Bab 17: Jangan Terburu-buru Mencapai Kesuksesan

Merasa sedikit perlawanan dari Xiao Bao dan kilauan air mata di matanya, Xu Xiufang dengan penuh kasih mengalah.
“Tidak masalah, Mama akan siapkan kursi goyang kecil untukmu, kita duduk di halaman menikmati angin sepoi-sepoi, bagaimana?”
Sambil berbicara, pandangannya menyapu ke arah Da Bao dan Er Bao yang berdiri di ambang pintu, lalu ia mengajukan permintaan agar mereka tetap di rumah menemani adik kecil.
Da Bao dan Er Bao sebenarnya tidak tega meninggalkan adik mereka sendirian. Mendengar usulan Mama, Da Bao mengerutkan kening dan bibirnya cemberut tinggi, seolah tanpa suara menolak, “Kami juga punya urusan kami sendiri!”
Er Bao pun mengangguk setuju dengan penuh pengertian.
Melihat anak-anak menunjukkan sedikit emosi kecil, Xu Xiufang tidak memaksa, melainkan dengan lembut menata kursi goyang dan telaten mengatur Xiao Bao duduk di atasnya, jemarinya menyapu keningnya, dengan suara lembut berkata, “Kalau begitu Mama temani kamu sebentar dulu, ya.”
Baru saja kata-katanya terucap, Da Bao khawatir Mama akan memperlakukan adik dengan tidak semestinya, segera berlari ke depan dan menggenggam erat tangan Xiao Bao, “Kakak akan temani kamu bermain!”
Er Bao juga tak mau kalah, menggenggam tangan Xiao Bao yang satunya, “Aku juga ikut, kita tidak akan ke mana-mana, akan selalu menjaga kamu.”
Melihat itu, Xu Xiufang tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa, pura-pura tak menyadari perubahan psikologis halus pada anak-anak, lalu berdiri dan berkata, “Xiao Bao, kamu mau makan daging babi kecap buatan Mama? Kalau mau, Mama akan segera masak.”
Mata Xiao Bao langsung bersinar penuh harap.
Da Bao dan Er Bao mendengar kata “daging babi kecap”, tenggorokan mereka bergerak-gerak, pandangan mereka tertuju pada Xu Xiufang.
Xu Xiufang menahan tawa, anak-anak memang anak-anak, kerinduan mereka pada masakan lezat adalah naluri alami.
Apalagi di masa yang serba terbatas ini, dimana mereka jarang sekali makan daging sepanjang tahun, sampai kini mereka hanya beberapa kali merasakan aroma daging.
“Baiklah, kalian temani adik di sini, Mama akan segera siapkan makan siang.”
Kata-katanya penuh kasih, lalu ia berbalik masuk ke dapur.
Xu Xiufang dengan lembut melepaskan celemek yang tergantung di tiang bambu, jemarinya perlahan menggulung lengan baju.
Ia melangkah menuju sebidang kebun sayur kecil di sudut halaman belakang, membungkuk dan memetik beberapa batang buncis segar dan beberapa terong ungu yang bulat dan berisi.
Kemudian, ia diam-diam mendekati kandang ayam, di mana ayam-ayam betina sedang asyik mencabik-cabik makanan, sama sekali tidak menyadari kehadirannya.
Ia perlahan membuka pagar kandang, jemarinya meraba-raba tumpukan jerami, tak lama kemudian, dua butir telur hangat dari tubuh ayam berhasil ia genggam erat di telapak tangannya.
Kembali ke dapur, api kompor dinyalakan, tak lama kemudian dua piring lauk yang harum dan menggugah selera pun siap dihidangkan.

