Bab Tiga: Lumpur Kuning Masuk ke Celana

Ini adalah sebuah penginapan yang sangat ramai. Entah mengapa, meski sudah penuh sesak, meja yang berada tepat di tengah ruangan itu selalu kosong. Ji Ming tentu saja tak mau melewatkan kesempatan. Ia duduk di sana dan berkata, “Pemilik penginapan, sajikan semua hidangan andalan kalian!”

Di sebuah dunia, selain energi ruang dan waktu, makanan lezat juga merupakan salah satu bentuk nilai.

Ji Ming senang mencicipi hidangan yang berbeda-beda di berbagai dunia.

“Baik!” sahut pemilik penginapan perempuan itu. Begitu berbalik, ia berkata kepada pelayan, “Orang ini sama sekali tidak memiliki tenaga dalam. Dia jelas bukan orang yang kita cari. Beri dia obat bius, lalu buang ke kamar!”

“Baik.”

Pelayan itu mencampurkan obat bius ke dalam masakan, lalu menghidangkannya.

Setelah memakannya, Ji Ming sama sekali tidak mengalami apa pun. Bahkan ia tidak menyadari bahwa makanannya telah diracuni.

Dalam kondisi penekanan semu, ia memang tampak seperti orang biasa, tetapi itu hanya penampilan luarnya. Dirinya sendiri tidak berubah sedikit pun, sehingga racun apa pun tetap tidak akan berpengaruh kepadanya. Ditambah lagi, Ji Ming agak kurang peka. Akibatnya, ia bahkan tidak merasakan bahwa hidangannya mengandung racun.

Melihat hal itu, pemilik penginapan memanggil pelayan dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Aku juga tidak tahu. Obatnya jelas sudah dicampurkan, tetapi setelah memakannya dia tetap tidak apa-apa,” jawab pelayan itu dengan wajah muram.

“Jangan-jangan aku telah salah menilainya?” gumam pemilik penginapan, kebingungan.

Karena merasa waswas, ia tidak berani melakukan tindakan lain. Ji Ming pun dapat makan dengan tenang hingga hari mulai gelap.

“Masakan di sini cukup lezat. Besok aku akan datang lagi.”

Ji Ming meninggalkan sebuah batangan emas dan hendak pergi. Namun saat itu, seorang pria paruh baya berkumis tipis datang ke hadapannya. Ia duduk lalu berkata, “Uangnya sudah disiapkan?”

Ji Ming tidak segera memahami maksudnya. Mengira pria itu salah seorang pegawai penginapan, ia menunjuk batangan emas tersebut dan berkata, “Ini masih kurang?”

“Hahaha!” Pria berkumis itu tertawa lalu menggeleng. “Jangan bercanda. Benda seberharga itu, bagaimana mungkin cukup dibayar dengan satu batangan emas? Aku tidak akan menawar. Dua puluh batang. Kalau setuju, kita langsung bertransaksi.”

Mendengar itu, Ji Ming langsung tertegun.

“Masakan kalian mahal sekali. Rasanya aku memang sedang diperas, tetapi uangku banyak. Lagi pula, aku makan dengan senang, jadi tidak masalah.”

Ia mengeluarkan sembilan belas batangan emas lagi. Setelah memastikan semuanya emas murni, pria itu tanpa banyak bicara menyerahkan sebuah kotak kepadanya.

Ji Ming menerimanya secara refleks dan berkata dengan tercengang, “Kalau makan di tempat kalian, pelanggan juga mendapat hadiah?”

Sambil berbicara, ia membuka kotak itu dengan rasa ingin tahu. Seketika, ia tertegun.

Hadiah macam apa ini? Ternyata sebuah cetakan tembaga yang digunakan pada zaman dahulu untuk mencetak uang. Ini benar-benar barang antik. Tunggu, ada yang tidak beres. Tempat ini adalah zaman kuno. Menyimpan cetakan tembaga secara pribadi merupakan kejahatan. Sehebat apa pun latar belakang penginapan ini, mereka tidak mungkin menjadikan benda seperti ini sebagai hadiah, bukan?

Tiba-tiba, Ji Ming menyadari bahwa ia mungkin telah salah memahami sesuatu.

Saat itu pula, seorang pendekar pengembara lewat dan berkata, “Hei, Jia San! Sudah waktunya kau mengembalikan uang!”

Jia San?

Dalam sekejap, Ji Ming memahami semuanya. Sialan! Rupanya ia telah terseret begitu saja ke dalam perkara cetakan tembaga, bahkan dengan murah hati membayar dua puluh batangan emas untuk memperoleh cetakan yang sangat penting itu.

Perkara macam apa ini?

Pada saat itu, Leng Xue berjalan keluar dari tengah kerumunan dengan wajah tanpa ekspresi.

“Ternyata benar kau!” katanya.

Seketika, Ji Ming teringat sebuah peribahasa kuno: bila lumpur kuning jatuh ke selangkangan, meski bukan kotoran, tetap akan dianggap kotoran. Ia sudah membeli cetakan tembaga itu dengan uang. Kalau sekarang ia berkata bahwa dirinya tidak ada hubungannya dengan perkara uang palsu, siapa yang akan percaya?

“Begini, kalian semua salah paham. Ada yang mau percaya?” kata Ji Ming sambil mengusap keringat dingin.

Sebenarnya, disalahpahami bukanlah masalah besar. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang mampu menangkapnya. Namun ia tetap merasa sangat kesal.

Bajingan ini, jangan-jangan bahkan tidak tahu siapa orang yang seharusnya dia temui?

