Bab 20

Pengalaman Pei Yan selama sebulan terakhir mencari toko bisa diringkas dalam dua kata: “pusing kepala”.

Namun toko-toko yang dilihat belakangan ini, entah lokasinya kurang strategis, luasnya terlalu kecil, atau saluran pipa terlalu berantakan. Yang tidak bermasalah sama sekali harganya mahal tak terkira, Pei Yan harus berjualan di Jalan Xi Lai selama setengah tahun baru bisa membelinya.

Tak heran.

Toko dibedakan menjadi “toko ramai” dan “toko sepi”. Toko ramai yang serba bagus, bisnisnya tentu tak mungkin buruk. Pemilik toko, baik yang menjalankan sendiri maupun yang menyewakan, penghasilannya setiap tahun meroket. Kecuali sedang sangat butuh uang, mereka tidak akan menjual toko ramai, itu sama saja seperti membunuh ayam untuk mengambil telurnya.

Kalau Pei Yan hanya ingin menyewa toko, tentu tidak akan serumit ini.

Namun dia harus membeli, transaksi sekaligus, belum lagi harus membayar cicilan rumah, jadi wajar saja dia jadi lebih selektif.

Setelah sebulan mencari dan hampir putus asa, akhirnya dia menemukan sebuah toko yang cukup bagus.

Karena toko itu didapat melalui koneksi Zhang Quan, siapa tahu ada masalah, nama Zhang Quan juga akan tercoreng, maka dia menawarkan diri untuk ikut mengawal.

Pei Yan memiliki SIM, tapi sudah belasan tahun tidak mengemudi, jadi kurang nyaman di jalan. Kalau ada yang mengantarkan, tentu tak masalah.

Saat berangkat, Pei Yan membawa beberapa roti bakar, memberikannya dua kepada Zhang Quan. Zhang Quan dengan senang mengunyah roti sambil menyetir. Tidak macet pada jam itu, sekitar lima puluh menit sudah tiba di pusat kota.

Toko yang dipilih Pei Yan terletak di pusat kota Xunyang, tepat di dalam sebuah jalan pejalan kaki bersejarah bernama “Jalan Huainan”.

Jalan Huainan bersebelahan dengan kawasan bisnis pusat kota Xunyang, dikelilingi oleh gedung-gedung perkantoran dan pusat perbelanjaan yang berjajar rapat. Meskipun arus pengunjung tidak sebanyak jalan pejalan kaki baru dan pusat perbelanjaan besar yang dibangun di kawasan bisnis itu, namun tetap cukup ramai.

Jalan dan toko-tokonya penuh dengan nuansa kuno, dipadu dengan pohon tua berusia ratusan tahun di pinggir jalan yang memberikan suasana klasik nan menawan. Saat akhir pekan dan musim liburan, banyak wisatawan dari dalam dan luar kota datang untuk berfoto dan berkunjung.

Lantai jalan menggunakan batu slate berusia ratusan tahun. Bangunannya sebagian besar adalah bangunan bersejarah dari era tersebut, maksimal tiga lantai. Karena sudah sering direnovasi dan dirawat dengan baik, tampak sama sekali tidak usang.

Lingkungan luar toko itu saja sudah sangat disukai Pei Yan yang sudah tinggal di zaman kuno selama belasan tahun.

Toko yang dijual terletak di tengah Jalan Huainan, bersebelahan dengan sebuah menara jam megah tiga lantai yang sedang direnovasi, sangat mudah ditemukan.

Pemiliknya adalah pria paruh baya dengan perut buncit, menyeka keringat dan menyambut, “Sudah datang, sudah datang! Kakak, bukankah pembelinya perempuan? Kok…?”

Dia mengira Zhang Quan yang datang untuk melihat toko.

Zhang Quan tersenyum, “Yang melihat tokonya bukan saya, tapi nona Pei ini.”

Pandangan pemilik terpaku di wajah Pei Yan, agak ragu.

Pei Yan terlihat sangat muda, paling banter dua puluhan. Kalau usianya segitu, apa benar dia mampu membeli toko?

Dia takut mungkin sedang ditipu.

Pei Yan tak tahu apa yang dipikirkan pemilik, lalu menyerahkan satu roti bakar, “Ini saya buat sendiri, sebaiknya hangatkan dulu.”

Pemilik tidak berminat makan, apapun keandalan gadis ini, dia tetap mengantarkan Pei Yan berkeliling toko dengan sepenuh hati.

Luas toko tidak besar, dari pintu masuk bisa langsung melihat seluruh ruangan.

Lantai satu berbentuk persegi panjang, ruang utama sekitar tiga puluh hingga empat puluh meter persegi. Di bagian paling dalam kiri adalah dapur belakang dengan pintu belakang untuk memudahkan pengiriman barang; di kanan ada pintu kamar mandi dan tangga menuju lantai dua.

Lantai dua luasnya sangat kecil, katanya karena saat pembangunan dulu sebagian besar ruangan digabung dengan toko sebelah kanan, jadi hanya sekitar sepuluh meter persegi yang benar-benar milik toko ini, dengan dua jendela menghadap ke belakang.

Pintu belakang toko menghadap beberapa jalan kecil yang berkelok menuju pusat kawasan bisnis. Di tengah jalan terdapat toko kerajinan dan pohon huai, meski tidak ada pemandangan istimewa tapi juga tidak membuat ruangan gelap. Lantai dua cukup terang, sebelumnya digunakan sebagai ruang tamu kedua; jika lantai satu penuh, pelanggan bisa naik ke sini.

Pei Yan makin puas, “Toko ini luasnya berapa? Dijual sesuai harga pasar ya?”

Harga pasar di lokasi ini sekitar tiga sampai empat puluh ribu per meter persegi. Dari perkiraannya luasnya sekitar tujuh puluh meter persegi, dengan uang muka sekitar delapan ratus ribu yang sudah dia kumpulkan dari berjualan beberapa hari ini, harga toko ini seharusnya pas di anggarannya.

Pemilik menyebutkan luasnya, memang tak jauh beda dengan perkiraannya, tapi harganya mengejutkan: “Dua juta tiga ratus ribu, kalau tanda tangan kontrak minggu ini, bisa diskon lima puluh ribu lagi.”

Bukan hanya Pei Yan, Zhang Quan pun terkejut.

