Bab 24 Sebaiknya Kau Bersikap Tenang

Sesampainya di pinggiran kota, tujuan Xu Xiufang tertuju langsung pada pabrik tekstil di pinggiran selatan. Gerbang pabrik berdiri megah, dipenuhi hiruk-pikuk pekerja yang sedang berganti sif.

Dia tidak terburu-buru bertindak, melainkan menunggu dengan sabar hingga Xie Fei muncul. Bagaimanapun, semangkuk sup ayam hangat yang diberikan kemarin setidaknya telah sedikit mencairkan hubungan di antara mereka.

Waktu berlalu, dan akhirnya sosok Xie Fei terlihat. Rambutnya yang klimis dan berminyak berkilau di bawah sinar matahari. Sambil bersiul riang, dia mengendarai sepeda masuk ke dalam pabrik dengan sikap yang sangat percaya diri.

Melihat kesempatan itu, Xu Xiufang segera melangkah maju dan menghadang jalannya, memaksa Xie Fei mengerem mendadak hingga hampir kehilangan keseimbangan.

"Ada apa denganmu? Kenapa aku bisa bertemu denganmu di mana-mana?" tanya Xie Fei dengan wajah kesal.

"Aku datang untuk mengambil uang yang menjadi hakku. Jika kau tidak memberikannya, aku tidak keberatan membuat sedikit 'keributan' di sini. Hal seperti ini bukanlah hal baru bagiku," ujar Xu Xiufang dengan tatapan tegas, lalu mengulurkan tangan untuk menagih.

"Bukankah kemarin aku sudah memberimu ayam itu? Kenapa kau masih begitu serakah?" Xie Fei mencoba beralasan untuk menghindari pembayaran.

Namun, Xu Xiufang bergeming. Dia perlahan mengeluarkan surat utang dari sakunya dengan nada bicara yang tenang namun tidak terbantahkan.

"Ayam? Bagaimana aku bisa tahu soal itu? Aku hanya tahu surat utang ini tertulis jelas dengan namamu. Jika kau tidak mau membayarnya secara sukarela, aku akan langsung menemui bagian keuangan, menarik gajimu lebih awal, dan melaporkan tindakanmu kepada setiap atasan."

Kemarahan Xie Fei tersulut seperti api yang disulut bensin. Wajahnya seketika memerah padam, urat-urat di lehernya menonjol menunjukkan betapa murkanya dia.

Dengan jemari yang gemetar, dia menunjuk ke arah wanita di depannya, "Laporkan saja kalau berani! Memangnya apa yang bisa dilakukan selembar kertas sampah itu terhadapku?"

Dalam hatinya, dia yakin bahwa jika dia bersikeras menyangkal bahwa tulisan di surat itu bukan miliknya, maka Xu Xiufang tidak akan bisa menggoyahkannya sedikit pun. Pikiran itu membuat kegelisahannya mereda, dan wajahnya perlahan kembali sombong.

Xu Xiufang sudah membaca isi pikiran pria itu sepenuhnya. Sebuah senyum sinis tersungging di sudut bibirnya. Meski bicaranya lambat, setiap katanya begitu bertenaga, "Oh, ngomong-ngomong, bukankah di bengkelmu ada gadis kecil bernama Xiao Mo? Dia baru saja datang dari desa, masih muda dan polos. Jika gosip buruk seperti ini sampai ke telinga atasan, menurutmu apakah mereka akan melepaskanmu begitu saja?"

Kata-katanya mengandung hawa dingin yang menusuk; jelas, Xu Xiufang memegang kartu truf yang membuat Xie Fei ketakutan.

Mendengar itu, kaki Xie Fei seolah kehilangan kekuatannya, jantungnya berdegup kencang karena panik. Dia sangat terkejut, dari mana Xu Xiufang tahu rahasia Xiao Mo?

Xu Xiufang seolah menembus keterkejutannya dan terus mendesak, "Kau tidak akan bilang padaku kalau uang itu habis untuk menyewa gubuk tua demi pertemuan rahasiamu, kan?"

Kalimat itu bagaikan petir yang menyambar di telinga Xie Fei, membuatnya terhuyung hampir jatuh. Keringat dingin bercucuran. Dengan tangan gemetar, dia merogoh dompet dari saku dalamnya. Dengan penuh kebencian, dia mengeluarkan beberapa lembar uang dan melemparkannya ke arah Xu Xiufang.

"Ambil ini, ambil! Jangan urusi urusanku! Aku akan mengingat orang yang suka ikut campur," ancam Xie Fei sebelum pergi, berusaha menyelamatkan sisa harga dirinya.

