Bab Empat Puluh Empat: Penginapan Anggrek dan Kayu Manis yang Tidak Pernah Ada.

Kediaman Adipati Muda Bianzhou.

Li Zhiyao berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di kamar pribadinya. Di sampingnya, seorang pelayan perempuan melihat nona besar seolah-olah sedang memikirkan sesuatu, lalu bertanya dengan suara pelan, "Nona, apakah Anda sedang memikirkan Chen Ziyun itu?"

Li Zhiyao tersenyum, namun tidak menjawab pertanyaan itu. Ia malah berkata, "Bagaimana keadaan di perkampungan pegunungan?"

"Semuanya baik-baik saja, tidak ada yang aneh," jawab pelayan itu.

Li Zhiyao mengangguk, menghela napas, lalu menatap langit biru yang luas seraya berkata, "Manusia, kalau sudah mencapai kedudukan tertentu, hanya akan menengadah ke atas, takkan sempat menunduk ke bawah barang sejenak saja. Semua orang seperti itu. Sekarang perkampungan pegunungan ini memang tak begitu penting, tapi para penjaga makam di sana semakin hari semakin tua. Setiap kali satu orang wafat, pengetahuan yang diwariskan semakin berkurang."

Pelayan perempuan itu mengerti maksud ucapan sang nona. Matanya yang bening berkedip-kedip, lalu ia bertanya, "Nona, bukankah kampung itu memang bukan milik Anda? Mengapa harus membebani diri sendiri?"

...

Chen Ziyun meninggalkan Kediaman Yan dan bergegas keluar dari Huayinzhou di tengah malam. Setelah merawat luka-lukanya seadanya, ia menyusuri jalan pegunungan yang terjal menuju Huazhou.

Sepanjang perjalanan, Chen Ziyun tidak menemui kesulitan berarti. Setibanya di luar kota Huazhou, ia duduk beristirahat di sebuah kedai teh sederhana. Pelayan kedai mendekat dengan senyum ramah, "Tuan, ingin minum teh?"

Chen Ziyun awalnya hendak mengiyakan, namun tiba-tiba teringat bahwa teh di Dinasti Tang sungguh sulit ditelan. Ia pun berkata, "Tolong berikan segelas air putih saja."

Pelayan itu mengangguk, menerima uang teh lalu membawakan segelas air putih.

Setelah meneguk beberapa gelas air, Chen Ziyun merasa tenaganya sedikit pulih. Perjalanan panjang tanpa henti benar-benar membuatnya kelelahan. Ia melambaikan tangan kepada pelayan, "Aku ingin menanyakan sesuatu padamu."

Pelayan itu segera menghampiri dan menjawab dengan sopan, "Silakan, Tuan, tanyakan saja."

"Bagaimana cara ke Penginapan Yongping di kota ini?"

Pelayan kedai menggaruk kepalanya, berpikir lama namun tak teringat tempat bernama Penginapan Yongping. Ia menjawab malu-malu, "Tuan, saya belum pernah mendengar ada penginapan seperti itu di kota ini."

Chen Ziyun mengangguk. Ia pun maklum. Kota Huazhou begitu besar, menanyakan pada seorang pelayan kedai yang tak tahu adalah hal yang wajar. Ia menghabiskan air putih di gelas, lalu bangkit dan pergi.

Begitu memasuki Huazhou, ia merasa kota ini jauh lebih ramai daripada Tongguan atau Huayin. Namun pikirannya kini bukan pada keramaian kota, melainkan ingin segera menemukan Penginapan Yongping.

Rasa penasaran menggelayuti hatinya. Ia dan Li Zhiyao bahkan belum pernah saling mengenal, mengapa perempuan itu menyuruhnya ke Penginapan Yongping? Ia merogoh ke dalam dadanya, mengeluarkan sebongkah giok putih dan memperhatikan ukiran halus huruf "Yao" di atasnya.

Matahari telah tinggi. Chen Ziyun terus mencari Penginapan Yongping di kota Huazhou meski panas terik. Seharian ia mencari, namun tidak menemukan tempat dengan nama itu. Semakin lama ia berjalan, semakin kesal rasanya. Setelah satu jam berlalu, ia baru sadar bahwa di Huazhou memang tak ada penginapan bernama Yongping. Ia pun bermuram durja sambil mengumpat, "Perempuan itu benar-benar menipuku! Sialan, sudah berjalan sejauh ini, bayangan pun tak ada, ternyata memang tidak ada penginapan dengan nama itu!"

Perutnya kemudian berbunyi keroncongan. Sambil mengelus perut, ia menoleh ke sekeliling, mencari tempat makan. Tak jauh di depan, matanya menangkap sebuah rumah makan. Tanpa berpikir panjang, ia langsung melangkah masuk ke sana.

...

Di Huayinzhou, halaman belakang kantor pemerintahan.

