Bab Dua Puluh Tiga: Ibu Tiri Saya

“Baik, baik, baiklah! Terima kasih, terima kasih, Bu Guru, terima kasih!” gadis kecil itu terisak sambil mengangguk dengan keras.

Melihat Zhang Mei setuju dengan sarannya, Zhang Zhaodi memberi tahu orang lain sebentar lalu mengikuti gadis kecil itu ke rumahnya. Pada pukul delapan lebih malam di desa pegunungan itu, suasananya sunyi sekali, bahkan beberapa rumah yang tidur lebih awal sudah menutup pintu dan jendela serta memadamkan lampu.

Untungnya rumah Zhang Mei tidak terlalu jauh, terletak di ujung barat desa, sekitar sepuluh menit berjalan dari sekolah. Jadi, dua orang yang berbeda usia itu berjalan sambil berbicara, tidak begitu takut melewati jalan gelap malam itu. Saat sampai di gerbang rumah Zhang Mei, gadis itu dengan hati-hati memberi tahu bahwa dia membawa kunci, tampaknya dia masih ragu membawa guru pulang.

Zhang Mei pelan membuka pintu gerbang pekarangan, mengajak Zhang Zhaodi masuk. Saat dia hendak memanggil orang tua untuk menyambut guru, Zhang Zhaodi di belakangnya tiba-tiba bertingkah aneh. Gadis kecil itu melompat cepat ke depan dan berteriak ke tengah pekarangan yang tampak kosong, “Pak Xie! Pak Xie! Bu Guru Xie, kenapa Anda di sini?”

Sambil berbicara, Zhang Zhaodi mencoba meraih sesuatu di udara, jelas dia melihat sosok yang sangat dikenalnya berjalan cepat ke sisi pekarangan. Sebelum Zhang Mei sadar, Zhang Zhaodi melangkah maju lagi dan terus memanggil, “Bu Guru Xie, Bu Guru Xie, ke mana Anda pergi? Kenapa Anda tinggal di sini???”

Dari ekspresi Zhang Zhaodi, sosok yang dia lihat itu tidak mendengar panggilannya dan tetap berjalan mantap masuk ke dalam rumah sebelah barat yang gelap tanpa lampu. Zhang Zhaodi yang terkejut terus melangkah seolah ingin mengikuti sosok yang tidak terlihat itu masuk ke dalam rumah.

Detik berikutnya, kejadian tak terduga terjadi, gadis kecil di belakangnya tiba-tiba memeluk Zhang Zhaodi erat-erat. Meski Zhang Zhaodi berusaha melepaskan diri dengan bingung, gadis kecil itu tak mau melepaskan sampai Zhang Zhaodi tenang, lalu dengan suara pelan bertanya, “Bu Guru, jangan takut, di depan kita tidak ada orang, tidak ada sosok siapa pun!”

“Sosok orang itu, baru saja yang tadi di depan, dia tadi di tengah pekarangan dan sekarang masuk ke rumah sebelah barat, kamu, kamu tidak melihatnya? Kok bisa tidak ada, tidak ada orang, tidak ada bayangan???” Kalimat itu membuat lidah Zhang Zhaodi terasa kaku ketakutan.

Saat dia dipeluk Zhang Mei, dia jelas melihat pustakawan Pak Xie masuk ke rumah sebelah barat. Namun yang menakutkan adalah lampu di rumah itu tidak menyala, masih gelap gulita.

Mendengar jawaban itu, gadis kecil itu memeluk Zhang Zhaodi dengan erat dan bertanya pelan, “Bu Guru, kamu juga melihat dia, kan???”

“Dia? Siapa dia??” Zhang Zhaodi bertanya balik dengan keringat dingin.

Suara gadis kecil kembali tersendat, “Kenapa? Kenapa kalian semua bisa melihat dia? Kenapa cuma aku yang tidak bisa? Kenapa? Kenapa?? Bibi, ini aku, ini aku!”

“Siapa itu? Siapa itu? Tengah malam di pekarangan rumahku berteriak-teriak apa? Siapa itu? Cari mati ya!” Suara seorang pria yang kasar terdengar sambil membuka pintu besar rumah yang menghadap ke pekarangan dengan suara keras.

