Bab 34

Tajuk berita mengenai "Cabang Restoran Bintang Tiga Merlin tidak lebih baik dari kedai makan kaki lima" menduduki posisi teratas dalam daftar pencarian tren, satu jam setelah akun "Laporan Garis Depan Kuliner" mengunggah postingan tersebut.

Perkembangan yang begitu pesat ini bahkan mengejutkan Pei Yan. Ia awalnya mengira skenario terbaik hanyalah mendapatkan kolom kecil di posisi yang cukup strategis. Ia sudah berencana melakukan tangkapan layar, mengunggahnya ke media sosial dan akun resmi Restoran Keluarga Pei, lalu menyewa beberapa akun bayaran untuk menjelaskan otoritas "Majalah Kuliner Tiongkok" kepada khalayak ramai.

Pei Yan bahkan secara khusus menggali ingatan masa lalunya untuk mencari kontak beberapa kepala penyedia jasa akun bayaran yang pernah ia kenal di kehidupan pertamanya. Meski mereka biasanya bekerja di dunia hiburan, prinsip kerja akun bayaran pada dasarnya serupa di setiap industri. Lagi pula, tujuannya bukan untuk memutarbalikkan fakta. Pei Yan pernah berkecimpung di dunia hiburan dan paham bahwa tindakan tersebut mudah memicu reaksi balik yang merugikan. Kecuali memiliki modal besar untuk menyebar opini di seluruh jaringan serta menghapus komentar negatif, peran akun bayaran dalam skala kecil hanya akan memperkeruh suasana dan mempercepat proses yang sudah berjalan.

Namun, sebelum rencana klarifikasinya sempat dijalankan, para warganet justru secara sukarela mendorongnya ke daftar pencarian tren. Setiap kali Pei Yan menyegarkan halamannya, posisi topik tersebut terus merangkak naik.

Topik pencarian ini memang sangat menggugah rasa penasaran. Siapa yang tidak tahu bahwa restoran Bintang Tiga Merlin adalah standar kelas dunia? Meskipun hanya cabang, wajar jika kualitasnya tidak bisa disandingkan dengan pusatnya, tetapi bagaimana mungkin kalah dari sebuah kedai makan kaki lima? Banyak yang mengira ini hanyalah topik sensasional yang isinya tidak sesuai dengan judul, atau sekadar trik pemasaran kedai tersebut. Namun, saat mereka mengecek postingan terbaru "Laporan Garis Depan Kuliner", mereka menyadari bahwa topik tersebut sama sekali tidak berlebihan; setiap kata adalah fakta. Yang paling mengejutkan, restoran Bintang Tiga Merlin tersebut ternyata adalah Restoran Keluarga Song yang sangat terkenal!

Bahkan mereka yang biasanya tidak tertarik dengan kuliner pun ikut berkomentar:

"Apakah cabang Restoran Keluarga Song di Xunyang merasa sombong karena pusatnya sangat hebat? Mereka pikir bisa meraup untung besar hanya dengan mengandalkan nama besar?"

"Lagipula, karena ini cabang restoran Bintang Tiga Merlin, harganya pasti tidak murah, kan? Tapi rasanya kalah dari kedai kecil, bukankah ini penipuan?"

"Menurutku, mungkin bukan hanya cabang ini, pusatnya pun mungkin juga... seperti kata pepatah, kalau atapnya tidak lurus, tiangnya pun ikut miring."

"??? Apakah yang di atas adalah akun bayaran yang disewa kedai kecil itu? Restoran Keluarga Song tetaplah Bintang Tiga Merlin dengan sejarah ratusan tahun. Mana bisa dibandingkan dengan kedai kaki lima?"

"Jangan bertengkar. Menurutku, belum tentu cabang Restoran Keluarga Song yang rasanya buruk, mungkin karena kedai 'Restoran Keluarga Pei' ini yang terlalu enak, sehingga membuat cabang itu terlihat biasa saja."

"Saya baru saja mau bilang, kalian semua fokus pada Restoran Keluarga Song, apakah cuma saya yang penasaran dengan kedai kaki lima ini? Cabang Bintang Tiga Merlin saja tidak mungkin seburuk itu. Kalau kedai kecil ini bisa jauh melampaui restoran tersebut, rasanya pasti luar biasa! Ada teman dari Xunyang yang bisa berkomentar?"

"Warga Xunyang hadir! Saya adalah pelanggan setia yang sudah menemukan harta karun ini sejak pemiliknya masih berjualan di pinggir jalan. Kedai ini benar-benar sangat, sangat, sangat enak!! Tapi sebelumnya, saya tidak tahu kenapa sering muncul rumor buruk tentang kedai ini, seperti menumpang tenar pada Restoran Keluarga Song, melakukan trik pemasaran, atau dianggap tidak layak dengan harganya. Setiap saya merekomendasikannya, orang-orang selalu memandang sinis. Sekarang akhirnya saya bisa bicara dengan jujur, senang sekali [hati]."

"Saya juga warga Xunyang, mahasiswa pascasarjana di sebuah universitas di kota selatan, teman dekat saya pekerja di pusat kota yang jaraknya cuma lima menit jalan kaki dari kedai ini. Kedai ini memang cukup sial. Padahal baru buka sebentar sudah populer, saat itu sudah ada yang bilang rasanya lebih enak dari Restoran Keluarga Song, tapi malah difitnah oleh blogger bernama Xiao Meng Dream bahwa sengaja menumpang tenar... Keributan saat itu cukup besar. Belakangan, karena makanannya sangat enak, seorang anak orang kaya tertarik bekerja di sana, dan seorang penari balet yang menderita anoreksia pun sembuh. Tapi malah difitnah lagi oleh akun gosip bahwa kedai itu populer karena anak kaya itu mengejar pemiliknya. Saya tidak kenal penari balet itu, tapi anak kaya itu adalah sosok terkenal di kampus kami. Saya pernah bertanya pada adik tingkat yang kenal dengan pacarnya; anak kaya itu benar-benar bekerja di sana hanya demi makanan karyawan, tidak ada hubungan asmara apa pun... terdengar tidak masuk akal, kan? Tapi kedai itu menunya memang sedikit, namun makanan karyawannya sangat melimpah dan sangat enak. Kalau bukan karena mereka cuma merekrut satu orang, pacar adik tingkat saya itu pasti sudah melamar kerja di sana."

