Bab 6

Makanan di Jalan Xi Lai sangat beragam dan menggoda, Zhang Quan Tian setiap hari terbenam dalam aroma makanan yang menggugah selera, namun tidak ada yang bisa menandingi aroma yang baru saja ia cium sekarang.

Aromanya jelas bukan yang tajam, bahkan bisa dikatakan lembut, namun dengan agresif menembus hingga ke sumsum tulang, membuat seluruh tubuh terasa nyaman.

Zhang Quan Tian melupakan niatnya untuk diam-diam pergi setelah mengoles minyak, dan dengan rakus menghirup aroma di udara, “Ini kaldu?”

Pei Zhu dengan hati-hati mengamati ekspresinya, melihat wajahnya sedikit rileks, tak lagi tersenyum paksa seperti sebelumnya, akhirnya tidak terlalu tegang, lalu tersenyum, “Iya, ini kaldu yang saya rebus sepanjang sore seperti yang saya katakan tadi.”

Zhang Quan Tian mengeluarkan suara “ah,” dan untuk pertama kalinya ia menatap Pei Yan dengan serius melalui pintu kaca.

Di dapur, Pei Yan sedang memasak mie.

Di sisi lain, dalam panci sup yang dalam, kaldu kental berwarna putih sedang mendidih dengan gelembung kecil.

Kaldu ini dibuat dari kerangka ayam dan tulang babi besar.

Bahan segar tidak memerlukan rempah untuk menghilangkan bau amis, hanya sedikit arak putih dan beberapa irisan jahe segar, yang memunculkan rasa segar alami.

Kerangka ayam berasal dari ayam tua yang baru saja disembelih oleh Pei Yan, digunakan untuk menambah cita rasa, sedangkan tulang babi yang kaya sumsum membuat kaldu menjadi putih keruh.

Seluruh sore itu, tulangnya menjadi sangat empuk, kerangka ayam lunak hancur, aroma segar sepenuhnya meresap ke dalam kaldu.

Saat memasak mie, Pei Yan mengambil mangkuk yang telah disiapkan dan menambahkan bumbu. Garam, cuka, kecap asin, dan sedikit lemak babi yang baru dipanaskan dengan ampas. Seledri cincang halus dan lobak putih menambah tekstur, lalu dituangkan sesendok besar minyak cabai merah.

Minyak cabai merah ini adalah racikan Pei Yan sendiri.

Beberapa jenis cabai kering yang digoreng dan dihaluskan menjadi bubuk cabai, kemudian dicampur dengan minyak bawang yang telah direndam dengan tujuh atau delapan jenis rempah seperti buah pasak bumi dan kapulaga, direbus selama seharian penuh dan baru disaring rempahnya, sehingga aromanya sangat kuat.

Kaldu panas mendidih melarutkan minyak cabai merah, tanpa henti Pei Yan mengangkat mie yang dimasak dengan sempurna dari air alkali ke dalam mangkuk, lalu meletakkan sayuran hijau yang renyah dan kacang polong kuning cerah di atasnya, terakhir dituangi sesendok besar saus kacang pekat berwarna gelap.

Pintu kaca mulai berembun, saat Pei Yan membawa keluar lima mangkuk mie, Zhang Quan Tian akhirnya melihat jelas wajahnya.

Wajah itu cukup menawan, meskipun kurang berwarna, namun jika dimasukkan ke dunia hiburan, dia bisa masuk kategori menengah ke atas.

Zhang Quan Tian tak bisa menahan terpaku selama beberapa detik, namun saat Pei Yan meletakkan mangkuk mie dan aroma kuat menyeruak ke hidungnya, perhatiannya langsung teralihkan.

Bibi He dan Pei Zhu sudah lebih dulu memegang sumpit, segera setelah mangkuk diletakkan, mereka menyapa Zhang Quan dan istrinya dengan singkat, lalu tak sabar mulai makan.

