Jilid Pertama: Bagian Benua Chengze, Bab Dua Puluh Empat: Pedang Petik Bunga, Xuanli

Di gerbang kuil yang suci dan tenang, dua pemabuk yang merangkul bahu satu sama lain melangkah masuk, membuat para penjaga kuil terperangah.

Biksu Bujie sudah biasa; ia memang dikenal luas sebagai "Si Delapan Larangan" yang gemar minum arak, jadi perilakunya bisa dimaklumi. Namun, bagaimana dengan pendatang baru bernama Li Tingjun ini? Meski dia murid dari tiga sekte besar, bukankah seharusnya dia menghormati aturan kuil saat berada di tempat suci ini?

Jika hanya Bujie, para murid kuil tidak akan berani berkomentar. Namun, dengan kehadiran Li Tingjun, perasaan pilih kasih pun muncul. Bagaimanapun, bahkan Xuan Ni, Xuan Li, dan Xuan Che tidak akan berani menenggak arak secara bebas di dalam lingkungan kuil!

"Li Tingjun, arak itu boleh saja kuberikan padamu. Namun, jika kau gagal memahami rahasia Pedang Abadi dan tidak bisa membuka Jalan Menuju Keabadian, kau tahu apa konsekuensinya!"

Tangan kanan Biksu Bujie merangkul bahu Li Tingjun seolah mereka saudara akrab, namun cengkeramannya terasa seperti sedang memegang seekor anak ayam yang tulang punggungnya bisa ia remukkan kapan saja. Li Tingjun tidak gentar dengan ancaman itu; dia tahu betul bahwa selama belum sampai di tahap akhir, nyawanya akan selalu dilindungi oleh ketiga sekte tersebut.

"Senior Bujie terlalu pelit. Hanya segentong arak saja, apakah perlu perhitungan seperti ini?"

Biksu Bujie memperhatikan Li Tingjun yang menenggak arak dari kendi seberat lima kati dengan rakus. Sudut bibirnya berkedut. Itu benar-benar "perhitungan" yang sangat nyata baginya!

"Kau tahu berapa banyak usaha yang kukeluarkan untuk mendapatkan arak itu?"

"Arak apa pun itu, jika Senior sampai bersusah payah, rasanya juga biasa saja!" Li Tingjun mencecap lidahnya, tampak tidak puas.

Wajah Biksu Bujie berubah pucat dan merah bergantian, ia hampir saja mencekik Li Tingjun saat itu juga.

"Dari kuil hingga ke Dataran Tengah, ada hamparan pasir kuning sejauh sepuluh ribu mil yang menjadi rintangan, belum lagi lumpur hisap dan kabut hitam yang menyelimuti. Jangankan orang biasa, bahkan seorang ahli tingkat Suci Bela Diri pun bisa menemui ajal di sana. Sepuluh kendi arak ini adalah jatah hiburanku selama sebulan!"

"Pasir kuning sepuluh ribu mil sudah kulihat, tapi apa itu lumpur hisap dan kabut hitam?" Li Tingjun bertanya dengan wajah yang memerah karena mabuk.

"Lumpur hisap itu seperti rawa; semakin kau meronta, semakin dalam kau tenggelam. Bedanya, lumpur itu akan menyedot tenaga dalam seorang praktisi tanpa ada tanda-tanda peringatan. Tanpa bantuan dari luar, bahkan seorang Suci Bela Diri pun pasti mati."

"Kalau begitu, jangan meronta saja!"

"Kata-kata yang bagus. Bagi seorang praktisi, kehilangan tenaga dalam adalah hal yang menakutkan. Ditambah lagi dengan hamparan pasir kuning di mana kau tidak akan bertemu siapa pun, rasa putus asa yang tak bertepi itulah siksaan terbesarnya. Saat itu, ditelan lumpur hisap mungkin justru menjadi sebuah kelegaan."

"Begitu rupanya! Lalu, bagaimana dengan kabut hitam?"

Biksu Bujie menghentikan langkahnya sejenak, tampak ragu. Setelah terdiam cukup lama, ia menghela napas panjang sebelum melanjutkan.

"Masalah suara tangisan bayi itu, jangan ceritakan pada siapa pun. Itu adalah kesepakatan di antara kita. Adapun kabut hitam, kau pasti sudah bisa menebaknya."

Hati Li Tingjun mencelos, ekspresinya seketika menjadi serius. "Makhluk hidup... kebencian!"

"Ah, sepertinya kau sudah menebaknya!" Biksu Bujie sengaja mengarahkan pikiran Li Tingjun agar percaya bahwa eksistensi kuil ada untuk menekan kebencian makhluk-makhluk tersebut.

Biksu Bujie tidak berani memberitahu Li Tingjun bahwa kuil justru merupakan tempat asal muasal kebencian tersebut. Selama kuil masih berdiri, kebencian itu tidak akan pernah sirna.

"Bukankah kuil dikenal penuh welas asih dan ingin menuntun semua makhluk? Mengapa kebencian ini tidak bisa disucikan?"

"Bisa, tapi waktunya belum tepat!"

"Hah!" Li Tingjun menelan seteguk arak lagi. "Aku baru dengar penyucian arwah harus menunggu waktu yang tepat?"