Dengan perasaan jengkel, Ji Ming mencengkeram leher Jia San. Setelah itu, ia melemparkannya kepada Leng Xue dan berkata, “Dengan kecerdasannya, mustahil dia bisa mencuri cetakan tembaga dari pihak istana. Percaya atau tidak, perkara cetakan tembaga ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku.”

Leng Xue tidak berkata apa-apa. Zhui Ming justru berkata, “Fakta sudah terpampang di depan mata. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk tidak percaya.”

Ji Ming langsung terdiam.

“Jangan coba-coba kabur!”

Leng Xue melemparkan Jia San dan menerjang Ji Ming.

Melihat itu, Ji Ming menendang Leng Xue hingga terpental, lalu melompat keluar melalui jendela. Di luar jendela terdapat sebuah lorong. Sekelompok orang berseragam lembaga Enam Pintu berdiri di sana. Seragam salah seorang di antara mereka tampak sangat berbeda. Melihat Ji Ming, ia berkata dengan penuh minat, “Tanpa tenaga dalam, tetapi mampu menguasai ilmu bela diri hingga tingkat yang nyaris sempurna. Lumayan juga kau!”

Ji Ming tertegun dan bertanya dengan tercengang, “Siapa kau?”

“Namaku Liu. Aku adalah kepala penangkap utama lembaga Enam Pintu, yang dikenal sebagai Dewa Penangkap!” jawab pria itu.

“Oh, ternyata kau.”

Ji Ming tersenyum tipis, lalu menyodorkan selembar kartu panjang umur.

Sebagai pemimpin lembaga Enam Pintu, Dewa Penangkap adalah pejabat yang sepenuhnya mengutamakan tugas negara. Orang seperti inilah yang paling dibutuhkan Kota Ruang dan Waktu saat ini. Selain itu, jika identitasnya dikesampingkan dan hanya kekuatannya yang diperhitungkan, Dewa Penangkap juga layak naik ke tingkat yang lebih tinggi.

Ia adalah ahli bela diri tiada tanding di dunia ini. Selain An Yunshan, Zhuge Zhengwo, dan An Shigeng yang tak pernah benar-benar bertarung dengan serius, hampir tidak ada seorang pun di dunia Empat Penangkap Terkenal yang mampu menjadi lawannya.

Kemudian, setelah mendapat petunjuk dari Zhuge Zhengwo dan mencapai tingkatan “tanpa pedang di tangan, tetapi pedang di hati”, selain An Yunshan yang mampu menyerap tenaga orang lain, belum tentu ada siapa pun yang dapat mengalahkannya.

Menggunakan kekuatan langit dan bumi untuk diri sendiri—itulah tingkatan Jembatan Langit dan Bumi!

“Benda yang menarik.”

Dewa Penangkap menerima kartu panjang umur itu dan menyimpannya.

“Kau sudah mencapai puncak tingkat manusia. Jika ingin melangkah lebih jauh, kau harus memahami kekuatan langit dan bumi, sekaligus mencapai tingkatan ilmu pedang ‘tanpa pedang di tangan, tetapi pedang di hati’.”

Ji Ming tersenyum tipis dan berkata, “Namun kedua hal itu dapat digabungkan. Jalan pedang yang benar-benar tertinggi adalah menjadikan langit dan bumi sebagai pedang, lalu mengendalikan langit serta menaklukkan bumi!”

Dewa Penangkap terkejut mendengarnya. “Apa maksudnya?”

“Tenaga dalam yang berwujud mudah dirampas orang lain. Kau membutuhkan tenaga dalam yang tidak berwarna, tanpa rupa, tanpa hukum, dan tanpa batas. Hanya dengan meleburkannya ke dalam jalan pedangmu, kau benar-benar dapat mengatasi ketakutan di dalam hatimu.”

Sambil berkata demikian, Ji Ming mengeluarkan sebuah kitab ilmu tenaga dalam yang bernama Ilmu Sakti Tanpa Rupa Prajñatara.

Dewa Penangkap menerima kitab itu dan membacanya. Seketika, ia tercengang. Ilmu tenaga dalam yang semula tampak seperti omong kosong belaka itu ternyata benar-benar nyata!

“Orang yang tampak seperti orang biasa belum tentu benar-benar orang biasa. Bisa jadi, ilmu bela dirinya jauh melampaui dirimu dan telah mencapai tingkatan yang tidak mampu kau pahami.”

Ji Ming terkekeh pelan lalu melanjutkan, “Jadi, sebelum bertarung denganku, sebaiknya kau pertimbangkan lebih dulu peluang kemenanganmu.”

Berkat tingkat pemahaman dan pertahanan mutlaknya, Ji Ming dapat dengan mudah melarikan diri jika berhadapan dengan orang-orang sekelas Leng Xue dan Zhui Ming.

Namun, menghadapi Dewa Penangkap, ia tidak terlalu yakin.

Tenaga dalamnya sama sekali tidak ada, sementara kekuatannya dibatasi pada tingkat orang biasa. Seandainya ilmu bela dirinya tidak tinggi, di tempat ini ia mungkin bahkan tidak akan mampu mengalahkan Jia San. Adapun kekuatan Dewa Penangkap sudah mendekati tingkatan Jembatan Langit dan Bumi. Dengan kekuatan orang biasa, setinggi apa pun pemahaman seseorang, tetap saja ia mungkin akan berlutut ketika berhadapan dengannya.

“Aku sudah mempertimbangkannya sejak awal,” kata Dewa Penangkap tanpa ekspresi. “Tangkap dia!”