Volume Pertama: Kisah Benua Chengze Bab Sepuluh: Seberapa Kuat Sebenarnya?

Di saat Xuan Bin dari aliran Buddha menghadapi krisis hidup dan mati, Lian Chengshuo dari aliran Tao juga tengah terancam nyawanya.

Jalan Pedang Persaingan Agung, meski bersumber dari ajaran ketenangan dan ketidakterikatan aliran Tao, memiliki keunikan di mana justru dengan tidak bersainglah seseorang mencapai persaingan yang sesungguhnya. Sejak memasuki tahap seleksi Sekte Pedang Zongheng, Lian Chengshuo tidak pernah membuka matanya, seolah sedang bermeditasi mencari pencerahan.

Cahaya pedang Li Tingjun begitu megah, membuat pancaran pedang Lian Chengshuo tampak bagaikan rerumputan yang merunduk. Niat pedang Li Tingjun begitu tajam, sementara niat pedang Lian Chengshuo justru tersembunyi dan tenang. Menghindar saat menghadapi yang kuat, tidak menindas yang lemah; Jalan Pedang Persaingan Agung tidak menyerang tanpa alasan. Sungai dan pegunungan abadi, bulan purnama tetap bersinar, tidak bertambah pun tidak berkurang. Jalan pedang semacam ini sungguh mampu menandingi Sekte Pedang Zongheng.

Namun, saat ini Lian Chengshuo tidak berada dalam kondisi yang mudah. Ranah pedangnya disebut sebagai "Tanpa Batas". Dewa Pedang Tanpa Batas adalah sosok paling tersohor dari ratusan tahun silam, eksistensi yang hanya berada di bawah dua Dewa Pedang Zongheng. Kekuatan pembantaiannya mungkin tidak cukup dahsyat, tetapi tidak ada satu pun lawannya yang selamat. Hal yang paling aneh adalah, Dewa Pedang Tanpa Batas itu bahkan mungkin tidak pernah benar-benar mengayunkan pedangnya.

Ya, mampu membunuh tanpa pernah menyerang, itulah kengerian dari Ranah Pedang Tanpa Batas. Pernah ada seorang ahli tingkat Dewa Bela Diri yang nyaris mencapai kenaikan surgawi, namun karena berduel melawan Dewa Pedang Tanpa Batas, ia menghabiskan seluruh energi aslinya hingga terkuras habis dan tewas dalam kemunduran. Padahal, sang Dewa Pedang Tanpa Batas sudah lama meninggalkan medan pertempuran dan kembali ke sektenya. Setengah bulan kemudian, sang Dewa Bela Diri pun gugur.

Kabar ini tersebar ke seluruh Benua Chengze, membuat semua orang ketakutan. Jika ini adalah kekuatan seorang pendekar pedang di bawah dua Dewa Pedang Zongheng, lantas pemandangan mengerikan seperti apa yang akan terjadi jika Dewa Pedang Zongheng yang turun tangan? Reputasi Sekte Pedang Zongheng mencapai puncaknya pada tahun itu, tidak ada yang berani menantang mereka. Jika bukan karena aturan bahwa hanya satu Dewa Pedang yang boleh naik ke tingkat surgawi setiap seratus tahun, Dewa Pedang Tanpa Batas pasti sudah menjadi salah satu Dewa Pedang Abadi.

Seleksi murid Sekte Pedang Zongheng kali ini, mulai dari Ranah Pedang Tanpa Kehidupan, Ranah Pedang Tanpa Diri, hingga Ranah Pedang Tanpa Batas, bisa dibilang merupakan upaya yang luar biasa. Tampaknya Sekte Pedang Zongheng bertekad untuk mengungkap rahasia Pedang Abadi. Namun, kengerian Ranah Pedang Tanpa Batas terletak pada niat pedangnya yang tidak pernah berhenti, tak berujung, dan tak terbatas.

Lian Chengshuo membuka matanya untuk pertama kali. Yang terpampang di benaknya adalah pedang panjang yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara, memancarkan kekuatan jalan pedang yang dahsyat seolah menantang Lian Chengshuo untuk beradu kekuatan.

"Hanya ingin mengukur kekuatanku? Ini terlalu sederhana!"

Persaingan namun tidak bersaing; ajaran pedang Lian Chengshuo justru merupakan lawan alami dari ranah pedang ini. Selama ia menjaga keteguhan hati, seleksi ini bisa dilalui dengan aman. Namun, dari sudut pandang luar, Lian Chengshuo justru terjebak dalam krisis besar.

"Si hidung belang, situasi Lian Chengshuo sangat tidak menguntungkan!" ujar Biksu Bujie.

Wajah Taois Cangxuan tampak suram; ia juga menyadari bahaya yang menimpa Lian Chengshuo. Jalan Pedang Persaingan Agung, meski secara lahiriah mampu bersikap tenang dan tidak menonjol, hakikat niat pedangnya tidak akan berubah. Jalan persaingan ini dianggap sebagai penghinaan ekstrem oleh Ranah Pedang Tanpa Batas. Konsekuensinya adalah akumulasi niat pedang yang tak henti-hentinya, dengan jumlah yang tak terbayangkan. Hanya tinggal menunggu berapa lama Lian Chengshuo mampu bertahan.