Beberapa waktu lalu, reputasi Restoran Keluarga Pei di internet sangat buruk, dan para pelanggan setia yang membela Pei Yan selalu diejek. Sekarang, dengan dukungan dari majalah otoritatif, situasi berbalik. Para pendukung merasa lega dan mulai mengungkapkan betapa lezatnya makanan di Restoran Keluarga Pei, memamerkan ketajaman insting mereka dalam menemukan kedai harta karun ini sejak awal.

Banyak mahasiswa di universitas kota selatan juga memberikan klarifikasi bahwa hubungan Luo Wenchuan dan Pei Yan tidak seperti yang digosipkan. Sebenarnya, sebelumnya sudah ada mahasiswa yang membela Pei Yan dan menyebutkan bahwa Luo Wenchuan mencuci piring bukan hanya karena makanannya enak, tetapi juga karena keluarganya ingin melatih anak muda itu. Namun, saat itu warganet tidak percaya. Seberapa enak makanan kedai kecil ini sampai bisa menarik anak orang kaya untuk bekerja di sana? Mengenai alasan "melatih", mereka pikir biasanya anak orang kaya akan dikirim ke kantor untuk melakukan pekerjaan administratif, mana mungkin disuruh mencuci piring? Versi bahwa dia sedang mengejar seseorang terdengar lebih masuk akal.

Namun sekarang, Restoran Keluarga Pei adalah kedai ajaib yang makanannya lebih lezat daripada cabang restoran Bintang Tiga Merlin! Membuat anak orang kaya rela bekerja demi makanan dan menyembuhkan anoreksia Qiao Zhiyan sepertinya bukan hal yang mustahil lagi.

Saat warganet masih menyimpan sedikit keraguan, Qiao Zhiyan mengunggah postingan yang menghapus keraguan tersebut sepenuhnya. Postingan baru Qiao Zhiyan sangat sederhana, hanya dua buah foto. Foto pertama adalah rekam medis detailnya, dan foto kedua adalah struk saat ia pertama kali makan di Restoran Keluarga Pei. Dalam rekam medis terlihat jelas bahwa kondisinya mulai membaik tepat setelah hari pertama ia makan di sana. Kondisinya sebelumnya sangat buruk, sehingga tidak ada alasan bahwa ia sudah membaik sebelum mengunjungi Restoran Keluarga Pei.

Qiao Zhiyan sebenarnya ragu apakah harus mengeluarkan rekam medis pribadinya untuk klarifikasi. Namun, ia lebih tidak ingin melihat dermawannya terus difitnah. Tanpa Pei Yan, ia pasti masih menderita karena anoreksia. Jika Qiao Zhiyan melakukan klarifikasi lebih awal, mungkin orang akan menganggapnya sedang menutupi sesuatu. Namun, dengan situasi yang sudah berbalik, komentar sekarang penuh dengan simpati, dan banyak orang memaki para blogger tidak bertanggung jawab yang menyebarkan fitnah. Akun-akun seperti Xiao Meng Dream dan blogger gosip lainnya dihujani makian hingga terpaksa meminta maaf dan menghapus postingan mereka. Segelintir yang masih keras kepala segera dilaporkan oleh warganet atas penyebaran berita bohong.

...

Posisi pencarian tren terus naik dengan cepat dan akhirnya berhenti di peringkat ketiga belas. Label "menumpang tenar", "trik pemasaran", dan "tidak layak dengan harga" yang sebelumnya melekat pada Restoran Keluarga Pei pun runtuh dengan sendirinya. Jika Restoran Keluarga Pei sudah lebih enak dari Restoran Keluarga Song, maka tuduhan menumpang tenar tentu tidak masuk akal. Mengenai anggapan tidak layak dengan harga, ini justru lebih lucu lagi. Harga satu paket menu di Restoran Keluarga Pei bahkan tidak mencapai harga satu hidangan paling sederhana di Restoran Keluarga Song. Justru Restoran Keluarga Song yang tidak layak dengan harganya!

Semua hinaan yang sebelumnya digunakan untuk menyerang Restoran Keluarga Pei kini berbalik menyerang Restoran Keluarga Song. Akun resmi kedai yang dibuat Pei Yan secara iseng pun mengalami lonjakan pengikut. Jika warganet dari luar kota hanya berpikir untuk mampir jika ada kesempatan berwisata ke Xunyang, warganet lokal justru bereaksi berbeda. Restoran Keluarga Pei ada di Xunyang! Mereka segera mencari rute menuju kedai tersebut.

Di pagi hari saat majalah "Kuliner Tiongkok" terbit, berita tersebut belum terlalu viral. Namun, pelanggan setia yang melihat berita di internet mulai mengeluh, "Untung kita datang sekarang, entah akan sepadat apa nanti malam." "Mulai sekarang, ini bukan lagi kedai harta karun yang hanya diketahui oleh sedikit orang." Sebuah kedai yang makanannya lebih enak dari cabang bintang tiga Merlin dengan harga yang sangat murah dibandingkan Restoran Keluarga Song, siapa yang bisa menolak?

