Bab 1

Dinasti Dayong, tahun ke-20 Jiànzhāo.

Gerbang istana yang kokoh tak mampu meredam teriakan dan dentingan senjata yang menggelegar, sementara kamar tidur Kaisar yang biasanya sunyi dan khidmat kini dipenuhi kegaduhan. Beberapa pelayan istana mengelilingi Pei Yan, menangis tersedu-sedu. Pei Yan merasa kepalanya sakit akibat tangisan mereka dan ingin memintanya untuk tidak terlalu berisik, namun baru saja membuka mulut, luka di tubuhnya terasa perih dan mengeluarkan darah lebih banyak.

Mungkin karena kehilangan terlalu banyak darah, Pei Yan sulit berkonsentrasi. Dalam benaknya, kenangan demi kenangan melintas. Ia telah meninggal secara tragis di kehidupan sebelumnya, lalu terbangun di zaman kuno sebagai gadis yatim piatu, dan dengan usaha keras berhasil meraih posisi terhormat sebagai juru masak perempuan di istana, hingga tak ada satu orang pun di dalam maupun luar istana yang berani meremehkannya. Namun, belum sempat menikmati hidup tenang beberapa tahun, ia terseret dalam kekacauan istana ini.

Pei Yan terluka saat berusaha membendung para pembunuh yang menyusup ke dalam istana. Arteri besar di perutnya robek—bahkan di zaman modern sulit diselamatkan, apalagi di era kuno yang minim fasilitas medis. Pei Yan tidak terlalu menyesal telah menyelamatkan sang Kaisar—bagaimanapun, Kaisar Jiànzhāo telah berjasa padanya, dan Putra Mahkota Ji Pinglan adalah sahabat lamanya. Namun, Kaisar Jiànzhāo jatuh sakit karena marah dan belum sadarkan diri, sementara sang Putra Mahkota masih berada di luar ibu kota dan belum sempat kembali.

Lukanya terasa sia-sia, tidak akan mengubah apapun. Pei Yan memejamkan mata, tak tahu berapa lama berlalu, hingga ia mendengar suara pintu istana terbuka. Ia memaksakan diri membuka mata, dan dalam keadaan setengah sadar, sinar matahari masuk, memperlihatkan sosok yang berlari dengan penuh debu ke arahnya.

Pei Yan tidak bisa melihat wajah orang itu dengan jelas, namun entah mengapa ia tahu siapa orang itu. Ia berusaha memanggil, “Yang Mulia Putra Mahkota,” namun baru separuh kata terucap, pandangannya sudah terbenam dalam gelap.

*****

Pei Yan terbangun dengan tubuh terasa kaku, kepala berat, kelopak mata seolah penuh timah. Ia berjuang bangkit dan terkejut saat menyadari lingkungan sekitarnya. Ia berbaring di kamar rumah sakit yang jelas-jelas modern, di atas ranjang pasien masa kini. Kamar itu sederhana, hanya ada lemari dan meja kecil di samping ranjang. Pintu kamar sedikit terbuka, terdengar suara perawat yang lewat di luar.

“Di dalam ini, itu kan Huo Xi?”
“Huo Xi yang mana? Artis?”
“Kelihatan kamu nggak buka Weibo dua hari ini—dia itu anak perempuan mantan istri Huo Xing, aktor terkenal yang diakui dua tahun lalu. Tahun ini, dia ikut audisi penyanyi perempuan bareng anak perempuan Huo Xing dan istrinya sekarang, Huo Jinjin, yang dulu jadi bintang cilik.”
“Lalu dia cemburu karena Huo Jinjin lebih populer, ribut di jalan, akhirnya dia jatuh tertabrak mobil, dan Huo Jinjin juga ikut terluka dan harus dirawat. Pokoknya, di trending, semua orang habis-habisan menyalahkan dia!”

Sudah bertahun-tahun Pei Yan tidak mendengar orang memanggilnya “Huo Xi,” nama panggilan yang ia gunakan saat masuk dunia hiburan. Setelah para perawat mendorong kereta medis menjauh, ia baru menyadari bahwa gosip itu tentang dirinya.

