Jilid Pertama: Bagian Benua Chengze Bab Dua Puluh Enam: Sang Petapa dan Pedang di Bawah Cahaya Bulan

"Hei, sudah dengar? Saudara seperguruan Xuan Ning telah melayangkan surat tantangan kepada Li Tingjun!"

"Bukan hanya itu, kudengar mereka langsung bersitegang saat pertama kali bertemu."

"Saudara Xuan Ning ingin menjadikan Li Tingjun sebagai batu loncatan untuk mencapai pencerahan, sementara Li Tingjun ingin mengasah pedangnya dengan melawan Xuan Ning. Wah, ini akan menarik!"

"Namun, kapan Paman Guru Bu Liao akan mengakhiri masa pertapaannya? Kabarnya, duel mereka baru akan dilaksanakan setelah mendapat restu dan disaksikan oleh beliau!"

"Sebentar lagi. Masa pertapaan Paman Guru Bu Liao tepat lima belas hari, dan sekarang tersisa tiga hari lagi. Tentu saja, itu jika Saudara Xuan Li bersedia turun tangan..."

"Sayang sekali nasib Saudara Xuan Li. Padahal ia memiliki bakat yang luar biasa dan telah diakui oleh Pedang Nianhua. Jika ia duduk di atas Teratai Pencerahan, niscaya ia bisa menyamai Dewa Pedang dan memiliki harapan untuk mencapai keabadian."

"Sudah bertahun-tahun lamanya, tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya dicari oleh Saudara Xuan Li. Percuma saja kita berspekulasi!"

"Menurut kalian, berapa jurus yang dibutuhkan Saudara Xuan Li untuk mengalahkan Li Tingjun?"

Topik pembicaraan yang tadinya terasa berat kini beralih ke pembahasan kekuatan bela diri, dan percakapan pun mengalir dengan hangat.

"Menurutku, di antara murid generasi muda, meskipun tingkat kultivasi Saudara Xuan Li mungkin bukan yang tertinggi, namun daya tempurnya jelas yang terkuat. Dia adalah seorang ahli pedang!"

Ketangguhan jalan pedang telah meresap ke dalam hati setiap kultivator.

"Ha! Dalam tiga jurus, Li Tingjun pasti kalah!"

"Mengapa begitu yakin?"

"Huh, Li Tingjun hanyalah seorang Pendeta Pedang tingkat tiga. Meski diperkuat dengan niat pedang, dia hanya mampu menekan Wu Xuzi yang berada di tingkat enam. Namun, jika Saudara Xuan Li yang bergerak, satu tebasan saja sudah cukup untuk melenyapkannya!"

"Lagipula, meski kultivasinya terhenti, Saudara Xuan Li adalah Pendeta Pedang tingkat tujuh yang sejati. Bahkan Paman Guru Bu Liao pun tidak akan berani meremehkannya!"

"Ah, kalian terlalu halus. Menurut pendapatku, saat Saudara Xuan Li menghunus pedangnya, itulah saat di mana Li Tingjun akan jatuh!"

Banyak murid aliran Buddha mengangguk setuju. Tingkat kultivasi adalah bukti nyata kekuatan, ditambah dengan identitas Xuan Li sebagai ahli pedang yang daya tempurnya tak tertandingi, mereka tidak bisa membayangkan peluang Li Tingjun untuk menang.

"Haha, kalian semua terlalu merendah. Apakah Li Tingjun bisa bertemu dengan Saudara Xuan Li saja masih menjadi pertanyaan, karena daya tempur Saudara Xuan Ning juga tidak bisa dianggap remeh!"

"Seperti yang kita tahu, seorang ahli pedang harus membangkitkan hati pedang sejak usia yang sangat muda, yang ditandai dengan munculnya bekas luka di dahi. Seiring meningkatnya kultivasi pedang, bekas luka itu akan semakin jelas. Saudara Xuan Ning memang sudah mencapai tingkat enam sejak lama dan memiliki dasar Buddha yang kuat. Namun, meninggalkan ajaran Buddha demi jalan pedang tentu membawa dampak. Pertarungan antara Saudara Xuan Ning dan Li Tingjun sulit diprediksi!"