Ketika ia meletakkan daging babi berlapis lemak yang sudah direbus ke dalam panci besi yang bersih, tanpa menambahkan setetes minyak pun, terdengar bunyi lembut gesekan daging dengan dasar panci.
Pelan-pelan, lemak dari daging mulai keluar dengan sabar, ujung-ujungnya berubah menjadi warna keemasan yang menggoda.
Xu Xiufang tergerak dalam hati, rasa daging babi kecap yang murni seperti ini terasa seperti kenangan masa kecil yang hanya sesekali ia rasakan di panti asuhan.
Saat ia tenggelam dalam kenangan masa lalu, keributan mengusik keheningan.
Ia cepat-cepat menambahkan air secukupnya ke dalam panci, mengecilkan api agar daging babi matang perlahan sambil mengeluarkan aroma kaya, kemudian buru-buru melangkah ke pintu halaman untuk melihat apa yang terjadi.
Di luar, beberapa anak-anak berkumpul membentuk lingkaran, tangan mereka melambai-lambai memegang kerikil kecil.
“Babi gendut itu mencuri makanan orang, lalu melahirkan tiga anak ini.”
“Mereka tidak akan besar, nasib mereka pasti pendek.”
Kata-kata itu menusuk seperti angin dingin, menusuk hati dengan getir dan keputusasaan, membuat dada Xu Xiufang sesak.
Tanpa ragu, ia mendorong pintu tua dengan kuat, melangkah cepat melewati ambang pintu, bertekad menangkap salah satu anak itu.
Namun anak-anak yang gesit itu mencium bahaya dan segera berlari menyebar, hanya menyisakan tawa kecil yang tercecer.
Bentuk tubuh anak-anak itu sudah menghilang di ujung pandang, tapi tingkah nakal mereka belum berhenti, sesekali ada kerikil yang dilempar dari sudut, disertai tawa polos dan tantangan yang tak dimengerti.
Xu Xiufang melihat putri tetangga, Nyonya Zhang, mengejar anak-anak besar di depan dengan pantat bulat yang lucu.
Kemudian ia menoleh ke depan rumahnya, dua sosok kurus berdiri diam, mata mereka merah dan sembab karena kesedihan, tatapan polos mereka menatapnya langsung.
Xu Xiufang melangkah perlahan menuju Xiao Bao yang terbaring di kursi goyang, jemarinya menyapu lipatan kain penutup dan merapikan sudut selimutnya.
“Kata-kata yang tak enak itu membuat anak-anakku sedih.”
“Jangan takut, Mama akan urus ini, tidak akan membiarkan mereka mengganggu kita lagi.”
Kata-kata hangat dan tegas itu keluar dari mulut ibu yang biasanya serius, membuat ketiga anak tertegun.
Terutama Da Bao dan Er Bao, tatapan mereka campur aduk antara bingung dan senang, tak percaya ibu yang biasanya keras itu kini begitu lembut membela mereka.
Xu Xiufang perlahan melangkah kembali ke dapur, dalam hati merencanakan akan menyiapkan hidangan lezat untuk mengobati hati anak-anak yang terluka.

Setelah itu, ia berniat bertanya pada Nyonya Zhang tentang asal-usul kata-kata buruk dari gadis kecil itu.
Dalam hatinya ada dugaan yang mengarah pada Xie Fei, tapi tanpa bukti kuat, ia enggan bertindak gegabah.
Mengenai hutang seratus yuan yang ditunggak Xie Fei, Xu Xiufang sudah memutuskan tidak akan menagih sendiri, ia akan menangani dengan caranya sendiri.
Ia diam-diam berpikir, mungkin meminta ketua cabang desa untuk menengahi masalah ini adalah pilihan yang lebih bijaksana.
Keluarga tua Xie sebagian besar cerdik dan sulit dihadapi, jika ia langsung datang, pasti akan terjadi pertengkaran kata-kata yang tidak berujung, dan bukannya menyelesaikan masalah, justru akan membuatnya semakin rumit.
Memasuki dapur, Xu Xiufang mengangkat semangkuk daging babi kecap yang berwarna cerah dari kompor.
Ia mengambil sepotong dan memasukkannya ke mulut, dagingnya sangat empuk, sekali gigit aroma daging yang kaya langsung meledak di mulut.
Bahkan Xu Xiufang sendiri terkejut, tak menyangka dirinya menyimpan keahlian memasak yang begitu baik.
Sementara di halaman, tiga anak kecil itu, saat aroma daging menyebar tertiup angin, bibir mereka cemberut seolah ingin menggantungkan botol minyak.
Meski begitu, dalam hati mereka bercampur antara rasa takut dan kurang suka.
Walaupun sikapnya akhir-akhir ini mulai melunak, mereka tetap tidak berani mendekat dengan mudah.
Mereka hanya bisa berdiri terpaku, menatap ke arah dapur dengan penuh harap.
Xu Xiufang menatap tiga pemakan kecil yang rakus itu dari balik jendela, hatinya hangat, lalu memutuskan memindahkan meja kecil di ruang tamu ke bawah pohon pagoda di halaman agar mereka bisa menikmati makanan di tempat yang teduh.
Ketika Da Bao dan Er Bao menatapnya dengan mata besar yang hitam berkilau penuh harap, Xu Xiufang tersenyum tipis dan lembut bertanya, “Kalian semua, jangan-jangan tidak lapar?”
Er Bao hampir langsung menjawab, “Lapar!”
Diikuti oleh Xiao Bao yang juga bersemangat, “Mama, aku juga lapar!”
Sementara Da Bao tampak ragu-ragu, matanya membelalak namun belum bersuara.
Xu Xiufang tahu betul bahwa berurusan dengan anak-anak tidak bisa tergesa-gesa, untuk benar-benar memenangkan hati mereka, hanya dengan kesabaran dan kasih sayang.