Pukul empat atau lima sore, sebelum jam makan malam dimulai, antrean panjang sudah terbentuk di luar Restoran Keluarga Pei. Antrean memanjang dari lampion di depan pintu hingga ke pintu masuk Jalan Huainan, tidak terlihat ujungnya. Pei Zhu keluar untuk melihat dan kembali dengan wajah terkejut, "Yan Yan, apakah persediaan bahan makanan kita cukup?"

Pei Yan menggeleng, "Pasti tidak cukup." Ia memang sudah menyiapkan bahan lebih banyak, namun ia mengira proses membersihkan nama baik butuh waktu bertahap, jadi ia tidak menyiapkan terlalu banyak. Ia tidak menyangka bisa masuk ke halaman utama majalah dan mendapatkan pujian setinggi itu. Bukan karena Pei Yan merasa masakannya tidak layak, ia hanya tidak menyangka kritikus makanan yang berpakaian seperti gelandangan itu memiliki posisi yang begitu tinggi dan begitu berani berbicara.

Mayoritas orang yang datang adalah pelanggan baru yang penasaran karena melihat tren di internet. Saat mengantre mereka mungkin masih setengah percaya, namun setelah mencicipi bola daging empat kebahagiaan yang renyah di luar dan lembut di dalam, sup ikan kecil yang segar, serta tahu mapo yang pedas dan lembut, mereka benar-benar takjub.

"Ini terlalu enak, apakah pantas kami memakan makanan selezat ini!!"

Mereka semua mengakui kekalahan, "Tidak heran ini adalah kedai kecil yang lebih enak dari cabang bintang tiga, ini benar-benar luar biasa lezatnya!!"

Bahan makanan yang disiapkan Pei Yan habis dalam waktu kurang dari satu jam. Mereka yang tidak kebagian hanya bisa menelan ludah melihat orang di depan makan dengan lahap, "Pemilik, benarkah sudah habis? Meskipun hanya setengah porsi juga tidak apa-apa!"

Pei Yan hanya bisa pasrah, "Bahan-bahannya sudah habis, benar-benar tidak ada lagi."

Sayang sekali, namun tidak ada jalan lain. Mereka hanya bisa mengusap air liur dan berjanji akan datang lebih awal besok, sambil terus mengingatkan Pei Yan, "Pemilik, besok siapkan bahan yang lebih banyak ya! Siapkan lima ratus, tidak, seribu porsi!"

Seribu porsi? Mana mungkin ia sanggup mengerjakannya sendiri! Pei Yan tersenyum tipis. Seribu porsi tentu tidak mungkin, namun setelah menyelesaikan misi utama keenam, stamina fisiknya sudah sedikit meningkat. Kini, menyiapkan lima atau enam ratus porsi dalam sehari bukan masalah besar. Hanya dalam satu malam ini, Pei Yan menjual tiga ratus paket menu, hampir setara dengan penjualan satu hari penuh sebelumnya. Yang terpenting, sembilan puluh persen dari pelanggan tersebut adalah pelanggan baru. Misi baru yang sempat terhenti lama akhirnya melihat secercah harapan untuk diselesaikan.

Di saat reputasi Restoran Keluarga Pei berbalik, Song Huaizhong sedang berlibur di resor pemandian air panas puluhan kilometer jauhnya. Di Xunyang, dia adalah penguasa tertinggi yang tidak bisa diganggu gugat. Baru-baru ini, aliran pelanggan di cabang Xunyang sudah stabil. Meski tidak bisa menandingi pusatnya, setiap hari tempat duduk selalu terisi lebih dari setengah. Untuk restoran kelas atas seperti Keluarga Song, terisi setengah saja sudah dianggap "ramai".

Aliran pelanggan memuaskan, dan upaya menekan Pei Yan juga mulai membuahkan hasil. Jika terus begini, masalah besar ini akan segera teratasi. Tidak ada urusan mendesak, Song Huaizhong pun memanfaatkan kesempatan ini untuk berlibur. Ia sudah mewanti-wanti Asisten Zhu agar tidak mengganggunya kecuali ada masalah besar. Namun saat malam tiba, asistennya itu masuk dengan tergesa-gesa dan wajah pucat.

Song Huaizhong yang sedang dipijat tidak mendongak, dengan tidak sabar bertanya, "Ada apa?"

Asisten Zhu panik, "Manajer, lebih dari separuh reservasi kita untuk setengah bulan ke depan telah dibatalkan!"

Song Huaizhong mendongak dengan cepat, lehernya mengeluarkan bunyi "krek". Ia meringis kesakitan, mengusir pemijatnya, dan bertanya dengan wajah geram, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Asisten Zhu ikut berlibur dan ikut bersantai. Baru setelah departemen humas menelepon, ia tahu bahwa dalam satu hari saja, peristiwa sebesar ini telah terjadi!

Tangannya gemetar saat membuka topik pencarian tren di tablet dan menyerahkannya kepada Song Huaizhong. Song Huaizhong semakin tegak duduknya, wajahnya pucat pasi, dan keringat dingin bercucuran di punggungnya. Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin gadis ingusan yang tidak punya kemampuan itu berhasil masuk ke halaman utama majalah "Kuliner Tiongkok"? Apakah editor dan kritikus majalah itu sudah gila?!

Asisten Zhu juga berkeringat dingin, "Manajer, sekarang internet membicarakan bahwa Restoran Keluarga Song yang tidak layak dengan harganya. Bahkan beberapa akun blogger kuliner ikut memperkeruh suasana untuk menyerang keluarga Song."

