Bab Tujuh: Di Depan Gerbang Macan Penjara

"Ji Ming?" Mendengar nama itu, Cao Cao sempat tertegun, lalu matanya bersinar terang dan bertanya, "Apakah benar dia pemuda pemberani yang berani menertawakan dan mencaci Dong Zhuo, Tuan Ji?"

Menjadi terkenal kadang susah, kadang juga mudah: Cao Cao dikenal luas karena upaya pembunuhan terhadap Dong Zhuo, dan begitu pula Ji Ming yang mendapat ketenaran karena berani mencaci Dong Zhuo. Bagi Yuan Shao, Sun Jian, dan para tokoh besar lain, mungkin itu tak penting, namun bagi Cao Cao, nama itu kerap terlintas di benaknya.

Alasannya sederhana.

Karena sejak awal hingga kini, yang berani secara langsung menentang Dong Zhuo dan masih hidup, hanya dia dan Ji Ming.

"Aku tak pantas disebut pahlawan, wajahku pun biasa saja, mana layak dipanggil 'ying'?" Ji Ming tertawa. Mendengar itu, Cao Cao yang juga tak terlalu tampan merasa simpati, lalu berkata, "Aku pun tak akan jadi pahlawan, namun jika punya cita-cita besar, meski tak jadi pahlawan, apa salahnya?"

"Orang ini punya energi ruang dan waktu yang luar biasa," bisik si gadis kecil di telinga Ji Ming.

"Benar juga, meski tak jadi pahlawan, manusia tetap bisa jadi tokoh besar di antara sesama, tak perlu terkungkung pada sebutan semata," jawab Ji Ming. Keduanya pun saling pandang, lalu tertawa lepas. Setelah tawa reda, tiba-tiba raut wajah Cao Cao berubah serius dan ia bertanya, "Tuan Ji, bagaimana pendapatmu soal menjadi dewa dan naik ke kayangan?"

Seketika Ji Ming tersenyum, "Naik ke langit dan hidup abadi, itulah kebahagiaan terbesar dalam hidup!"

"Tapi, kedua pendeta penipu itu saja bisa naik ke langit, sementara kita berdua, tokoh sejati, hanya bisa menatap iri. Aku rasa dunia ini tak adil," ujar Cao Cao tanpa menutupi kekesalannya. Ji Ming malah tertawa makin keras, "Naik ke langit itu soal kemampuan pribadi, tak ada urusannya dengan dunia. Lagi pula, siapa bilang kita berdua tak bisa naik ke langit?"

"Masa mungkin?" Mata Cao Cao langsung berbinar.

"Di dunia sekarang, ada seorang utusan dewa yang memegang banyak Surat Abadi. Siapa yang memilikinya, pasti bisa naik ke langit dan jadi dewa," Ji Ming berlagak serius sambil mengarang cerita. "Aku pernah bertemu utusan dewa itu, sayangnya ia bilang aku belum cukup berjasa, harus banyak berlatih di tengah dunia fana."

"Benarkah?" Cao Cao setengah percaya, setengah ragu.

"Utusan itu juga bilang, sepanjang hidup manusia, segala hal—makan, minum, berteduh, berpakaian—adalah latihan. Jika seorang mampu menggapai cita-citanya, itulah puncak jasa dan kebajikan," lanjut Ji Ming, terus mengelabui.

Saat ini, energi ruang dan waktu pada tubuh Cao Cao sudah cukup untuk dijemput naik ke kayangan, namun Ji Ming belum berniat memberinya Surat Abadi—alur sejarah Tiga Kerajaan baru saja dimulai, Cao Cao pun belum tumbuh sepenuhnya. Nanti, saat ia telah menjadi Raja Wei di akhir Tiga Kerajaan, barulah ia benar-benar jadi sumber energi ruang dan waktu terbesar.

Mendengar itu, Cao Cao sempat tertegun, lalu mengangguk, "Memang, belum meraih cita-cita besar seharusnya tak layak naik ke kayangan. Utusan dewa itu sungguh bijaksana!"