"Benar juga. Kita mengakui kekuatan Saudara Xuan Ning, tapi jangan remehkan Li Tingjun. Bisa dipilih oleh Paman Guru Bu Jie, pastilah ia memiliki kelebihan."

"Seorang Pendeta Pedang berusia lima belas tahun memang menakutkan, tapi bukankah seorang Pendeta Bela Diri berusia empat belas tahun jauh lebih hebat? Mereka yang dianggap jenius di luar sana, di sekte yang memiliki fondasi kuat seperti kita, jumlahnya sangat banyak!"

"Percaya diri boleh, tapi sombong itu tidak baik. Jenius seperti Saudara Xuan Ning saja tidak banyak di aliran Buddha kita!"

"Jangan hanya melihat permukaan. Aliran Buddha kita memiliki metode pencerahan mendadak; mencapai jalan kebenaran bisa terjadi dalam sekejap."

"Sudahlah, bubar saja. Kalau Saudara Xuan Che melihat kita, kita akan diceramahi lagi!"

Para murid aliran Buddha akhirnya berhenti berbincang dan membubarkan diri. Berada di padang pasir yang sunyi dengan aturan ketat, percakapan singkat ini adalah hiburan yang langka.

Xuan Che melewati aula hukum tanpa memedulikan murid-murid yang berdiskusi tadi. Ia langsung menuju kediaman Li Tingjun.

Di bawah cahaya rembulan yang dingin, seorang biksu melangkah membelah sunyi, jubahnya tampak tertutup embun beku.

"Saudara Li, apakah Anda sudah beristirahat?"

Suara Xuan Che terdengar lembut, seolah takut mengganggu tidur Li Tingjun.

"Saudara datang berkunjung, bagaimana mungkin saya berani tidur?" jawab Li Tingjun.

"Aliran Buddha tidak mengenal kasta atau tingkatan, hanya sebutan yang diperlukan. Anda terlalu formal, Saudara!"

"Saudara memiliki kedudukan yang dihormati, tentu saja saya harus bersikap hormat!"

Mencoba menjajaki satu sama lain adalah hal yang wajar saat pertama kali bertemu.

"Lalu, bagaimana Anda tahu bahwa saya akan datang malam ini?" Karena tidak melihat Li Tingjun membuka pintu, Xuan Che harus bertanya lebih dulu.

"Saya sudah cukup lama berada di sini. Selain Paman Bu Jie, belum ada saudara lain yang datang menemui saya. Saya mendengar bahwa saat ini di aliran Buddha, Saudara Xuan Che adalah sosok yang dihormati. Saya pikir, sebelum pertarungan saya dengan Saudara Xuan Ning, pertemuan ini pasti akan terjadi."

"Disebut sosok yang dihormati tidaklah tepat, saya hanya membantu mengurus urusan sekte. Saya minta maaf karena telah menunda waktu Anda! Namun, bagaimana Anda tahu bahwa saya adalah Xuan Che?"

"Di antara rekan seangkatan, Xuan Li tidak menerima tamu, Xuan Ni tidak pernah keluar dari kesunyian, dan Xuan Ning sudah saya temui. Sisanya, yang memiliki kualifikasi dan kemampuan untuk menemui saya, hanyalah Saudara Xuan Che."

"Anda sangat cerdas!"

"Basa-basinya tidak perlu dilanjutkan, Saudara. Orang bijak berkata, dahulukan tata krama sebelum kekerasan. Saya harap tujuan kedatangan Saudara Xuan Che malam ini tidak akan mengecewakan saya!"

Xuan Che menghela napas panjang, "Menurut Anda, untuk apa saya kemari?"

Li Tingjun menjawab: "Datang di bawah cahaya bulan dengan penuh kehangatan, namun tubuh Anda diselimuti dinginnya embun beku. Saudara datang ke sini, apakah untuk saya?"

Ia terdengar tidak yakin, seolah sedang menguji.