Semurah ini? Sesuai harga pasar, toko ini seharusnya dihargai dua juta enam sampai tujuh ratus ribu!

Dia curiga, jangan-jangan ada masalah dengan toko ini.

Melihat keraguan mereka, pemilik mengerutkan alis, menghela napas, “Berbohong juga percuma, kalau ditanya orang juga tahu.”

Dia menceritakan kejadian tahun lalu: “Pertama orang tua saya meninggal, lalu istri saya mengalami kecelakaan parah, bulan lalu anak saya jatuh sakit, penyakit hati, perlu transplantasi. Golongan darah saya cocok dengan anak saya, tapi biaya operasi mencapai puluhan ribu, jadi saya buru-buru menjual restoran mie warisan keluarga ini. Begitu dipasang iklan, ada isu miring mengatakan toko ini punya feng shui buruk, siapa pun yang membeli atau menyewa toko ini, usahanya tidak akan lancar dan bakal mengalami kecelakaan serius.”

“Keluarga saya terus menerus tertimpa musibah, saya sampai mulai percaya, apalagi orang lain. Pedagang memang sangat menghindari hal-hal seperti ini, sekarang orang lebih memilih menghindari toko ini, selama dua minggu ini hanya ada satu orang yang menawar, 1,8 juta—bukan diskon biasa, saya benar-benar tidak bisa menerima.”

Awalnya Pei Yan tidak percaya hal-hal mistis dan gaib semacam itu.

Namun teringat bahwa Huo Jinjin bisa menyerap energi keberuntungan, dia membuka panel dan bertanya layanan pelanggan: “Apakah ada feng shui di dunia ini?”

Layanan pelanggan menjawab: [Sayang, segalanya tergantung usaha, jangan salahkan bangunan tak berdosa. Kita harus percaya ilmu pengetahuan, jangan percaya takhayul.]

Pei Yan: “”

Dia merasa konsep “energi keberuntungan” itu sudah cukup takhayul.

Seolah tahu apa yang dipikirkan Pei Yan, layanan pelanggan biasanya hanya menjawab singkat, kali ini menjelaskan lebih lanjut: [Energi keberuntungan pada dasarnya adalah sebuah medan magnet energi, benda mati secara teori juga memilikinya, tapi sangat kecil dan tidak berpengaruh pada manusia.]

Pei Yan pun merasa lega.

Namun dia tidak menunjukkannya, ingin memastikan kebenaran cerita pemilik dan tidak ada masalah lebih serius.

Setelah berkata “akan dipikirkan dulu” dia pergi. Pemilik tampak yakin Pei Yan tidak akan membeli tokonya, wajahnya penuh duka.

Di luar toko, Pei Yan merasakan tatapan aneh dari sekitar.

Dia pergi ke sebuah kedai pencuci mulut tak jauh dari situ, membeli semangkuk pencuci mulut. Belum sempat dia bertanya, pemilik kedai perempuan menurunkan suara, “Kalian datang lihat toko ya?”

Pei Yan mengedipkan mata, “Iya, kenapa?”

“Wah!” pemilik kedai tampak tak percaya, “Dari agen mana kalian datang? Toko itu terkenal feng shuinya buruk!”

Kata-kata pemilik kedai tak jauh berbeda dengan pemilik toko.

Tak heran pemilik toko tidak menyembunyikan apa pun. Melihat semangat gosip pemilik kedai dan tatapan samar-samar di sekitar, bahkan jika dia tidak bilang, selama belum tanda tangan kontrak, siapapun yang keluar dari toko itu pasti tahu soal “feng shui buruk” tadi.

Setelah bertanya ke berbagai pihak dan memeriksa langsung, memastikan toko ini tidak ada masalah lain selain isu “feng shui buruk”, Pei Yan pun mantap menandatangani kontrak.

Harga 2,25 juta, dia tidak menawar lagi karena pemilik sudah sangat kesulitan, tidak tega menekan harga lebih jauh.

Pemilik sangat senang, sementara para pedagang di sekitar menganggap Pei Yan rugi besar.

Jalan Huainan memiliki cabang restoran waralaba nasional, restoran lama terkenal di Xunyang, juga banyak toko kecil biasa.

Sore hari, para pemilik toko kecil berkumpul bergosip, “Toko itu sudah terjual.”

“Benar-benar terjual? Siapa yang rugi besar?”

“Katanya pembelinya gadis muda sekitar dua puluhan, anak muda tidak percaya soal feng shui. Hmph, nanti kalau bisnisnya gagal, baru tahu menyesal.”

Di antara kerumunan, hanya pemilik kedai teh sebelah kanan toko yang baru terjual tampak murung.

Dia yang mengurus penjualan dan menjadi penyebar isu “feng shui buruk”, tahu banyak rahasia.

Setelah berpikir lama, dia menggeram dan menelepon seseorang.

Ratusan kilometer jauhnya, di Kota Momo.

Di gedung pencakar langit Silver City setinggi 88 lantai, seorang pria memegang ponsel, berjalan cepat melewati beberapa wartawan yang diundang.

Melihat beberapa orang mendekat, dia tersenyum lega, “Manajer Song!”

Di antara mereka, pria paruh baya berwajah penuh daging mengerut dan memarahi, “Xiao Zhu, Nona Kedua—eh sekarang sudah Manajer Umum Song. Manajer Umum Song ada di sini, mana pantas aku dipanggil Manajer Song?”

Sambil berkata, dia sedikit membungkuk ke arah seorang wanita cantik dan berpakaian rapi di sampingnya, “Manajer Umum, asistennya ini kurang ajar, tidak tahu sopan santun.”

Song Wanru tersenyum tanpa membantah.

Pria paruh baya Song Huaizhong menghela napas lega, kagum dengan reaksi cepatnya.

Meskipun dia adalah murid keempat yang sangat dipercaya oleh Tuan Song sejak puluhan tahun lalu, sudah berganti nama keluarga Song sesuai aturan keluarga, dan bersama kakak Song Wanru menempati generasi “Huaizhong”, bakat memasaknya kurang, tidak dipandang tinggi oleh Tuan Song. Usianya juga sudah tua, hanya menjadi koki kedua di belakang murid lain.

Untungnya dia sudah bertahun-tahun membujuk Song Wanru.