Sebagai seorang Suci Pedang tujuh warna, tidak mungkin ia bisa menahan niat pedang dari seorang Dewa Pedang yang tiada tara. Akhir yang menanti Lian Chengshuo hanyalah tenggelam dalam Ranah Pedang Tanpa Batas tanpa harapan untuk selamat, kecuali ia benar-benar menyerang untuk memusnahkan niat pedang tersebut. Namun, melakukan hal itu berarti melanggar prinsip hatinya sendiri, yang pasti akan menghambat kultivasi jalan pedangnya di masa depan, bahkan mungkin tidak akan ada kemajuan lagi.

Kesempatan dan bahaya selalu berdampingan; maju berarti memiliki harapan menjadi Dewa Pedang, kalah berarti kehilangan nyawa dan jalan hidup. Cara seleksi Sekte Pedang Zongheng memang sangat angkuh dan tidak kenal kompromi.

"Dasar pendeta tua, aku tidak peduli apa yang akan kau lakukan. Jika Lian Chengshuo benar-benar dalam bahaya maut, aku pasti akan turun tangan menyelamatkannya," tegas Taois Cangxuan. Ia tidak bisa membiarkan pendekar pedang aliran Tao tewas begitu saja.

"Amitabha, bagaimana mungkin aku membiarkan pendekar pedang aliran Buddha gugur?"

Meskipun Biksu Bujie dan Taois Cangxuan sering bertindak nyeleneh dan eksentrik, mereka sangat menghargai bibit unggul dari sekte masing-masing. Bahkan jika harus bermusuhan dengan Sekte Pedang Zongheng, mereka akan tetap melindungi keselamatan kedua murid tersebut.

Pendekar Pedang Budiman Lin Mufeng berkata, "Dua senior tidak perlu khawatir atau cemas."

"Pergilah kau! Karena pendekar dari aliran Konfusianismemu sudah mundur dan tidak ada dalam bahaya, kau malah datang untuk menonton lelucon?" umpat Taois Cangxuan.

"Ah, aku bukanlah orang budiman, bukan pula orang jahat. Bagaimana mungkin aku melakukan tindakan serendah itu? Aku hanya ingin memberi tahu dua senior bahwa Sekte Pedang Zongheng tidak akan membiarkan ada pendekar pedang yang tewas."

Biksu Bujie sedikit merasa lega. Bagaimanapun juga, Xuan Bin dari aliran Buddha tidak boleh celaka. Pendekar Pedang Budiman Lin Mufeng tersenyum penuh arti. Sekte Pedang Zongheng memang tidak akan membunuh, tetapi kali ini semuanya bergantung pada penampilan Li Tingjun.

Benar saja, di dalam Ranah Pedang Tanpa Diri, kekuatan jiwa-jiwa penasaran terpicu, membentuk cahaya pedang hitam yang agung, mewakili pembantaian, kematian, dendam, dan kebencian. Bahkan seorang Dewa Pedang atau Dewa Bela Diri pun tidak akan mampu menahannya.

Xuan Bin mengira dengan menjaga keteguhan hati ia akan mendapatkan perhatian Sekte Pedang Zongheng, namun hal itu justru meningkatkan kekuatan Ranah Pedang Tanpa Diri. Di saat yang sama, Lian Chengshuo dari Jalan Pedang Persaingan Agung mengira dengan tidak bersaing ia bisa menembus ranah tersebut. Namun, niat bersaing tidak bisa disembunyikan; cahaya pedang yang tak berujung di Ranah Pedang Tanpa Batas melesat tajam ke arah Lian Chengshuo.

Baik Taois Cangxuan maupun Biksu Bujie menahan napas. Jika Sekte Pedang Zongheng benar-benar mengabaikan nyawa kedua murid tersebut, mereka akan mempertaruhkan nyawa untuk turun tangan.

Namun, di saat genting tersebut, Ranah Pedang Tanpa Kehidupan meledak seketika, bagaikan magma panas yang telah terpendam jutaan tahun menyembur keluar, atau iblis yang terkurung selama berabad-abad bangkit kembali. Kekuatannya menghancurkan gunung dan membelah bumi, menyapu seluruh Puncak Zongheng dalam sekejap. Bahkan dua ahli tingkat Dewa Bela Diri seperti Cangxuan dan Bujie terpaksa mengerahkan seluruh kekuatan untuk bertahan agar jiwa mereka tidak terkoyak. Pendekar Pedang Budiman Lin Mufeng segera membawa Lin Danyun menjauh sejauh seratus tombak untuk menghindari benturan tersebut.

"Apa yang terjadi? Di mana Lian Chengshuo?" teriak Cangxuan panik.

Biksu Bujie menatap pusat badai dengan wajah muram. Saat debu mereda, semua orang menatap tak percaya ke arah sosok di tengah lapangan: Li Tingjun, yang memegang pedang panjang dengan pakaian berantakan namun tetap terlihat gagah. Di hadapannya, dua pendekar pedang dari aliran Tao dan Buddha terkapar tak sadarkan diri, seolah baru saja ditebas.

"Li! Ting! Jun!" Taois Cangxuan menggeram marah.

Namun tak disangka, Li Tingjun memuntahkan darah dalam jumlah besar. Niat pedang yang tajam melonjak dan membentuk cahaya pedang yang menyelimuti Lian Chengshuo dan Xuan Bin, membuat mereka yang terluka parah perlahan sadar kembali.

Jalan Sang Penguasa Pedang, memberi kehidupan kembali pada pendekar pedang lainnya. Biksu Bujie terdiam sejenak, mulai memahami alasan di balik kejadian tersebut. Ranah Pedang Tanpa Kehidupan telah dipatahkan oleh Li Tingjun! Seberapa kuat sebenarnya pemuda ini?