Bab 60

Sekretaris itu tampak panik dan merendahkan suaranya, "Nona Kedua, terjadi masalah besar!"

Sekretaris ini secara khusus dikirim oleh kakak tertua Song Wanzhu untuk mendampinginya sejak ia mulai terlibat dalam urusan bisnis keluarga.

Kakak tertua Song Wanzhu memiliki kemampuan memasak yang biasa-biasa saja, tetapi ia sangat andal dalam berbisnis. Sekretaris ini dipromosikan langsung olehnya, memiliki kemampuan yang hebat dan pembawaan yang tenang. Baru kali inilah Song Wanzhu melihatnya begitu panik.

Ditambah lagi dengan orang-orang di sekitar yang menatapnya dengan tatapan menghindar dan sedikit berbisik-bisik...

Song Wanzhu berusaha menekan perasaan gelisah di dalam hatinya: "Ada apa sebenarnya?"

Sambil berjalan ke luar area jamuan bersama Song Wanzhu, sekretaris itu menjelaskan kejadian hari ini: "... Sekarang kepolisian Xunyang telah mengeluarkan pengumuman resmi, masalah ini pada dasarnya sudah tidak bisa diubah lagi, kita tidak bisa melakukan intervensi apa pun. Banyak orang di internet yang mengatakan bahwa masalah ini merupakan perintah langsung dari kantor pusat keluarga Song, jika dibiarkan terus seperti ini, reputasi seluruh keluarga Song akan tercoreng."

"Meskipun cabang Xunyang dikelola sepenuhnya oleh Song Huaizhong, secara nominal Anda tetaplah direktur utamanya. Tuan Besar dan Direktur Song (Kakak Tertua) baru saja datang untuk menanyakan situasinya, serta para kerabat dari cabang samping dan pemegang saham eksternal Anda, mereka semua juga datang untuk meminta penjelasan."

Song Wanzhu akhirnya mengerti mengapa orang-orang di dalam tempat jamuan tadi menatapnya dengan tatapan seperti itu.

Ia memegang dadanya, merasa hampir tidak bisa bernapas.

Song Huaizhong, si bodoh itu!

Ia memang pernah mengatakan agar pria itu menangani gadis lancang yang berani menggunakan cara-cara kotor dan mencoba mencari gara-gara dengan keluarga Song mereka.

Namun, siapa sangka pria itu begitu bodoh hingga bukan saja gagal menyelesaikan masalah, tetapi malah tertangkap basah, masuk kantor polisi, dan berujung sebesar ini.

Ia menenangkan diri cukup lama sebelum akhirnya bisa berdiri dengan stabil di tengah panggilan cemas sekretarisnya.

Song Wanzhu sendiri tidak memiliki banyak ikatan emosional dengan Song Huaizhong; ia melibatkannya murni karena sanjungannya yang selalu menyenangkan hatinya. Jadi, ketika harus menyingkirkannya, ia tentu tidak ragu sedikit pun.

Ia langsung memikirkan solusi: "Aku ingat Song Huaizhong selalu membawa seorang asisten, apakah asisten itu ikut masuk juga?"

Sekretaris itu menjawab, "Untuk saat ini belum. Dia terus menelepon Anda tadi, tetapi saya tidak sempat mengangkatnya."

Belum sempat mereka membahasnya lebih lanjut, telepon asisten Zhu yang dipegang oleh sekretaris itu kembali berdering.

Song Wanzhu mengangkatnya, dan suara Asisten Zhu di seberang sana terdengar sedikit gemetar: "Nona Kedua Song, mengenai Manajer Cabang Song, ada hal yang ingin saya katakan kepada Anda."

Asisten Zhu baru saja diperintahkan oleh Song Huaizhong untuk memantau opini publik di internet, dan ia langsung melihat video He Jie yang melaporkan Song Huaizhong pada kesempatan pertama.

Ia tidak sempat memberitahu Song Huaizhong dan langsung kabur dari Restoran Keluarga Song sambil membawa setumpuk dokumen.

Ia berjongkok di taman selama beberapa jam dengan keringat bercucuran di seluruh tubuhnya.

Asisten Zhu tahu betul bahwa jika Song Huaizhong masuk penjara, ia sendiri pasti tidak akan bisa lolos.

