Bab Tiga Puluh: Nenek Kucing

Setelah membahas si dungu Zhu Rui, mari kita beralih ke siswa laki-laki bertubuh pendek lainnya yang kehilangan akal sehatnya, yang bernama Zhang Yang.

Sama halnya dengan Zhu Rui, ia pun mengalami ketakutan luar biasa karena penyebab yang tidak jelas di dalam bangunan leluhur tua itu. Saat orang-orang menemukannya, kondisi Zhang Yang sudah tidak normal. Ia meringkuk di sudut ruangan dengan tubuh membungkuk dan gemetar, mulutnya meracaukan kata-kata gila seperti "hantu", "dewa", "lepaskan aku", dan sama sekali tidak bisa berkomunikasi dengan wajar.

Kemudian, ia kembali ke rumah orang tuanya di Kota Xinan untuk memulihkan diri. Sayangnya, setelah beberapa waktu, gejala aneh itu tidak kunjung membaik, bahkan kebiasaannya mengoceh dan berteriak semakin parah. Keluarga Zhang Yang merasa sangat sedih, dan karena tidak ada pilihan lain, mereka membawanya ke rumah sakit jiwa terbaik di Kota Xinan untuk diperiksa. Hasil diagnosis akhirnya menyatakan bahwa Zhang Yang menderita skizofrenia.

Meskipun penyakit ini umum, penyebab dan mekanisme perkembangannya belum diketahui secara pasti, sehingga metode pengobatan yang efektif serta hasilnya pun tidak dapat dipastikan. Oleh karena itu, Zhang Yang yang kondisi klinisnya sudah parah terpaksa mengambil cuti kuliah dan dirawat di rumah sakit jiwa khusus di Kota Xinan.

Di mata teman-temannya, Zhang Yang bukanlah orang jahat, tetapi kepribadiannya sangat penakut dan ia sangat gemar mencari keuntungan pribadi. Karena itulah, di bawah intimidasi dan bujukan Zhu Rui, ia sering menjadi kaki tangan pasif dalam perbuatan buruk yang dilakukan Zhu Rui. Ia termasuk golongan antek yang sangat tidak disukai oleh teman-teman sekelasnya.

Dengan latar belakang tersebut, tidak banyak teman yang berinteraksi dengannya. Setelah kejadian yang menimpanya, para pengurus kelas tetap menjenguk dan memberikan perhatian sebagai formalitas. Menurut kenangan teman-teman yang pernah menjenguknya, kondisi Zhang Yang tidak terlihat seperti orang sakit jiwa, melainkan lebih mirip orang yang kerasukan seperti dalam film horor.

Saat tidak kambuh, Zhang Yang berperilaku persis seperti orang normal. Ia makan, berbicara, dan melakukan segalanya dengan wajar, serta bisa menjawab pertanyaan orang lain dengan lancar. Namun, ia tidak boleh disinggung soal kegiatan pengabdian masyarakat. Begitu topik tersebut dibahas, terutama saat mendengar kata "bangunan leluhur", ia akan langsung mengamuk. Penampilannya tampak seperti penderita epilepsi, tubuhnya kejang dan gemetar hebat, mulutnya meracau memanggil "Guru Zhang, Guru Zhang, maafkan saya, maafkan saya", atau bergumam sendiri dengan kata-kata yang tidak dimengerti, bahkan tiba-tiba bersujud ke udara kosong.

Dua tahun kemudian, terdengar kabar bahwa kondisi Zhang Yang jauh lebih stabil. Demi alasan kesehatan dan privasi pribadi, Universitas Xinan menyetujui permintaan keluarga Zhang Yang untuk memindahkan Zhang Yang—yang namanya telah diganti—ke kampus cabang Universitas Xinan di kota lain, agar ia dapat menyelesaikan studinya dan lulus dengan lancar. Setelah pindah, Zhang Yang benar-benar memutus kontak dengan guru dan teman-teman lamanya. Tidak ada yang tahu apakah penyakitnya benar-benar sembuh atau tidak.

Menurut catatan daring Universitas Xinan, setelah menceritakan kisah kedua pemuda itu, seorang warganet juga menyebutkan tentang Zhang Mei, seorang gadis kecil di desa tempat pengabdian tersebut. Warganet itu mengatakan bahwa tepat setelah jenazah pustakawan Universitas Xinan, Pak Xie, dibakar oleh api, sebuah pemandangan mengerikan terjadi di rumah Zhang Mei.

Malam itu, setelah kejadian di bangunan leluhur tua desa, kepala desa mengundang seorang dukun ternama untuk meramal. Dukun itu memerintahkan seluruh penduduk desa untuk tetap berada di rumah. Kepala desa mengatakan bahwa orang-orang yang melakukan pengabdian masyarakat telah melepaskan makhluk terkutuk yang selama ini ditahan di desa. Dukun itu meramal bahwa makhluk terkutuk tersebut akan mencari pengganti nyawa di desa, sehingga seluruh penduduk harus tetap tinggal di rumah selama tujuh hari berturut-turut demi keselamatan. Dalam tujuh hari itu, jika ada yang berani meninggalkan rumah tanpa izin, maka risikonya adalah kematian mendadak bagi diri sendiri dan keluarga, atau yang lebih parah, wabah penyakit akan merajalela dan menghancurkan desa. Jika ada penduduk yang membangkang dan diam-diam pergi, keluarga tersebut akan diusir dari desa.

