimasak, meledak rasa kuah saat digigit.

Pei Zhu sudah makan sampai tak peduli lagi, piring tulang penuh dengan tujuh atau delapan tulang kambing kalajengking.

Pei Yan minum jus jeruk segar, agak hambar, padahal hot pot kambing seharusnya dinikmati dengan minuman beralkohol.

Sayang dia tidak pandai membuat anggur, meski tahu beberapa resep, tidak ada waktu belajar.

Anggur yang bagus di pasaran harganya mahal, yang murah tidak jelas kualitasnya, setelah beberapa kali coba yang pahit, dia menyerah.

Dengan santai dia menonton acara musik di gala malam tahun baru.

Di kehidupan pertama, Ho Jinjin menindasnya di kontes penyanyi wanita, sangat terkenal, dan Pei Yan yang anak bintang cilik mendapat nilai plus jadi cepat naik daun dengan sedikit bantuan Ho Xing.

Tapi daftar acara gala malam tahun ini tidak ada namanya.

Sebaliknya, Liu Chang yang dia fitnah malah muncul di acara paduan suara.

Pei Yan tersenyum, tidak tahu apakah Ho Jinjin menyesal dengan keputusan buruknya dulu.

Awal 2018, Xunyang masih belum terlalu melarang kembang api dan petasan.

Hari ketujuh tahun baru, jalan Xilai masih berserakan sisa kulit petasan.

Pekerja di taman teknologi sudah kembali kerja setelah libur singkat, wajah mereka seperti tertekuk akibat beban berat.

Hari-hari sulit ini, warung kecil Pei Shi Shi Fu memberi sedikit hiburan.

Berkat tangan ajaib pemilik warung cantik, beberapa hari berlalu, semua mendapat berita mengejutkan—

Pemilik warung akan meninggalkan jalan Xilai saat musim semi!!

Sebelum tahun baru, Pei Yan hampir mencapai 660 ribu followers, setelah dua hari buka lagi, tugas utama sudah selesai.

[Selamat, pengguna mendapat hadiah tugas: 1 poin reputasi 8. Reputasi kamu sekarang: 36 (sedang berkembang); 2 kupon pencarian bahan makanan x1 (buka ikon “Pencarian Bahan Makanan” untuk menggunakan), 1 kupon toko bintang satu (dapat ditukar barang apa saja di toko bintang satu)]

[Waktu bertahan saat ini: 1 tahun dan 1 bulan]

Akhirnya dapat kupon toko!

Pei Yan mata berbinar, ingin sekali meneliti toko dan membeli peralatan baru, tapi tugas baru menarik perhatiannya.

[Tugas utama 4: Dunia yang lebih luas]

[Kamu adalah calon koki legendaris nasional yang ambisius, tidak puas hanya di jalan Xilai. Sekarang waktunya melangkah ke tingkat yang lebih tinggi!]

[Silakan dapatkan sebuah tempat jualan di pusat kota Xunyang yang benar-benar milikmu (bisa dengan pinjaman)]

[Hadiah tugas: 1 fitur desain toko sekali jadi; 2 pemindaian keamanan bahan makanan harian]

Tempat jualan yang benar-benar milik sendiri.

Artinya, beli toko.

Pei Yan tidak terkejut, situasinya memang lebih menguntungkan beli toko.

Biasanya uang muka 50%, tapi dia tahu di Xunyang ada subsidi “wirausaha mahasiswa” yang cuma minta 30%, syaratnya lulus kurang dari lima tahun, dan dia memenuhi.

Pei Yan melihat hadiah 2, berpikir apakah sistem juga takut dengan cara jahat Yuan Zhi dan Pei Qian? Tapi dengan fitur ini, kalau mereka datang 20 atau 30 kali, sudah tidak takut.

Soal hadiah 1, Pei Yan berpikir sejenak, lalu bersemangat, bahkan belum dapat hadiahnya sudah tanya ke layanan pelanggan, “Fitur desain toko sekali jadi itu apakah bisa langsung mendesain toko secara gratis?”