Tahun ini Song Wanru mulai ikut campur urusan bisnis keluarga. Karena dia paling cocok, dia berhasil naik jabatan menjadi koki utama sekaligus manajer operasional cabang baru restoran keluarga di Xunyang.

Dia tahu posisi ini bisa dipertahankan hanya atas kata Song Wanru.

Song Wanru mudah marah jika ada yang tidak menyenangkan.

Keuntungan cabang Xunyang sangat penting bagi reputasinya. Meski Song Huaizhong ingin mengeruk keuntungan, dia juga tidak berani berbuat curang.

Untung ada proyek baru restoran Song yang memintanya membeli dua toko di dekatnya sebagai toko hadiah dan toko pencuci mulut. Setelah terkenal, kantor pusat akan membuka lini pencuci mulut waralaba sendiri.

Salah satu toko yang dibeli memang dari keluarga Song, harganya sangat miring, Song Huaizhong mengatur pembukuan dengan harga di bawah pasar, untung puluhan ribu.

Bisnis tanpa modal, tersembunyi dan tanpa risiko.

Karena harga lebih murah dari pasar, Song Wanru sempat memuji Song Huaizhong saat memeriksa pembukuan.

Song Huaizhong sangat senang, mengira bisa mendapatkan keuntungan lagi, tapi toko lain yang hendak dibeli tidak kooperatif.

Dia dan asistennya menyusun rencana jahat, menyuap pemilik kedai teh di dekat toko tersebut untuk menyebarkan isu toko itu feng shui buruk, sehingga pembeli lain kabur.

Pemilik toko sedang butuh uang, Song Huaizhong berencana menahannya lebih lama, bahkan harga 1,5 juta pun mungkin diterima jika sudah sangat terdesak.

Baru beberapa bulan menjabat, bisa meraih keuntungan satu hingga dua juta.

Meski tidak selalu ada kesempatan meraup keuntungan besar, mengelola orang jauh lebih mudah daripada bekerja sebagai bawahan.

Song Huaizhong semakin rajin membujuk Song Wanru, apalagi sebentar lagi toko di Momo akan diresmikan, dia ingin ikut tampil untuk menambah muka.

Song Huaizhong yang berpura-pura rendah hati baru bisa naik jabatan, hanya mengelola cabang di Xunyang yang hampir masuk kategori kota kelas satu. Sedangkan Song Wanru yang berbakat langsung diangkat jadi manajer umum cabang baru di Momo.

Cabang Momo adalah proyek terpenting Grup Song tahun ini. Dibandingkan cabang Xunyang, ini benar-benar cabang utama.

Di dua lantai gedung Silver City yang menjadi landmark Momo, dekorasinya mewah dan sempurna. Promosi sudah berjalan sebulan sebelum grand opening, beberapa hari lagi akan diresmikan dengan kehadiran Tuan Song dan kakak Song Wanru.

Sementara itu, bisnis Grup Song lainnya sangat rendah hati, bahkan cabang Xunyang belum melakukan promosi apa pun.

Sebaliknya, cabang Momo didatangi media secara bergantian, membuat Song Huaizhong sangat iri.

Ketika hampir waktunya wawancara media, Song Huaizhong tidak peduli ekspresi asisten yang ingin bicara, “Kalau ada berita besar, tahan dulu, kita bahas setelah inaugurasi.”

Dia harus membujuk Song Wanru sekaligus memikirkan bagaimana mendapat perhatian Tuan Song agar bisa tambah populer. Sangat sibuk.

Segala urusan di Xunyang sudah diatur dengan baik, Song Huaizhong yakin tidak akan ada masalah.

Masalah kecil bisa ditunda beberapa hari.

Dalam wawancara media, Song Wanru menjadi tokoh utama tanpa saingan.

Dia sudah lama menikah dengan aktor pemenang tiga penghargaan Huo Xing, kerap memertontonkan kemesraan, dan putrinya Huo Jinjin juga sudah menjadi bintang cilik dengan popularitas cukup.

Wartawan tidak hanya membuat promosi restoran, tapi juga menanyakan hal-hal kehidupan pribadi.

Biasanya Song Wanru akan menjawab dengan manis dan panjang lebar.

Namun hari ini, entah kenapa bibirnya kaku, seolah enggan bicara banyak.

Seorang wartawan mencoba mencari sensasi: “Nyonya Song, Huo Xi sudah keluar dari dunia hiburan hampir setengah tahun, apakah kalian masih berhubungan? Apa yang dia lakukan sekarang?”

Song Wanru tampak kaku, menarik napas dalam-dalam agar tidak terlihat gusar, “Setelah keluar, Huo Xi pergi dari keluarga Huo karena kesal, Huo Xing sangat kecewa dan tidak bisa menghubunginya.”

Dalam ucapannya, dia sengaja membentuk citra Huo Xi sebagai orang yang tidak dewasa.

Melihat wartawan masih ingin bertanya, dia tampak jengkel. Tiba-tiba teringat saat dari pesta ulang tahun Nenek Shen, Jinjin mengeluh pada Huo Xing karena tidak ikut acara Tahun Baru.

Selama ini anaknya selalu lancar, kali ini mendapat kegagalan dan menunjukkan sifat keras kepala, Huo Xing sampai kesal, berkata, “Kenapa kamu jadi begini? Lebih baik Huo Xi yang dulu, lebih tahu diri.”

Jinjin marah, membanting pintu mobil dan pergi. Song Wanru bahkan tidak sempat menenangkan.

Sebagai suami istri bertahun-tahun, dia bisa membaca pikiran Huo Xing—

Meski Huo Xi membuat keributan dan meninggalkan keluarga, itu hanya reaksi emosional yang muncul saat mengetahui masa lalu. Jika Huo Xing mau memaafkan, dia pasti akan kembali seperti semula. Tapi Huo Xing enggan merendahkan diri.

Setelah Huo Xi pergi, tidak ada lagi yang setiap hari menanyakan kabar, menyapa pagi dan malam, membuat kopi dan kue dengan berbagai cara untuk menyenangkan, ataupun selalu siap sedia seolah menjadi orang terpenting di hati Huo Xing. Huo Xing merasa tidak terbiasa.

Jinjin selalu manja dan suka ngambek. Dulu Huo Xing tidak mempermasalahkan, tapi kini rasa bencinya pada Huo Xi berkurang, membuatnya merasa Jinjin terlalu manja.