"Saya memang memiliki sesuatu untuk disampaikan. Mengenai bagaimana Anda memutuskannya, saya tidak akan memaksanya."

Li Tingjun masih belum membuka pintu, "Silakan bicara, Saudara!"

"Hal pertama, jangan lagi mencari tahu tentang tangisan bayi di aliran Buddha!"

Nada bicara Xuan Che menjadi sangat serius.

"Sepengetahuan saya, hanya biksu tingkat tinggi dari angkatan 'Bu' yang mengetahui hal ini. Bahwa Saudara Xuan Che juga mengetahuinya, sepertinya Anda adalah kandidat kepala biara aliran Buddha berikutnya."

"Hal ini menyangkut fondasi aliran Buddha kita. Terlepas dari bagaimana Anda mengetahuinya, jangan mencari tahu lagi, dan jangan katakan kepada siapa pun."

"Saudara harus memahami satu hal: rasa penasaran manusia tidak bisa dibendung. Semakin kalian menutupinya, semakin saya penasaran!"

Xuan Che berkata, "Meskipun Anda memiliki bakat yang melampaui zaman, mati di tengah jalan mencari kebenaran adalah hal yang wajar."

"Menurut sepengetahuan saya, jika ada orang di aliran Buddha yang berpikiran terbuka, itu adalah Saudara Xuan Che. Saya sungguh tidak menyangka Anda akan bersikap seperti ini hari ini."

"Katakan saja, apakah Anda bisa berjanji?"

"Paman Bu Jie seharusnya sudah memberi tahu jawaban saya kepada Saudara!"

Xuan Che menjawab, "Mohon maafkan saya, masalah ini sangat krusial, saya terpaksa harus lebih waspada."

Li Tingjun tidak marah karenanya, "Saudara pasti masih memiliki hal lain!"

"Hal kedua, mohon agar Anda harus merebut Pedang Nianhua!"

Jika kebencian bayi Buddha sudah dalam dugaan Li Tingjun, maka masalah mengenai Xuan Li dan Pedang Nianhua benar-benar di luar dugaannya.

"Saya sulit memahaminya. Apakah Saudara Xuan Che memiliki dendam dengan Saudara Xuan Li? Ataukah pencerahan Saudara Xuan Li akan memengaruhi reputasi Anda di aliran Buddha?"

Xuan Che berbalik memunggungi Li Tingjun, "Tidak ada dendam, dan saya tidak memiliki ambisi untuk memperebutkan kekuasaan."

"Lalu..."

"Apakah Anda pernah mendengar kisah tentang peziarah?"

Li Tingjun secara naluriah menggeleng. Mengenai aliran Buddha, ia memang tahu terlalu sedikit.

"Aliran Buddha tersebar di seluruh benua, memiliki nama besar dalam hal kasih sayang. Orang awam mencari ketenangan hati, kultivator mencari jalan kebenaran, semuanya mendambakan tempat ini."

"Lalu?"

"Ribuan tahun yang lalu, aliran Buddha belum merosot seperti sekarang, orang-orang datang silih berganti untuk beribadah. Namun, karena perjalanan yang jauh dan medan yang berat, hanya sedikit yang berhasil sampai."

"Para pembesar memiliki kusir dan tandu, sementara para kultivator bisa terbang menembus angin, itu bukan hal sulit!"

"Jika demikian, bagaimana bisa disebut sebagai seorang peziarah?"

Li Tingjun tampak berpikir, "Sepertinya ada tata cara dalam perjalanan menuju ke sini!"

Xuan Che berkata, "Tiga langkah bersujud, setiap langkah merangkak! Hanya dengan tubuh manusia menempuh ribuan gunung dan sungai, barulah terlihat ketulusan!"

"Jadi, apa hubungannya dengan Pedang Nianhua?"

"Orang awam yang memiliki keteguhan hati seperti itu bisa disebut peziarah! Aliran Buddha kami juga bersedia mengulurkan tangan untuk menolong mereka. Namun, semakin besar ketulusan mereka saat datang, semakin besar kekecewaan yang mereka rasakan nantinya."