Layanan pelanggan: [Pikiranmu bagus, lain kali jangan berharap lagi.]

[Fitur desain toko sekali jadi memungkinkan pengguna menghasilkan gambar 3D toko di kepala, membuat konsep sesuai keinginan, lalu sistem buat gambar rancangan dan rekomendasi tim dekorasi serta daftar bahan.]

“Bisa sesuai keinginan saya? Bahan mahal nggak?”

[Pengguna bisa beri batas biaya dekorasi, jika bahan melebihi biaya, sistem rekomendasikan pengganti terbaik, jika tidak ada pengganti, pengguna bisa ubah konsep.]

Jadi ini seperti diberi desainer gratis.

Desainer interior sekarang mahal dan belum tentu bisa penuhi keinginan klien, teknologi sistem ini pasti lebih canggih.

Karena tanya perlu bayar, Pei Yan tidak bertanya lebih lanjut, toh setelah tugas selesai dapat hadiah.

Setelah dapat tugas baru, Pei Yan memberi tahu Zhang Quan, bilang akan meninggalkan jalan Xilai.

Zhang Quan sedih, tapi tahu jalan Xilai tak mampu membuat Pei Yan bertahan.

Dia sudah jadi manajer, naik gaji, biaya kuliah anaknya aman, semua berkat Pei Yan.

Zhang Quan yakin Pei Yan bisa sukses jauh, berusaha tetap menjaga hubungan dan aktif cari toko yang cocok.

Jalan Xilai dikelola perusahaan properti, Zhang Quan punya koneksi, lebih mudah cari toko daripada Pei Yan yang cuma mengandalkan aplikasi.

Pei Yan demi hemat waktu buka dagang, hanya jual saat makan siang.

Dia tidak sembunyikan rencana pergi, pelanggan meski siap mental tetap sedih.

“Nggak ada bos kecil, hidupku nggak ada harapan.”

“Bos kecil, kamu ke pusat kota? Jauh banget, macet satu jam, naik MRT juga lebih dari 40 menit, aku yang kerja 996 pun belum tentu ada waktu ke sana.”

“Duh iri sama yang dekat pusat kota, pengen pindah kerja ke CBD sana.”

Ada yang mengeluh, “Bos kecil, kamu pasti kesel sama dua kerabat antagonis itu, mau cabut dari tempat sedih ini?”

Banyak yang setuju, lalu membahas lagi Yuan Zhi dan Pei Qian.

Cari toko yang cocok tidak bisa sehari dua hari, Pei Yan mencari terus sampai musim semi.

Di kota jauh Yanjing, perayaan ulang tahun ke-60 Nenek Shen berlangsung.

Nenek Shen kurang sehat, ulang tahun sederhana, hanya mengundang kerabat dekat di rumah tua keluarga Shen.

Keluarga Ho sebagai calon mertua Shen diundang.

Ho Jinjin bersama orang tua duduk di meja utama, memberi ucapan selamat, manis berkata, “Nenek Shen, dengar-dengar hari ini Kakek Shen yang masak? Kita beruntung nih.”

Kakek Shen sudah tua, dua tahun terakhir jarang masak, hanya beberapa kali di restoran lama keluarganya.

Dia dan Nenek Shen sudah lama menikah, sangat erat hubungan mereka. Hari ini dia masak sendiri semua hidangan, dengan bantuan anak angkat sekaligus murid utama, CEO grup Shen, Shen Heng, koki terkenal dan calon penguasa keluarga Shen. Shen An yang masih muda hanya bantu cuci dan kupas sayur.

Nenek Shen tersenyum lembut, “Nanti makan banyak ya.”

Matanya sudah buram, tidak tahan cahaya menyilaukan, memakai kain tipis putih. Dia baru 60 tahun tapi rambut sudah memutih, terlihat lebih tua, bahkan saat tersenyum ada kerutan sedih di sudut mulut.

