Bab 14 Uang Harus Dibelanjakan untuk Hal yang Paling Penting

Melihat keadaan itu, Xie Yi segera menawarkan diri untuk menggendong si bungsu pulang agar Xu Xiufang bisa beristirahat sejenak.

Xie Yi menggendong si bungsu, sementara Xu Xiufang berjalan mengikuti di belakang. Mereka pun bergegas menempuh perjalanan pulang.

Di tengah embusan angin malam, suara langkah mereka berpadu dengan gumaman si bungsu yang sesekali terdengar.

Sesampainya di rumah, Xu Xiufang dengan telaten mengusap tubuh si sulung dan anak kedua, lalu menyelimuti mereka dengan selimut tipis agar tidak kedinginan.

Xie Yi mengamati dalam diam dari samping. Meski tak mengucapkan sepatah kata pun, kehangatan dan rasa syukur membuncah dalam hatinya laksana mata air.

Pada hari-hari sebelumnya, kehidupan anak-anak itu tak pernah dirawat dengan sedemikian saksama.

Larut malam, Xu Xiufang membawa baskom berisi air panas keluar dari kamar. Kepada Xie Yi, yang sedang tekun mempelajari gambar-gambar rancangan bangunan di bawah cahaya lampu, ia berkata pelan, “Malam ini aku ingin tidur bersama si bungsu. Dengan begitu, akan lebih mudah menjaganya.”

Xie Yi tetap menundukkan kepala di antara lembar-lembar gambar. Ia tidak mengangkat wajah, hanya mengangguk kecil.

Malam semakin pekat. Cahaya lampu kekuningan di dalam rumah menerangi gerakan Xu Xiufang saat membuang air. Tetes-tetes air berhamburan ke lantai, menimbulkan bunyi gemerincing yang jernih dan memecah kesunyian di sekeliling.

Semburat kegelisahan yang nyaris tak kentara melintas di antara alis Xie Yi. Tatapannya tertahan pada halaman buku di tangannya.

Xu Xiufang mengusulkan agar mereka pergi ke rumah sakit kabupaten keesokan harinya.

Xie Yi mendadak mengangkat kepala. Matanya memancarkan keterkejutan, disertai kelembutan tipis yang sulit dikenali.

Keesokan paginya, saat langit baru saja memutih di ufuk timur, jalan tanah menuju kota kabupaten tampak semakin terjal di tengah kepungan kabut.

Seekor sapi tua menarik gerobak papan yang berat. Setiap langkahnya terlihat begitu susah payah.

Xu Xiufang memeluk si bungsu erat-erat. Si sulung dan anak kedua menoleh ke sana kemari dengan rasa ingin tahu, tetapi kekhawatiran terhadap kondisi adik mereka jauh lebih besar.

Di rumah sakit kabupaten, setelah mengetahui bahwa penyakit anak-anak itu tidak serius, ketegangan dalam diri Xu Xiufang akhirnya sedikit mengendur. Namun, segera setelah itu, kekhawatiran mendalam mengenai keadaan keuangan kembali menghantuinya.

Menggenggam dua yuan terakhir yang tersisa, sorot keteguhan melintas di matanya. Demi anak-anaknya, ia bersedia mengorbankan segalanya.

Di pasar, Xu Xiufang memilih bahan makanan dengan sangat cermat. Setiap keping uang harus digunakan sebaik mungkin.

Xie Yi berjalan di belakangnya. Menatap punggung perempuan itu, ia diliputi guncangan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Perempuan yang dahulu dianggapnya egois dan hanya mementingkan diri sendiri itu kini telah berubah sedemikian besar, sampai-sampai ia hampir tak percaya pada penglihatannya sendiri.

Mereka menunggu Xu Xiufang di sebuah gazebo.

Si bungsu bersandar di pelukan Xie Yi. Percakapan antara si sulung dan anak kedua dipenuhi kebingungan atas perubahan sikap mereka terhadap ibu.

Perempuan yang dahulu dianggap semua orang sebagai “perempuan jahat” dan sulit didekati itu, kini justru memancarkan cahaya kasih seorang ibu.

Jari-jari Xie Yi menyusuri rambut si sulung dan anak kedua dengan lembut. Gerakannya halus dan penuh kehangatan.

“Setiap orang berhak mendapatkan kesempatan untuk memulai kembali. Ibu juga tidak terkecuali.”

Kalimat itu bukan hanya penghiburan bagi anak-anak, melainkan juga nasihat bagi dirinya sendiri.

Sepasang mata besar si bungsu yang bening berkilau penuh rasa ingin tahu. “Ayah, apakah suatu hari nanti Ibu akan kembali menjadi seperti dulu?”

Pertanyaan itu membuat pikiran Xie Yi terhenti seketika. Raut terkejut yang samar melintas di wajahnya.

Memang benar, selama ini ia sengaja menghindari pikiran tersebut. Namun kini, si bungsu telah mengungkapkannya secara langsung.

Tepat pada saat itu, Xu Xiufang kembali sambil membawa kantong-kantong belanja yang penuh.

Di dalamnya terdapat daging dan tulang yang masih segar, juga roti kukus isi yang menguar­kan aroma menggugah selera.

Kemunculannya memecah suasana muram, tetapi sepertinya belum langsung menarik perhatian semua orang.

Hanya si bungsu yang berseru dengan suara polos, “Ibu.”

Panggilan itu bagi Xu Xiufang bagaikan aliran listrik yang seketika menembus seluruh tubuhnya.