Song Wanru merasa takut tanpa alasan jelas.

Karena ketakutan itu, dia mencoba mencari tahu keberadaan Huo Xi. Namun sampai sekarang, dia menyadari betapa sedikitnya yang dia ketahui tentang Huo Xi.

Dulu dia jatuh cinta pada Huo Xing sejak pandangan pertama, lalu mengetahui Huo Xing punya pacar hamil di sebuah kota kecil saat bekerja kasar.

Meski belum menikah resmi, dia dengan tegas memutuskan hubungan Huo Xing dengan wanita itu yang hanya berharap naik derajat.

Huo Xing makin sukses, menganggap masa lalunya di desa sebagai aib dan tidak pernah membicarakannya.

Huo Xi yang dibawa ke keluarga Huo juga selalu patuh dan tidak pernah membahas masa lalu, menganggap dirinya muncul begitu saja dari batu.

Karena nilai ujian Jinjin biasa-biasa saja, baru masuk sekolah film berkat koneksi, Huo Xi bahkan tidak pernah bilang kampus mana yang dia masuki.

Sekarang, saat Song Wanru benar-benar ingin mencari tahu, dia mendadak menyadari—dia tidak tahu kehidupan Huo Xi sebelum mengikuti kompetisi nyanyi di sekolah.

Mencari seseorang yang masa lalunya tak diketahui di lautan manusia sangat sulit.

Huo Xing kebanyakan tahu kampung halaman Huo Xi, tapi karena itu terkait hal tabu, Song Wanru tidak berani menyebutnya.

Dia hanya bisa meyakinkan diri bahwa Huo Xi pasti dalam kesulitan dan berjuang di suatu desa terpencil.

Dia berhasil meyakinkan diri, tapi bawah sadarnya masih menyimpan ketakutan, sehingga dia tak puas menjalani hidup nyaman sebagai istri kaya, dan meminta ikut mengelola bisnis keluarga.

Dia adalah anak bungsu keluarga Song, orang tua dan kakaknya sangat memanjakannya, jadi mereka setuju.

Bisnis keluarga Song terpusat di Yuedong dan Yanjing, tahun-tahun belakangan ingin berkembang ke selatan. Tahun ini membuka dua cabang “Restoran Keluarga Song” sekaligus di selatan. Awalnya ingin memberikan cabang kecil di Xunyang pada Song Wanru untuk belajar, tapi dia tidak suka kota Xunyang yang hampir kota besar, malah ingin mengelola cabang paling penting di Momo yang menjadi pijakan keluarga Song di selatan.

Untuk cabang Xunyang, dia mengaku cukup mampu, tidak menyerahkan pada orang lain, memasang namanya sebagai manajer umum, memilih orang yang cocok untuk mengelolanya, dan hanya perlu laporan dua bulan sekali. Dengan reputasi keluarga Song, bisnis pasti lancar, akan menambah prestasi dirinya.

“Bu Song, apakah Anda yakin cabang restoran keluarga di Momo bisa mendapatkan penghargaan ‘Bintang Toko Baru’ tahun ini?”

Song Wanru tersentak, menengok dan benar-benar melihat wartawan dari “Majalah Kuliner Nasional” yang bertanya dengan percaya diri khas orang dalam.

‘Bintang Toko Baru’.

Ini adalah penghargaan penting dari Asosiasi Kuliner Nasional yang diadakan tiap tahun. Hanya restoran baru yang buka paling lama tiga tahun yang bisa masuk nominasi.

Ada delapan belas kuota secara nasional, maksimal satu restoran per provinsi atau kota besar.

Bagi orang dalam dunia kuliner, terutama keluarga seperti Song, membuka cabang baru harus segera mendapatkan penghargaan ini.

Jika dua cabang baru tahun ini gagal meraih ‘Bintang Toko Baru’, bukan hanya menjadi bahan tertawaan di kalangan dalam, tapi juga menimbulkan keraguan apakah kemampuan memasak keluarga Song menurun.

Restoran warisan keluarga adalah pondasi kehormatan keluarga koki.

Restoran pusat mewakili standar tertinggi keluarga, di restoran utama Keluarga Song, Tuan Song dan murid terbaiknya yang memasak.

Cabang biasanya dikelola oleh murid turun-temurun dan keturunan keluarga, mewakili standar rata-rata.

Jika restoran utama merosot, keluarga itu langsung hancur; jika cabang menurun kualitasnya, keluarga itu dianggap hanya tampak luar bagus tapi dalamnya sudah tidak layak, bisnis lain seperti hotel dan restoran rantai di bawah Grup Song ikut terdampak.

Orang memilih bisnis keluarga Song karena nama “Song” dan tradisi serta keahlian yang diwakilinya.

Jika restoran warisan itu hancur, bagaimana keluarga itu masih punya keahlian dan tradisi?

Song Wanru menyingkirkan pikiran tentang Huo Xi.

Lima keluarga papan atas adalah Shen, Li, Bai, Shao, dan Song.

Keluarga Shao di Jiangnan dan keluarga Shen yang pertama sudah lama menetap di Momo, sudah meraih ‘Bintang Toko Baru’ delapan ratus tahun lalu; keluarga Bai memiliki banyak bisnis di Sichuan dan Zhongyuan tapi belum punya cabang di Momo; keluarga Li, walau memiliki keahlian kedua terbaik setelah Shen dan bahkan punya penerus jenius, tapi bisnisnya paling kecil dan selama ini hanya bertahan di Guangzhou dan Guangdong, terkesan kurang ambisi.

Keahlian keluarga Song termasuk yang paling bawah dari lima besar, tapi karena empat keluarga di atas tidak menjadi pesaing, tidak ada yang berani menantang keluarga Song.

Dia tersenyum percaya diri, “Tentu saja. ‘Bintang Toko Baru’ di Momo, keluarga Song pasti meraihnya.”

Berita pembukaan cabang restoran keluarga Song di Momo tersebar di seluruh jaringan, tapi Pei Yan belakangan tidak peduli urusan di luar jendelanya.

Setelah menyelesaikan semua pinjaman dan proses pengalihan toko, hadiah misi utama keempat berhasil dia terima. Sekarang di panel muncul tujuh ikon, kiri atas ada “nilai reputasi” dan “pintu waktu bertahan” yang tidak berubah, kanan atas ada “misi”, “pencarian bahan”, “toko”, layanan pelanggan yang baru ditambahkan, dan “pemindaian keamanan bahan makanan harian” yang baru juga.