Biksu Bujie bungkam, tidak mampu berkata apa-apa lagi. Li Tingjun tidak bertanya lebih jauh dan mengalihkan pembicaraan. "Bagaimana dengan Senior Biksu Pedang Buli? Selama beberapa hari ini saya tidak melihat beliau, padahal saya ingin mempelajari esensi pedang kuil."

Wajah Biksu Bujie sedikit membaik. "Adik seperguruan Buli selalu tidak peduli dengan urusan kuil. Ia memusatkan seluruh pikirannya pada ajaran Buddha dan ilmu pedang. Kecuali jika ia keluar sendiri dari pengasingan, kami jarang mengganggunya."

"Ah... maksudnya saya disuruh menunggu?"

"Itu adalah Dewa Pedang dari kuil, seorang ahli tingkat tinggi yang setara dengan dua Dewa Pedang dari sekte lain. Disuruh menunggu beberapa hari saja, kau sudah keberatan?"

"Kurasa tidak sesederhana itu," batin Li Tingjun.

Biksu Bujie menambahkan, "Namun, selalu ada pengecualian. Asalkan Xuan Li, si Pedang Petik Bunga, yang meminta bertemu, adik seperguruan Buli pasti akan muncul untuk membimbingnya."

"Uhuk, bicara jujur, apakah Xuan Li ini sebenarnya anak haram dari salah satu tokoh besar kuil..."

Sebelum Li Tingjun menyelesaikan kalimatnya, tatapan mata Biksu Bujie berubah menjadi niat membunuh yang nyata, membuat bulu kuduk Li Tingjun berdiri.

"Baik, baik, hanya bercanda. Kenapa tegang sekali?"

"Lelucon etika seperti itu adalah pantangan besar di kuil kami. Aku tidak peduli apa yang kau lakukan di luar sana, tapi jangan pernah menyentuh batasan itu," ujar Biksu Bujie dengan tegas.

Li Tingjun mengangkat kendi araknya. "Anggap saja ini sebagai permohonan maaf." Setelah itu, ia kembali menenggak arak dengan rakus, membuat hati Biksu Bujie semakin nyeri. Itu benar-benar pemborosan.

"Eh, sejujurnya, dengan adanya Xuan Li di kuil kami, sebenarnya kami tidak perlu merekrutmu..."

"Tunggu, tunggu. Sekarang ingin menyesal? Terlambat! Jika Xuan Li benar-benar bisa mencapai keinginan kalian, kalian tidak akan bekerja sama dengan sekte Konfusianisme. Sepertinya, kalau bukan karena bakat Xuan Li yang kurang, dia memang tidak berniat membantu kalian."

Ucapan Li Tingjun menusuk tepat ke hati Biksu Bujie. Jika berbicara soal bakat, Xuan Li adalah seorang jenius yang mencapai tingkat Suci Pedang di usia muda. Bakatnya tidak kalah dari Li Tingjun.

Alasan kuil bekerja sama dengan sekte Konfusianisme untuk merekrut Li Tingjun adalah karena Xuan Li sama sekali tidak berniat menapaki Jalan Menuju Keabadian. Jika dia mau, kuil sudah lama mendudukkannya di atas Teratai Pencerahan untuk mencapai tingkat Dewa Pedang.

Namun, Xuan Li tidak mengejar tingkat kultivasi, tidak berinisiatif mewarisi Pedang Petik Bunga, dan tidak meminta Teratai Pencerahan. Dia hanya belajar di kuil seperti setangkai bunga yang tidak mencolok di tengah taman yang megah. Semua orang tahu ilmu pedangnya luar biasa, tapi semua orang juga tahu dia tidak berniat bersaing. Bahkan para tetua kuil pun tidak tahu apa tujuan dan keinginan sebenarnya dari Xuan Li.

Sebelumnya, Biksu Bujie sudah membicarakan tentang Jalan Menuju Keabadian kepada Xuan Li, berharap dia bisa membantu kuil. Jawaban Xuan Li sangat sederhana, "Jika takdir tiba, aku akan pergi. Jika takdir abadi itu tidak ada, aku akan menjaga keteguhan hatiku."

Biksu Bujie kemudian membuat keputusan yang paling ia sesali seumur hidupnya, atau lebih tepatnya, sebuah kalimat yang seharusnya tidak ia ucapkan.

"Jika kau tidak mau bertindak demi kuil, apakah kau tidak bisa terus tinggal di sini?" Itu adalah ancaman yang terlontar dalam keputusasaan.

"Murid bersedia meninggalkan kuil!"

Lebih memilih pergi daripada harus bertindak untuk kuil. Saat itu, Biksu Bujie sadar ia telah melakukan kesalahan. Yang lebih sulit diterima olehnya dan pihak kuil adalah, sejak hari itu, kultivasi Xuan Li terhenti di tingkat Suci Pedang dan tidak ada kemajuan sama sekali. Tidak ada yang menyalahkan Bujie, mereka hanya merasa kasihan pada Xuan Li.

Mungkin karena itulah Biksu Pedang Buli sangat menyayangi Xuan Li, hingga ia bersedia keluar dari pengasingan demi menemuinya.

"Aku yang bersalah pada Xuan Li, dan bersalah pada kuil. Jadi, Li Tingjun, bantulah aku sekali ini saja."

Biksu Bujie yang biasanya santai tiba-tiba menunjukkan ketulusan seperti itu, membuat Li Tingjun merasa sungkan.

"Aku akan mencoba semampuku."