Bab Lima Puluh Dua: Penganugerahan Pernikahan

Suara rendah itu mengandung nada yang begitu memikat.

Lin Shuyi hanya merasakan sedikit pening di kepalanya, namun ia masih berhasil mengumpulkan secercah akal sehat, lalu mendorong Meng Yunzheng menjauh dan duduk dengan tegap di sisinya.

Akal sehatnya mengatakan bahwa perkataan seorang pria tidak boleh dipercaya begitu saja. Akan tetapi, pria ini sangat berbahaya dan tidak boleh sampai membuatnya marah.

Lin Shuyi menelan bulat-bulat kata-kata di ujung lidahnya, lalu kembali menundukkan kepala untuk menghindari tatapan sang pria.

Akhirnya, mereka tiba di gerbang kediaman keluarga Lin. Melihat ayah, ibu, adik perempuan, serta segenap pelayan yang berdiri menunggu di depan gerbang, Lin Shuyi merasa begitu takut hingga mengepalkan kedua tangannya erat-erat, kemudian menunduk menatap pakaian pengantin merah yang melekat di tubuhnya.

Sekalipun ia memiliki kulit muka yang tebal, ia tetap tidak sanggup menahan rasa malu yang membakar seperti ini. Kereta kuda telah berhenti dengan mantap, tetapi Lin Shuyi tak kunjung turun. Suara-suara keributan mulai terdengar dari luar kereta.

Lin Shuyi memejamkan mata dan menghela napas panjang. Tepat saat ia akhirnya berhasil membangun tekad di dalam hatinya dan bersiap untuk turun dari kereta...

Sebuah sosok jangkung mendesaknya ke sudut. Suara pria itu terasa dingin dan datar, berhembus bersama sepoi angin sejuk, "Begitu malukah diriku hingga tak layak dilihat orang? Sampai-sampai Nona Lin begitu ragu-ragu?"

Sambil berujar demikian, Meng Yunzheng menggunakan jubah hitam yang tergeletak di sampingnya untuk membalut tubuh wanita itu, menyisakan sepasang mata jernih berkilau yang menatapnya dengan pandangan bodoh.

Sekalipun berusaha keras menahan diri, ia tetap tak mampu menjaga pikiran agar tidak teralihkan. Sepasang mata itu seolah hendak merenggut jiwanya. Ia bahkan bisa melihat tahi lalat kecil di daun telinga wanita itu, dan tangannya bergerak sendiri tanpa bisa dikendalikan untuk menyentuhnya.

Di dalam kereta kuda hanya terdengar suara gesekan pakaian yang bergeser pelan.

Tiba-tiba, suara Bailu terdengar dari luar kereta, "Nona?"

Ekspresi Meng Yunzheng mendadak buyar. Ia dengan sigap menarik jubah itu hingga menutupi seluruh wajah Lin Shuyi. Bayangan tubuh yang tadinya menaungi wanita itu tiba-tiba menjauh, dan ia langsung duduk dengan tegak seketika.

Lin Shuyi merobek jubah yang menutupi wajahnya, merapikan rambutnya, lalu merendahkan suara sambil menggertakkan gigi, "Keparat!"

Usai berkata demikian, ia turun dari kereta tanpa menoleh sedikit pun, meninggalkan Meng Yunzheng seorang diri di dalam kereta.

Pengawal yang berjaga di luar kereta bertanya, "Yang Mulia, apakah kita kembali ke istana?"

Saat itulah ia baru tersadar dari lamunannya. Menghirup aroma sisa yang tertinggal di dalam kereta, ia berkata, "Kembali ke kediaman."

Di sisi lain, Lin Shuyi yang akhirnya berhasil menenangkan orang tuanya, kini terbaring lemas di atas ranjang. Bailu berdiri di sampingnya sambil memijat kedua kaki sang nona yang terasa pegal.

Melihat tubuh Nona yang semakin kurus, air mata Bailu mengalir bagaikan layang-layang yang putus benangnya, tak kunjung berhenti. Sambil tersengguk-sengguk ia berkata, "Semua ini karena pelayan bodoh ini tidak becus merawat Nona, hingga membuat Nona menderita..."

Namun sebelum kalimat itu selesai, ucapannya langsung dipotong oleh Lin Shuyi.

"Masalah ini tidak ada hubungannya denganmu, tidak perlu merasa bersalah. Aku lelah, mundurlah."

Mendengar itu, Bailu bangkit, menurunkan tirai tempat tidur, lalu mundur perlahan. Lin Shuyi berbaring di atas tempat tidur empuk yang sudah akrab baginya, dan tak lama kemudian ia jatuh tertidur pulas.