“Pemindaian keamanan bahan makanan harian” adalah ikon hijau, jika diklik akan muncul diagram lingkaran hijau dengan jarum yang berputar perlahan mengitari lingkaran, lalu menampilkan [Bahan makanan hari ini aman]. Ikon menjadi redup dan jika diklik lagi muncul tulisan “pending”, hanya bisa dipindai lagi keesokan harinya.

Pei Yan berencana setiap hari memindai barang yang diterima untuk berjaga-jaga.

Fokus hadiah kali ini adalah: fitur desain toko sekali pakai.

Karena sebelumnya layanan pelanggan mengatakan desain dilakukan di dalam otak, Pei Yan tidak perlu pergi ke toko, cukup berbaring di tempat tidur dan memilih menggunakan hadiah.

Sekejap, dia merasakan sensasi ringan, membuka mata dan mendapati ruang di depannya bukan kamar tidur, melainkan ruangan toko yang masih mentah.

Pei Yan membelalak, melihat ruang yang persis sama dengan toko, hanya saja sekarang berupa bangunan kosong.

Menyentuh dinding semen, terasa benar teksturnya.

Teknologi canggih, inikah teknologi canggih!

Sangat menakjubkan!

Pei Yan bersemangat diam-diam, lalu mengikuti suara petunjuk di telinga, mengatur harga psikologis, mulai mendesain.

Dia mengacu pada dekorasi restoran yang pernah dilihat di zaman kuno, menata lantai satu dengan 12 meja untuk empat orang, menggunakan kayu berwarna gelap dengan serat alami, berat tapi tidak murah. Kursi menggunakan bahan sama dengan sandaran melengkung rendah yang menopang pinggang.

Lantai diberi ubin abu-abu muda, dinding putih sisi kiri dipasang tiga lukisan nasional tentang makanan tradisional, sisi kanan digantung sebuah gulungan bertuliskan beberapa baris puisi Su Shi berjudul “Lao Tao Fu”.

Meja kasir juga terbuat dari kayu, belakangnya ada jendela dan pintu sempit menuju dapur belakang, di sebelah jendela tergantung papan tulis kecil untuk menulis menu.

Di kanan ada penyekat layar warna muda menutupi tangga kayu. Di belakang tangga ada wastafel dan satu kamar mandi unisex. Tangga menuju lantai dua yang dibagi dua ruang kecil tanpa pintu, hanya tirai kain sebagai pembatas.

Pintu-pintunya umumnya kaca, papan nama berdesain klasik dengan huruf emas besar bertuliskan “Restoran Keluarga Pei”, di sampingnya tergantung dua lampu klasik bergaya istana yang bisa dinyalakan malam hari.

Keseluruhan berkesan kuno dan sangat cocok dengan suasana Jalan Huainan.

Lukisan, gulungan, tanaman bonsai di dekat kasir, bahkan tempat sumpit di tiap meja dipilih dengan cermat oleh Pei Yan. Meski menggunakan barang termurah sesuai rekomendasi sistem, perpaduannya sama sekali tidak terlihat murahan dan malah sangat estetis.

Pei Yan sangat puas dengan hasilnya.

Setelah memastikan tidak ada yang terlewat, sistem memberikan gambar desain, daftar tim renovasi rekomendasi, dan daftar pembelian dekorasi.

Pei Yan memilih tim renovasi termurah dari sepuluh teratas, menanyakan waktu pengerjaan bagian keras dulu sebelum memesan dekorasi lunak, agar pengiriman dilakukan setelah lantai dan plamir selesai.

Semua proses diperkirakan memakan waktu sekitar satu bulan.

Selama itu, sistem belum mengeluarkan misi utama baru, Pei Yan melaporkan bug ke layanan pelanggan dan diberitahu harus menunggu renovasi selesai dulu.

Pei Yan: “.” Tidak ada misi, terasa aneh.

Namun sekarang dia akhirnya punya waktu membawa Pei Zhu untuk kontrol ulang di rumah sakit.

Hasilnya sangat menggembirakan, dokter menatap Pei Zhu beberapa kali, “Anda pulih sangat baik, pemeriksaan berikutnya bisa dikurangi menjadi setengah tahun sekali. Sejauh ini hampir tidak ada kemungkinan kambuh. Kalau masih khawatir, bisa ke rumah sakit tradisional untuk pengobatan herbal, obat kimia khusus sudah tidak perlu.”

Pei Zhu keluar ruangan dan berkata pada Pei Yan, “Sekarang kamu mau bantu aku kan?”

Pei Yan melihat laporan itu dengan hati riang.

Usahanya keras menyelesaikan misi dan meningkatkan keberuntungan bukan hanya untuk dirinya sendiri, tapi juga untuk Pei Zhu.

Tubuh Pei Zhu membaik menandakan usahanya sangat efektif.

Meskipun dia lebih ingin Pei Zhu menikmati hidup tenang, mengingat usianya belum empat puluh tahun dan masa pensiun masih jauh, beberapa bulan libur ini hampir membuatnya stres, “Kalau begitu, kamu bantu awasi tim renovasi di toko baru, sekaligus cari rumah di sekitar situ. Begitu buka resmi, kita sewa rumah di sekitar.”

“Tidak jual rumah di rumah?”

“Itu warisan kakek dan nenekmu, rumah di kota kecil tidak laku mahal.”

Pei Zhu mengangguk, langsung pergi mencari rumah hari itu juga.

Tidak ada misi, Pei Yan tidak santai. Selain berdagang di Jalan Xi Lai, dia juga memakai kupon pencarian bahan makanan yang sudah dikumpulkan.

Satu kupon dipakai untuk mencari “beras”, satu lagi untuk “cabai”.

Beras tak perlu dijelaskan, Xunyang adalah kota di selatan, nasi adalah makanan pokok; sedangkan cabai adalah bumbu yang paling sering dipakai dan kualitasnya sangat berpengaruh.

Yang paling penting—sebelumnya dia sudah mencari tepung dengan berbagai jenis, memberi ide baru.

Pencarian cabai menghasilkan daftar berbagai jenis cabai: cabai lampion, cabai peluru, cabai kecil.

Perlu diketahui, tiap masakan pedas memerlukan jenis cabai berbeda.