Ia diam sejenak, memejamkan mata, mencoba mengurai ingatan yang kacau di kepalanya. Pei Yan yakin bahwa kehidupan sebelumnya—atau lebih tepatnya, kehidupan pertamanya yang berakhir tragis—dan kemudian terbangun di zaman kuno selama belasan tahun, bukanlah mimpi.

Jika itu mimpi, terlalu menyakitkan dan sangat nyata. Ia bangkit, melihat jam digital di dinding seberang ranjang.

12 September 2017.

Menyingkirkan segala kemungkinan, walau sulit dipercaya, hanya ada satu kesimpulan.

Ia kembali ke satu tahun sebelum kematiannya di kehidupan pertama.

*

Berpikir lama membuat Pei Yan merasa haus. Ia menahan sakit kepala samar, bangkit dan mengambil apel yang tergeletak di meja samping ranjang.

Zaman Dayong tempat ia pernah hidup adalah dinasti fiktif, kira-kira setara era Yuan dan Ming dalam sejarah, masih seratus tahun sebelum apel masuk ke Tiongkok. Sudah lama ia tidak melihat buah ini; selain untuk menghilangkan haus, ia juga tertarik untuk mencicipi.

Kamar rumah sakitnya dilengkapi kamar mandi. Setelah mencuci apel, ia tidak menemukan pisau, jadi hanya mengibaskan air dari kulit buah itu.

Ia memandang dedaunan musim gugur di luar jendela, hendak menggigit apel, tiba-tiba suara manja terdengar dari belakang.

“Huo Xi, sudah kamu pikirkan?”
“Kapan kamu akan buat video permintaan maaf untukku?”

Pei Yan tidak menoleh, langsung menggigit apel. Apel musim ini terasa renyah, sekali digigit, airnya yang asam manis meledak di mulut. Pei Yan memejamkan mata, menikmati rasa apel itu. Hingga orang di belakangnya tak tahan lagi, melangkah ke depan, Pei Yan baru berbalik dengan ekspresi datar.

Benar saja, ia melihat wajah yang amat familiar.

Wajah manis nan imut, riasan sempurna seperti boneka, namun ekspresi penuh jijik.

Adik tirinya, salah satu penyebab kematiannya di kehidupan pertama, Huo Jinjin.

Pei Yan berpikir beberapa detik, lalu perlahan berkata, “Maaf untuk apa?”

Ia benar-benar bertanya dengan tulus. Ia masih ingat wajah Huo Jinjin berkat trauma mendalam di kehidupan pertama. Tapi kejadian saat ini, ia benar-benar lupa.

Sayangnya, Huo Jinjin mengira Pei Yan sedang berpura-pura bodoh.

Huo Jinjin mengejek, “Huo Xi, pura-pura lupa juga percuma. Di siang bolong kamu sengaja mengganggu aku dan menyebabkan kecelakaan besar. Dua tahun kamu memang nggak terkenal, tapi tetap saja dianggap publik figur, jadi harus minta maaf ke aku secara terbuka.”

... Jadi ini masalahnya.

Ingatan masa lalu perlahan kembali, Pei Yan menyipitkan mata, menatap Huo Jinjin dengan senyum tipis, “Aku, sengaja ganggu kamu?”

“Kamu bilang ke semua orang begitu?”

Huo Jinjin bertatapan dengan Pei Yan, hatinya bergetar tanpa sebab.

Kakak tiri yang tumbuh di desa ini seharusnya kaku dan bodoh, mengapa kini tampak tajam dan penuh percaya diri?

Beberapa hari lalu, Pei Yan masih linglung dan bicara tak jelas. Huo Jinjin selalu merasa Pei Yan sudah lupa kejadian sebelum kecelakaan.

Jangan-jangan Pei Yan masih ingat, bahwa dirinya yang mendorong Pei Yan ke jalan?

Wajah Huo Jinjin memucat, hendak membela diri, tiba-tiba tangannya ditarik oleh temannya.

Ibu tirinya, Song Wanru, menatap Huo Jinjin dengan penuh kasih.

Putrinya memang masih muda, belum cukup lihai.

Walau Pei Yan ingat, lalu apa?

Setelah kejadian, Song Wanru menerima telepon panik dari Huo Jinjin dan segera ke lokasi. Saat kecelakaan, hujan deras mengurangi visibilitas, dan tempat kejadian adalah sudut mati kamera. Semua faktor mendukung, Pei Yan tak mungkin menemukan bukti.