Zhang Quan Tian sebenarnya ingin bersikap sopan, tapi melihat tidak ada yang peduli dan semua sibuk menyantap mie, ia menggaruk kepala, menggulung mie dengan sumpit, dan memasukkannya ke mulut.

Zhang Quan Tian: !!!

Mie yang kenyal benar-benar dibalut dengan saus kacang yang kaya rasa dan kacang polong yang lembut, sekali suap, masih bisa menggigit potongan sayuran yang renyah.

Rasanya sungguh luar biasa—

Kaldu yang segar berpadu sempurna dengan pedasnya minyak cabai merah, diselingi sedikit asam dari cuka.

Bukan pedas menyengat seperti masakan Sichuan pada umumnya, melainkan disertai aroma harum yang menggelitik.

Zhang Quan Tian bukan orang yang tahan pedas, tingkat kepedasan mie ini jelas melebihi selera biasanya, namun ia sama sekali tidak merasa tidak nyaman, malah membuat selera makannya semakin terangsang, tanpa peduli sopan santun, dengan lahap menghirup mie.

Sambil menyantap, ia merasakan wajahnya seperti dipukul-pukul.

Mie ini benar-benar enak sekali!

Sesaat, udara dipenuhi suara hisapan mie yang nyaring.

Setelah menghabiskan semangkuk mie besar itu, Zhang Quan Tian merasa belum makan cukup. Ia tersenyum canggung, menatap Pei Yan yang sedang dengan tenang mengunyah mie sedikit demi sedikit, “Namamu Pei Yan, kan? Apakah masih ada mie di panci itu?”

“Hanya itu saja,” jawab Pei Yan perlahan sambil menelan mie, melihat ekspresi kecewa Zhang Quan Tian.

“Tapi mie kecil ala Yuzhou ini memang saya rencanakan untuk berjualan di lapak. Kalau saya bisa berjualan di Jalan Xi Lai, Anda kapan pun mau, bisa makan mie ini,” katanya.

Zhang Quan Tian terdiam.

Baru saja ia berjanji dalam hati bahwa ia tidak akan mengambil risiko menyinggung Yuan Zhi untuk membantu Pei Yan.

Namun setelah satu mangkuk mie itu, pikirannya mulai goyah.

Hanya dengan bisa makan semangkuk mie seperti itu setiap hari saja sudah sangat menggoda.

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Kalau kamu datang mencariku, berarti kamu tahu sedikit tentang kondisiku sekarang.”

Tersirat maksud Zhang Quan Tian bahwa ia sedang tertekan oleh Yuan Zhi dan tidak berdaya.

Namun Pei Yan tersenyum, “Sejujurnya, saya memang tahu sedikit.”

“Misalnya, peluangmu naik jabatan sekarang memang tidak besar, tapi bukan tidak mungkin; misalnya, jurusan putrimu itu, kalau dia belajar magister di luar negeri selama dua tahun, pekerjaan yang dia dapat nanti bisa jauh lebih baik, hidupnya akan berbeda sama sekali. Lagi pula... walaupun ini hanya perkiraanku, kamu pasti masih punya harapan untuk mengalahkan Yuan Zhi dan sukses naik jabatan.”

Zhang Quan Tian terhenyak.

Semua itu tepat sasaran.

Sebelumnya Zhang Quan Tian mengira Pei Yan hanyalah gadis polos tanpa tipu muslihat, tapi kini ia sadar bahwa ia salah besar.

Gadis ini jauh lebih cerdas dan dewasa dari usianya.

Dia tidak menjamin bahwa dengan bantuannya, Zhang Quan Tian pasti bisa naik jabatan.

Namun setelah semua itu diucapkan, apakah Zhang Quan Tian akan rela melepas kesempatan ini yang bisa sangat meningkatkan peluangnya mengalahkan Yuan Zhi dan naik jabatan?