Matanya rusak karena menangis, kerutan sedih muncul sejak lebih dari sepuluh tahun lalu.

Tamu lain datang memberi salam, Ho Jinjin bosan dan mengeluh pada Shen Ning, adik Shen An dan sahabatnya.

Shen Ning cantik dan jelas dari keluarga lebih baik dari Ho Jinjin, tapi di samping Ho Jinjin kelihatan minder.

Ho Jinjin mengeluh, “Liu Chang bagus apa? Kenapa dia bisa ke gala malam, aku enggak? Aku sudah minta sama ayah, tapi dia nggak bantu.”

Shen Ning ikut mengomel tentang Liu Chang, Ho Jinjin puas, lalu tanya, “Eh, nenekmu ulang tahun, kamu nggak diminta bantu?”

Shen Ning mengepalkan tangan, tersenyum lama, “Kamu kan tahu, ayah bilang aku cukup bisa masak makanan rumahan, cukup jadi istri dan ibu, tak perlu belajar lebih. Masakanku jelek, kakek nggak suka.”

“Iya juga,” Ho Jinjin cemberut, lalu melihat sesuatu, matanya membelalak, “Keluarga Lu datang.”

Kepala keluarga Lu, ibu Lu Baihua meninggal beberapa tahun setelah melahirkan, dulunya sahabat dekat Nenek Shen.

Nenek Shen selalu menjaga anak sahabatnya itu, hubungan keluarga Lu dan Shen baik.

Lu Baihua tersenyum dan berbicara dengan Nenek Shen, dua keponakan, Lu Pinglan dan adiknya Lu Jiayu duduk di tempat mereka.

Dua pemuda keluarga Lu ini tampan luar biasa, Lu Pinglan muda, tampan, dan berbakat. Lu Jiayu walau masih remaja nakal, dengan nama keluarga “Lu” saja sudah beda dari yang lain.

Secara harta keluarga, Shen kalah dari Lu, apalagi keluarga Song.

Ditambah Ho Jinjin cukup setia pada Shen An, kalau tidak pasti sudah coba rebut posisi istri Lu.

Hidangan mulai disajikan.

Keluarga Shen tidak seperti empat keluarga lain yang spesialis satu masakan.

Kakek muda dulu keliling negeri, mengumpulkan resep terbaik berbagai masakan. Daging babi rebus bening, usus sembilan kali digoreng renyah tanpa hancur, bebek labu delapan harta berkulit segar, sayur rebus sederhana tapi penuh trik, empat lauk, empat sayur, empat hidangan dingin, tidak banyak tapi selalu ludes.

Setelah makan sampai kenyang, hidangan terakhir adalah sup jamur, abalon, dan teripang, terinspirasi dari “Buddha Melompati Tembok.” Bahan lebih sederhana tapi rasa lebih kaya.

Ho Xing menyesap setengah mangkuk, memuji, “Kakek ini serius memikirkan resep selama bertahun-tahun, sup jamurnya makin berkembang.”

Dia awalnya cuma memuji, tapi wajah Nenek Shen berubah.

“Benar, waktu Zhu Zhu masih ada, dia paling suka sup ini. Ayahnya berlomba-lomba membuatnya bagus.”

Kata “Zhu Zhu” membuat suasana hening.

Ho Xing menyesal, tidak tahu kata kunci mana yang menyentuh hati Nenek Shen, wajah kakek yang dingin makin kaku, Song Wanru mencubitnya, tersenyum, “Nenek, hari ini hari bahagia…”

Nenek sudah tenggelam dalam pikirannya sendiri, tiba-tiba mengeluarkan liontin merah dari saku, “Lihat, liontin ini dan gelang yang dipakai Zhu Zhu saat hilang berasal dari satu batu giok yang dipotong. Semua gara-gara aku sibuk kerja waktu itu, Zhu Zhu minta beberapa hari mau nonton boneka di teater anak-anak, aku tidak sempat ikut. Kalau aku ikut, bukan serahkan ke pembantu bodoh, Zhu Zhu tidak akan hilang.”

