Bab Dua Puluh Enam: Balai Leluhur Tua

"Baik, saya mengerti, kalian sudah melakukan yang terbaik! Begini saja, jangan beritahu siapa pun tentang masalah Zhu Rui. Kalian berdua kembalilah untuk beristirahat, saya akan pergi ke sana untuk melihat situasi dan mencari cara membawa mereka berdua kembali!"

"Bu Zhang, jangan pergi. Zhu Rui pasti tidak akan mendengarkan Anda, sebaiknya abaikan saja dia!" ujar mahasiswi itu.

Zhang Zhaodi menatap ke arah kegelapan tempat aula leluhur berada, lalu menghela napas panjang dan berkata, "Saya adalah guru mereka, tidak mungkin saya membiarkan murid saya begitu saja. Kalian kembalilah beristirahat, tidak akan terjadi apa-apa, saya punya cara untuk membawa mereka kembali!"

"Apakah Anda benar-benar punya cara? Zhu Rui adalah orang yang paling tidak patuh pada Anda, dia tidak akan mau kembali bersama Anda! Aula leluhur adalah tempat terlarang di desa ini, Anda jangan sekali-kali ke sana. Kalau dia mendapat masalah, itu sudah sepantasnya!" desak mahasiswa laki-laki itu.

"Tenang saja, formulir penilaian pengabdian masyarakat Zhu Rui masih memerlukan tanda tangan saya. Dia pasti akan ikut kembali bersama saya. Kalian kembalilah!"

"Baiklah kalau begitu, Anda harus berhati-hati. Hubungi kami kapan saja jika ada sesuatu!"

"Hmm, cepatlah kembali, pasti tidak akan terjadi apa-apa!" ucap Zhang Zhaodi sambil berpura-pura tenang.

Sebenarnya, hatinya sudah sangat kacau. Saat melihat punggung kedua mahasiswanya yang menjauh, ia teringat pada ucapan ibu Zhang Mei, dan firasat buruk pun muncul.

Aula leluhur tua di desa tempat mereka mengabdi adalah tempat paling misterius di sana, sekaligus tempat terlarang yang selalu dipesankan oleh kepala desa agar tidak dimasuki siapa pun. Zhang Zhaodi ingat, saat seorang mahasiswa bertanya tentang alasannya, kepala desa tua itu mengedipkan matanya yang belekan, mengisap rokok tembakaunya dalam-dalam, lalu berkata, "Aula leluhur itu tidak bersih, ada sesuatu yang jahat yang pernah keluar dari sana. Makhluk hidup tidak boleh masuk ke sana, itu sudah pasti!"

Setelah itu, kepala desa tua tersebut tidak mau bicara apa-apa lagi. Orang-orang yang penasaran pernah mencoba menanyakan alasannya pada warga lain, namun sayangnya, semua orang menutup mulut rapat-rapat. Beberapa warga yang blak-blakan seperti ibu Zhang Mei hanya menyebutkan bahwa feng shui desa buruk dan ada sesuatu yang tidak bersih, setelah itu tidak ada kata lain yang terucap.

Tim pengabdi tidak pernah memahami alasan warga enggan bercerita, apakah karena rasa hormat terhadap kepala desa atau karena ada rahasia gelap di baliknya. Namun, semua orang paham prinsip "di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung". Siapa sangka di tengah malam ini, Zhu Rui yang nekat justru dengan berani membawa temannya menerobos masuk ke aula leluhur, bahkan secara terang-terangan menantang gurunya.

Zhu Rui, pemuda bertubuh jangkung, berwajah penuh jerawat, dan gemar berkata kasar itu, memiliki kepribadian yang sangat mudah marah dan keras kepala. Ia adalah murid paling bermasalah dalam kegiatan pengabdian ini. Selama beberapa hari berinteraksi, Zhang Zhaodi mendengar dari beberapa mahasiswa bahwa Zhu Rui memiliki ayah yang berpengaruh, sehingga saat di kampus, ia selalu meremehkan orang lain, termasuk banyak dosen di Universitas Xin'an.

Teman-temannya bercerita bahwa biasanya, jika ada yang tidak menuruti keinginannya, Zhu Rui akan langsung menggunakan kekerasan fisik pada laki-laki atau menggunakan uang untuk membungkam perempuan. Mereka yang merasa tidak mampu melawannya atau tidak suka padanya memilih untuk menghindar dan tidak berkonfrontasi langsung. Namun, Zhang Zhaodi adalah guru pembimbing, ia tidak bisa menghindari murid pembuat onar yang masuk di saat terakhir ini. Menyelesaikan masalah ini adalah hal yang mendesak.