Terlebih lagi, dengan kepribadian Song Huaizhong, pria itu mungkin akan melimpahkan seluruh kesalahan kepadanya.

Mengatakan bahwa rencana untuk menjebak Pei Yan ini semuanya dibuat oleh Asisten Zhu. Pada saat itu, ia tidak akan bisa membela diri.

Lebih baik mengorbankan rekan daripada diri sendiri. Song Huaizhong hanyalah seorang kerabat jauhnya, bukan ayah kandungnya, dan biasanya pria itu juga selalu bersikap sewenang-wenang kepadanya.

Asisten Zhu langsung menelepon Song Wanzhu. Begitu sambungan terhubung, dengan penuh semangat sekaligus cemas, ia menceritakan satu per satu alasan mengapa Song Huaizhong begitu bernafsu menargetkan Pei Yan selama beberapa bulan terakhir.

Mendengar hal itu, tangan Song Wanzhu semakin gemetar hebat.

Bagus sekali, ia tadinya mengira Song Huaizhong benar-benar bertindak demi kepentingan perusahaan, tak disangka ada begitu banyak niat tersembunyi di baliknya.

Hingga saat ini pria itu masih belum berhasil membereskan toko suvenir tersebut, bukan karena Pei Yan ikut campur, melainkan karena di awal, demi menelan selisih harga, ia menawar harga terlalu rendah yang membuat pemilik aslinya enggan menjual.

Bahkan, pria itu juga membuat banyak laporan keuangan palsu. Jika bukan karena rasa takutnya pada Pei Yan yang membuatnya tidak berani bertindak sembarangan, entah sudah berapa banyak dana yang ia telan sekarang.

Asisten Zhu berkata, "Nona Kedua, saya menyimpan bukti laporan keuangan palsu yang dibuat oleh Manajer Cabang Song. Jika Anda membutuhkannya, saya bisa mengirimkannya kepada Anda sekarang. Rencananya saya akan menyerahkan diri ke kepolisian, lalu mengenai urusan pengacara ini..."

Song Wanzhu menangkap maksudnya: "Kirimkan faks padaku, selengkap mungkin. Selama aku puas, aku tentu akan mencarikan pengacara terbaik untukmu, dijamin kau tidak akan lama mendekam di penjara, mungkin bahkan tidak perlu masuk penjara dan cukup menyelesaikan masa tahanan di pusat penahanan."

Asisten Zhu terus-menerus mengucapkan terima kasih.

Ia membawa semua bukti laporan keuangan palsu itu bersamanya, ia hanya perlu mencari warung internet yang memiliki mesin faks.

Song Wanzhu menginstruksikan sekretarisnya, "Pergilah dan beri tahu bawahan kita, begitu faksnya tiba, pindai satu salinan untukku, lalu buat rencana hubungan masyarakat (PR) berdasarkan bukti-bukti ini."

"Anda tidak kembali ke perusahaan?"

"Dengan masalah sebesar ini, aku pasti harus kembali ke kantor pusat untuk menghadiri rapat," kata Song Wanzhu, "Pesanlah tiket pesawat penerbangan terdekat kembali ke Yanjing."

Perjalanan dari Modu ke Yanjing memakan waktu beberapa jam, dan ketika ia tiba di kantor pusat keluarga Song, hari sudah larut malam.

Namun, ruang rapat di lantai paling atas masih terang benderang.

Ketika Song Wanzhu berjalan masuk dengan cepat, ia mendapati bahwa selain Tuan Besar yang sudah beristirahat sejak jam-jam seperti ini, hampir seluruh pemegang saham mayoritas serta beberapa murid langsung dari Tuan Besar semuanya hadir.

Melihatnya, para kerabat dari cabang samping dan pemegang saham eksternal itu mulai menyindir: "Wah, bukankah ini Nona Kedua kita? Sudah kembali?"

"Cabang di bawah tanggung jawabmu mengalami kesalahan sebesar ini, bagaimana penjelasan Nona Kedua?"

"Sudah kubilang sejak awal, Wanzhu, kamu sama sekali tidak cocok mengelola perusahaan. Tidakkah lebih baik menjadi istri aktor peraih penghargaan, merawat kecantikan, dan minum teh saja?"

"Brak!"

