Bab Dua Puluh Tiga: Tuan Ma! (Tolong simpan, tolong rekomendasikan! Menulis buku itu tidak mudah!)

Angin dingin berhembus pelan melewati hutan, di langit gelap yang luas, bintang-bintang bersinar terang, seolah-olah ribuan mata menatap tajam, memancarkan cahaya dingin yang mengintai seluruh hutan...

Di dalam hutan, bayangan manusia bergerak cepat. Wang Ning membawa beberapa orang yang tersisa terus berlari ke arah timur. Chen Ziyun dan Nan Bowan berlumuran darah, wajah mereka tegang, sesekali menoleh ke belakang menatap hutan yang tak jauh.

Keringat sebesar biji jagung membasahi dahi Chen Ziyun. Ia berkata, "Nan Dalan, kita harus berpisah dan melarikan diri. Lebih baik satu yang hidup daripada dua yang mati."

Nan Bowan yang bibirnya pecah-pecah menggeleng berkali-kali, "Tidak bisa. Para perampok kuda di gunung ini jelas sangat mengenal jalan-jalan kecil di sini, kita tak akan lolos dari tangan mereka. Kita harus tetap bersama dan terus lari ke timur. Kalau berpisah, pasti mati!"

Chen Ziyun mengerutkan kening. Kali ini kata-kata Nan Bowan terasa agak aneh, tapi situasi mendesak, ia hanya bisa mengangguk dan menjawab, "Baik!"

Di dalam hutan, bau darah belum hilang. Di belakang mereka, belasan obor berkelap-kelip di antara pepohonan. Di balik obor itu, Tuan Ma memimpin belasan lelaki gagah mengikuti dari belakang. Ia tidak terburu-buru, tampak menikmati sensasi perburuan ini.

Belasan lelaki gagah di sekitarnya sesekali melirik Tuan Ma. Begitu mendapat perintah, mereka akan langsung menyerang Chen Ziyun, mencabik-cabik tubuhnya!

Saat itu, mata Tuan Ma berkilat penuh kebengisan. Ia berkata, "Hong Tian, paksa mereka ke arah tenggara. Kalau tidak, mereka akan lari ke Kabupaten Tongguan, itu jalan utama, kalau mengganggu Kapten di sana, bisa jadi urusan rumit."

Seorang lelaki gagah bertato di wajahnya menjawab, "Tuan Ma, kenapa tidak langsung panah Chen Ziyun? Bukankah lebih mudah membawa kepalanya untuk mendapat hadiah?"

Tuan Ma tersenyum, "Kepalanya, akan jauh lebih berharga..."

Chen Ziyun bergerak cepat di antara pepohonan, mulutnya menyeringai suram saat ia menghitung jumlah dan kekuatan para perampok. Tiba-tiba suara anak panah terdengar, melesat ke kiri dan kanan, menancap di semak-semak.

"Swish! Swish! Swish swish!"

Beberapa anak panah melesat di samping Chen Ziyun, menancap di batang pohon. Hatinya bergetar ketakutan, matanya memandang ke arah cahaya obor yang tak jauh, sambil mengumpat dalam hati, "Sialan! Perampok kuda keparat!"

Nan Bowan menoleh dan memandang tajam, "Perampok ini bergerak cepat, mengenal medan, mengejar tanpa henti. Kurasa dalam satu jam lagi mereka akan menyusul!"

Chen Ziyun mengerutkan kening, mengangguk, "Tidak ada waktu berpikir! Lari saja! Kalau mereka mengejar, baru kita pikirkan!"

Di depan mereka, Wang Ning berlari dengan wajah tegang, tanpa goyah, matanya yang gelap tetap tenang, seperti sumur tua yang tak bergelombang.

Orang-orang di belakangnya, baik pelayan maupun pemuda, sesekali menengok ke belakang. Banyak yang sudah terengah-engah, berkeringat deras, bahkan beberapa mulai panik, jiwanya tercerai-berai!

Hanya Wang Ning yang tidak pernah menoleh, ia tetap berlari tanpa henti.

Saat itu, Tuan Ma menengok ke langit, angin gunung yang menderu sudah mulai tenang, dan cahaya senja di ufuk perlahan terang.

Ia menyipitkan mata, dari celah matanya terpancar kilatan tajam. Ia berkata, "Lepaskan anak panah bersuara, buat para perampok di tenggara tetap waspada! Jaga pos, halangi jalan mereka!"

Hong Tian mengangguk, sudut bibirnya menunjukkan kelicikan, "Siap!"

"Shh! Shh! Shh!"

Anak panah bersuara melesat di udara, beberapa menancap langsung ke dalam hutan. Tidak lama kemudian, suara anak panah itu semakin dekat!

