Bab Dua Puluh Sembilan: Ada Seseorang! (Mohon dukungan dengan menambah ke daftar favorit dan memberikan suara rekomendasi!)

Dua hari kemudian.

Dua puluh ekor kuda pengangkut berjalan memutar di jalan setapak yang berliku, menuju arah barat ke Huazhou. Chen Ziyun mengikuti di belakang Nan Bowan, memandangi pemandangan di depan, hatinya terkesan oleh pegunungan yang menghampar, lalu menghirup udara dalam-dalam dan berkata dengan penuh kenikmatan, “Udara di sini sungguh segar.”

Huazhou dinamai demikian karena di wilayahnya terdapat Gunung Hua, berbatasan dengan Sungai Jing dan Wei, mengendalikan Tongan di sebelah kiri serta menahan Lantian di kanan. Sejak lama, tempat ini adalah kawasan militer penting di wilayah Guanzhong. Barang-barang yang mereka bawa kali ini merupakan kebutuhan vital bagi pejabat Huazhou.

Chen Ziyun menyipitkan mata, mengikuti jalan batu berliku yang menembus pegunungan, berjalan beriringan. Ia menoleh ke belakang, melihat dua puluh ekor kuda pengangkut, dan mulai berpikir: seharusnya ada tentara pemerintah yang mengawal, namun mengapa hanya para petani dan pemuda gagah yang bertugas melindungi barang ini?

Pasti ada sesuatu yang tidak beres.

Situasi Dinasti Tang saat ini tidaklah stabil. Di masa depan, orang mengenang keemasan Tang, tapi saat ini Li Shimin sibuk menenangkan para pejabat dalam dan bertahan dari ancaman luar. Urusan kudeta bukanlah perkara sepele.

Di utara, bangsa Turk begitu kuat. Chen Ziyun memperkirakan, dalam waktu dekat, wilayah Jing di utara akan dikuasai puluhan ribu pasukan berkuda Turk. Saat itulah sebuah kekaisaran benar-benar diuji.

Chen Ziyun tersenyum pahit, memutuskan untuk tidak memikirkan hal-hal besar itu. Mereka berjalan di jalan pegunungan yang jauh dari kemegahan jalan utama, tidur dan makan di luar, menghadapi ancaman Turk dan kawanan bandit, serta binatang buas di pegunungan—itulah yang patut ia pikirkan.

Ia memandang ke pegunungan yang menjulang hingga ke awan, hati dipenuhi kegelisahan, seakan akan ada sesuatu yang terjadi.

...

Selama dua hari perjalanan, semua orang merasa energi dan tenaga terkuras cepat. Hanya Nan Bowan dan Chen Ziyun yang masih penuh semangat, tampak seperti dua harimau yang mengendus mawar, siap menerkam dan menunjukkan kehebatan kapan saja!

Derap kaki kuda bergema, cuaca panas menyengat, beberapa petani terlihat letih, bahkan ada yang membuka baju, berpenampilan seperti pemuda malas, tak lagi menunjukkan wibawa.

Nan Bowan dan Chen Ziyun memandang para petani yang mulai lemah, terutama Nan Bowan dengan tatapan miring yang menunjukkan sedikit ejekan dan penghinaan, “Sekelompok pemalas, jalan kecil seperti ini saja masih butuh beberapa hari lagi.”

Chen Ziyun mendengar ucapan itu, hatinya juga mulai ciut. Meski ia tidak kehilangan gaya seperti beberapa orang di belakang, jalan batu berliku yang tak berujung ini benar-benar menguji ketahanan.

Chen Ziyun menggelengkan kepala dengan kuat, menyemangati diri sendiri, “Gigit saja, bertahanlah!”

Nan Bowan melirik keringat yang mengalir di pelipis Chen Ziyun, tersenyum dan berkata, “Orang-orang di belakang tampaknya seperti pemuda yang sedang berwisata. Jika benar-benar bertemu bandit atau Turk, mereka mungkin hanya bisa berjuang demi menyelamatkan nyawa sendiri, itu pun sudah patut bersyukur.”