Di kursi utama, Kakak Tertua Song Wanzhu, Song Huaixin, memukul meja rapat dengan keras. Tasbih di pergelangan tangannya berbenturan dengan meja menghasilkan suara yang cukup berat: "Diam semuanya! Masalah ini juga bukan sesuatu yang ingin dilihat oleh Wanzhu. Kita semua tahu bahwa kantor pusat sama sekali tidak pernah memberikan perintah semacam itu kepada cabang Xunyang. Masalah ini kemungkinan besar adalah tindakan pribadi yang dilakukan oleh Song Huaizhong."

"Apa yang dikatakan Kakak benar." Song Wanzhu menyambungkan komputernya ke proyektor dan membuka dokumen pindaian yang dikirimkan oleh bawahannya.

Di dokumen pindaian tersebut, bukti bahwa Song Huaizhong membuat laporan keuangan palsu dan menggelapkan dana sudah sangat jelas. Song Wanzhu kemudian menjelaskan secara singkat tentang usahanya menawar rendah harga properti komersial: "Karena gagal menawar harga lebih rendah dan dicurigai menggelapkan dana oleh gadis bermarga Pei itu, Song Huaizhong menaruh dendam dan mencari kesempatan untuk membalas."

"Sebelum insiden edisi 'Aroma Anggur', bisnis cabang Xunyang terpengaruh oleh Restoran Pei. Demi kepentingan bisnis, aku memberinya sedikit lebih banyak kekuasaan, tetapi aku tidak menyangka dia justru menggunakan kesempatan itu untuk balas dendam pribadi. Ini memang kelalaian di pihakku."

"Masalah ini murni tindakan pribadi Song Huaizhong dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan keluarga Song kita. Untuk humas, katakan saja yang sebenarnya. Rencana rincinya juga sudah kubuat."

Song Wanzhu terlebih dahulu mengakui kesalahannya sendiri, lalu dengan cepat menyajikan solusi.

Ditambah lagi masalah ini memang tampak murni sebagai kesalahan Song Huaizhong pribadi, orang-orang yang tadinya mencari-cari kesalahan padanya hanya bisa bergumam pelan.

Song Huaixin akhirnya mengetuk keputusan: "Masalah ini sejak awal memang bukan kesalahan Wanzhu. Daripada mencari-cari celah kesalahannya, lebih baik kita segera membantu mengurus humasnya."

Masalah Song Huaizhong bukanlah perkara kecil, sehingga kantor pusat keluarga Song maju sendiri untuk menangani humas dan merilis unggahan permintaan maaf.

Di dalam unggahan permintaan maaf tersebut, mereka mula-mula memaparkan bukti bahwa Song Huaizhong menggelapkan dana perusahaan dan mencoba memaksa Pei Yan menjual toko dengan harga murah. Mereka menyatakan bahwa insiden ini sepenuhnya dilakukan oleh Song Huaizhong di belakang perusahaan akibat dendam pribadinya terhadap Pei Yan.

Mereka telah memecat Song Huaizhong, namun tetap ingin menyampaikan permintaan maaf kepada Restoran Pei atas kelalaian sementara ini.

Unggahan permintaan maaf tersebut memiliki tingkat daya persuasi yang cukup tinggi.

Bagaimanapun, keluarga Song adalah keluarga besar yang mapan, mereka tidak punya alasan besar untuk mempermasalahkan sebuah restoran kecil. Kalaupun benar-benar bermasalah, mereka tidak akan menggunakan cara yang begitu bodoh dan murahan.

[Keluarga Song juga cukup bernasib sial, manajer cabang ini benar-benar satu ekor tikus mati yang merusak seluruh periuk susu.]

[Nah, kalau begini kan jadi masuk akal. Pantesan waktu Restoran Pei belum terkenal sama sekali, Manajer Song itu sudah mati-matian menjelek-jelekkannya.]

[Tapi keluarga Song tetap harus meningkatkan pengawasan ke depannya, jangan sampai terjadi lagi masalah serupa. Kali ini dimaafkan, tapi lain kali kami tidak akan percaya lagi kalau kalian tidak bersalah.]

[Lain kali tidak akan percaya +1. Bahkan untuk kali ini pun, aku merasa jangan-jangan keluarga Song memang sengaja menutup mata atas apa yang dilakukan manajer Song ini. Bukankah dikatakan keberadaan Restoran Pei akan memengaruhi penghargaan penting yang ingin mereka raih?]

