Bab 32: Mengubah Arah Cerita

Halaman 1/3

Para milisi di sekitar berdatangan setelah mendengar keributan itu. Begitu mengetahui bahwa seseorang berniat melakukan perbuatan tercela dan bahkan berusaha menyuap, mereka segera bersikap waspada. Tanpa banyak bicara, mereka membekuk Ma Chang.

“Pergi! Ikut kami ke pos untuk menjalani pemeriksaan.”

Xu Xiufang juga dibawa ke kantor polisi. Sepanjang perjalanan, air matanya terus mengalir. Ia mengadukan betapa kurang ajarnya Ma Chang, bahkan mengarang cerita bahwa pria itu memiliki niat buruk terhadapnya di sebuah gang.

Setelah memberikan kesaksian, Xu Xiufang melangkah keluar dari kantor polisi dengan hati ringan, sambil menggenggam uang yang susah payah diperolehnya.

Ia tahu bahwa keributan ini didalangi oleh Xie Fei. Jika dibiarkan begitu saja, masalah di kemudian hari pasti akan datang silih berganti.

Ia masih memiliki usaha yang harus dijalankan dan uang yang harus dicari. Mana mungkin ia punya waktu dan tenaga untuk meladeni kekacauan mereka?

Namun, untuk saat ini ia belum memiliki cara yang lebih baik. Ia memutuskan untuk terlebih dahulu memperkokoh pijakannya, membuat usahanya semakin dikenal, sementara urusan lainnya akan dipikirkan perlahan-lahan.

Xu Xiufang dengan hati-hati menyimpan papan namanya ke dalam pelukan, lalu melangkah di bawah cahaya matahari sore menuju pasar yang ramai.

Di depan kios daging, ia memilih beberapa potong daging sapi dengan saksama, sambil membayangkan bagaimana mengolah bahan-bahan segar itu menjadi dendeng sapi yang akan membuat anak-anak ketagihan.

Saat berbalik, pandangannya tertumbuk pada sepotong tulang sapi yang besar. Sebuah gagasan tiba-tiba muncul di benaknya. Ia memutuskan untuk merebusnya menjadi kuah yang harum dan gurih, lalu menyantapnya bersama roti pipih buatan tangannya sendiri.

Ketika melewati toko alat tulis, langkah Xu Xiufang tanpa sadar melambat. Sorot keteguhan melintas di dalam hatinya.

Ia tahu betul bahwa sebagai sandaran bagi tiga anak kecil itu, tanggung jawab mendidik mereka sangatlah besar.

Maka, di antara berbagai barang yang memenuhi toko, ia memilih beberapa batang pensil, penghapus, serta sebuah buku kecil berisi puisi-puisi klasik.

Musim masuk sekolah pada bulan September sudah semakin dekat. Diam-diam Xu Xiufang telah memutuskan untuk membimbing anak-anak itu mempelajari dasar-dasar pelajaran, agar mereka dapat memasuki sekolah dengan penuh percaya diri.

Setelah selesai berbelanja, Xu Xiufang tidak melupakan keinginan kecil anak-anak akan sesuatu yang manis. Ia sengaja memutar melewati penjual manisan buah bertangkai dan membeli tiga tusuk.

Dalam perjalanan pulang, hatinya dipenuhi kehangatan. Ia membayangkan kegembiraan anak-anak ketika menerima hadiah tersebut.

Begitu pintu rumah dibuka, ketiga bocah itu benar-benar berhamburan menyambutnya seperti yang telah ia duga. Si Bungsu melompat-lompat dengan penuh semangat, matanya terpaku pada keranjang belanja di tangan sang ibu, wajahnya sarat harapan.

Anak Kedua tampak bimbang antara keinginan dan keraguan. Ia ingin tetap menunjukkan kesetiaan di hadapan Kakak Sulung, tetapi juga sulit menyembunyikan hasratnya terhadap makanan lezat.

Sementara itu, Kakak Sulung berusaha memasang wajah acuh tak acuh. Namun, keinginan dan kebanggaan yang berkilat di matanya tak mungkin disembunyikan.

Senyum Xu Xiufang terasa hangat. Ia menyemangati Anak Kedua, tetapi diam-diam mencemaskan kecerdikannya. Jika kepandaian itu tidak digunakan di jalan yang benar, kelak ia mungkin tumbuh menyimpang.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Xu Xiufang meletakkan keranjang di atas meja dan meninggalkan manisan buah itu sebagai hidangan penutup anak-anak, sementara ia sendiri buru-buru keluar untuk mengurus berbagai keperluan.

Di mata Kakak Sulung terpancar keras kepala sekaligus sikap mengalah. Kepolosan dan keteguhan anak itu membuat hati Xu Xiufang dipenuhi kelembutan. Ia percaya, waktu perlahan-lahan akan mengajarkan bocah kecil itu arti sebenarnya dari ketegaran dan kerendahan hati.

