Bab Sebelas: Dua Utusan Penghargaan dan Hukuman

“Siapa kau?” tanya Ji Ming tanpa ekspresi. Seketika, wanita itu menjawab dengan tenang, “Aku adalah Kang Min.”

Orang yang tidak mengetahui alur cerita pasti tidak akan menduga bahwa dia adalah wanita kejam berhati ular.

“Aku paling tidak suka ada yang menyela saat aku berbicara, terutama mereka yang merasa benar sendiri—katakan, bagaimana kau ingin mati?” Ji Ming berkata dingin. Terhadap pahlawan sejati, dia adalah orang yang baik hati, rela menempuh ribuan mil demi membantu. Namun untuk Kang Min, yang hanya membawa bencana, dia sama sekali tidak tertarik untuk berurusan.

Jika tidak suka, maka biarlah kau lenyap selamanya, supaya dunia ini jadi lebih tenang.

Adapun alasan membunuh, maaf, aku tidak membutuhkannya.

“Tuan Ji, dia adalah janda dari salah seorang saudara seperguruan kami. Bisakah kau memberi sedikit kelonggaran dan membiarkannya pergi?” Qiao Feng berkata dengan nada memohon. Namun, wajahnya tiba-tiba menjadi serius dan ia membentak, “Aku ingin tahu, atas dasar apa kau menuduhku munafik, dan mengapa kau menyebutku bukan bangsa Han!”

Sampai di sini, dia melirik Kang Min dan berkata lagi, “Jika kau tidak bisa memberikan penjelasan yang masuk akal, meskipun kau janda Ma, karena telah menyinggung ketua, kau tetap harus dihukum mati sesuai aturan perguruan!”

Apakah Qiao Feng adalah orang baik? Tentu saja tidak!

Dunia persilatan adalah tempat di mana yang lemah menjadi mangsa yang kuat, dan orang yang terlalu baik sudah lama punah tanpa jejak.

“Silakan, aku yakin setelah kau mengetahui kebenarannya, kau akan lebih ingin membunuhnya dibanding aku,” kata Ji Ming sambil tersenyum. Setelah itu, alur cerita pun berlanjut seperti aslinya: Kang Min mengeluarkan kipas milik Qiao Feng, lalu Tuan dan Nyonya Tan, Zhao, Qian, Sun, dan lainnya mengungkapkan kebenaran masa lalu. Seseorang bahkan membawa surat peninggalan ketua sebelumnya, Wang Jiantong.

Begitulah, Qiao Feng yang selama ini hanya dikenal karena reputasi baiknya, akhirnya dihancurkan oleh segelintir pengecut.

Dan dirinya sendiri, karena latar belakang bangsa Liao, menjadi kebingungan dan kehilangan arah.

“Ketua Qiao, bangsa Liao bukanlah hina, dan bangsa Han juga tidak lebih tinggi derajatnya. Kau jelas-jelas seorang Liao, kenapa harus mengaku sebagai Han?” Akhirnya, Quan Guanqing ikut menambah luka dengan perkataannya. Setelah itu adegan Qiao Feng menebus dosa, menusukkan belati ke tubuhnya sendiri, dan ketika pertemuan di Hutan Aprikot hampir berakhir, tiba-tiba sebuah undangan terbang dari kejauhan, menghalangi jalannya.

Pada saat bersamaan, dua orang bertopeng dengan bordiran “Penghargaan Kebaikan” dan “Hukuman Kejahatan” di bahu mereka, perlahan berjalan mendekat dari kejauhan.

Langkah mereka lambat, tak berbeda dengan orang biasa, namun setiap langkah bisa membawa mereka belasan meter ke depan.

“Langkah seribu mil?” Qiao Feng terkejut, “Di dunia persilatan, ternyata benar-benar ada ilmu seperti ini?”

“Kalian siapa? Mau apa ke sini?” Quan Guanqing seolah teringat sesuatu, dengan takut berlindung di antara para tetua pengemis. Mendengar itu, orang bertopeng dengan bordiran “Penghargaan Kebaikan” berkata, “Kau tahu sendiri, dan setiap orang di perguruan pengemis yang menyimpan rahasia juga tahu.”

Mendengar ini, kecuali Kang Min yang kurang memahami dunia persilatan, wajah semua orang berubah drastis.

“Aku juga pernah melihat mereka, sebenarnya siapa mereka?” tanya Duan Yu pada Wang Yuyan di sampingnya.

“Aku pun tidak tahu pasti. Kedua utusan Penghargaan Kebaikan dan Hukuman Kejahatan ini baru muncul kurang dari setahun. Pertama kali mereka terlihat di Liaodong. Saat itu, ada satu perguruan yang berbuat kejahatan dan menyinggung lembah pahlawan, lalu mereka masuk membawa surat hukuman... Hanya dalam waktu satu cangkir teh, seluruh anggota perguruan itu, tiga ratus tujuh belas orang, termasuk ketuanya yang bersembunyi di ruang bawah tanah, tewas tanpa satu pun yang selamat,” jelas Wang Yuyan.

“Mengerikan...” Semua orang yang mendengarnya pun menarik napas dingin.

Satu cangkir teh hanyalah sekitar sepuluh menit, membunuh lebih dari tiga ratus orang dalam sepuluh menit, artinya setiap dua detik membunuh satu orang. Kecepatan macam apa itu?