[Batang atas lurus, batang bawah ikut miring. Aku juga tidak percaya keluarga Song benar-benar tidak bersalah.]

Meskipun alasan yang diberikan oleh keluarga Song terdengar cukup masuk akal.

Namun, masih banyak orang yang melihat penjelasan populer tentang "Bintang Toko Baru" dan mencurigai apakah keluarga Song sengaja membiarkan Song Huaizhong membuat kekacauan.

Bahkan ada pula yang mencurigai bahwa unggahan permintaan maaf keluarga Song hanyalah sekadar pembersihan nama belaka. Pada kenyataannya, masalah ini memang disuruh oleh keluarga Song kepada Song Huaizhong, dan begitu terjadi masalah, langsung menjadikannya kambing hitam.

Song Wanzhu sibuk hingga fajar menyingsing, dan komentar-komentar tersebut tetap tidak bisa dibersihkan sepenuhnya.

Ia merasa dirinya hampir terkena serangan jantung karena marah.

Pada jam segini, para kerabat dari cabang samping dan pemegang saham eksternal itu sudah lama pulang.

Orang-orang yang tertinggal di ruang rapat adalah Kakak Tertua Song dan beberapa murid langsung Tuan Besar; mereka semua berada dalam satu kubu yang sama.

Di hadapan mereka, Song Wanzhu akhirnya bisa mengucapkan kebenaran yang telah ia pendam semalaman: "Song Huaizhong memang bodoh, tetapi gadis bermarga Pei itu bahkan jauh lebih dibenci."

Demi menghindari celah yang bisa dimanfaatkan oleh para kerabat dari cabang samping dan pemegang saham eksternal tadi, ia terpaksa menampilkan diri seolah-olah tidak tahu apa-apa mengenai tindakan Song Huaizhong dan benar-benar tidak bersalah.

Namun, kenyataannya tidaklah demikian: "Gadis itu sejak awal memang berniat tidak baik dan suka menggunakan cara-cara kotor. Sebelumnya dia sengaja menyajikan set menu masakan Shandong hanya untuk mencari gara-gara dengan Restoran Keluarga Song kita, dan setelah itu dia tidak sedikit pun berhenti mencari masalah bagi cabang Xunyang. Aku memang menyuruh Song Huaizhong mencari cara untuk menyelesaikannya, hanya saja aku tidak menyangka dia akan menggunakan cara ini demi balas dendam pribadi dan bahkan sampai terbongkar."

Meskipun Song Huaizhong memiliki dendam pribadi dengan Pei Yan, Song Wanzhu merasa beberapa perkataan pria itu masih ada benarnya.

Restoran Pei memengaruhi bisnis cabang Xunyang, itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Dalam lubuk hatinya, ia berpikir bahwa metode Song Huaizhong meskipun sederhana dan kasar, seharusnya memberikan hasil yang sangat baik. Siapa yang sangka gadis itu mampu memecahkannya.

Namun, ia tidak mengucapkan kalimat ini secara terang-terangan.

Ia menoleh ke arah Song Huaixin: "Kak, bagaimana kita harus menangani Restoran Pei ini?"

Song Huaixin memutar tasbihnya dan berkata, "Sekarang, masalah apa pun yang menimpa restoran kecil itu, orang-orang pasti akan mencurigai kita, jadi untuk sementara waktu kita tidak bisa bertindak. Terlebih lagi, mengingat Song Huaizhong memilih menggunakan cara murahan seperti itu, restoran kecil itu kemungkinan besar tidak memiliki celah fatal apa pun."

"Daripada memikirkan cara untuk menghadapi restoran kecil ini, lebih baik kita memikirkan bagaimana cara menangani cabang Xunyang. Jangan lupa, bagi kita saat ini yang paling penting adalah 'Bintang Toko Baru' pada akhir bulan depan."

Kecuali Li Baixin bekerja selama beberapa hari lalu berhenti, Bintang Toko Baru di Modu sudah pasti akan jatuh ke tangan cabang keluarga Li di Modu.

Pria itu telah bekerja dengan stabil selama sebulan penuh, dan dari sudut pandang mana pun, ia sama sekali tidak terlihat berniat berhenti di tengah jalan.

Cabang Modu kemungkinan besar sudah gagal total, sehingga satu-satunya yang bisa diandalkan adalah cabang Xunyang.