Meski mendambakan hidup abadi, saat itu ia masih muda dan belum rela meninggalkan cita-cita besarnya.

Ji Ming tersenyum tipis, lalu berkata, "Aku sedang mencari tempat untuk menempuh pengalaman, apakah engkau, Mengde, bersedia menerimaku?"

"Perjalananku ini untuk menaklukkan penjahat Dong Zhuo, pasukan Xiliang sangat tangguh. Jika kau ikut denganku, bisa-bisa nyawamu melayang di medan perang. Beranikah kau?" tanya Cao Cao dengan nada serius. Ji Ming malah tertawa lepas tanpa peduli, "Dong Zhuo dan pengikutnya, bagai ayam dan itik, tak perlu dianggap serius!"

"Hahaha... Sungguh tepat, 'bagai ayam dan itik'! Benar, aku akan memusnahkannya seperti menyembelih ayam dan babi!" Cao Cao tertawa puas.

Karena punya banyak kesamaan, mereka makan semeja, menumpang kereta yang sama, dan hubungan mereka pun kian erat.

Bertahun-tahun berlalu, akhirnya delapan belas panglima berkumpul di Gerbang Hulao untuk menantang Dong Zhuo.

"Diam kau, bocah! Kau pasti akan mati di bawah pedangku, tak perlu membual tentang asal usulmu!" Hua Xiong mengangkat golok besarnya, maju dan menebas mati salah satu jenderal aliansi. Dengan suara genderang perang, ia mengacungkan golok ke arah tenda para pemimpin dan menantang, "Siapa yang berani melawanku?"

Semua panglima terkejut, Yuan Shao pun bertanya dengan wajah muram, "Siapa yang berani melawan Hua Xiong?"

Seketika, seorang panglima berkata dengan yakin, "Aku punya panglima terbaik, Pan Feng, dia pasti bisa membunuh Hua Xiong!"

Ternyata, Pan Feng pun tewas di tangan Hua Xiong, matanya terbuka tak percaya.

"Apa? Kalah lagi?" Yuan Shao murka ketika mendengar laporan itu. Ia semakin marah karena tak ada satu pun yang berani maju, sebab keganasan Hua Xiong membuat gentar semuanya. Liu Bei dan Cao Cao hanya bisa menghela napas, sementara Guan Yu yang tak tahan lagi akhirnya berdiri dan berkata, "Pemanah kuda Guan Yu mohon izin bertarung dengan Hua Xiong!"

"Apa?" Semua panglima tertegun.

"Kau hanya seorang pemanah kuda, berani-beraninya menantang jenderal musuh?" Yuan Shu memandang rendah Guan Yu dan mengibas tangan, "Usir dia!"

"Tunggu, kau sendiri tak berani maju, tapi melarang orang lain, apa kau kurang waras?" Ji Ming maju sebelum Cao Cao sempat bicara.

Wajah Yuan Shu langsung berubah, lalu ia membentak, "Siapa kau? Berani melawan atasan, tak takut kutuduh pengkhianatan dan penggal kepalamu?"

"Aku tak takut," Ji Ming tersenyum kalem, "Lagipula, kau juga tak punya nyali!"

"Kau..." Yuan Shu hendak memaki, namun Yuan Shao segera menariknya dan berbisik, "Jangan gegabah, ini Ji Ming, satu-satunya orang di dunia ini yang pernah bertemu utusan dewa, banyak panglima ingin belajar ilmu keabadian darinya. Aku memang tak percaya hal-hal mistis, tapi Mengde dan yang lain percaya. Kalau kau membunuhnya, aliansi ini pasti bubar!"

Keabadian adalah impian terbesar bagi manusia di zaman itu.

Berkat omongan Ji Ming selama beberapa bulan terakhir, ia kini punya posisi di antara delapan belas panglima. Cao Cao, Yuan Shao, Kong Rong dan lainnya enggan berurusan dengannya hanya karena Yuan Shu. Selain itu, setelah setahun lebih berlatih keras, Ji Ming kini sudah jauh berbeda—setidaknya ia sudah bisa mengangkat nunchaku miliknya hanya dengan satu tangan!