Kupon pencarian ini digunakan sangat efektif.

Setelah memilih, beras dan sebagian besar cabai bisa dibeli lewat jaringan dengan harga sedang dan peringkat tinggi.

Hanya “cabai kecil” dan “erjingtiao” yang berbeda.

Bukan tidak ada yang peringkat terbaik, tapi cara pembeliannya tertulis “di desa Xiaojuan di Kabupaten X, Kota Meijiang, Provinsi Sichuan, harus mendapat izin petani Qiu Laor dulu.”

Kenapa sekarang membeli cabai harus dapat izin petani?

Pei Yan jadi penasaran.

Dia mencari informasi tentang desa Xiaojuan, meski di pegunungan, daerah Sichuan banyak gunung, desa Xiaojuan tidak terpencil, ada beberapa penginapan pedesaan dan jalur bus mini yang langsung, transportasi cukup lancar.

Dua jenis cabai yang peringkat lebih tinggi sudah “dikontrak dan sulit dibeli”, Pei Yan memutuskan pergi ke desa Xiaojuan.

Satu karena penasaran, dua karena setelah buka toko resmi, dia mungkin tak punya waktu khusus ke Sichuan.

Kalau bisa mendapatkan cabai terbaik dalam kemampuan, Pei Yan tidak suka kompromi.

Hari itu juga memesan tiket pesawat, saat berdagang memberi tahu pelanggan dia akan pergi beberapa hari.

Pelanggan sudah terbiasa, tahu Pei Yan sibuk buka toko, kalau ada waktu baru berdagang di Jalan Xi Lai. Mereka tahu tidak bisa mempertahankan Pei Yan, hanya berharap dia bisa tinggal lebih lama.

Keesokan harinya pagi-pagi, dari bandara Xunyang terbang langsung ke Sichuan, lanjut naik bus ke Kota Meijiang.

Meijiang adalah kota kelas tiga yang tidak terlalu luas, terletak di timur Sichuan, dekat Yuzhou, terkenal dengan pemandangan alam yang indah dan banyak wisatawan dari luar daerah.

Begitu turun dari bus, Pei Yan mendengar penduduk setempat berbahasa lokal menarik pelanggan, “Gadis, mau nginap?”

“Adik, mau naik mobil?”

Hari itu cuaca agak panas, Pei Yan hanya membawa tas kanvas besar berisi pakaian ganti. Di dasar tas ada kacamata hitam yang entah kapan dimasukkan, dia keluarkan dan pakai. Dengan bibir tersenyum tipis, dia menghindari para pengemudi taksi yang tidak jelas, langsung mencari tempat taksi resmi.

Maret, musim sepi, cuaca mulai hangat.

Di tempat taksi ada deretan mobil, sebagian membuka jendela sambil bercakap-cakap.

Pei Yan memilih sopir lokal yang berlogat asli, naik mobil dan bertanya, “Pak, di sini ada warung makan jalanan tua yang sudah lama berdiri?”

Sopir terkejut melihatnya, meski gadis ini modis, aura dirinya sangat bagus, pakai kacamata hitam, dia kira artis terkenal.

Dia pikir gadis ini mau ke hotel mewah atau restoran waralaba, tidak menyangka tanya soal warung makan jalanan.

“Adik, warung makan jalanan ini penuh dengan kehidupan, makanannya macam-macam dari semua kalangan. Kamu yang kecil dan halus ini, bisa betah di sini?”

Pei Yan tersenyum, “Pak, masakan Sichuan bagian bawah sungai, kalau tidak ke warung jalanan, ke restoran mewah apa coba?”

Sopir makin terkejut, melalui kaca spion memandang Pei Yan berkali-kali, “Tidak kelihatan, adik ini memang paham makanan.”

Masakan Sichuan terdiri dari tiga aliran: “aliran atas sungai”, “aliran bawah sungai”, dan “aliran sungai kecil”.

Aliran atas sungai adalah masakan resmi di ibu kota Sichuan, masakan istana yang mewah dan bahan pilihan, contohnya ayam kung pao dan babi goreng dua kali.

Aliran sungai kecil tersebar di bagian selatan Sichuan, dahulu pusat produksi garam dan pedagang garam berkembang, masakan mereka berfokus pada rasa dengan banyak masakan rebus, contohnya daging sapi rebus pedas dan kelinci dingin.

Aliran bawah sungai tersebar di timur Sichuan dan Yuzhou, daerah pegunungan dengan akses sulit dan ekonomi kurang berkembang. Penduduknya kebanyakan pelabuhan dan pekerja kapal, masakannya berasal dari makanan pekerja kasar, menggunakan bahan seadanya bahkan jeroan, dengan bumbu yang kuat dan berani. Disebut juga “masakan jalanan”, contohnya daging sapi iris tipis dan ayam campur cabai asam.

Kalau mau makan masakan aliran atas sungai atau sungai kecil, harus ke restoran resmi.

Masakan aliran bawah sungai justru berasal dari rakyat jelata, jadi harus cari di kalangan masyarakat biasa.

Di pelabuhan, di pinggir sungai, di warung makan jalanan.

Meskipun tujuan Pei Yan adalah membeli cabai, dia tidak langsung menuju tempat tujuan.

Meski kemampuan memasaknya hebat, dunia ini dipenuhi ahli masak hebat lain, dia tidak sombong menganggap dirinya nomor satu.

Belajar seumur hidup, dulu saat menjadi koki istana, dia sering keluar istana mencari ahli masak rakyat untuk bertukar ilmu.

Saat itu Dayong berkembang pesat berkat Kaisar Zhao dan Ji Pinglan, jalur air dan darat sangat baik, kaisar sering menyamar berkeliling. Dia memanfaatkan kesempatan mengunjungi pusat asal berbagai masakan di Jiangnan, Yuedong, dan Guangzhou, tapi belum pernah ke daerah Bashu.

Bashu bukan daerah miskin, pedagang Sichuan sangat terkenal, masakan Sichuan menyebar ke seluruh China. Namun jalur ke Bashu sulit, tidak ada jalan resmi langsung ke sana, dari ibu kota ke tengah Sichuan butuh beberapa bulan sampai tidak terhitung lama. Kaisar tidak mungkin pergi, Pei Yan juga tidak bisa bolos tugas, meninggalkan pekerjaan di kantor koki istana selama berbulan-bulan.