Song Huaixin merenung sejenak: "Untuk cabang Xunyang, hentikan operasionalnya untuk sementara waktu sampai angin redup baru kita bicarakan lagi. Mengenai kandidat kepala koki baru ini, bagaimana pendapat kalian?"

Ia melihat ke arah beberapa murid langsung Tuan Besar yang duduk di samping.

Murid Tuan Besar Song cukup banyak, dan rentang usianya pun cukup lebar.

Di antara mereka, murid pertama hingga beberapa murid awal tinggal di cabang pusat Yanjing, sementara sisa murid lainnya tersebar di berbagai cabang.

Karena hari ini terjadi masalah besar, beberapa murid yang lokasinya relatif dekat semuanya bergegas datang.

Murid tertua bahkan beberapa tahun lebih tua dari Song Huaixin, sudah berusia lima puluhan akhir. Song Huaixin sendiri karena dididik secara pribadi olehnya, bisa dianggap sebagai murid kedua.

Dan di antara para murid ini, yang memiliki bakat tertinggi sekaligus keterampilan memasak terkuat adalah murid kelima, Song Huairen. Usianya dua tahun lebih muda dari Song Huaixin, hampir memasuki usia lima puluh.

Murid tertua berkata, "Kalau begitu, kirim saja sembarang orang yang keterampilannya lebih baik dari Song Huaizhong ke sana. Lao Wu (Murid Kelima), bagaimana denganmu?"

Murid kelima menggelengkan kepalanya berkali-kali: "Aku tahu apa yang kuurus tidaklah sekenting cabang pusat Yanjing kalian, tetapi restoran lama di Guangdong adalah akar keluarga Song, bagaimana bisa ditinggalkan begitu saja? Sebaliknya, toko pusat Yanjing kalian, termasuk Tuan Besar ada empat orang secara total, kekurangan satu orang pun tidak akan menjadi masalah."

Murid tertua menepuk meja: "Maksudmu menyuruhku pergi? Mengingat aku sudah begitu lama tinggal di cabang pusat lalu dipindahkan ke cabang cabang, apakah menurutmu itu pantas?"

Melihat mereka hampir mulai bertengkar, murid Song Huairen berdehem pelan.

Ia adalah orang yang paling disukai oleh Tuan Besar dan memiliki suara yang paling berpengaruh. Sambil menyesap teh dengan santai, ia berkata, "Untuk masalah ini, kita harus mempertimbangkannya dari dua sisi terlebih dahulu."

"Restoran Pei itu bisa masuk edisi 'Aroma Anggur', kemungkinan besar memang memiliki sedikit keahlian, koki kedua biasa kita mungkin tidak akan bisa mengalahkannya. Akan tetapi, meskipun Restoran Pei memiliki sedikit popularitas di internet, ketenarannya masih belum cukup, bisa jadi sampai akhir bulan nanti mereka bahkan belum memenuhi standar nominasi 'Bintang Toko Baru'. Dalam situasi seperti ini, cukup kirimkan koki kedua yang berkemampuan kuat, atau adik seperguruan yang lebih muda ke sana, tidak perlu sampai memengaruhi pekerjaan asli kita karenanya."

Song Huaixin bertanya, "Lalu bagaimana jika popularitas Restoran Pei ternyata mencukupi?"

"Kalau begitu, aku akan pergi sendiri." Song Huairen meletakkan cangkir tehnya.

"Dalam situasi seperti itu, memang yang paling tepat adalah orang dari cabang pusat kita yang pergi."

"Lao Wu dan yang lainnya sudah terbiasa tinggal di cabang-cabang. Jika tiba-tiba dipindahkan, bukan saja cabang asal akan sangat terpengaruh, tetapi tujuan yang terlalu kentara untuk merebut 'Bintang Toko Baru' juga akan terlihat jelek di mata publik, yang pada akhirnya justru akan membuat pihak majalah memberikan nilai minus."

"Jika orang dari cabang pusat kita yang pergi, kita bisa beralasan bahwa kita tidak dapat menemukan orang lain yang cocok dan hanya bisa memindahkan dari pusat. Keterampilan kita semua jauh melampaui Song Huaizhong, dengan begitu kita juga dapat menghilangkan dampak buruk yang ditinggalkan oleh Song Huaizhong secara maksimal."