Di tenggara, di tengah hutan lebat, dua puluh lebih perampok kuda yang mendengar suara anak panah di udara langsung bangkit, menghilangkan kantuk, menggenggam senjata, bersembunyi di balik batu dan pohon.

Aura pembunuh mulai menyebar ke arah Chen Ziyun dan kawan-kawan. Fajar mulai menyingsing, samar-samar tampak sebuah bintang yang sangat terang memancarkan cahaya dingin.

Chen Ziyun semula merasa ada harapan untuk lolos, namun begitu mendengar suara anak panah itu, ia mengerutkan kening, seolah merasakan tatapan maut mengawasinya.

Nan Bowan bergidik, otot wajahnya berkedut, ia menatap ke depan, "Chen Dalan, satu jam lagi kita sampai di jalan utama, kita bisa selamat."

Chen Ziyun mengangguk, "Takutnya sebelum sampai ke jalan utama, kita sudah disusul perampok kuda, tubuh kita akan dicincang. Kita sudah membunuh banyak dari mereka, mana mungkin mereka berbelas kasihan?"

Saat mereka berbicara, tiba-tiba dari depan, dua puluh lebih perampok kuda muncul, menghadang Wang Ning.

Wang Ning hanya fokus berlari, tak sadar ada perampok di depan. Ia terkejut, lengannya sudah terluka oleh senjata tajam, ia mengumpat dalam hati, "Sial!"

Para perampok di depan menghunus senjata, mata mereka memancarkan keganasan, menghalangi jalan. Dari belakang, perampok lain berteriak ke arah Chen Ziyun dan kawan-kawan, "Langkahi satu langkah lagi, kalian semua mati!"

Chen Ziyun terdiam, tubuhnya langsung berhenti, tangan yang menggenggam pedang putih makin erat. Ia heran, para perampok ini bisa melakukan penyergapan dengan sangat presisi, seolah tahu gerak mereka sejak awal.

"Jangan-jangan ada yang membocorkan jejak kita..."

Nan Bowan di sampingnya juga terkejut, tidak menyangka ada perampok di depan. Tangan yang terkulai di sampingnya mengepal kuat, ia mengumpat marah, "Sialan, kali ini kita benar-benar tak bisa lolos!"

Wang Ning menahan luka di lengannya, menatap dengan kesakitan ke dua puluh lebih perampok di depan. Di belakangnya, pelayan dan pemuda tampak gemetar ketakutan, lutut mereka sudah lemas.

Chen Ziyun dan Nan Bowan tiba di tempat itu, menatap dua puluh lebih perampok yang menghadang satu-satunya jalan di gunung dengan raut ganas.

Saat itu, para perampok di belakang pun sudah menyusul.

Tuan Ma maju ke depan kerumunan, menatap orang-orang yang tersisa, matanya penuh minat tertuju pada Chen Ziyun.

Wajah Chen Ziyun sedikit berubah, ia mengatur napas, menatap Tuan Ma dengan dingin. Ia tak ingin terlihat lebih lemah di saat seperti ini.

Tuan Ma menancapkan senjata ke tanah, terkekeh, berkata dengan nada datar, "Siapa yang bernama Nan Bowan?"

Nan Bowan terkejut, tak menyangka musuh tahu namanya, tapi ia tidak langsung berdiri. Seorang pelayan yang keringatnya bercucuran, bibirnya pucat, mendekat ke Wang Ning dan berbisik, "Ning, menurutmu, apakah para perampok ini hanya ingin menangkap Nan Bowan?"

Wang Ning diam sejenak, melirik ke arah Nan Bowan, menggeleng tanpa berkata-kata.

Semua orang terdiam, pelayan dan pemuda pun tak berani menunjukkan siapa Nan Bowan.

Namun, keheningan itu tak berlangsung lama.

Tuan Ma perlahan mengangguk, matanya memancarkan rasa bermain, seolah sudah menduga tak akan ada orang bodoh yang mengaku dirinya Nan Bowan. Ia lalu melanjutkan, "Lalu siapa yang bernama Chen Ziyun?"

Chen Ziyun tidak tahu mengapa orang ini tahu namanya. Ia hanya orang asing yang baru tiba di sini, namun para perampok tampaknya sangat tertarik padanya. Wajahnya tetap tenang, tapi hatinya berdebar keras, sangat tegang...

Saat itu, seorang pemuda gemetar, bibir keringnya bergetar, menatap punggung Chen Ziyun. Tiba-tiba ia menggigit bibir, menatap mata, hendak menunjuk Chen Ziyun, namun Wang Ning segera menariknya, tatapan tegas tertuju pada pemuda itu, menggelengkan kepala.

Chen Ziyun sedikit menengadah, tatapannya terkunci pada Tuan Ma. Meski ini pengalaman yang tak akan ia lupakan seumur hidup, namun apa yang terjadi selanjutnya, bahkan dalam mimpinya ia tak pernah membayangkan...