Pei Yan perlahan meneguk air, menatap Zhang Quan Tian, “Saya berharap Anda setidaknya mau mempertimbangkan.”

Kalau itu terjadi setengah jam yang lalu, Zhang Quan Tian pasti langsung menolak.

Namun baru saja ia merasakan kenikmatan semangkuk mie surgawi itu.

Ia menatap mata Pei Yan.

Bentuk matanya indah, mungkin karena pupilnya lebih gelap dari orang biasa, selalu sulit menebak apa yang sebenarnya dipikirkan gadis itu. Bahkan ketika merasa sudah mengerti, ia tidak yakin apakah itu memang yang benar-benar dipikirkan atau hanya topeng yang sengaja dipakai.

Ia sedikit ingin merokok, menggosok tangannya berusaha menahan diri, lalu memegangi dahinya sambil berpikir lama, “Aku harus berdiskusi dulu dengan istriku.”

Pei Yan dan yang lain masuk ke kamar, memberi mereka ruang.

Setelah pintu kamar tertutup, Pei Zhu dan Bibi He tak bisa menahan gelombang perasaan yang mengalir deras.

“Yan Yan, apakah ini yang kamu pikirkan kemarin?”

Mereka sempat mengira Pei Yan hanya ingin memasak hidangan mewah untuk menyuap Zhang Quan Tian, saat dia bilang mau makan mie, mereka pikir dia benar-benar tidak mengerti soal hubungan sosial.

Ternyata tidak, dia tahu lebih banyak daripada orang dewasa seperti mereka.

Kata-katanya benar-benar menusuk hati, bahkan Zhang Quan Tian yang sebelumnya tidak terlalu kecewa, dibuat merasa tidak puas oleh ucapannya.

Pei Yan kembali mengeluarkan kartu asnya—setidaknya Zhang Quan Tian akan mempertimbangkan hal ini dengan serius.

Bibi He berulang kali menghela napas takjub, Pei Zhu merasa lega sekaligus sedih.

Siapa tahu berapa banyak pengalaman yang telah dilalui Pei Yan sampai bisa memiliki cara bergaul dan bersikap seperti ini.

Tak lama kemudian, pintu kamar diketuk.

Jawaban Zhang Quan Tian sudah diperkirakan, “Aku harus menjelaskan kondisiku dulu baru bisa memutuskan. Sekarang sudah terlalu malam, besok datang ke rumahku.”

***

Keesokan harinya.

Pei Yan datang pagi-pagi ke rumah Zhang.

Zhang Quan Tian menyambut di pintu. Meskipun Pei Yan lebih muda, ia entah kenapa tidak berani menganggap remeh, membuat teh dulu baru duduk, lalu membuka peta detail Jalan Xi Lai di atas meja kopi di depannya.

“Jalan Xi Lai berbentuk ‘L’, ada dua sisi, lapak tersebar di ujung-ujung ‘L’, toko-toko terkonsentrasi di tengah. Di dua sisi itu, salah satunya tepat bersebelahan dengan pintu barat kampus Xun Chuan, dan Yuan Zhi mengelola sisi itu.”

Kota Xun memiliki banyak universitas, kebanyakan terpusat di pusat kota dan selatan kota. Di utara kota ada dua perguruan tinggi utama, Universitas Media Xun “Xun Chuan” dan Universitas Provinsi S “S Da.”

Universitas S berjarak satu halte dari Jalan Xi Lai, meskipun ada mahasiswa yang makan di situ, tapi jumlahnya tidak sebanyak mahasiswa Xun Chuan yang ada di sebelahnya.

“Karena ada kelas siang dan jam malam malam, sebagian besar mahasiswa malas berjalan jauh,” Zhang Quan Tian menunjuk peta sambil menjelaskan, “Karena perbedaan arus pelanggan ini, baik pemilik toko maupun pedagang kaki lima lebih suka ke sisi Yuan Zhi. Posisi di sana sangat terbatas, aku di sini cuma bisa mengambil sisa yang dia tinggalkan, yang rasanya tidak seenak di sana. Lama kelamaan, mahasiswa makin enggan datang ke sini.”