Setelah pengumuman itu, orang tua Zhang Mei yang berniat mengirim Zhang Mei pergi menjadi panik. Mereka bertanya kepada dukun tersebut apa yang harus mereka lakukan. Setelah menghitung dengan jari, dukun itu berkata bahwa hal-hal buruk atau feng shui yang tidak baik di desa tidak ada artinya di depan makhluk terkutuk itu, dan keluarga Zhang Mei cukup tetap berada di rumah.

Dengan jaminan dari sang dukun, keluarga Zhang Mei patuh berdiam diri di rumah untuk menghindari malapetaka. Tak disangka, pada tengah malam, seiring dengan dibakarnya jenazah Pak Xie, pustakawan Universitas Xinan, kamar barat rumah Zhang Mei tiba-tiba terbakar. Api misterius itu bermula dari foto di depan papan arwah di kamar barat, lalu dengan cepat melahap segala isinya. Kemudian, api itu padam dengan sendirinya, membuat keluarga Zhang Mei ketakutan setengah mati.

Saat fajar menyingsing di hari berikutnya, keluarga Zhang Mei yang kelelahan setelah seharian dilanda kepanikan akhirnya tertidur pulas. Dalam mimpinya, Zhang Mei melihat bibinya yang sudah lama dirindukan. Bibinya menggandeng tangannya dan membawanya kembali ke hari saat ia pergi.

Zhang Mei melihat bibinya berjalan terhuyung-huyung meninggalkan desa menuju pegunungan dalam. Rasa sakit yang diderita tubuhnya seperti disayat pisau, dan seiring terkurasnya tenaga, pandangannya perlahan menjadi kabur. Kemudian, kakinya tergelincir dan tubuhnya berguling menuruni lereng bukit.

"Siapa, siapa itu? Di mana aku?" tanyanya dengan susah payah sambil mendongak. Di sekelilingnya hanya ada kegelapan pekat.

"Meong!" Suara kucing yang aneh tiba-tiba terdengar di telinganya. Bibinya tidak sadar menggigil, dan rasa sesak yang terkandung dalam kegelapan itu seketika lenyap. Kemudian, hal aneh terjadi; suara kucing itu seolah menjadi obat penyelamat bagi bibinya yang sangat lemah. Luka di tubuhnya tiba-tiba tidak terasa sakit lagi. Anggota tubuh dan indranya yang mati rasa secara ajaib pulih seperti sediakala, bahkan penglihatannya menjadi jauh lebih jelas dari sebelumnya.

"Gadis kecil, lihatlah siapa aku," seorang nenek berambut putih mendekat ke depan bibinya sambil tersenyum ramah.

Melihat orang itu, air mata bibinya langsung mengalir, "Nenek Kucing, ini kau, benarkah kau yang menyelamatkanku? Kenapa kau belum pergi ke dokter? Bagaimana dengan si Hitam? Aku ada di mana ini?"

"Jangan bergerak, berbaringlah dengan tenang, tubuhmu masih sangat lemah. Semua luka ini, apakah karena pria di rumah itu memukulmu setelah kau memberikan uang dan makanan kepada kami? Dia bertindak terlalu kejam!" Nenek Kucing mengelus kepala bibinya dengan penuh kasih sayang.

"Dia, dia bukan manusia, aku membenci mereka, aku lebih baik mati di luar sana!" ujar bibinya dengan gigi terkatup.

Mendengar hal itu, Nenek Kucing menepuk bibinya yang sedang emosional dan berbisik pelan, "Kau tidak akan mati, Nenek tidak akan membiarkanmu mati. Kau pernah menyelamatkan nyawaku dan nyawanya, hari ini aku akan membalasnya padamu!"

"Membalas nyawaku?"

"Lihatlah di mana kita sekarang? Jangan takut!"

"Selokan Peti Mati! Ini Selokan Peti Mati, kau pernah bilang dulu kau digigit ular berbisa di sini. Bagaimana mungkin aku juga sampai ke sini!" tanya bibinya dengan terkejut.

Tempat ini berada di gunung tertinggi di ujung barat desa. Disebut selokan, padahal aslinya adalah lembah yang sangat dalam. Menurut cerita para tetua desa, sejak sebelum kemerdekaan, lembah ini menjadi tempat bagi desa-desa sekitar untuk membuang makam liar, jenazah orang yang tewas tidak wajar, atau janin yang tidak diinginkan. Karena letak lembah yang sangat rendah, ditambah dengan pohon-pohon besar dan semak belukar yang rimbun di lereng bukit, lembah dalam ini tidak pernah tersentuh sinar matahari sepanjang hari.