Walaupun sekarang tidak sempat menjajal ketiga aliran masakan, karena Meijiang kebetulan salah satu asal aliran bawah sungai, secara logika dia harus mencari masakan aliran bawah sungai yang paling otentik di sini, semoga bisa mengambil pelajaran.

Pei Yan sudah belajar informasi online sebelumnya, tapi internet penuh informasi campur aduk, lebih baik tanya langsung orang lokal.

Sopir membawa Pei Yan ke jalan warung makan jalanan yang hanya diketahui penduduk lokal, terletak di kota tua dekat bekas pelabuhan. Lapak-lapak ramai, menjual berbagai makanan, bahkan ada ikan segar yang baru dibunuh. Meja dan kursi terbuat dari logam, tersusun tidak rapi. Waktu makan siang, jalan penuh dengan berbagai jenis orang: karyawan kantoran yang sedang istirahat, mahasiswa ramai, pekerja bangunan penuh noda lumpur dan debu, pria bertubuh besar dengan tato naga biru di lengan yang tampak menyeramkan, seperti orang yang terlibat pekerjaan kasar.

Dari segi kebersihan dan kerapian, jauh berbeda dengan Jalan Xi Lai yang tertata rapi dan restoran mewah yang berkelas.

Namun di tengah hiruk pikuk kehidupan jalanan inilah tersembunyi keunikan rasa masakan aliran bawah sungai.

Kacamata hitam menutupi sebagian besar sinar matahari, membuat indera penciuman Pei Yan semakin tajam.

Dengan mata sedikit terpejam, dia menyaring berbagai aroma di sekitar, menghilangkan bau manusia dan aroma buruk, mencari aroma yang paling menarik.

Dia membuka mata dan dengan tujuan jelas melewati beberapa lapak yang berantakan, menemukan warung cukup besar di ujung.

Warung jalanan tidak punya dapur khusus, semua masak di depan pelanggan.

Pei Yan berdiri di sudut, memperhatikan sang koki utama memasak lima atau enam hidangan, lalu memesan: “Usus pedas, keong tumis pedas, dan sebotol air mineral dingin.”

Dia duduk di sudut.

Keong tumis pedas datang dulu.

Pei Yan menutup mata menikmati aroma, lalu mengambil satu keong, meniup sedikit dagingnya, lalu mengisap.

Daging keong segar dengan kuah mengalir ke mulut, dikunyah perlahan, sangat kenyal. Keong diolah dengan baik, pasirnya bersih dan segar. Bumbu cabai dan rempah pas, menutupi bau amis air sungai, memberi rasa pedas wangi tapi tidak menutupi kesegaran daging.

Dia mengisap hampir dua belas keong, merasa jika terus makan rasa akan terlalu kuat, lalu meneguk sedikit air dingin.

Air dingin berbeda dengan air panas, tidak menambah rasa pedas di mulut, tapi membersihkan rasa asin di lidah.

Masakan keong ini sangat bagus, di istana dulu tidak ada yang suka makanan repot seperti ini, pengalaman Pei Yan kurang, pasti kalah dengan koki ini.

Sambil menikmati, dia memperhatikan teknik sang koki, mencoba mencari tahu apakah warung ini punya tiga hidangan andalan.

Pei Yan fokus dan konsentrasi, sehingga tidak menyadari ada seseorang yang mengamatinya.

Warung cukup besar, waktu makan siang sangat ramai, jarak tiga langkah sulit mendengar suara kecuali berteriak.

Bai Xiaochuan dengan pikiran melayang menghabiskan beberapa keong, mengeluh di meja, “Kamu bilang aku benar-benar anak kandung ayahku, cucu asli kakek?”

“Meskipun baru 24 tahun, mereka sudah menaruh aku di cabang baru ‘Bai Ji Sichuan’ sebagai koki utama. Mereka bilang hanya untuk pengalaman, apapun hasilnya itu pengalaman hidup. Katanya keluarga kami fokus ke restoran rakyat, banyak cabang baru, selama satu cabang baru dapat penghargaan setiap tahun, tidak akan dibilang kemampuan keluarga Bai menurun, jadi aku tidak perlu buru-buru mengejar penghargaan. Tapi sebenarnya? Kalau dalam tiga tahun aku tidak dapat ‘Bintang Toko Baru’, pasti akan dimarahi habis-habisan. Lalu aku masih bisa punya muka di dunia ini?”

“Aku bilang aku terlalu muda untuk tanggung jawab berat ini, mereka malah pakai kakak sepupuku sebagai contoh. Ya, dia dapat ‘Bintang Toko Baru’ di usia 24, tapi dia nomor satu di keluarga Bai dan salah satu jenius muda di antara keluarga besar. Aku bisa apa dibanding dia?”

“‘Bintang Toko Baru’ ada 18 kuota per tahun, keluarga besar ambil beberapa, koki independen ambil beberapa, belum lagi juru masak liar yang tiba-tiba muncul—semua tahu itu sulit sekali, keluarga lain mengirim murid turun-temurun bertahun-tahun untuk berlomba. Kakek dan ayah malah langsung mengirim aku ke cabang baru yang baru buka. Mereka mau aku mati saja!”

Orang yang dipanggil “kakak sepupu” oleh Bai Xiaochuan bernama Li Baixin, pemuda dengan mata seperti bintang, berjenggot tipis, rambut kusut, tampak acak-acakan dan tak terurus.

Dia sedang menatap ke arah tertentu, tersenyum dan berkata dengan suara jernih, “Keluarga kamu mungkin ingin aku ikut kompetisi koki dunia sebagai juara ‘Bintang Toko Baru’ nasional sehingga bisa langsung lolos babak nasional tanpa seleksi.”

Asosiasi kuliner internasional terdiri dari berbagai asosiasi nasional bekerja sama.

“Kejuaraan Koki Dunia” adalah kompetisi global yang diselenggarakan oleh asosiasi ini, berlangsung tiap empat tahun, acara puncak bagi para koki.

Li Baixin adalah juara dunia dua edisi lalu, jadi sangat terkenal di kalangan profesional, bahkan para koki senior di keluarga besar pun enggan menantangnya.

Sejak itu dia agak bosan dan sering berkeliling mencari restoran, bagi yang tidak tahu, dia seperti kritikus makanan.