"Meskipun Restoran Pei itu memiliki sedikit keahlian, mereka pasti tidak akan bisa menandingi kita. Ketika saatnya tiba kita mendapatkan 'Bintang Toko Baru', lalu bekerja di sana selama lebih dari setengah tahun, kita bisa kembali dengan alasan Tuan Besar sudah tua dan cabang pusat membutuhkan bantuan—ini juga bisa dianggap sebagai strategi yang terbuka."

"Karena Kakak Tertua tidak ingin pergi, maka pekerjaan ini terpaksa aku ambil."

Murid tertua melihat ekspresi Song Huairen yang terkesan acuh tak acuh, sementara Song Huaixin menunjukkan ekspresi penuh apresiasi, hatinya merasa sangat benci.

Pikirannya tidak cukup cerlicik, ia tadinya mengira pergi ke sana akan sangat sulit untuk kembali, tetapi setelah mendengar penjelasan Song Huairen, ia ternyata hanya perlu pergi selama lebih dari setengah tahun. Bukan saja ia bisa mendapatkan tambahan penghargaan Bintang Toko Baru, ia juga bisa mengambil hati Song Huaixin dan Tuan Besar Song.

Pantas saja keterampilan mereka berdua jelas tidak jauh berbeda, tetapi justru Song Huairen yang paling disukai oleh Tuan Besar.

Dalam situasi seperti ini, ia tidak punya muka lagi untuk merebut posisi tersebut, jadi ia hanya bisa menelan kepahitan di dalam dadanya.

Pernyataan Song Huairen ini telah mempertimbangkan segala aspek secara menyeluruh.

Song Huaixin mengangguk puas: "Lakukan saja seperti yang dikatakan Lao Huairen."

Ia kemudian menoleh ke arah Song Wanzhu: "Wanzhu, dengan adanya Lao Huairen di Xunyang, 'Bintang Toko Baru' pasti akan berada dalam genggaman kita, tidak perlu khawatir. Kamu fokuslah dulu pada sisi Modu. Dibandingkan dengan Xunyang, Modu bisa mendatangkan lebih banyak keuntungan bagi kita, kita harus melihatnya untuk jangka panjang."

Rumah Sakit Rakyat Kota Xunyang.

Di dalam kesadarannya yang setengah sadar, Song Huaizhong mendengar suara orang-orang yang sedang berbicara di sampingnya: "Kira-kira kapan dia akan sadar?"

"Stent jantung sudah dipasang, tanda-tanda vitalnya stabil, dalam dua hari ini dia sudah bisa sadar. Petugas kepolisian, apakah kalian sedang terburu-buru?"

Pria yang kemungkinan besar adalah polisi itu tersenyum dan berkata, "Sebenarnya tidak terlalu terburu-buru juga, lagipula semuanya hampir sudah diputuskan."

Setelah dokter pergi, polisi itu berkata kepada rekannya: "Apakah kamu memperhatikan perkembangan lanjutan dari pihak keluarga He?"

Rekan itu menjawab, "Orang-orangku mengikutinya. He Guan pada dasarnya sudah bisa dipastikan tidak bersalah, masalah ini sepenuhnya dilakukan oleh keponakannya yang bodoh itu. Nanti kita akan mengeluarkan pengumuman resmi mengenai hal ini untuk meminimalkan dampak kejadian tersebut terhadap dirinya. Hei, tapi meskipun dia benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga adiknya itu, dia kemungkinan besar tetap akan terpengaruh sampai batas tertentu, bagaimanapun juga He Jie adalah keponakan kandungnya."

"Sebaliknya, keluarga Song, karena mereka membersihkan diri dengan sangat cepat dan bahkan merilis unggahan yang menyatakan berniat menuntutnya atas tuduhan penggelapan dana perusahaan, sekarang meskipun masih ada orang di internet yang meragukan keluarga Song, mereka tidak menerima dampak yang terlalu besar."

"Song Huaizhong ini benar-benar mencari celaka sendiri. Dikatakan bahwa Tuan Besar Song hampir masuk rumah sakit karena marah setelah mendengar masalah ini. Dia sudah dipecat sebelumnya, dan sekarang bahkan resmi dikeluarkan dari perguruan."