Sedangkan si gadis kecil, teknik mengendalikan pedangnya telah mahir, mampu membunuh jenderal kelas satu dalam radius seratus meter.

Bahkan Lu Bu yang sekuat itu pun paling-paling hanya bisa menyelamatkan diri sendiri, tak mungkin melindungi orang lain.

Jadi, bagi Yuan Shu, Ji Ming sama sekali tak merasa gentar.

"Saudara-saudara sekalian, yang terpenting sekarang adalah menghadapi Hua Xiong," kata Cao Cao, lalu menatap Guan Yu, "Saudara ini gagah perkasa, tampan dan berwibawa. Selama kita diam, siapa yang tahu ia cuma pemanah kuda? Bagiku, dia layak jadi panglima utama kita!"

"Sungguh pemberani, aku sendiri yang akan menuangkan arak untuk melepas kepergiannya!"

Cao Cao berkata, lalu membungkuk dan menuangkan segelas arak untuk Guan Yu. Namun Guan Yu tak langsung menerima, ia malah menegakkan kepala dan berkata, "Nanti setelah aku kembali, baru kuminum!"

Di luar medan perang, Hua Xiong yang tengah menantang tiba-tiba merasakan tenda lawan jadi sunyi. Tak lama, derap kaki kuda terdengar teratur. Seorang pria bertubuh kekar, berwajah merah dan berjenggot panjang, membawa pedang Hijau Langit, melangkah keluar dari gerbang.

Tubuhnya seperti gunung, wataknya bagaikan binatang buas.

Kuda-kuda di sekitarnya gelisah, Hua Xiong tampak tenang di wajah, namun hatinya tegang.

"Tidak, aku tak kalah dari kalian, aku juga jenderal kelas utama!" Dalam ketegangan itu, nyali Hua Xiong malah membara. Ia meraung, mengerahkan seluruh kekuatan, menebaskan golok terbaiknya seumur hidup.

Namun sesaat kemudian, terdengar suara "krek", secercah cahaya biru menjadi satu-satunya di dunia, menebas leher Hua Xiong dengan keras.

"Ada pedang sehebat ini di dunia?" Kepala Hua Xiong, dengan sisa kesadaran, terbang tinggi lalu diraih Guan Yu dan dipegang pada rambutnya.

Beberapa saat kemudian, kepala itu dilempar ke hadapan para panglima. Guan Yu pun menerima arak hangat dari Cao Cao, dan meneguknya hingga habis.

"Kakak, adik, Hua Xiong sudah kutebas, aku kembali!"

...

Di ibu kota, Dong Zhuo mendengar Hua Xiong gugur, ia begitu terkejut hingga cangkirnya jatuh dan tubuhnya basah oleh arak.

"Ayah angkat, jangan cemas. Hua Xiong itu hanya jenderal kelas satu, wajar saja jika mati melawan jenderal kelas utama," kata Lu Bu sambil menatap ke arah Gerbang Hulao, tertarik, "Guan Yu, Yun Chang, akhirnya ada orang di Tiongkok Tengah yang bisa sepadan denganku!"

Tak terkalahkan, itulah kesunyian sejati.

Ada seekor kuda bernama Chi Tu, ada seorang pria bernama Lu Bu—di antara kuda, Chi Tu yang tercepat, di antara manusia, Lu Bu yang terhebat. Itulah kejayaan tak tertandingi di zaman ini!

"Benar juga, aku masih punya Fengxian!" Dong Zhuo sadar kembali, lalu dengan tak sabar berkata, "Anakku, pergilah, bunuh Guan Yu, Cao Cao, Yuan Shao, semuanya! Dan juga Ji Ming itu, sudah setahun lebih aku mencarinya. Kau harus membunuhnya, jangan—tangkap hidup-hidup! Aku ingin memotong-motong tubuhnya dengan tanganku sendiri!"