Chen Ziyun mendengar itu, tetap menjaga wajah penuh semangat, hanya tersenyum sedikit. Ia memandang matahari merah di barat yang mulai tenggelam, bayangan kuda dan empat belas orang semakin memanjang.

Tak lama kemudian, Nan Bowan berhenti, mengangkat tangan memberi isyarat berhenti, memandang sekitar lalu cepat-cepat naik ke dataran tinggi, menatap jauh, “Tempat ini terbuka, memudahkan pengawasan. Jika ada sesuatu, kita bisa segera bereaksi.”

Seorang pria paruh baya ikut naik ke tempat itu, berdiri di samping Nan Bowan, tampak enggan, “Tuan Nan, memang benar tempat ini terbuka, tapi mudah terlihat orang, tak ada perlindungan. Angin malam di dataran tinggi juga tak bisa diremehkan.”

Nan Bowan menyipitkan mata, tak menggubris petani sombong itu, matanya melirik ke kejauhan, menunjuk ke tanah, lalu tertawa, “Malam ini kita istirahat di sini!”

Pria paruh baya itu bernama Wang Ning, setelah musim panen, ia mengawal barang-barang, biasanya lewat jalan utama. Upahnya tidak banyak, tapi perjalanan aman dan lancar, tak pernah bertemu bandit Turk.

Wang Ning yang paling senior, takut kehilangan muka, mengerutkan dahi dengan kesal, sebab Nan Bowan hanyalah pemuda dua puluh tahun, cara kerjanya membuat Wang Ning tak nyaman.

Dengan suara dingin, Wang Ning berkata, “Kau pemandu, maka ikuti keputusanmu. Tapi tempat ini tanpa perlindungan, angin pegunungan sangat dingin. Jika tubuh sampai kedinginan, kemungkinan waktu tiba akan tertunda.”

Nan Bowan tak memperdulikan si burung tua itu, lalu berkata, “Pandangan luas, yang utama adalah keselamatan!”

Wang Ning berubah wajah, menunjukkan ketidaksenangan, mengibaskan tangan dan pergi ke depan kuda, lalu berkata dengan suara dingin kepada yang lain, “Malam ini kita istirahat di sini. Angin malam pegunungan dingin menusuk, pakailah kain goni!”

Para petani dan beberapa pemuda gagah mulai menurunkan barang-barang dari kuda. Wang Ning berdiri di tengah, tangan di pinggang, mengatur semuanya.

Saat itu, Nan Bowan berkata kepada Wang Ning, “Tuan Wang, mohon suruh bawahannya menebang kayu dan memasak air.”

Wang Ning hanya mengangguk, wajahnya tegang, tanpa menjawab.

Semua orang sibuk, Chen Ziyun dan Nan Bowan juga bekerja, mengatur tali barang yang longgar. Chen Ziyun memandang matahari terbenam, “Aku belum pernah ke Gunung Hua di Huazhou. Setelah selesai mengantar barang, aku pasti akan mendaki gunung itu.”

Nan Bowan mengangguk, menatap Chen Ziyun, “Tuan Nan, kau tahu tentang Gunung Hua? Dulu kau bekerja sebagai apa?”

Chen Ziyun tersenyum tenang, wajahnya damai. Tak perlu ia beritahu Nan Bowan bahwa ia berasal dari dua ribu tahun kemudian, apalagi pengetahuannya tentang geografi jauh lebih luas.

Chen Ziyun mengerakkan alis, mengencangkan tali di tangannya, “Dulu aku tinggal bersama guru di pegunungan, jadi untuk memasang perangkap, berburu, dan mengenali arah, aku cukup paham.”

Nan Bowan mengangguk, teringat pesan dari Zhuge Changyun, “Jangan remehkan Chen Ziyun.” Ditambah surat yang ditulisnya, “Ziyun, kalau tak bisa mencapai puncak, maka masuklah ke jurang terdalam!”