Saat merapikan buah serta sayuran yang berserakan, Xu Xiufang dengan teliti memikirkan cara menyimpannya.

Suhu tinggi pada musim panas membuat makanan sangat sulit diawetkan.

Demi rencana jangka panjang, ia memutuskan untuk mulai memperbaiki hubungan dengan para tetangga. Bagaimanapun, dalam perjalanan merintis usaha, setiap bantuan sangatlah berharga.

Memberikan buah kepada janda Li bukan hanya untuk mempererat hubungan, melainkan juga untuk membuka jalan bagi usahanya di masa depan.

Namun, ketika datang ke rumah janda Li dengan niat baik, kesunyian yang tak biasa justru membuatnya merasa tidak tenang.

Penantiannya di depan pintu dan panggilannya seolah ditelan panasnya musim panas. Hanya suara isak tangis yang samar-samar terdengar dari dalam.

Hati Xu Xiufang menegang. Potongan-potongan ingatan berdesakan datang seperti gelombang. Nasib janda Li setelah pemilik tubuh asli meninggalkan desa terlintas kembali di benaknya, membuat langkahnya semakin cepat. Ia bertekad mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Ia tahu, pada saat seperti ini, sedikit kehangatan dan dukungan mungkin dapat mencegah terulangnya tragedi lain.

Setelah berkali-kali menahan gangguan dan penghinaan Xie Fei yang tak kunjung berhenti, janda Li akhirnya memilih akhir yang memilukan. Dengan putus asa, ia membawa kedua anaknya yang masih polos untuk meninggalkan dunia yang penuh kepahitan ini bersama-sama.

Hati Xu Xiufang seketika terasa diremas kuat oleh tangan tak kasatmata hingga ia sulit bernapas.

Meskipun samar-samar ia merasa bahwa pada beberapa titik penting, dirinya diam-diam telah mengubah arah cerita, ia tetap tidak berani memikirkan terlalu jauh masa depan dirinya dan ketiga anak itu.

Yang paling penting saat ini adalah menenangkan emosi janda Li.

“Kak Li, anak-anak masih membutuhkanmu. Bagaimana mungkin kau menyerah semudah itu?”

Sambil berbicara, Xu Xiufang dengan cekatan merebut botol racun pertanian tersebut dan segera menyembunyikannya di saku bajunya.

“Ceritakan kepadaku apa yang sebenarnya terjadi. Aku akan membantumu menuntut keadilan dari orang-orang jahat itu.”

Keteguhan terpancar di antara alis Xu Xiufang. Sejak dahulu, ia sangat membenci tindakan orang-orang desa yang menindas mereka yang lemah dengan mengandalkan kekuasaan.

Janda Li, seorang perempuan yang membesarkan anak-anaknya sendirian, seharusnya menjadi pihak yang mendapat bantuan dari para tetangga. Namun, ada orang-orang yang begitu kejam hingga bukan hanya berpangku tangan, melainkan juga berusaha memanfaatkan kesulitannya. Kemarahan Xu Xiufang pun sulit diredam.

Janda Li menangis sampai hampir kehilangan kesadaran. Namun, secercah akal sehat yang tersisa mengingatkannya bahwa demi anak-anak, ia harus tetap hidup dengan tegar.

Ia menggenggam tangan Xu Xiufang erat-erat, berusaha menahan isak, lalu bertanya dengan suara serak, “Kau tahu bagaimana orang-orang di desa membicarakanku sekarang?”

Xu Xiufang tahu bahwa dalang di balik semua ini adalah Xie Fei. Namun, ia tidak langsung menyebut namanya. Dengan lembut tetapi tegas, ia berkata, “Ceritakan kepadaku. Aku punya cara untuk menghadapi orang-orang yang gemar menggunjing.”

Ia membantu janda Li berdiri, lalu melanjutkan, “Dulu aku juga pernah difitnah berselingkuh. Namun, kudatangi mereka satu per satu dan kujelaskan semuanya. Sekarang, siapa yang masih berani menyebutkan hal itu di hadapanku?”

Mendengar kata-kata Xu Xiufang, janda Li seolah melihat secercah cahaya di tengah kegelapan.

“Kau... sungguh bisa membantuku?”

Sejujurnya, janda Li masih menyimpan sedikit keraguan. Selama ini, Xu Xiufang selalu memberi kesan sebagai orang yang tidak dapat diandalkan.

“Mana mungkin aku bercanda? Jika sesuatu terjadi padamu, siapa yang akan menyayangi ketiga keponakanku itu kelak?”

Halaman 2/3

Halaman 3/3