Polisi itu berkata, "Bukan hanya mencari celaka, dia juga sangat tidak disukai orang. Bukti-bukti laporan keuangan palsunya justru dibongkar oleh seorang asistennya sendiri. Asisten itu kemudian datang ke kantor polisi kita untuk menyerahkan diri. Coba tebak mengapa dia membongkar bukti-bukti ini? Itu karena dia takut Song Huaizhong memfitnahnya dan melimpahkan seluruh kesalahan kepadanya."

"Karena dia dengan patuh membongkar bukti-bukti tersebut, pihak keluarga Song sangat baik kepada asisten itu dan mencarikannya pengacara yang cukup bagus. Adapun Song Huaizhong... kemungkinan besar dia hanya bisa mengandalkan bantuan hukum dari negara."

Semakin banyak Song Huaizhong mendengarnya, semakin ia merasa tidak percaya.

Apakah ia sedang bermimpi? Ini pasti mimpi, kan?

Jika tidak, bagaimana mungkin hal semacam ini bisa terjadi?

Asisten Zhu telah mengkhianatinya, sementara keluarga Song memperlakukannya sebagai pion yang benar-benar dibuang dan bahkan menuntutnya demi membersihkan diri sepenuhnya.

Tidak mungkin... tidak mungkin...

Song Huaizhong tiba-tiba meronta-ronta, mengeluarkan suara "khe-khe" dari tenggorokannya.

Kedua polisi itu menyadari gerakannya dan langsung menekan tombol darurat. Sambil meronta, Song Huaizhong menekan dadanya sendiri.

Daripada harus menghadapi kenyataan yang begitu tragis, ia lebih baik pingsan saja.

Sayangnya, kali ini ia tidak berhasil pingsan seperti sebelumnya. Setelah dokter melakukan pemeriksaan, salah satu dari dua polisi tersebut tersenyum kepadanya: "Sayang sekali, setelah memasang stent, kondisi tubuhmu sangat sehat. Bahkan jika kamu merasa emosional, kamu tidak akan mudah pingsan, dan ke depannya kamu juga akan sangat sulit mengajukan permohonan penangguhan penahanan medis."

"Karena kamu sudah sadar dan kondisi tubuhmu terlihat cukup baik, maka sore hari ini kita sudah bisa bersiap untuk keluar rumah sakit."

Setelah itu, ia berbicara seolah pada dirinya sendiri: "Tuduhan fitnah ditambah penggelapan dana, dan tingkat keparahannya tergolong cukup serius, setidaknya bisa dihukum sekitar delapan atau sembilan tahun penjara, kan?"

Song Huaizhong membelalakkan matanya, delapan atau sembilan tahun. Usianya sudah lewat empat puluhan tahun ini.

Ia telah diusir oleh keluarga Song, dan bahkan jika ia keluar dari penjara kelak, ia tidak mungkin lagi bisa mencari pekerjaan apa pun di industri kuliner.

Hidupnya benar-benar sudah hancur.

Song Huaizhong menatap langit-langit bangsal rumah sakit yang pucat pasi, matanya kosong melompong bagaikan orang bodoh.

Meskipun akun resmi keluarga Song menandai Pei Yan untuk meminta maaf kepadanya.

Namun, Pei Yan sama sekali tidak meresponsnya.

Sejujurnya, meskipun Song Wanzhu tidak tahu bahwa dirinya adalah sebenarnya Huo Xi.

Tetapi berdasarkan pemahamannya terhadap Song Wanzhu, sama sekali tidak mungkin jika wanita itu benar-benar tidak tahu apa-apa mengenai perbuatan yang dilakukan oleh Song Huaizhong.

Meskipun Pei Yan tidak memberikan tanggapan, para warganet juga tidak merasa ada yang aneh.

Bagaimanapun, bos kecil Pei kali ini benar-benar mengalami musibah tanpa sebab dan sangat menyedihkan. Mereka sudah merasa sangat kasihan dan terlambat jika hanya sekadar meminta maaf.

Keluarga Song menggambarkan diri mereka seolah-olah sangat meralatkan keaiban, tetapi apakah mereka bisa lebih menderita daripada Pei Yan?

Bahkan jika tindakan mereka benar-benar hanya karena kelalaian sesaat, Restoran Pei hampir saja mengalami pukulan yang sangat telak.