"Apa yang terjadi?"

"Inilah sumber dari tangisan bayi dan kebencian makhluk hidup di aliran Buddha. Saya tidak bisa bicara lebih banyak, semoga Anda mengerti!"

Li Tingjun sepertinya mulai paham. "Jadi, Pedang Nianhua yang menyimpan ingatan leluhur aliran Buddha secara alami juga terpengaruh oleh pemilik saat ini, yaitu Xuan Li. Dan setelah mengetahui rahasia aliran Buddha tersebut, iman Xuan Li runtuh dan kultivasinya tidak pernah maju lagi, benarkah begitu?"

Xuan Che menghela napas panjang, "Itulah mengapa saya katakan Anda cerdas. Dengan bakat jalan pedang yang Anda miliki, mungkin rahasia keabadian benua ini hanya bisa dipecahkan oleh Anda."

"Saudara jangan memuji saya terlalu tinggi. Siapa pun yang ingin mengambil pedang abadi itu, bukan urusan saya. Tujuan saya hanyalah jalan pedang yang tertinggi."

"Hmm, ambisi Anda sangat murni. Semoga Anda bisa menjaga hati dan tidak terpengaruh oleh hal-hal luar."

"Tentu saja, saya tidak akan mengecewakan Saudara."

Di bawah cahaya bulan yang dingin, biksu itu membelakangi Li Tingjun. Di antara kerlip lilin, Li Tingjun menatap sang biksu. Tak satu pun dari mereka memecah keheningan, namun masing-masing memiliki pikiran sendiri.

"Saudara seharusnya masih memiliki hal ketiga."

"Ah, ternyata tidak bisa dibohongi oleh sang Penguasa Pedang."

Panggilan Xuan Che kepada Li Tingjun berubah dari 'Saudara' menjadi 'Penguasa Pedang'. Topik mengenai aliran Buddha seketika beralih menjadi diskusi tentang jalan pedang.

"Jalan suara pedang Saudara Xuan Ning tidak bisa menipu indra saya, begitu pula jalan pedang Anda. Inilah kengerian dari jalan Penguasa Pedang. Namun, Saudara Xuan Che tetap datang. Apakah Anda percaya diri dengan kemampuan menyembunyikan diri, atau memang sengaja membiarkan saya merasakannya?" Nada suara Li Tingjun tenang, namun hal itu membuat hati Xuan Che bergejolak.

"Di zaman yang penuh persaingan ini, jalan pedanglah yang dihormati. Bahkan jika saya menjaga hati, pada akhirnya saya tetap terpengaruh. Namun, aliran Buddha sudah memiliki terlalu banyak ahli pedang. Xuan Li, Xuan Bin, Xuan Ning; mereka tidak hanya memiliki bakat, tetapi juga kultivasi pedang. Jika saya pun beralih ke jalan pedang, saya khawatir aliran Buddha tidak akan memiliki penerus dan pada akhirnya akan runtuh."

"Jadi, pedang Saudara Xuan Che tersembunyi dan tidak pernah dikeluarkan. Bahkan, Anda sendiri yang mematikan jalan pedang Anda agar tidak tumbuh. Alasannya tidak sulit ditebak, demi aliran Buddha."

Xuan Che akhirnya melangkah pergi, seolah hendak meninggalkan tempat itu. "Saudara, ingatlah apa yang saya katakan. Anda orang yang cerdas, Anda tahu apa yang harus dilakukan. Di dalam aliran Buddha, saya masih bisa membantu Anda."

"Kalau begitu, saya memiliki satu keraguan, bisakah Saudara menjawabnya?"

Xuan Che tidak menghentikan langkahnya.

"Jika Saudara tertua aliran Buddha, Xuan Ni, memikul tanggung jawab besar, apakah Anda, Saudara Xuan Che, akan menekuni jalan pedang?"

"Hahaha..."

Xuan Che pergi. Sinar bulan jatuh ke tubuhnya, membuatnya tampak seperti tertindih beban salju yang membuat punggungnya bungkuk, terlihat tua dan penuh duka.