Malam semakin larut, seluruh desa tampak terendam dalam tinta hitam, tidak ada sedikit pun cahaya yang terpancar. Dengan perasaan takut yang luar biasa, Zhang Zhaodi berlari menuju aula leluhur. Sosok yang menyerupai Xie tua dan peringatan tentang tempat terlarang itu membuatnya merinding berkali-kali.

Dalam kegelapan, hantu memang menakutkan, namun manusia bisa jadi jauh lebih mengerikan daripada hantu.

Zhang Zhaodi teringat bahwa sebelum meninggalkan Universitas Xin'an, Direktur Fu Zhipeng berulang kali menekankan kepadanya bahwa keberhasilan kegiatan pengabdian ini akan menentukan hasil penerimaan langsungnya. Di saat yang sama, peringatan keras kepala desa tentang aula leluhur membuatnya semakin menyadari betapa rumitnya menangani masalah malam ini.

Mungkin karena aktivitas berlari memicu pelepasan dopamin, di tengah jalan ia akhirnya memikirkan strategi. Nilai dalam formulir penilaian pengabdian bisa membuat Zhu Rui yang ingin menjadi mahasiswa teladan itu patuh. Selama semuanya kembali dengan selamat dan warga desa tidak mengetahui kejadian ini, semuanya akan baik-baik saja.

Mungkin karena terlalu fokus memikirkan cara, ia sama sekali tidak menyadari keanehan di sekitarnya. Saat itu di jalur gunung di luar desa, sekeliling yang gelap gulita terasa sangat sunyi, atau lebih tepatnya, sunyi yang mencekam. Tidak ada suara serangga, gonggongan anjing, suara air, maupun desiran angin. Ia seolah berada dalam zona tanpa suara, di mana kegelapan di sekelilingnya menelan segalanya, menyisakan kesunyian yang mencekam di seluruh pegunungan.

Tidak jauh di depan, aula leluhur tua itu tampak seperti peti mati yang tertutup rapat, menunggu kedatangannya.

Melihat aula itu semakin dekat, rasa takut menyelimuti seluruh tubuhnya. Jantungnya berdegup semakin kencang, telapak tangannya yang memegang senter basah oleh keringat. Berdiri di depan pintu, Zhang Zhaodi benar-benar tidak memiliki keberanian untuk mendorongnya. Demi memberanikan diri, ia membacakan kata-kata penyemangat dengan suara pelan. Akhirnya, tangannya yang gemetar mendorong pintu terbuka. Di halaman dalam aula yang dalam, samar-samar terlihat secercah cahaya. Setelah melihat cahaya itu, Zhang Zhaodi merasa lega sejenak, jantung yang sedari tadi berdegup kencang akhirnya sedikit tenang.

"Zhu Rui, Zhang Yang! Cepat keluar! Sekolah akan melakukan pemeriksaan video, kalian akan mendapat masalah besar jika tidak segera keluar!" teriak Zhang Zhaodi di depan gerbang aula sambil mengarahkan senter ke dalam.

Namun, tidak ada jawaban. Bahkan, secercah cahaya di dalam sana pun menghilang.

Melihat hal itu, Zhang Zhaodi menduga kedua muridnya sengaja bersembunyi jauh di dalam aula untuk menakutinya. Ia menelan ludah, memberanikan diri melangkah masuk ke aula. Saat ia meraba-raba jalan ke dalam, entah karena sugesti atau bukan, Zhang Zhaodi merasakan embusan angin dingin menerpanya. Pintu aula yang tadinya terbuka lebar tiba-tiba tertutup dengan suara dentuman keras.

"Ah!" Zhang Zhaodi berteriak tanpa sadar.

Suara pintu tertutup itu membuat bulu kuduknya berdiri. Tangannya gemetar hebat hingga hampir menjatuhkan senter. Keheningan dan kegelapan yang pekat membuatnya teringat pada deskripsi yang pernah dibisikkan kepala desa: aula leluhur itu sangat angker, bukan tempat bagi orang yang masih hidup. "Bukan bermaksud menakut-nakuti kalian, tapi di dalam aula itu tidak ada makhluk hidup. Entah itu burung, serangga, ayam, bebek, kucing, atau anjing, tidak ada satu pun makhluk hidup yang bisa bertahan jika masuk ke sana!"

"Suamiku salah jalan dan masuk ke halaman depan aula leluhur. Belum sempat masuk ke ruang utama, dia sudah kembali dalam keadaan gila!" Kata-kata ibu Zhang Mei terngiang kembali di telinganya.

Di dalam aula, kegelapan yang mencekik ada di mana-mana. Sisa keberanian Zhang Zhaodi lenyap seketika saat senter di tangannya tiba-tiba berkedip-kedip. Ia gemetar hebat, ingin sekali melarikan diri dan tidak melangkah lebih jauh lagi, namun tanggung jawabnya sebagai seorang guru membuatnya tidak bisa meninggalkan murid-muridnya begitu saja.