Melihat Pei Yan mengangguk mengerti, Zhang Quan Tian melanjutkan, “Sewa toko di Jalan Xi Lai sudah ditetapkan, lapak dikenakan sewa 200 per bulan plus potongan 25% dari omzet. Sewa toko, karena lokasi tidak terlalu berbeda, biasanya bisa balik modal. Tapi lapak yang lebih jauh, meskipun aku sudah berusaha promosi dan membagikan selebaran, tetap saja tiap bulan merugi cukup banyak.”

“Namun sistem perhitungan kinerja dan berbagai parameter membuat potongan dari lapak sangat besar porsinya.”

Pei Yan agak pusing dengan angka-angka itu, “Kalau dihitung sampai akhir tahun, Anda masih butuh berapa potongan?”

Zhang Quan Tian, “Delapan puluh ribu.”

Delapan puluh ribu, terdengar tidak banyak, dibandingkan omzet seluruh Jalan Xi Lai hanyalah sebagian kecil. Tapi delapan puluh ribu itu harus didapat dari potongan lapak kecil, dan harus meningkat sebesar itu dari angka sekarang, Zhang Quan Tian tidak mampu menutupnya, bahkan kesenjangan itu akan terus melebar.

Pei Yan cepat-cepat menghitung, jika dia sendiri yang menutup kekurangan itu, sampai akhir tahun harus menghasilkan tiga ratus ribu.

Sekarang sudah pertengahan September, meskipun mulai berjualan besok, omzet harian harus setidaknya tiga ribu.

“Penjual paling bagus yang aku kenal, rata-rata omzetnya sekitar seribu lima ratus sehari. Kamu harus dua kali lipat dari dia,” Zhang Quan Tian menghisap rokok, “Bagaimana menurutmu?”

Ia mengamati reaksi Pei Yan dengan seksama.

Jika Pei Yan langsung setuju atau terlalu ragu, dia tidak akan membantu.

Namun Pei Yan memberikan reaksi sempurna—

Mengerutkan dahi berpikir beberapa detik.

Lalu menatapnya serius, “Aku tidak bisa menjamin, tapi Anda juga tahu, aku adalah kesempatan terakhir Anda.”

Kesempatan terakhir.

Zhang Quan Tian tertawa sinis, memang begitu adanya.

Kalau orang lain, Zhang Quan Tian pasti menganggap mustahil bisa menutup kekurangan itu sendirian.

Tapi setelah mencicipi semangkuk mie Pei Yan...

Siapa tahu?

Mungkin saja berhasil.

Pikiran itu mengganggu Zhang Quan Tian sepanjang malam.

Dia tahu nilai putrinya jauh dari cukup untuk beasiswa. Meskipun berusaha kerja sambil kuliah, tanpa dukungan keluarga tetap sulit membiayai studi di luar negeri.

Masa depannya, dan masa depan anaknya.

Meskipun Zhang Quan Tian bukan penjudi, tapi ia tak bisa menahan untuk bertaruh.

Ia meletakkan rokok, menghela napas panjang, “Baiklah.”

“Xiao Pei,” ia merapikan peta dan memanggil dengan nama yang lebih akrab, “Paman Zhang tidak bermaksud memberi tekanan, tapi harus jujur.”

“Aku mempertaruhkan masa depanku untukmu. Kalau Yuan Zhi tetap naik jabatan, kamu tidak hanya harus angkat kaki dari Jalan Xi Lai, aku juga akan kesulitan karena berkonfrontasi dengannya.”

“Kalau sampai begitu, aku tidak minta apa-apa, tapi urusan sekolah putriku, kalian harus bantu, setuju?”

Pei Yan berkata, “Kalau Anda butuh, aku bisa langsung buatkan surat utang.”