Asisten Zhu membuka sebuah akun blog kuliner. Akun ini biasanya mengunggah berita terkait dunia kuliner, dan postingan terbarunya berjudul: "Kritik Tajam Majalah 'Kuliner', Cabang Restoran Keluarga Song Kalah dari Kedai Kaki Lima—Apakah Ini Masalah Cabang Xunyang Saja, atau Kejayaan Keluarga Song Memang Sudah Redup?" Jumlah pembaca dan pembagian postingan itu sangat mencengangkan.

Perusahaan besar seperti keluarga Song tentu memiliki banyak pesaing bisnis. Meski kali ini yang bermasalah adalah cabang Xunyang, banyak pihak yang memanfaatkan kesempatan untuk membakar api hingga ke pusat perusahaan. Inilah alasan mengapa topik tersebut belum turun dari daftar pencarian tren.

Song Huaizhong merasa sesak napas, "Cepat tekan beritanya! Jangan sampai sampai ke telinga kantor pusat, terutama Nona Kedua!" Jika hanya di Xunyang, masalahnya masih bisa diatasi, tapi jika sampai ke telinga Song Wanru, itu akan sangat gawat.

Namun, kenyataan berkata lain. Baru saja kata-kata itu terucap, ponsel Song Huaizhong berdering. Saat melihat layarnya, wajahnya berubah pucat pasi. Setelah terdiam cukup lama, ia mengangkat telepon itu dengan hati-hati seolah memegang bom, "N-Nona Kedua..."

Di seberang telepon, suara Song Wanru yang biasanya angkuh dan sangat menjaga citra kini terdengar tajam, "Sampah! Kau masih berani memanggilku Nona Kedua?"

Song Wanru sedang banyak masalah belakangan ini. Hubungan antara Huo Jinjin dan Huo Xing sedikit merenggang karena masalah acara tahun baru. Huo Jinjin manja dan keras kepala, sementara Huo Xing bukan tipe yang mau mengalah. Meskipun ia berusaha mendamaikan, hubungan ayah dan anak itu tidak lagi seakrab dulu. Yang paling membuat Song Wanru sesak adalah setiap kali Huo Jinjin membuat Huo Xing kesal, nama "Huo Xi" selalu muncul seperti hantu yang tidak mau pergi. "Kau tidak sepenurut Huo Xi dulu," satu kalimat dingin Huo Xing tidak hanya melukai Huo Jinjin hingga membuatnya gila, tapi juga membuat Song Wanru ketakutan.

Song Wanru sebenarnya bisa menebak isi pikiran Huo Xing. Dia dulu begitu membenci Huo Xi karena anak perempuan yang tiba-tiba muncul itu kemungkinan besar akan mengungkap skandal dua puluh tahun lalu dan memengaruhi kariernya. Sekarang Huo Xi telah menghilang tanpa jejak dan sulit memberikan pengaruh negatif, Huo Xing justru mulai merindukan kepatuhannya. Sifat manusia memang kejam. Song Wanru tidak menyalahkan Huo Xing, ia hanya menyalahkan Huo Xi. Gadis kecil sialan itu, kenapa tidak mati saja sejak dalam kandungan, harus-harusnya dia datang merusak kehidupan sempurna Song Wanru!

Urusan rumah tangga sudah cukup membuatnya pusing, dan kariernya pun tidak berjalan mulus. Song Wanru selalu mengira cabang Restoran Keluarga Song di Shanghai akan dengan mudah memenangkan penghargaan "Bintang Restoran Baru". Bagaimanapun, empat pesaing di barisan terdepan lainnya entah sudah lama membuka cabang di Shanghai atau tidak punya rencana ke sana. Jika empat besar tidak menjadi lawan, maka tidak ada yang berani menantang keluarga Song.

Namun, beberapa hari lalu ia tiba-tiba mendapat kabar bahwa keluarga Li entah makan obat apa, tiba-tiba berencana membuka cabang di Shanghai! Dan mereka terlihat sangat terburu-buru, seolah-olah jika tidak segera buka, koki utama mereka akan pergi. Song Wanru mengirim orang untuk menyelidiki perkembangan renovasi dan promosi keluarga Li; tidak mengherankan, mereka akan resmi dibuka paling lambat awal musim gugur. Ini berarti keluarga Li akan bersaing dengan cabang Shanghai Restoran Keluarga Song untuk gelar "Bintang Restoran Baru" tahun ini.

Meskipun restoran yang baru buka kurang dari tiga tahun berhak masuk nominasi, jika keluarga kuliner terkemuka seperti Restoran Keluarga Song tidak mendapatkan penghargaan tersebut di tahun pertama pembukaan, mereka tidak hanya akan diejek oleh kalangan dalam, bisnis mereka juga akan sangat terpengaruh. Orang tua dan kakak laki-laki Song Wanru memang menyayanginya, tetapi masih ada kerabat sampingan dan beberapa pemegang saham eksternal di perusahaan. Ia tidak bisa menerima jika dipandang rendah oleh mereka.

Song Wanru hanya bisa menghibur diri sendiri. Meskipun putra Tuan Li, Li Baixin, adalah jenius yang jarang ditemui, dia adalah "pemalas" yang dikenal seluruh dunia kuliner. Setelah memenangkan kejuaraan, dia jarang memasak. Tuan Li sudah berkali-kali memarahinya, tapi sia-sia saja. Si pemalas ini tidak mungkin tiba-tiba bangkit dan menjadi koki cabang. Cabang baru keluarga Li pasti akan dikepalai oleh murid langsung Tuan Li. Maka, mereka masih punya harapan untuk menang. Jika tidak bisa, bukankah masih ada cabang Xunyang?