Putri kandung Kakek dan Nenek Shen, Shen Mingzhu hilang saat berumur lima tahun.

Kakek langsung kirim orang cari, keluarga ibu yang berpengaruh juga ikut mencari, tapi Shen Mingzhu seperti menghilang ditelan bumi.

Kisah ini bukan rahasia di kalangan atas, semua bilang anak itu mungkin diculik orang atau dijual ke luar negeri.

Kakek dan Nenek mencari tanpa henti selama setengah tahun, kakek sibuk urus bisnis, nenek berhenti kerja dan cari tanpa henti, tapi tidak ketemu.

Nenek menangis sampai matanya rusak, sakit parah.

Sepuluh tahun berlalu, Shen Mingzhu tak ketemu, Nenek tidak mau punya anak lagi.

Kakek demi ketenangan hati pasangan, dan agar ada pewaris sah, menerima murid utama dan keponakan jauh Shen Heng sebagai anak angkat.

Keluarga Shen terus mencari Shen Mingzhu, tapi kemungkinan ketemu makin kecil.

Nenek menutup dada, hampir sesak napas. Kakek dan Shen Heng membantu mengelus, kakek menatap Ho Xing marah, Shen Heng menenangkan, “Ibu guru, jangan cepat panik, meski Zhu Zhu hilang, dia anak beruntung, pasti ditemukan keluarga baik dan dimanja.”

“Itu benar,” kata Nenek lega, “Aku cuma berharap Zhu Zhu bisa pulang sebelum aku meninggal. Dia hampir empat puluh tahun, kalau sudah menikah dan punya anak, cucu-cucuku pasti sudah besar.”

Nenek makin sakit, acara ulang tahun harus dipercepat selesai.

Song Wanru mengeluh pada Ho Xing, “Kamu nggak tahu Shen Mingzhu itu tabu keluarga Shen?”

Ho Xing mengerutkan alis, “Aku nggak tahu nenek gampang terlalu khawatir.”

Shen Mingzhu hilang lebih dari sepuluh tahun, masih diingat dan dirindukan. Kalau dia tidak hilang, tentu beruntung luar biasa.

Ho Xing tiba-tiba teringat ibu kandung Ho Xi, perempuan desa. Namanya juga ada kata “Zhu.”

Semua “Zhu” ini, nasibnya benar-benar berbeda jauh.

Shen Heng mengantar Nenek ke kamar, Kakek menemani istri, Shen Heng menutup pintu, ekspresi berubah dingin dan sinis.

Anak manja? Mana mungkin. Shen Mingzhu mungkin sudah meninggal atau jadi ibu desa di pegunungan.

Dia lebih yakin daripada siapa pun.

Shen Heng sangat membenci, meski Shen Mingzhu sudah hilang bertahun-tahun, dia masih memanggil Kakek dan Nenek dengan sebutan guru, sebagai anak angkat, tetap terasa jauh.

Tapi tak apa.

Sudah saatnya menyerah.

Kakek akan pensiun dan menyerahkan seluruh kekuasaan keluarga Shen padanya.

Lu Baihua keluar rumah dengan ekspresi tidak senang.

Lu Pinglan tahu ini karena hubungan keluarga Lu dengan Nenek Shen. Waktu kecil sering bermain dengan adik keluarga Shen yang hilang.

Kekasih kecil yang hilang tentu meninggalkan luka di hati.

Lu Jiayu mengunyah permen sambil mengeluh, “Itu Ho bukan aktor film? Kok ngomong sembarangan?”

Lu Baihua tersenyum, “Di lingkungannya dia sombong, di tempat lain dia nggak bisa berlagak.”

Hubungan Lu dengan keluarga Shen karena hormat pada Nenek Shen, bahkan Shen Heng tidak masuk matanya, apalagi Ho Xing.

Lu Baihua dan Lu Pinglan sangat sibuk, begitu keluar dari rumah Shen, langsung naik mobil masing-masing.