Fang Yiai terbaring pucat pasi di ranjang. Di sampingnya, tabib terbaik dari penjaga kota Tongguan tengah berusaha mengeluarkan benda asing dari perutnya.

Suasana di sekeliling begitu hening. Fang Yizhi dan Fang Yize menunggu di luar dengan cemas. Fang Yizhi sangat terkejut, tak menyangka Chen Ziyun mampu melukai Fang Yiai seberat itu dengan senjata rahasia. Andai saja pihak kantor pemerintahan tidak cepat menemukan, mungkin Fang Yiai sudah tewas di jalanan.

Fang Yizhi berdiri di ambang pintu, ekspresi wajahnya berubah-ubah antara cemas dan gelisah, namun tak tampak sedikit pun keprihatinan terhadap saudara yang terbaring sakit.

"Kesempatan seperti ini, bisa membunuh Fang Yiai dengan tangan Chen Ziyun, sungguh sayang sekali..." pikir Fang Yizhi dalam hati. Di sisi lain, Fang Yize sudah menangis hingga matanya membengkak, tangisannya makin membuat Fang Yizhi gelisah dan kesal. Tangannya mengepal kuat-kuat, hatinya dipenuhi niat licik dan kelam, menampakkan sisi manusia paling hina.

Fang Yizhi memikirkan hal itu, matanya berkilat tajam seperti pisau, lalu berkata dingin, "Kali ini, Fang Yiai harus mati! Ini kesempatan terbaik!"

Baru saja ia memantapkan tekad dan hendak mendorong pintu, tubuhnya tiba-tiba membeku. Ia menoleh, memandang Fang Yize yang menangis tersedu-sedu, mendadak timbul rasa iba di hatinya. "Tabib di dalam bisa saja kubunuh agar tak ada saksi, tapi adikku yang melihat perbuatanku, apakah juga harus kubunuh?"

...

Begitu melangkah ke rumah makan, pelayan langsung menyambut hangat, "Tuan, ingin makan apa?"

Chen Ziyun mengambil buku menu, namun isinya hanya hidangan kukus sederhana. Dahi Chen Ziyun berkerut, melihat menu termahal pun hanya sepuluh koin. Ia menunjuk pada sup bayam musim dingin, "Buatkan semangkuk sup bayam musim dingin dan seporsi nasi putih."

"Tunggu sebentar, Tuan, segera saya siapkan."

Chen Ziyun meneguk air putih, mengangguk pelan, "Ya."

Dalam hati ia heran, bayam musim dingin ini adalah sayuran penting Tiongkok kuno, biasanya tumbuh di Sichuan dan sekitarnya. Entah bagaimana bisa ada di Huazhou. Tak apa, sekadar mencoba. Meski ia tahu mungkin rasanya tak cocok di lidah, di zaman Dinasti Tang ini sudah tergolong hidangan mewah.

"Bayam musim dingin ini enak juga disantap sebagai salad dingin, apalagi kalau dipadukan dengan kue renyah, pasti lezat!" Saat Chen Ziyun membayangkan semeja penuh hidangan, pelayan datang membawa sup bayam musim dingin. Begitu melihatnya, matanya hampir melompat keluar.

"Astaga, ini apa... ini kan cuma sawi rebus... eh, bukan, ini bayam musim dingin direbus air saja..."

Chen Ziyun menahan tawa getir, mengambil sebatang bayam dengan sumpit, memiringkan kepala sambil memandanginya, merasa tak puas. Mana bisa ini makanan manusia, jelas-jelas makanan ternak.

Ia menghela napas, tapi tak ada pilihan lain. Inilah Dinasti Tang, makanan seadanya, anggap saja makan vegetarian. Apa boleh buat, ia sedang dalam pelarian. Ia makan bayam musim dingin yang hanya berasa asin itu bersama nasi putih.

Saat ia menghabiskan semangkuk besar bayam asin itu, tiba-tiba di sampingnya muncul seorang pengemis kecil.

Pengemis kecil itu dekil, rambut awut-awutan, matanya berkedip menatap Chen Ziyun yang terperangah.

Chen Ziyun bertanya pelan, "Kau lapar?"

Pengemis itu mengangguk.

Awalnya Chen Ziyun ingin memesankan sepiring makanan untuknya, tapi ia merasa kurang pantas; bagaimanapun juga, pengemis kecil makan di rumah makan tentu tak elok.

Dari saku, ia mengeluarkan dua keping uang logam, menyerahkannya pada pengemis kecil itu sambil tersenyum, "Ambillah, belikan makanan untuk dirimu sendiri."

Pengemis kecil itu menerima dua keping uang, lalu meletakkan secarik kertas di atas meja sebelum berlari keluar, menghilang di tengah keramaian.

Mata Chen Ziyun memancarkan keheranan. Ia tak menyangka pengemis kecil itu memberinya secarik kertas. Diambilnya kertas itu, dibuka, dan di atasnya tertulis empat aksara besar: "Penginapan Yongping".