Penghargaan "Bintang Restoran Baru" memiliki total delapan belas kuota secara nasional, dan setiap provinsi (kota madya) maksimal hanya boleh memiliki satu restoran pemenang. Provinsi S, tempat cabang Xunyang berada, tidak memiliki restoran baru yang kompetitif dalam dua tahun ini. Bagaimanapun, cabang Xunyang secara nominal dikelola olehnya, sehingga kemampuannya tidak akan dipertanyakan oleh kantor pusat.

Karena masalah ini, Song Wanru sempat memperhatikan cabang Xunyang yang selama ini ia abaikan. Ternyata, cabang Xunyang sedang diejek habis-habisan di internet, bahkan apinya hampir membakar kantor pusat keluarga Song. Song Wanru hampir terkena serangan jantung dan segera menelepon Song Huaizhong untuk menuntut penjelasan.

Seperti kata pepatah, apa yang ditakutkan itulah yang terjadi. Song Huaizhong memutar otak mencari alasan untuk lepas dari tanggung jawab, "Nona Kedua, apakah Anda sudah melihat tren pencarian itu?"

"Aduh, ini memang kesialan kita. Anda tidak tahu, pemilik kedai kecil itu mendekati putra kedua dari Industri Minuman Keras Luo. Dia bisa masuk ke majalah 'Kuliner' dan menarik kita ke tren pencarian, kemungkinan besar karena bantuan Luo Wenchuan..."

Song Wanru mencibir, memotong perkataannya, "Jangan bilang kau belum membaca majalah edisi ini?"

Song Huaizhong tertegun. Ia tadi hanya melihat sekilas tren pencarian dengan cemas, sekarang hatinya mencelos, "Ada apa dengan majalah edisi ini?"

"Yang memberikan penilaian pada kedai kaki lima itu adalah Feng Yi," kata Song Wanru dingin, "Kalau tidak, menurutmu bagaimana kedai kecil itu bisa masuk ke halaman utama majalah?"

"Mengenai cabang Xunyang yang kalah dari kedai kaki lima itu, itu juga bukan fitnah akun gosip, melainkan kata-kata langsung dari Feng Yi."

Feng Yi?!

Song Huaizhong tidak percaya. Tentu saja ia tahu betapa berharganya penilaian Feng Yi dan betapa sulitnya menyuap pria itu. Belum lagi Luo Wenchuan, bahkan Luo Xuesheng sendiri datang pun mungkin tidak akan berguna. Terlebih lagi, ada rumor bahwa hubungan kedua kakak beradik itu tidak baik, tidak mungkin dia melakukan ini hanya untuk membantu adiknya mengejar wanita.

Dengan kata lain, gadis ingusan itu benar-benar mengandalkan kemampuannya sendiri untuk mendapatkan pujian dari Feng Yi, bahkan membuat Feng Yi mengatakan bahwa masakannya jauh melampaui Restoran Keluarga Song? Bagaimana mungkin? Bukankah dia seharusnya adalah sampah bodoh yang tidak punya kemampuan dan hanya tahu menumpang tenar pada Restoran Keluarga Song? Song Huaizhong merasa seperti sedang bermimpi buruk, namun ia tidak terbangun meski sudah mencubit dirinya sendiri.

Song Huaizhong terdiam kaku. Song Wanru tidak mendapat tanggapan, nadanya semakin buruk, "Sekarang ada gosip di kalangan kuliner yang mengatakan bahwa keluarga Song kita sudah mulai redup. Meskipun kebanyakan orang bisa membedakan antara restoran pusat dan cabang, reputasi cabang Xunyang yang memburuk adalah fakta. Song Huaizhong, apakah kau tidak punya penjelasan untukku?"

Song Huaizhong telah menjilatnya selama puluhan tahun, memanjakannya seperti seorang putri, yang sangat memuaskan kesombongan Song Wanru. Dulu ia cukup menyukai orang ini, namun kesombongan jauh lebih penting daripada reputasi, kini ia mulai membenci Song Huaizhong. Kemampuannya biasa saja, jika tidak bisa memberikan penjelasan yang masuk akal, Song Wanru pasti akan mengganti orang lain untuk menduduki posisi manajer cabang ini.

Song Huaizhong berkeringat deras, otaknya kosong. Di sampingnya, Asisten Zhu dengan cerdik memberi isyarat angka "dua". Song Huaizhong tiba-tiba mendapat ide, "Nona Kedua, ini memang salah saya."

"Katakan."

"Terus terang, saya memang punya masalah pribadi dengan pemilik kedai kecil itu. Kantor pusat sebelumnya memerintahkan saya untuk membeli dua toko di sebelahnya untuk dijadikan toko makanan penutup dan hadiah. Awalnya sudah sepakat dengan pemilik toko, harganya pun cocok, tapi gadis itu tiba-tiba muncul dan menandatangani kontrak secara pribadi dengan harga yang sedikit lebih tinggi."

"Saya tidak punya pilihan, saya bicara baik-baik dengannya berharap bisa membeli toko itu kembali. Tapi Anda tahu apa yang terjadi? Gadis itu bilang, tidak akan dijual kalau bukan lima juta!"

"Saya baru sadar, gadis itu pasti tahu dari mana asalnya bahwa keluarga Song kita ingin membeli toko itu, jadi dia sengaja merebutnya untuk memeras kita!"

Penjelasan ini sudah disiapkan Song Huaizhong sejak lama untuk berjaga-jaga jika Song Wanru menanyakan perihal toko hadiah. Ia sudah berlatih berkali-kali, saat ini nadanya terdengar alami, tidak terlihat seperti kebohongan. Ia berkata dengan geram, "Bisnis kedai itu sepi setelah dibuka. Saya pikir menunggu bisnisnya bangkrut baru akan menegosiasikannya agar tidak diperas. Tapi dia punya banyak akal busuk, mungkin karena dendam tidak bisa memeras kita, ditambah bisnisnya yang sepi, dia sengaja meluncurkan paket menu masakan Lu dan mengklaimnya sebagai pengganti Restoran Keluarga Song kita."