Yang paling penting adalah bos kecil Pei tidak membuka restorannya selama beberapa hari karena harus mengurus kelanjutan dari masalah ini.

Para warganet yang mendambakan makanan Restoran Pei, serta warganet yang melihat pernyataan para akademisi dan tergoda oleh minuman Restoran Pei, semakin membenci Song Huaizhong dan keluarga Song yang lalai itu setengah mati.

Beberapa hari ini, Pei Yan sibuk berdiskusi dengan pengacara mengenai masalah penuntutan hukum.

Orang yang dicarinya tentu saja adalah "Bintang Baru Dunia Hukum" yang pernah berurusan dengannya dua kali.

Bintang baru dunia hukum itu sangat terkejut saat menerima telepon darinya.

Setengah tahun yang lalu Pei Yan baru saja mencarinya untuk urusan hukum, dan sekarang ia datang lagi. Ia belum pernah melihat orang yang begitu mendukung bisnisnya.

Karena Pei Yan adalah salah satu dari sedikit orang yang optimis padanya sebelum ia menjadi terkenal.

Bintang baru dunia hukum itu memberinya diskon dua puluh persen. Meskipun harganya jauh lebih mahal dibandingkan saat pertama kali mencarinya, di antara para pengacara dengan kelas yang sama, harga tersebut sudah bisa dianggap sebagai harga obral.

Ada banyak hal yang perlu didiskusikan mengenai gugatan hukum tersebut.

Ketika ia pulang ke rumah dari kantor hukum tempat bintang baru dunia hukum itu berada, hari sudah menunjukkan pukul sembilan atau sepuluh malam.

Pei Yan mengira Pei Zhu pasti sudah tidur, jadi ia masuk dengan langkah ringan, namun ia mendengar suara orang berbicara dari kamar Pei Zhu.

Apakah Pei Zhu sedang menonton drama?

Pei Yan tidak terlalu memikirkannya sambil membalik-balik dokumen yang diberikan oleh pengacaranya dan berjalan masuk. Ketika ia mendekati pintu kamar Pei Zhu, ia merasa ada sesuatu yang janggal.

Dibandingkan dengan serial televisi, suara itu lebih mirip suara orang yang sedang memberikan pelajaran.

Pintu kamar tidur Pei Zhu tidak tertutup rapat.

Melalui celah pintu, ia melihat Pei Zhu sedang merunduk di depan meja belajar, dengan setumpuk buku berserakan di sekitarnya.

Meskipun sudah belasan tahun tidak melihatnya, Pei Yan tetap sangat akrab dengan buku-buku itu—itu adalah buku pelajaran, buku penunjang belajar, dan buku catatan miliknya saat SMA dulu.

Tiba-tiba embusan angin melintas dan meniup pintu kamar tidur hingga terbuka dengan suara "derit".

Pei Zhu mendengar suara tersebut dan tanpa sadar menoleh ke belakang, lalu beradu pandang dengan Pei Yan.

Pei Yan tertegun sejenak. Bagaimanapun ia sudah dilihat oleh Pei Zhu, jadi ia memutuskan untuk tidak ambil pusing dan langsung melangkah masuk.

Sama seperti yang ia duga, Pei Zhu ternyata benar-benar sedang menonton kelas daring (online).

Di atas meja belajar, selain buku-buku dan laptop yang sedang memutar video kelas daring, terdapat pula brosur dari beberapa universitas.

Ia melirik sekilas, dan sebagian besar adalah universitas yang berada di Yanjing.

Melihatnya masuk, Pei Zhu memanggil "Yanyan" dengan panik dan secara refleks ingin menyingkirkan barang-barang tersebut, namun ia segera menyadari bahwa itu hanya tindakan menutupi kesalahan yang sia-sia.

Pei Yan melirik barang-barang itu sekali lagi, lalu memiringkan kepalanya: "Ibu, apa yang sedang Ibu lakukan ini?"

Pei Zhu meremas ujung pakaiannya, ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya membuka suara: "Yanyan, kamu janji tidak akan menertawakanku, baru akan Ibu beritahu."

Pei Yan mengangkat salah satu tangannya: "Aku berjanji."

Pei Zhu menatapnya, menarik napas dalam-dalam, lalu mengambil keputusan: "Yanyan, Ibu ingin mencoba... mengikuti ujian masuk universitas."