Zhang Quan Tian tersenyum. Gadis ini memang pintar.

Dia tak banyak berkata lagi, “Tidak usah. Kebetulan beberapa hari lagi ada lapak kosong, kamu persiapkan saja—buka lebih cepat, dapat uang lebih cepat.”

*

Meski Zhang Quan Tian tertekan oleh Yuan Zhi, dia masih punya sedikit kekuasaan. Izin usaha di Jalan Xi Lai pun segera keluar.

***

Pei Yan menerima pemberitahuan, segera mengurus surat kesehatan dan dokumen lain sesuai persyaratan. Saat menunggu izin keluar, dia menyempatkan waktu bersama Pei Zhu membersihkan gerobak pangsit hingga bersih.

Mencuci gerobak itu di jalan perumahan, tak bisa dihindari ada tetangga yang mengintip. Berita tentang izin usaha Pei Yan di Jalan Xi Lai langsung tersebar.

Di kantor pengelola Jalan Xi Lai.

Yuan Zhi masuk dengan marah, melihat Zhang Quan Tian sedang minum teh, “Zhang, maksudmu apa?”

Zhang Quan Tian sudah siap berkonflik, malah jadi berani, “Ada apa?”

“Jangan pura-pura bodoh! Kau tahu apa yang kubicarakan!” Yuan Zhi menepuk meja dengan keras. Dia sebenarnya tidak punya dendam besar pada Pei Zhu dan anaknya, tapi tak menyangka Zhang Quan Tian berani membangkang, “Kau bahkan tidak menghormatiku?”

“Ucapanmu itu...” Zhang Quan Tian menyindir, “Orang yang tidak tahu bisa kira kau sudah jadi manajer umum!”

Yuan Zhi terkejut, lalu tertawa, “Zhang, kau pikir masih ada harapan naik jabatan? Apa Pei Yan kecil itu yang memberitahumu?”

“Bukan urusanmu.”

Melihat Zhang Quan Tian tak bergeming, Yuan Zhi makin marah, pulang dan memaki Zhang beserta Pei Zhu sekeluarga.

Pei Xi ikut marah, lalu panik, “Sekarang bagaimana?”

“Bagaimana apa?” Yuan Zhi hanya kesal karena Zhang tidak menghormatinya, awalnya dia tidak percaya Pei Yan bisa berbuat apa-apa, “Biarkan saja si kecil itu yang urus.”

“Pei Zhu dulu memang bisnisnya lumayan, tapi sekarang dia sakit-sakitan, tidak bisa banyak membantu, yang jadi tulang punggung tetap si kecil itu. Meskipun ada resep Pei Zhu, mahasiswi yang tak pernah pegang alat masak pasti sulit mempertahankan bisnis.”

“Iya juga.”

Beberapa hari berlalu, Pei Xi hampir lupa betapa harum nasi goreng dulu, bahkan mulai meragukan itu hanya khayalan karena takut keluarga Pei berhasil.

Memang seperti kata Yuan Zhi, Pei Xi sudah kenal Pei Yan sejak lama, dan dia bukan tipe yang bisa bertahan di dunia bisnis. Pasti akan bangkrut dan bersama Zhang diusir dari Jalan Xi Lai.

“Tapi, untuk berjaga-jaga,” kata Pei Xi, “Kamu ingat beri tahu pedagang sekitar agar ‘mengawasi’ si kecil itu. Aku tak mau keluarga mereka sering nongol di sini. Semakin cepat diusir, semakin lega.”

Yuan Zhi mengangguk, “Aku tahu.”

***

Di keluarga Pei.

Pei Yan menyelesaikan perbaikan terakhir gerobak pangsit—yang sebenarnya adalah gerobak makanan kecil.

Bodi stainless steel dicuci bersih, tabung gas dan kompor baru dipasang.

Dia menyalakan api untuk mengecek nyala, memastikan tidak ada masalah, lalu dalam hati membaca “papan nama.”