"Saya pikir cara bodohnya itu hanya akan dicemooh orang, tidak disangka gadis ini punya sedikit kemampuan. Dia pasti mencuri ilmu setelah datang ke restoran kita, lalu berusaha keras meneliti kedua hidangan itu. Bola daging empat kebahagiaan yang disebutkan Feng Yi prosesnya tidak rumit, saat sibuk biasanya dibuat oleh koki kedua, tentu saja kemampuannya tidak bisa dibandingkan dengan saya sendiri. Kebetulan sekali, dia jadi terlihat lebih hebat dari kita."

Jika penjelasan ini didengar oleh koki profesional atau kritikus makanan, mereka pasti akan tertawa terbahak-bahak. Mencuri ilmu di mana semudah itu? Jika hanya mengandalkan mata dan lidah bisa menebak resep rahasia dengan akurat, maka tidak akan ada resep rahasia di dunia ini. Apalagi, resep yang sama jika dimasak oleh koki yang berbeda, rasanya pun akan berbeda. Enak atau tidaknya, itu tergantung pada kemampuan masing-masing.

Penjelasan ini bahkan tidak bisa meyakinkan Song Huaizhong sendiri. Feng Yi tidak sebodoh itu sampai tidak bisa membedakan kemampuan koki kedua dan koki utama. Bola daging empat kebahagiaan yang ia cicipi memang hasil masakan Song Huaizhong. Hanya saja, daripada menerima kenyataan bahwa kemampuan memasak Pei Yan melampaui dirinya, Song Huaizhong lebih memilih percaya bahwa gadis itu menggunakan jalan pintas, dan lama-kelamaan ia pun mempercayai kebohongannya sendiri.

Song Wanru, meskipun berasal dari keluarga kuliner, sejak kecil tidak tertarik dengan memasak dan tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Penjelasan ini terdengar sangat masuk akal baginya. Meskipun kemampuan memasak Song Huaizhong jauh di bawah kemampuannya menjilat, tapi bagaimana mungkin dia dikalahkan oleh gadis kecil antah berantah yang entah muncul dari mana? Dunia kuliner memang sesekali memunculkan "bintang jenius", tapi mereka biasanya adalah koki senior dengan pengalaman puluhan tahun yang akhirnya membuahkan hasil. Bagaimana mungkin gadis dua puluh tahunan punya kemampuan seperti itu?

Song Wanru mengerutkan kening, "Gadis licik yang menggunakan jalan pintas seperti ini, majalah masih memberinya halaman utama 'Kuliner'?"

Song Huaizhong menghela napas, "Meskipun itu jalan pintas, dia memang punya sedikit kemampuan yang menipu Feng Yi. Masalah mencuri ilmu pun sulit dicari buktinya."

Meskipun sangat membenci gadis itu, setelah mendengar penjelasan Song Huaizhong, Song Wanru merasa dirinya terlalu membesar-besarkan masalah. Karena keluarga Li akan membuka cabang di Shanghai, sebagai jaminan, penghargaan "Bintang Restoran Baru" untuk cabang Xunyang harus didapatkan. Karena hal inilah Song Wanru merasa gelisah. Jika pemilik kedai itu hanya mengandalkan jalan pintas untuk masuk ke majalah, maka cepat atau lambat dia akan hancur sendiri dan tidak perlu ditakuti, tidak akan memengaruhi mereka untuk mendapatkan penghargaan tersebut. Masalah tren pencarian ini kemungkinan besar ulah pihak yang tidak suka dengan keluarga Song, dan Song Huaizhong hanyalah korban kesialan. Jangan sampai menggunakan sumber daya kantor pusat, masalah ini menurut Song Wanru tidak layak untuk ia tangani sendiri.

Nadanya melunak, "Kalau begitu, kali ini aku tidak akan mengejarmu. Masalah mereka yang mencoba membakar api ke arah kantor pusat akan aku selesaikan, kau cukup urus masalah cabang Xunyang dengan baik."

"Mengenai pemilik kedai kecil itu—karena berani menumpang tenar pada keluarga Song dan memainkan tipu daya pada kita, dia harus menanggung akibatnya. Masalah ini, aku serahkan padamu."

Mudah sekali mengatakannya. Song Huaizhong teringat bagaimana Pei Yan berulang kali bangkit dari keterpurukan, ia merasa tekanannya sangat berat. Sejujurnya, ia sudah menyesal karena berurusan dengan gadis itu, "Ini..."

Song Wanru berkata dingin, "Kenapa, bukankah dia hanya gadis kecil yang tidak punya kemampuan, apa kau tidak bisa menyelesaikannya?"

"Tidak, tidak, bisa diselesaikan, jangan khawatir!" Song Huaizhong buru-buru tersenyum.

Song Huaizhong setidaknya berhasil mengelak kali ini dan tidak kehilangan posisinya, namun ia sama sekali tidak merasa lega. Asisten Zhu dengan hati-hati bertanya, "Manajer, sekarang bagaimana?"

Song Huaizhong merenung sejenak, "Gadis itu mungkin benar-benar punya kemampuan dan metodenya cerdik. Namun, keahliannya pasti hasil mencuri ilmu dari kita, kita mulai dari sana."

Song Wanru menutup telepon, jika perlu, sumber daya humas dari Shanghai bisa dipinjamkan kepadanya. Song Huaizhong memikirkan hal ini, menyuruh Asisten Zhu untuk memberi tahu mereka agar bekerja lembur, memanfaatkan momen tren pencarian untuk mengungkap wajah asli Restoran Keluarga Pei.