Lu Jiayu ingin kabur main, tapi disuruh naik mobil dan diantar kembali ke sekolah.

Lu Pinglan mengusap pelipis di kursi belakang.

Gantungan di depan mobil bergambar awan putih.

Lu Pinglan melihat gantungan itu, corak sama dengan giok yang dia berikan pada Pei Yan.

Awalnya dia kira Pei Yan mata-mata kerajaan dari pihak Ratu Zhu, tapi setelah Pei Yan menyelamatkannya, dia membatalkan dugaan itu.

Kalau dia mati, Ratu Zhu pasti senang, mata-mata mana mau selamat?

Pei Yan orang baik, agak baik hati.

Di istana, orang seperti itu jarang, kebanyakan sudah mati muda.

Pei Yan masih hidup karena pintar.

Dia bisa membaca buku hitung cepat dan menjelaskannya dengan cara sederhana. Dia mengerti apa yang Lu Pinglan ucapkan tentang pelajaran klasik dan bisa berdiskusi.

Lu Pinglan cerdas sejak kecil.

Dia melihat betapa buruknya orang di sekitar ibunya yang masuk penjara dingin, ibunya gila dan memanfaatkan dia lebih dari mencintainya.

Dia sendiri kesepian di penjara dingin, hanya bertatapan dengan pengasuh setengah gila, bertahun-tahun kesepian.

Lalu, Tuhan mengirim Pei Yan ke hidupnya.

Masa itu jadi hidup kembali dalam ingatannya.

Setelah keluarga Zhu jatuh, dia keluar dari penjara dingin, tampak seperti bangkit, tapi sebenarnya berjalan di atas tali.

Dikelilingi musuh, bahkan untuk melihat secercah cahaya dalam hidupnya pun sulit, takut api membakar Pei Yan, hanya bisa memandang dari jauh.

Giok itu sudah dia siapkan lama.

Memilih bahan yang tidak terlalu bagus, mencolok tapi tidak murahan.

Gambar sendiri dan minta pembuat mengukir, disembunyikan di lengan, menunggu waktu memberikannya.

Saat tahun baru Pei Yan keluar istana bermain, dia mencari dari jauh, akhirnya dapat kesempatan memberikannya.

Pei Yan menerimanya.

Saat itu Lu Pinglan sangat bahagia, ada pepatah “laki-laki dan perempuan usia tujuh tahun tidak duduk bersama,” tapi di Dayong terbuka, usia sebelas tahun sudah bisa jatuh cinta.

Giok meski tidak seperti kantong aroma yang umum dan vulgar, sering dianggap sebagai tanda cinta.

Melihat Pei Yan menerimanya, dia kira saling mengerti perasaan, lalu berharap, tapi malah ditolak dengan kata-kata “persahabatan kita seperti air, aku anggap Yang Mulia teman.”

Lu Pinglan curiga apakah kepalanya belum sembuh, karena Pei Yan selalu bersikap “persahabatan seperti air.”

Dia beberapa kali memberi kode, tapi Pei Yan tetap dingin seperti pohon besi.

Dia takut kalau buka suara, “persahabatan seperti air” juga hilang. Dia berharap setelah menghabisi sisa keluarga Zhu dan kelompok putra mahkota, tanpa beban, bisa membuatnya jatuh cinta.

Lalu…

Kelompok putra mahkota berhasil dibasmi.

Tapi orang yang dia cintai meninggal sebelum dia sampai di sisinya.

Menjadi tulang kering, dia tidak pernah mendengar kata-kata “persahabatan seperti air” lagi, tak bisa bertemu dan berbicara seperti dulu.

Lu Pinglan membuka mata, matanya merah. Dia menelan darah dari tenggorokan, lalu menutup mata.

Berusaha tidak memikirkan lagi.

Di Xunyang.

Pei Yan sudah mencari toko selama sebulan, kepala pusing dan bingung, akhirnya saat bunga bermekaran, dia menemukan sebuah toko yang cocok dari segala sisi.