Bai Xiaochuan semakin frustasi, “Hanya tiga besar nasional yang bisa lanjut ke internasional, kemampuanku paling hanya dapat juara nasional. Dari seleksi awal lalu bertarung lagi, apa bedanya? Cuma tambah dua pertandingan!”

Dia mengeluh panjang, Li Baixin mulai melamun.

Bai Xiaochuan baru sadar kakak sepupunya tidak mendengarkan, mengikuti pandangannya, “Kakak, kamu kapan mulai suka wanita?”

Memang itu wanita cantik.

Tubuh ramping, wajah halus, aura dingin seperti giok, duduk di warung asal saja tampak seperti makan di restoran mewah.

Li Baixin melirik dan tersenyum, “Dia masuk, tidak langsung pesan, tapi mengamati koki utama lebih dari sepuluh menit, lalu baru pesan keong dan usus pedas.”

Bai Xiaochuan duduk tegak, “Tidak lihat rekomendasi?”

Warung ini sudah berdiri dua puluh tahun, menu sekitar sepuluh jenis, tapi dua hidangan itu paling bagus dan termasuk masakan aliran bawah sungai.

“Sudah lihat rekomendasi, dia tidak akan menghabiskan sepuluh menit mengamati,” Li Baixin menyandarkan dagu, “Lagipula dia tidak pesan nasi, hanya makan lauk, makan keong tanpa pakai tusuk gigi, mengisap dengan mahir. Kalau rasa asin menumpuk, dia sengaja minum air dingin.”

Bai Xiaochuan menatap gadis cantik itu dengan alis berkerut, “Pengulas makanan? Tapi aku tidak pernah dengar namanya.”

Menurut Li Baixin, gadis ini hanya mengandalkan kemampuan memilih hidangan andalan dengan tepat, sudah termasuk pengulas makanan yang bagus, apalagi masih muda dan cantik. Kalau benar-benar ada, pasti sudah terkenal di kalangan.

Mereka yang dari keluarga koki tahu nama-nama pengulas makanan terkenal agar bisa menyambutnya dengan baik saat datang.

Bai Xiaochuan tiba-tiba teringat sesuatu, “Aduh! Kalau benar pengulas makanan—”

Warung ini terkenal sangat membenci pengulas makanan!

Belum selesai dia bicara, koki sekaligus pemilik warung datang membawa sepiring usus pedas, meletakkannya dengan keras di depan Pei Yan, berkata kasar, “Makan cepat dan pergi! Kami usaha kecil, tidak bisa menampung pengulas makanan besar seperti kamu!”

Koki itu bernama Yang.

Ayahnya sudah meninggal, dia melanjutkan usaha warung keluarga.

Warung mereka adalah merek lama, terkenal dengan rasa enak, sempat masuk rubrik “aroma anggur tidak takut gang sempit” di majalah kuliner nasional. Walau usaha kecil, sangat terkenal.

Namun keberuntungan tidak lama, ayahnya stroke, indera pencium dan perasa menurun, rasa masakan tidak sebagus dulu.

Seorang pengulas makanan terkenal mendengar kabar itu, seperti hyena mencium bangkai, secara resmi datang untuk menilai, tapi sebenarnya mengkritik habis-habisan warung itu. Ayahnya sedih membaca tulisan itu di koran, lalu meninggal beberapa bulan kemudian.

Yang sangat sedih dan membenci pengulas makanan, bahkan pada blogger makanan biasa tidak ramah.

Sekarang belum mengusir Pei Yan karena dia masih muda dan mungkin belum lama di bidang ini.

Pei Yan sedang menikmati keong, tiba-tiba teriakan keras itu mengejutkannya. Dia terdiam beberapa detik lalu berkata, “Saya bukan pengulas makanan.”

Yang tertawa sinis, “Kamu tidak pesan nasi, makan sedikit lalu minum air untuk mengurangi rasa, bukan pengulas makanan siapa lagi yang percaya?”

Pei Yan: “...” Kenapa ada panci besar turun dari langit, tidak boleh ada penikmat makanan yang menikmati sendiri?

Kalau bukan karena penasaran apakah usus pedas seenak keong, dia pasti sudah membanting meja dan pergi.

Melihat Yang marah, dia tahu berdebat tidak berguna.

Pei Yan malas bicara panjang, berencana makan habis lalu pergi.

Dia dengan santai mengambil sepotong usus, mengunyah.

Gerakan mengunyah makin lambat, Pei Yan mengerutkan kening.

Yang yang terus mengawasinya menertawakan, “Bagaimana? Tidak enak?”

Tubuhnya besar dan kekar, orang biasa diam saat dia marah, tapi Pei Yan seolah tidak peduli kemarahannya, mengangguk, “Memang tidak seenak tumis keong.”

Yang tiba-tiba tertegun.

Dulu dia tidak teratur belajar memasak dengan ayahnya, ayahnya stroke hingga panca indera dan pikiran menurun, beberapa resep rahasia—seperti usus pedas yang dulu sangat populer—hilang dan tidak pernah kembali.

Dia berusaha keras belajar, tapi hingga ayahnya meninggal, hanya bisa membuat dengan kualitas ayah saat masih sehat.

Usus pedas ini terasa selalu kurang, bukan rasa yang diingatnya.

Namun Yang tidak percaya Pei Yan benar-benar bisa merasakan kekurangan usus itu.

Gadis muda ini, paling dua puluhan, sok seperti pengulas makanan, tidak mungkin punya kemampuan seperti itu.

Penilai makanan harus andalkan lidah, bakat, dan pengalaman.

Gadis ini masih muda, belum dewasa, pengalaman apa yang dia miliki?

Yang membenci semua pengulas makanan, terutama gadis muda yang sok dan setengah jadi seperti ini—orang macam ini tidak punya kemampuan, cuma cari sensasi. Ucapannya seperti pisau, sudah merusak banyak orang seperti ayahnya.

Dia mengepalkan tangan, memamerkan otot di lengan, wajah penuh amarah, “Kalau begitu, katakan apa yang salah dengan usus ini? Kalau kamu tidak bisa menyebutkan empat, lima, enam, tujuh alasan yang memuaskan aku, hari ini pintu warungku tidak akan kamu lewati dengan mudah.”

Dia ingin tahu apa omong kosong yang bisa dibuat gadis setengah jadi ini!