Pada panel transparan, tugas pemula masih menunjukkan (0/1).

Pei Yan mengernyit, menatap persyaratan tugas beberapa detik, lalu tiba-tiba sadar dan bertanya pada Pei Zhu, “Ibu, ada tukang kayu di kota?”

Pei Zhu, “Tidak perlu ke kota, ada tukang kayu tua di barisan depan.”

Pei Yan mengeluarkan suara “ah,” lalu mengikuti alamat yang diberi Pei Zhu dan menemukan tukang kayu itu sedang memperbaiki kursi. Setelah mendengar permintaannya, tukang kayu tersenyum, “Kebetulan aku punya sisa kayu, kamu ambil saja.”

Pei Yan mengucapkan terima kasih, mengangkat kayu itu kembali ke garasi, memotongnya menjadi beberapa potong persegi panjang dengan ukuran berbeda menggunakan gergaji, lalu menghaluskan dengan amplas.

Dia mengambil kuas, berpikir sejenak, lalu menulis empat karakter besar “Restoran Keluarga Pei” secara horizontal di potongan kayu terbesar.

Beberapa hari ini, latihan menulis menjadi bagian dari rutinitas pagi hari.

Hal itu dulu merupakan kewajiban sehari-hari saat dia menjadi dayang kecil.

Dinasti Dayong yang didirikan oleh Kaisar Agung sangat menyukai kuliner, sehingga mendirikan biro makanan istana yang dikelola oleh kasim dan permaisuri. Biro ini memiliki posisi tertinggi di dalam istana, namun juga tuntutan dan pelatihan paling ketat.

Bahkan pelayan paling bawah harus bisa menulis kaligrafi yang memadai.

Bukan hanya karena pekerjaan sehari-hari, tetapi latihan menulis juga membentuk kekuatan pergelangan tangan agar mampu mengangkat panci besi yang berat.

Kekuatan pergelangan tangan Pei Yan tidak seperti di zaman kuno, tapi berkat pengalaman lebih dari sepuluh tahun, empat karakter itu cukup bagus, walaupun kayunya bukan bahan terbaik, setidaknya mirip papan nama yang serius.

Detik setelah papan nama dipasang di balok gerobak makanan, panel sistem menyala:

[Tugas Pemula: Dapatkan satu titik penjualan dan beri nama yang menarik! (1/1)]

[Selamat, kamu telah menyelesaikan tugas pemula.]

[Fungsi panel diaktifkan...]

[Perhitungan data selesai]

[Reputasimu saat ini: 8/100]

[Referensi data: 15~30: biasa-biasa saja; 30~50: sedikit pencapaian; 50~85: orang sukses; 85~90: puncak industri; di atas 90: legendaris]

[Waktu bertahan hidupmu saat ini: 5 bulan]

Pei Yan: “...”

Dia bahkan belum mencapai kategori “biasa-biasa saja,” mungkin berada di antara “tikus jalanan” dan “mayat setengah hidup.”

Pei Yan tidak sempat meratapi, teks di panel berubah menjadi titik-titik emas dan menghilang. Ikon “tugas” berkedip, ketika diklik muncul dua pilihan: “Tugas sebelumnya” dan “Tugas baru.”

“Tugas sebelumnya” hanya berisi satu baris, yaitu tugas pemula yang baru diselesaikan.

Pei Yan memilih “Tugas baru.”

[Tugas Utama 1: Emas Pertama Jalan Sang Dewa Masak]

[Emas pertama berasal dari produk pertama. Jual lebih dari 2000 porsi “Mie Kecil Yuzhou” (0/2000), dan total keuntungan tidak kurang dari 50.000 RMB (0/50000)]

[Hadiah tugas: ① Reputasi 10~15 poin ② Kupon pencarian bahan makanan X1 atau kupon pertukaran toko bintang satu X1 (acak)]