Menanggapi ancaman itu, Xu Xiufang hanya tertawa dingin, "Sebaiknya kau bersikap tenang. Jangan lupa, aku tahu segalanya tentang perbuatan burukmu."

Ancaman dalam kata-katanya membuat Xie Fei geram hingga giginya gemeretak. Saat bel pabrik berbunyi, Xie Fei terpaksa menelan rasa malu dan dendamnya. Dia mendorong sepedanya, mengertakkan gigi, dan menatap Xu Xiufang dengan penuh kebencian sebelum melangkah masuk ke pabrik dengan berat hati.

Xu Xiufang tidak mau kalah dan membalasnya dengan tatapan sinis. Dalam hati, dia menghela napas; Xie Fei benar-benar pria yang dikelilingi hutang asmara. Baik di pabrik maupun di desa, tampaknya tidak ada sudut yang luput dari pengaruh buruknya.

Di sepanjang jalan, Xu Xiufang mengerutkan kening dengan pikiran yang kacau. Masalah Janda Li sebagian besar berkaitan dengan kecerobohan Xie Fei. Sifat pria itu secara tidak langsung membuat Janda Li tersesat di jalan yang salah. Janda Li sebenarnya wanita yang baik, dan karena dia sudah tahu kebenarannya, dia tidak bisa hanya diam saja.

Sambil membawa uang dari Xie Fei, Xu Xiufang membeli kebutuhan anak-anaknya terlebih dahulu. Kemudian, dia mencoba mencari lokasi bengkel yang cocok, namun ternyata tempat yang sesuai sangat langka, dan harga sewa tokonya saja mencapai ratusan yuan. Mengingat dia harus membesarkan tiga anak sendirian, hidupnya sudah sangat pas-pasan; membuka toko di kota jelas merupakan hal yang sangat sulit.

Selain beban ekonomi yang tinggi, bolak-balik antara kota dan desa sangat memakan waktu. Anak-anaknya pun memiliki fisik yang lemah, sehingga kesehatan mereka menjadi kekhawatiran tersendiri jika tidak dirawat dengan baik.

Tepat saat Xu Xiufang berada dalam kebuntuan, sebuah papan petunjuk di pohon menarik perhatiannya: "Grosir Es Lilin, belok kanan dua ratus meter."

Penemuan ini membuat matanya berbinar, dan sebuah ide baru muncul di benaknya. Rumahnya hanya terpisah satu sungai dari kota. Dengan keahliannya yang mumpuni, dia tidak butuh banyak tenaga kerja atau mengejar volume penjualan yang besar; selama keterampilannya teruji, pelanggan pasti akan datang dengan sendirinya.

Pemikiran ini membuatnya merasa lega, seolah menemukan jalan keluar. Tanpa ragu, Xu Xiufang segera memesan papan penunjuk arah dan papan iklan yang mencolok, serta membeli kotak peralatan reparasi yang diperlukan. Semua persiapan itu hanya menghabiskan lima puluh yuan. Dia sangat puas dengan efisiensi biayanya dan kembali ke rumah dengan hati gembira.

Sesampainya di rumah, Xu Xiufang langsung beraksi membersihkan pekarangan yang penuh semak belukar untuk menyiapkan tempat bengkelnya. Namun, dia segera menyadari bahwa gerbang pekarangan terlalu sempit untuk kendaraan besar masuk.

Tanpa ragu, dia menyingsingkan lengan bajunya dan membongkar gerbang pagar tua itu dalam sekejap. Untuk tembok tanah yang sudah rapuh, dia hanya menendangnya sekali, dan separuh tembok pun runtuh, membersihkan jalan untuk perluasan bengkelnya.

Tepat saat dia bersiap membersihkan puing-puing, suara Sekretaris Desa terdengar dari kejauhan dengan napas terengah-engah dan cemas, "Istri Xie Yi, cepat hentikan pekerjaanmu dan dengarkan aku! Traktor tua yang dipinjamkan desa sebelah tiba-tiba mogok. Bisakah kau meluangkan waktu untuk memeriksanya?"

Suara sekretaris desa itu terdengar tergesa-gesa karena dia berlari sepanjang jalan. Dia berpikir, jika Xu Xiufang bisa memperbaiki televisi dengan begitu mudah, memperbaiki traktor pasti bukan masalah besar, apalagi mendiang suaminya, Xie Yi, dulu pernah bekerja di Biro Mesin Pertanian, sehingga kemungkinan besar Xu Xiufang memahami tekniknya.