Sepuluh kata itu membuat hatinya menaruh harapan, sebab ia tahu kemampuan Zhuge Changyun, namun orang tua kadang kurang tajam. Ia ingin tahu seberapa dalam kemampuan Chen Ziyun.

Nan Bowan memikirkan itu, lalu berbalik mengambil bungkusan. Chen Ziyun menunduk, mengatur barangnya, namun tiba-tiba telinganya menangkap suara rendah dari hutan dekat situ.

“Krack.”

Angin pegunungan bertiup, pohon-pohon di sekitar kadang berdesir, namun suara ranting patah tadi jelas didengar Chen Ziyun. Ia merasa suara itu berasal dari manusia, bukan binatang.

Ia tetap mengatur bungkusan, berpura-pura tak terjadi apa-apa, sambil sekilas melirik ke hutan lebat tempat suara itu muncul, lalu kembali menatap Nan Bowan dan para petani serta pemuda gagah, yang tampaknya tak menyadari ada suara ranting patah.

Chen Ziyun merasa, orang yang bersembunyi di hutan itu menyadari kesalahan langkahnya, lalu tak berani bergerak lagi.

Chen Ziyun berpura-pura tak mendengar, tersenyum penuh arti, mengambil bungkusan dan mendekati Nan Bowan, lalu menunduk mengatur barang, dan dengan suara sangat pelan berkata, “Di hutan arah barat daya tampaknya ada orang.”

Nan Bowan mendengar, melirik ke hutan yang tersembunyi, lalu mengangguk, tidak berkata apa-apa dan terus bekerja.

...

Malam ditemani angin dingin, sunyi dan tenang.

Semua orang duduk di sekitar api unggun, angin pegunungan makin kencang, cahaya api memerah wajah mereka. Petani yang terbiasa bekerja di ladang, bangun pagi dan menghadapi angin dingin masih bisa bertahan, namun beberapa pemuda gagah yang mengenakan pakaian ketat mulai tak tahan.

Wang Ning dan beberapa pemuda gagah di sekitarnya berbisik, “Tuan Nan bilang ada orang yang mengawasi kita diam-diam, jadi kalau tidur nanti, jangan terlalu lelap, siap-siap bertarung kapan saja.”

“Bertarung?”

Seorang pemuda menatap sekitar dengan cemas, “Kak Ning, bukankah kau bilang barang kali ini tak berbahaya, malah bisa dapat satu dua perak?”

Wajah Wang Ning kini penuh keraguan, berbisik, “Ah, siapa yang bilang tak berbahaya itu pasti benar? Sekarang ini kekuasaan milik keluarga Li, sudah tahun kesembilan Wu De, Turk juga damai dengan Tang, bandit pun jarang. Tapi hanya karena Nan Bowan bilang ada orang di gunung, meski aku tak percaya, tetap kukabarkan ke kalian.”

Beberapa pemuda gagah memandang sekitar yang gelap, “Aku rasa paling-paling ada serigala liar, di pegunungan begini mana ada bandit, seharusnya tak apa-apa.”

Wang Ning meneguk arak kuning, mendengus puas, “Setelah selesai tugas ini, aku akan membawa saudara-saudara bergabung ke wilayah timur Sungai Kuning, ke kantor gubernur!”

...

Malam semakin pekat, gelap menyelimuti.

Semua orang tidur setelah mendengar kata-kata Wang Ning sambil minum, merasa aman. Hanya Nan Bowan yang tetap duduk di dekat api unggun, wajahnya sangat serius, di sampingnya tergeletak senjata aneh.

Ia dan Chen Ziyun sudah sepakat, Chen Ziyun berjaga di paruh malam kedua, dan begitu matahari terbit mereka akan segera berangkat.

...

Malam semakin pekat, sunyi.

Pada saat itu,

Di hutan lebat tak jauh dari situ,

Sudah ada belasan pasang mata yang memancarkan kilatan ganas, menatap diam-diam dari balik celah ranting yang rimbun, mengawasi mereka dengan penuh ancaman...