"Hanya saya yang merasa kedai ini mencurigakan? Dua hidangan masakan Lu, semuanya meniru resep Restoran Keluarga Song."

"Mengerikan +1, kedai ini selalu punya rumor menumpang tenar, menurutku pemiliknya pasti sengaja mencuri ilmu dari Restoran Keluarga Song dan meneliti dua hidangan itu untuk menginjak Restoran Keluarga Song demi popularitas."

Ia mengira bisa memimpin opini seperti sebelumnya, tapi kali ini warganet tidak termakan.

"Lucu sekali, apakah masakan Lu adalah hak paten ciptaan Restoran Keluarga Song? Bola daging empat kebahagiaan dan ginjal goreng adalah masakan rumahan, ini disebut 'meniru'?"

"Apakah yang di atas adalah akun bayaran Restoran Keluarga Song? Ini terlalu jelas. Saya selalu mengira hanya dunia hiburan yang punya akun bayaran."

"Yang di depan kurang informasi, di era internet, industri apa yang tidak butuh pemasaran? Sekarang adalah era baru di mana segalanya bisa dipromosikan dengan akun bayaran [anjing]."

"Kalau menurut saya, yang mengerikan justru Restoran Keluarga Song. Saya curiga apakah mereka sudah tahu kedai itu enak dan takut terancam, jadi menyebar akun bayaran untuk menghitamkan kedai itu... jelas-jelas mereka yang menumpang tenar, tapi malah membalikkan fakta."

"Sial, saya baru saja mau bilang, bagaimana mungkin kedai seenak ini banyak yang menghujat, kalau kamu bilang begitu, benar juga ya!"

Sebelumnya, Song Huaizhong memimpin opini dengan sangat lancar karena warganet memiliki prasangka bahwa mana mungkin kedai kecil lebih enak dari cabang Bintang Tiga Merlin? Sekarang, dengan dukungan majalah otoritatif, prasangka itu hancur. Tanpa kacamata hitam, tentu mereka tidak akan dicuci otaknya oleh akun bayaran keluarga Song. Bahkan ada warganet bermata tajam yang mulai menggali "berita buruk" Restoran Keluarga Pei sebelumnya. Semakin digali, semakin terasa aneh, dan mereka mulai mempertanyakan seberapa banyak campur tangan keluarga Song dalam berita buruk tersebut.

Melihat akan hancur jika terus begini, Song Huaizhong tidak punya pilihan selain mengambil langkah mundur, menyewa beberapa blogger untuk mengatakan bahwa bola daging empat kebahagiaan itu dibuat oleh koki kedua, tidak mewakili standar asli Restoran Keluarga Song, dan tidak perlu mendewakan kedai kecil itu. Jika hal ini dikatakan sejak awal, mungkin ada yang percaya. Tapi sekarang banyak warganet yang curiga bahwa berita buruk Restoran Keluarga Pei sebelumnya tidak lepas dari campur tangan keluarga Song, mereka tidak punya niat baik pada keluarga Song dan sama sekali tidak percaya.

"Dari mana kau tahu itu dibuat koki kedua? Apa kau mengintip ke dapur mereka?"

"Meskipun benar dibuat koki kedua, fakta bahwa kedai kecil itu lebih enak daripada Restoran Keluarga Song sudah terbukti! Lagi pula, koki kedua mewakili standar rata-rata sebuah restoran."

Song Huaizhong hampir terkena serangan jantung karena marah, ia hanya bisa menghibur diri, "Warganet sekarang benar-benar buta! Lupakan, nanti kita pasang lebih banyak kamera, biarkan pelayan juga lebih waspada, tidak memberi kesempatan gadis itu mencuri ilmu. Dia tidak akan bisa mengeluarkan hal baru nanti, bangkai tidak akan bisa ditutupi, cepat atau lambat akan ketahuan bahwa dia tidak punya kemampuan sebesar itu."

Gadis itu seperti kecoak yang tidak bisa mati, menjatuhkannya bukan pekerjaan satu malam. Bagaimanapun, sekarang ia berhasil melempar kesalahan masalah toko yang tidak terbeli kepadanya, masalah sudah selesai, dan atasan tidak akan tahu bahwa ini masalah pribadi antara dia dan Pei Yan. Gadis ingusan itu tidak punya kemampuan, popularitas saat ini hanya keberuntungan, tidak mungkin bertahan lama. Orang yang hanya memikirkan jalan pintas seperti ini, meskipun ia tidak melakukan apa-apa, gadis itu akan hancur sendiri. Cukup bersabar dan menunggu.

Berada di daftar tren selama satu hari, Restoran Keluarga Pei kini benar-benar populer di Xunyang. Berita-berita buruk sebelumnya membuat warganet Xunyang yang rajin berselancar di internet mengingat nama "Restoran Keluarga Pei". Sekarang, saat berita buruk itu berbalik, mereka yang tidak tertarik dengan kuliner pun ikut penasaran, apalagi para pecinta makanan. Yang paling menarik tentu saja paket menu masakan Lu yang disebut "jauh melampaui Restoran Keluarga Song" oleh majalah kuliner. Bahkan mereka yang bukan pecinta makanan pun ikut tertarik. Restoran Keluarga Song menjual bola daging empat kebahagiaan seharga 488, di Restoran Keluarga Pei bisa mendapatkan dua paket menu. Kedai kecil sudah populer, mungkin nanti akan naik harga, memakannya sekarang sama saja dengan untung besar. Siapa yang mau melewatkan kesempatan ini?

Selama lebih dari setengah bulan setelahnya, setiap kali Pei Yan membuka pintu, ia bisa melihat mata-mata lapar yang menatapnya. Kedai langsung penuh, suara mesin kasir "Anda telah menerima 288 yuan" terdengar bersahutan. Meskipun sudah dijelaskan bahwa penjualan baru dimulai pukul sepuluh, itu sama sekali tidak berguna.