Saat itu, ia tiba-tiba memahami bahwa kebahagiaan sebagai seorang ibu jauh melampaui segala sesuatu yang mampu digambarkan oleh bahasa.

Ketika Xu Xiufang menyerahkan roti kukus kepada si bungsu, mata kedua anak lainnya sempat memancarkan harapan, tetapi segera kembali tenang.

Namun, naluri si bungsu untuk berbagi tampak begitu jelas. Ia tidak hanya menyuapkan sepotong roti kepada Xie Yi, tetapi juga memanggil ibunya untuk ikut mencicipi.

Tindakan kecil itu seketika menerangi sudut paling lembut dalam hati Xu Xiufang, membuat ujung hidungnya terasa perih.

Setelah anak-anak selesai makan, Xie Yi mengangkat si bungsu dengan lembut dan mendudukkannya di atas gerobak papan. Sementara itu, Xu Xiufang menggandeng kedua anak lainnya. Dengan hati riang, keluarga itu pun memulai perjalanan pulang.

Sesampainya di lokasi pembangunan, Xie Yi berpamitan dengan berat hati. “Ayah pergi bekerja dulu. Pulanglah bersama Ibu dengan baik-baik. Tunggu Ayah kembali.”

Ketiga anak kecil itu mengangguk serempak, seolah-olah telah bersepakat sebelumnya.

“Pak! Pak! Akhirnya Anda kembali dengan selamat!”

Wang Yimin berlari dari lokasi pembangunan di seberang yang dipenuhi debu. Keringat halus membasahi dahinya.

Xie Yi menatap Wang Yimin. Dadanya naik turun dan napasnya masih tersengal-sengal. Kecemasan yang terpancar darinya seolah menular ke udara sekitar, membuat hati siapa pun ikut menegang.

“Ada apa?” Nada suara Xie Yi tetap tenang, tetapi kepedulian telah terlihat jelas di matanya.

“Celaka! Alat ukur kita tiba-tiba rusak. Sepanjang pagi, semua orang tidak tahu harus berbuat apa. Tanpa data pengukuran yang akurat, pekerjaan pembangunan selanjutnya sama sekali tidak bisa dimulai!”

Wang Yimin gelisah bukan kepalang.

Mendengar itu, Xie Yi mengernyitkan alis. Tanpa banyak bicara, ia mengikuti langkah Wang Yimin yang tergesa-gesa menuju lokasi pembangunan.

Jalan menuju Desa Sungai Kecil mau tak mau harus melewati jembatan tua yang telah lama rusak di belakang lokasi pembangunan Xie Yi. Rumput liar tumbuh keras kepala di sela-sela retakan permukaan jembatan.

Xu Xiufang mengikuti Xie Yi dan Wang Yimin dari belakang dengan langkah tenang namun teguh, masing-masing tangannya menggandeng seorang anak. Tatapan anak-anak itu dipenuhi rasa ingin tahu dan kegembiraan.

“Atasan hanya memberi kita waktu lima bulan. Sejak pagi-pagi sekali aku sudah mendatangi semua bengkel di kota ini, tetapi mereka semua bilang benda impor ini terlalu canggih dan tidak sanggup memperbaikinya. Satu-satunya cara adalah mengirimkannya ke ibu kota provinsi untuk ditangani para ahli.”

Saat berbicara, keringat sebesar biji kacang terus mengalir dari dahi Wang Yimin.

Jika alat itu dikirim ke ibu kota provinsi, perjalanan pergi-pulang setidaknya akan menghabiskan waktu sebulan. Bagi jadwal pembangunan yang sudah sangat ketat, hal itu tentu akan semakin memperburuk keadaan.

Membeli yang baru bahkan lebih mustahil. Peralatan presisi seperti itu hampir tidak mungkin ditemukan di kota kabupaten terpencil ini. Mereka harus pergi ke kota besar untuk memesannya, sementara waktu dan biayanya sama-sama tak sanggup ditanggung.

“Xie Yi, kau harus menemukan cara untuk memperbaikinya. Aku sudah bersusah payah mendapatkannya dan mengirimnya dari luar negeri melalui kerabat jauh. Harganya menghabiskan beberapa ribu yuan! Apa pun yang terjadi hari ini, kau harus memberiku jalan keluar.”

Tuan Hu berdiri di samping alat ukur yang rusak itu dengan perut bundar dan kedua tangan bertolak pinggang. Suaranya keras seperti orang berteriak, sementara wajahnya penuh kegelisahan dan ketidakpuasan.

Alis Xie Yi berkerut rapat. Ia tahu betul bahwa pekerjaannya sehari-hari di Biro Mesin Pertanian hanyalah menggambar rancangan traktor. Peralatan impor di hadapannya itu belum pernah disentuhnya; bahkan melihatnya saja baru kali ini, apalagi memperbaikinya.

Saat Xie Yi berada dalam kebingungan, Xu Xiufang diam-diam menggandeng anak-anak dan berjalan ke sisinya.

Dengan kepekaannya, ia segera menyadari kesulitan yang dihadapi Xie Yi. Jika bukan karena kemunculan dirinya yang tak terduga, mungkin Xie Yi masih dapat melanjutkan pekerjaan tetapnya yang tenang dan tidak perlu terjebak dalam dilema seperti sekarang.

Setelah memastikan anak-anak berada di tempat yang aman, Xu Xiufang melangkah perlahan menuju Xie Yi.