Melihat seorang pria kekar keluar membawa sekop, gadis kecil itu buru-buru berdiri di depan Zhang Zhaodi dan berusaha menjelaskan, “Ayah, ini aku, aku bukan orang jahat! Ini Bu Guru Zhang, dia wali kelasku, Bu Guru Zhang, Bu Guru Zhang!”

“Aduh, Bu Guru Zhang, tamu kehormatan datang, cepat masuk!” Saat itu, ibu Zhang Mei juga keluar menyambut.

Pria kekar itu meletakkan sekopnya, menatap tajam Zhang Mei, lalu tersenyum lebar, “Ini guru, ya ampun, guru sampai datang sendiri? Anak bejat ini juga tidak bilang dulu, buat malu guru. Apa dia ada masalah di sekolah? Nanti aku pukul kamu, guru, guru, cepat masuk!”

Lalu, Zhang Zhaodi yang bingung dan Zhang Mei yang gemetar takut masuk ke dalam rumah. Zhang Zhaodi segera menjelaskan maksud kedatangannya, berharap orang tua Zhang Mei segera setuju, tapi yang terjadi adalah mereka menghela napas panjang dan suasana menjadi canggung. Semua orang di dalam rumah terdiam, tidak tahu harus melanjutkan pembicaraan apa.

Melihat situasi aneh itu, ayah tiri Zhang Mei yang tempramental mulai berbicara, berteriak ke Zhang Mei, “Bajingan, kamu ke dalam saja jaga adikmu, jangan keluar sebelum aku panggil. Jangan buat susah guru, cepat masuk!”

“Masuk! Kita ngomong tidak bisa ya? Jangan kira ada guru kita jadi tidak berani memukulmu, cepat masuk!” Ibu Zhang Mei mengancam sambil berbuat seolah akan memukul saat melihat Zhang Mei ragu-ragu.

Zhang Zhaodi tidak ingin melihat gadis itu dipukul, jadi buru-buru berkata pada Zhang Mei, “Kamu ke dalam lihat adikmu dulu, nanti guru bicara dengan orang tuamu, jangan khawatir, tidak apa-apa!”

“Bu Guru, aku...” Karena orang tuanya yang galak, gadis kecil itu gagap dan tidak berani bicara.

Zhang Zhaodi mengerti dan menepuk kepala Zhang Mei, berkata, “Pergilah, orang dewasa masih bicara, kamu juga tidak bisa membantu, dengar baik-baik!”

“Mm!” Zhang Mei dengan enggan melangkah keluar rumah besar sambil beberapa kali menoleh ke belakang, lalu masuk ke kamar di sebelah timur.

Setelah memastikan Zhang Mei tidak bisa mendengar pembicaraan orang dewasa, ibu Zhang Mei tiba-tiba berlutut di depan Zhang Zhaodi dengan suara hampir menangis dan meraung, “Bu Guru, ini salah kami, kami mengecewakan anak ini. Tapi, memang tidak ada jalan lain, keluarga kami sangat miskin, ayahnya meninggal muda, suamiku masih mau menghidupi dia sudah rejeki anak itu. Suamiku orang baik, cuma mulutnya keras, tapi dia selalu berusaha mencari uang untuk menghidupi kami. Sekarang, untuk mengirim anak itu pergi, bukan hanya soal biaya sekolah, tapi kami memang tidak mampu lagi menahan dia di rumah!”

Mendengar pengakuan ibu itu yang menangis berlinang air mata, Zhang Zhaodi yang sejak kecil besar di kota besar merasa canggung, tidak tahu harus berdiri atau duduk, hanya bisa memerah wajah dan memegang tangan ibu Zhang Mei berkata, “Bu, jangan seperti ini, cepat bangun, kita bicara baik-baik, bicara baik-baik!”

“Bangun, bangun cepat! Ini apa-apaan? Lihat guru dari kota ini sampai ketakutan!” Pria kekar yang berdiri di samping akhirnya menarik istrinya berdiri, melepaskan ketegangan di wajah Zhang Zhaodi.

“Bu Guru, sejujurnya saya bilang, walaupun kamu sudah bayar uang sekolah untuk Mei, dia tetap tidak bisa sekolah. Besok, dia harus pergi, dia harus meninggalkan rumah ini!” Pria itu menghela napas panjang.

Zhang Zhaodi bingung bertanya, “Kenapa? Kenapa dia harus pergi besok? Apakah kalian berhutang?”

“Bukan, Bu Guru, bilang pun kalian orang kota tidak akan percaya.”