Pelanggan dengan percaya diri menjawab, "Saya rela mengantre."

"Kalau antre terlambat dan habis bagaimana?"

Pei Yan sempat berpikir untuk membagikan nomor antrean agar antrean tidak terlalu panjang. Namun, ia segera menyadari bahwa setelah mengambil nomor, pelanggan tidak akan pergi ke tempat lain dan tetap mengantre di tempat. Alasannya sederhana, kalau tidak sempat kembali dan melewatkan giliran, lalu saat antre lagi sudah habis, bukankah akan sangat menyesal? Membagikan nomor sama saja sia-sia, setelah mencoba dua hari, Pei Yan tidak membuang tenaga lagi.

Efek tren pencarian berlangsung selama setengah bulan penuh. Penggemar yang ikut-ikutan mulai berkurang, namun aliran pelanggan tetap mengesankan. Setengah dari pelanggan ini adalah pelanggan baru. Hanya dalam dua puluh hari, misi utama ketujuh yang tadinya membuat Pei Yan pusing akhirnya selesai. Saat menerima notifikasi sistem, Pei Yan sedang memeriksa rak di sudut dapur. Saat renovasi, ia sengaja memperluas dapur dan membuat rak baja tahan karat di sudut, sekarang rak itu penuh dengan toples kaca. Di rak paling atas adalah acar dan sayuran asin. Di bawahnya, adalah anggur prem buatan Pei Yan sendiri sebanyak 50 toples. Benar, 50. Faktanya, Pei Yan sudah mulai bereksperimen membuat anggur sejak tahun baru, namun tiga batch pertama sangat mengecewakan. Batch keempat baru lulus standar, dan ini adalah batch kelima yang sudah diperbaiki.

Saat sedang memeriksa, suara mekanis terdengar di otaknya: [Ding—terdeteksi inang telah menyelesaikan "Misi Utama Tujuh", silakan periksa panel!]

Pei Yan tidak segera bangkit, ia memeriksa sisa toples dengan teliti, memastikan segelnya utuh, baru kemudian berdiri untuk memeriksa panel.

[Misi Utama Tujuh: Reputasi yang Lebih Baik]
[Reputasi kedai Anda saat ini di internet cukup buruk, sangat tidak menguntungkan bagi perkembangan masa depan. Silakan berusaha untuk menghapus rumor, memutarbalikkan citra, dan meletakkan dasar bagi peningkatan popularitas kedai serta perkembangan jangka panjang yang berkelanjutan!]
[Silakan inang mendapatkan setidaknya 6666 pelanggan baru dalam satu bulan (30 hari) (6701/6666), dan total keuntungan tidak kurang dari 880.000 RMB (901.008/880.000)]
[Selamat kepada inang karena mendapatkan hadiah misi: 1 Poin Reputasi +5. Nilai reputasi Anda saat ini adalah: 48 (Memiliki pencapaian kecil); 2 Voucher Penukaran Toko Bintang Dua x1 (dapat menukar barang bintang dua atau di bawahnya)]
[Waktu bertahan hidup Anda saat ini: genap sepuluh tahun]

Pei Yan: !
Hadiah misi acak kali ini ternyata adalah voucher toko!! Ia mengira dengan nasib sialnya, kecuali seperti saat mendapatkan voucher wijen, sulit untuk mendapatkan voucher toko dari hadiah misi. Pei Yan dengan puas menyimpan voucher itu, ia tidak berencana menggunakannya untuk sementara waktu. Stok bahan makanan di toko terbatas, resep dengan efek khusus harus digunakan pada saat yang tepat.

Dengan perasaan senang, ia memeriksa misi baru, namun saat melihat isinya, ia tiba-tiba tertegun—

[Misi Utama Delapan: Restoran Lezat Terkenal di Provinsi S]
[Anda akhirnya berhasil memutarbalikkan reputasi online dan populer di Xunyang. Sekarang, berusaha untuk meluncurkan lebih banyak hidangan, memperkuat posisi kedai populer Anda di Xunyang; lebih lanjut tingkatkan popularitas kedai, dan biarkan lebih banyak orang tahu nama "Restoran Keluarga Pei"!]
[Silakan inang meluncurkan setidaknya tiga paket menu baru dalam enam bulan, dan volume penjualan setiap paket tidak kurang dari 30.000 porsi (0/3), mendapatkan total keuntungan tidak kurang dari 10.000.000 RMB (23.760.000/10.000.000), sekaligus menjadi restoran lezat terkenal di tingkat provinsi (kriteria penilaian adalah tingkat pengakuan masyarakat Provinsi S melebihi 90, saat ini 30/100)]
[Catatan 1: Hanya untuk makan di tempat]
[Catatan 2: Paket menu baru harus mengandung setidaknya satu hidangan utama, satu hidangan pendamping atau sup.]
[Hadiah misi: 1 Poin Reputasi +5~15; 2 Voucher Pencarian Bahan Makanan x2 atau Voucher Penukaran Toko Bintang Dua (acak)]

Pei Yan: ...?
Tunggu sebentar, bukankah misi sebelumnya masih misi transisi seperti memutarbalikkan reputasi? Bagaimana mungkin misi berikutnya seharusnya adalah "Menjadi kedai populer di Kota Xunyang", lebih sulit sedikit, mungkin "Menjadi kedai terpopuler di Kota Xunyang". Ia masih berpikir dengan tren yang bagus saat ini, menyelesaikan misi baru akan sangat mudah. Namun sistem justru melewatkan langkah tingkat kota dan langsung melompat ke tingkat provinsi!