“Tapi mereka tidak selalu membunuh. Pernah ada satu perguruan yang dikenal suka berbuat baik, mendapat surat penghargaan dari lembah pahlawan. Hadiahnya entah apa, yang jelas dalam semalam, ketua mereka menjadi dua puluh tahun lebih muda,” lanjut Wang Yuyan. “Tak jauh dari situ, ada ketua lain yang juga ingin muda, lalu mengumpulkan ahli-ahli silat dan menyerbu lembah pahlawan. Esoknya, semua yang terkait dengan mereka, kepala mereka tergantung di atap rumah masing-masing.”

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Di antara mereka ada seorang ahli tingkat tinggi yang sudah membuka dua jalur utama meridian.”

“Ini sungguh luar biasa...” Semua orang semakin terkejut.

Apa itu ahli tingkat tinggi? Selain Buddha, ada dua pendeta, tiga tetua, dan empat pendekar, mereka semua termasuk. Ding Chunqiu serta Murong Fu juga nyaris masuk kategori itu—artinya, setiap ahli tingkat tinggi setara dengan Murong Fu. Namun, orang sehebat itu pun tewas di tangan lembah pahlawan, bahkan tak bisa melarikan diri.

Bisa dibayangkan betapa menakutkannya kekuatan tersembunyi ini.

“Ahli tingkat tinggi tidak ada apa-apanya...” Duan Yu menggeleng setelah mendengar penjelasan Wang Yuyan. “Kedua utusan ini saja ilmunya sudah melampaui tingkat tinggi, belum tahu apakah ada yang lebih hebat lagi, tapi pemimpin lembah pahlawan pasti tidak kalah dari mereka, bukan?”

“Sungguh, dengan banyaknya ahli di dunia persilatan, bagaimana mungkin sepupuku bisa mewujudkan cita-citanya!” Wang Yuyan menghela napas.

Di sisi lain, para anggota perguruan pengemis yang mendengar ucapan kedua utusan itu pun berubah wajah, terutama Bai Shijing. Ia menunjuk kedua utusan itu dengan takut, “Ini... ini urusan internal kami. Lembah pahlawan sehebat apapun, tidak bisa ikut campur sejauh ini, kan?”

“Heh, coba aku tanya, tiga puluh tahun lalu, mengapa orang Liao datang ke Tiongkok?” tanya utusan hukuman kejahatan.

“Itu... sepertinya untuk mengunjungi keluarga?” jawab Bai Shijing ragu.

“Benar, untuk berkunjung, menemui mertuanya di Tiongkok, menjenguk kakek dari pihak ibu Xiao Feng!” utusan penghargaan kebaikan memandang Qiao Feng dan berkata, “Darah seseorang, setengah dari ayah, setengah dari ibu. Ibunya adalah Han, meski ayahnya Liao, apakah tidak boleh dia mengaku sebagai Han?”

“Hubungan darah sangat rumit, asalkan dia mau, bahkan Murong yang bangsa Xianbei pun boleh mengaku sebagai Han,” lanjut utusan hukuman kejahatan.

“Kalian sedang mengoceh apa?” Quan Guanqing seolah menemukan celah untuk menyerang.

“Baiklah, orang tua memang suka berpanjang kata, mari kita kembali ke pokok persoalan.” Utusan penghargaan kebaikan tersenyum tipis. “Semua yang kami katakan itu ingin menunjukkan, selama Qiao Feng mau, lembah pahlawan mengakui dia sebagai Han, bahkan Liu Bang dan Kaisar Wu dari Han tidak berhak menentang.”

“Dan karena dia Han, maka urusannya menjadi tanggung jawab lembah pahlawan!” utusan hukuman kejahatan menambahkan.

Mendengar itu, bukan hanya Bai Shijing dan Quan Guanqing, bahkan Qiao Feng sendiri pun tertegun.

“Kang Min bersekongkol dengan selingkuhannya Bai Shijing, membunuh suaminya Ma Dayuan, lalu menggunakan cara yang sama menggoda Quan Guanqing, membuat mereka bekerja sama membongkar identitas Qiao Feng hingga kehormatan Qiao Feng hancur lebur,” utusan penghargaan kebaikan menunjuk Kang Min dan berkata, “Alasannya sederhana, karena dia pernah gagal menggoda Qiao Feng dan marah bukan main—terus terang saja, punya keturunan seperti ini sungguh aib bagi kami.”

Selesai berkata, keduanya serempak mengayunkan telapak tangan ke arah Kang Min dan Quan Guanqing, membuat mereka seketika berubah menjadi abu.

“Bai Shijing, kau memang pernah berbuat baik, aku tidak akan membunuhmu, tapi bertobatlah sendiri!” kata utusan hukuman kejahatan.

“Kalian berdua, siapa sebenarnya?” Qiao Feng terperanjat menyaksikan kekuatan itu.

“Ingin tahu? Coba tebak saja!” Kedua utusan itu melepaskan topengnya dan tersenyum pada Qiao Feng. Ji Ming langsung mendengus, “Ternyata mereka... Ketua Qiao, eh, seharusnya Pendekar Xiao, biar aku beri sedikit petunjuk!”

“Hmm?” Xiao Feng bingung.

“Mereka yang tua itu satu bermarga Ji, satu bermarga Jiang. Keduanya pernah menjadi kaisar, darah keturunan mereka tersebar di seluruh Tiongkok,” kata Ji Ming sambil mengelus hidungnya.