Saat Pei Yan pingsan, Song Wanru mengatur Huo Jinjin agar berpura-pura sebagai korban dan langsung mengendalikan opini di internet.

Sekarang, meski Pei Yan berteriak ke seluruh kota soal kebenaran—orang lain hanya akan menganggapnya desperate dan balik menyalahkan.

Tak ada jalan keluar.

Song Wanru tersenyum, menggenggam tangan Huo Jinjin, “Jinjin, jangan dengarkan omong kosongnya.”

Kemudian menatap Pei Yan, “Huo Xi, aku dan ayahmu sudah membawa kamu, anak desa, pulang ke rumah dan hidup bersama Jinjin selama dua tahun. Sekalipun Jinjin memang berbuat salah... toh kamu masih hidup. Apa yang kamu terima dari keluarga Huo sudah cukup untuk menebus semuanya.”

Pei Yan menatap Song Wanru beberapa detik, menyadari bahwa wanita itu benar-benar menganggap pemberian keluarga Huo sudah cukup—bahkan setara dengan nyawa Pei Yan.

Pei Yan bahkan tidak sempat marah, hanya merasa heran.

Apa yang sudah diberikan keluarga Huo padanya?

Membawa pulang Pei Yan jelas demi menutupi fakta bahwa ayahnya, Huo Xing, dulu meninggalkan istri dan anak. Itu permintaan ayahnya sendiri.

Ibunya membesarkan Pei Yan seorang diri, hingga jatuh sakit kanker. Pei Yan yang masih kuliah, demi biaya pengobatan, tanpa sengaja ikut lomba penyanyi kampus yang dinilai oleh Huo Xing.

Huo Xing merasa bersalah karena dulu meninggalkan ibu Pei Yan yang tengah hamil, ia mengenali Pei Yan, mengira Pei Yan sengaja ikut lomba untuk bertemu dengannya, lalu mengumumkan hubungan mereka, bahkan menawarkan kontrak di studionya.

Padahal, saat itu, Pei Yan sama sekali tidak tahu bahwa aktor besar dan pemenang tiga penghargaan itu adalah ayah kandungnya.

Pei Yan menghadapi ayah yang tiba-tiba muncul, antara kaget dan bahagia, mempercayainya sepenuhnya, lalu setuju untuk mengumumkan bahwa ia dan ibu Pei Yan berpisah karena kesalahpahaman, tanpa pernah menyakiti mereka.

Saat semua orang sudah percaya kebohongan itu, nilai Pei Yan menurun drastis. Sikap Huo Xing menjadi dingin, ibu tiri dan adik tiri semakin arogan, memperlakukan Pei Yan seperti pembantu.

Selama dua tahun, Pei Yan hanya diberi peran di drama murahan yang tak laku.

Akhirnya, Pei Yan bisa ikut audisi penyanyi perempuan bersama Huo Jinjin, mengira kesempatan telah tiba, ternyata Huo Xing hanya ingin menjadikan Pei Yan sebagai pembanding untuk Huo Jinjin.

Song Wanru tidak bisa memiliki anak, Huo Jinjin adalah anak angkat Huo Xing dan Song Wanru. Meski hanya anak angkat, posisinya di hati Huo Xing jauh lebih tinggi daripada Pei Yan, anak kandungnya.

Karena Huo Xing sangat memihak Huo Jinjin, baik juri maupun peserta sengaja mengucilkan Pei Yan. Tim acara bahkan mengedit tayangan untuk menonjolkan “sikap sombong” Pei Yan dan membandingkannya dengan “kerendahan hati” Huo Jinjin.

Semua itu Pei Yan terima.

Ia jarang dapat pekerjaan, persentase penghasilan tinggi, sedikit uang yang didapat langsung ia gunakan untuk pengobatan ibunya. Ia harus menahan diri dan menyenangkan Huo Xing agar bisa terus bekerja.

Sampai menjelang final audisi, Huo Jinjin dengan santai meminta lagu ciptaan Pei Yan yang ia buat dengan susah payah.

Lagu itu awalnya ingin dipersembahkan untuk ibunya. Setelah selesai, ia tunjukkan ke Huo Xing, tak disangka lagu itu dilirik Huo Jinjin.

Lagu lain mungkin bisa, tapi hanya lagu itu yang tidak bisa ia relakan.

Pei Yan mencari tempat sepi untuk bicara dengan Huo Jinjin.

Saat hujan deras, hanya Huo Jinjin yang membawa payung, wajah manisnya tersembunyi di bawah payung, samar-samar.

“Kamu bilang, kamu mati pun tak mau kasih lagu ini ke aku?”

Pei Yan tidak ingat apa jawabannya kala itu.

Yang ia ingat, Huo Jinjin mengulurkan tangan, dengan senyum penuh kebencian:

“Baiklah.”

“Kalau begitu, mati saja.”

...

Pei Yan merasa sakit kepala semakin parah.

Huo Jinjin dan Song Wanru tampaknya juga tidak ingin berdebat lebih lama.

Song Wanru menatap Pei Yan dengan jijik, “Huo Xi, aku akan bilang dengan cara lain.”

“Kamu harus minta maaf ke Jinjin—kalau tidak, karena reputasi burukmu sekarang, bukan hanya tim audisi yang akan memintamu mundur, tapi studio ayahmu juga akan memutus kontrak.”

“Sesuai kontrak, lima tahun setelah kontrak diputus, kamu tidak boleh bergabung dengan agensi lain, bahkan tak boleh tampil di depan publik. Se-bodoh-bodohnya kamu, pasti tahu artinya, kan?”

Tidak boleh tampil berarti dikucilkan.

Bagi seorang artis, itu ancaman mematikan.

Huo Jinjin menatap Pei Yan dengan penuh kepuasan.

Ia yakin, dengan ultimatum seperti ini, Pei Yan tak mungkin melawan.

Toh, dulu Pei Yan berusaha keras mendekati ayahnya demi karier yang lebih mulus di dunia hiburan, bukan?

Huo Jinjin sejak kecil sudah masuk dunia hiburan sebagai bintang cilik, tumbuh di sana.

Ia yakin, setelah mencicipi gemerlapnya dunia hiburan, tak ada yang rela keluar.

Pei Yan menatap wajah puas Huo Jinjin, menundukkan pandangan.

Pikiran seperti itu memang wajar.

Di kehidupan pertama, Pei Yan memang pernah meminta maaf pada Huo Jinjin.

Namun, itu tidak membuat keadaannya lebih baik.

Karena sikapnya terlalu merendah, kebanyakan netizen yakin ia memang cemburu dan ingin mencelakai Huo Jinjin, tapi gagal hingga akhirnya terkena karma sendiri. Ia membunuh reputasinya sendiri, dan walau belakangan sadar dan berusaha melawan, di bawah pengaruh Huo Xing dan keluarga besar Song Wanru, semua usahanya hanya menjadi bahan tertawaan.

Pei Yan meminta maaf karena waktu itu ia memang tidak punya pilihan lain.

Ia tidak bisa meninggalkan dunia hiburan yang jadi satu-satunya jalan mendapatkan uang, jadi ia harus membiarkan keluarga Huo memperlakukan dirinya semaunya.

Tapi sekarang berbeda.

Pei Yan menatap apel yang sudah digigitnya.

Naluri juru masak istana membuatnya langsung terpikir beragam olahan apel: manisan apel, apel rebus, apel panggang gaya Barat, bubur apel gula merah...

Dulu ia pernah menjadi koki istana terbaik.

Dengan kemampuan itu, kenapa harus bertahan di dunia hiburan, bekerja keras untuk orang lain, uangnya dibagi-bagi, dan harus menerima perlakuan mereka di atas kepalanya?

Pei Yan mengangkat kepala, tersenyum untuk pertama kali sejak kembali, “Bisa saja.”

Senyum Huo Jinjin semakin lebar, “Akhirnya kamu mengerti? Tapi, karena kamu menunda-nunda, minta maaf juga nggak semudah itu. Kamu harus berlutut dan memohon padaku—”

Pei Yan memotong, “Siapa bilang aku mau minta maaf?”

“Mundur dari audisi, putus kontrak, dikucilkan... terserah kalian, aku bisa terima.”

“Dunia hiburan murahan ini, siapa yang mau bertahan silakan. Aku sendiri, sudah cukup.”