Keesokan harinya, begitu ia terbangun, hal pertama yang menyambutnya adalah titah kekaisaran dari istana, serta peti demi peti hadiah pertunangan yang diangkut masuk.

Ibunya, Nyonya Wang, tersenyum lebar hingga mulutnya hampir tidak bisa menutup, terus-menerus memuji meskipun ia belum begitu mengenal tabiat Meng Yunzheng. Namun, membayangkan status pria itu sebagai seorang pangeran, hatinya dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.

Terlebih lagi, setelah titah kekaisaran diucapkan langsung oleh Sang Kaisar, kisah romantis tentang pria berbakat dan wanita jelita itu pun menyebar luas di kalangan rakyat jelata.

Ada yang bilang bahwa Nona Sulung keluarga Lin sejak awal telah bertunangan dengan Jenderal Muda Lu, tetapi Sang Pangeran mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya dari ambang maut, barulah kemudian benih-benih cinta itu tumbuh di antara mereka. Ada pula yang bilang bahwa Sang Pangeran jatuh cinta pada pandangan pertama dan memohon kepada Baginda Kaisar untuk menganugerahkan pernikahan tersebut.

Singkatnya, di tengah bumbu cerita yang ditambahkan oleh orang-orang, kisah mereka justru terlihat bagaikan pasangan yang diciptakan khusus untuk saling melengkapi.

Sementara itu di pihak sang putri, dengan disanderanya Pangeran Kedua, ia memiliki alasan kuat untuk berunding dengan pihak Beili. Perang ini untuk sementara waktu belum akan pecah.

Namun, kebahagiaan seseorang selalu mendatangkan kesedihan bagi yang lain. Mendengar berita tentang pernikahan titah kekaisaran itu, Lu Jinghe menghabiskan hari-harinya di rumah dalam keterpurukan sambil terus menenggak minuman keras. Ketika hal itu terlihat oleh orang-orang usil, bahan gosip tentang perebutan kekasih pun bertambah beberapa babak lagi.

Lin Shuyi telah mendengarkan cerita Bailu selama setengah jam penuh, menamatkan seluruh versi kisah cinta yang beredar di jalanan kota.

Bailu tampak semakin bersemangat saat bercerita, seolah-olah ia menyaksikan langsung kejadian itu dengan mata kepalanya sendiri. Ia bahkan menggunakan tangan dan kakinya untuk menggambarkan betapa berbahayanya terjangan panah itu, dan bagaimana Sang Pangeran bertarung seorang diri melawan ratusan musuh demi membela nonanya.

Namun, yang berbicara memiliki maksud, sementara yang mendengarkan tidak peduli. Saat ini, Lin Shuyi hanya ingin segera masuk ke alam mimpi dan berkencan dengan Dewa Mimpi.

Tepat saat kepalanya terhuyung-huyung hampir terjatuh, Lin Shuyi buru-buru datang untuk menopangnya.

Lin Shuyi menggosok matanya yang mengantuk, "Kenapa Adik datang?"

Lin Shuyi menunjukkan ekspresi ragu-ragu yang seolah ingin mengatakan sesuatu namun tertahan. Ia menghela napas pelan dan berkata, "Kakak, apakah Kakak benar-benar ingin menikah dengan Sang Pangeran? Lalu bagaimana dengan Jenderal Muda Lu? Meskipun Sang Pangeran telah menyelamatkanmu, tetapi..."

Lin Shuyi tampak sedikit tertegun, namun ia tetap berkata dengan tenang, "Sudah kubilang sebelumnya, hubunganku dengan Lu Jinghe sebatas ikatan pertemanan."

Lin Shuyi buru-buru menyahut, "Tetapi Jenderal Muda Lu memiliki perasaan yang begitu mendalam kepadamu! Kakak, tidakkah kau ingin memikirkannya sekali lagi?"

"Shuyin," suara Lin Shuyi terdengar lembut, menatap adiknya dengan secercah rasa sayang, "Titah kekaisaran telah turun, ini bukan lagi masalah dipertimbangkan atau tidak. Aku tentu tahu isi hatinya, tetapi sejak awal aku hanya menganggapnya sebagai seorang teman. Jika memang demikian, lebih baik memutus rasa sakit dalam waktu singkat daripada menderita berkepanjangan. Lagipula, jika Adik menyukai pemuda itu, bukankah seharusnya Adik merasa gembira sekarang?"

Wajah Lin Shuyi menampakkan kegetiran: "Kakak, apakah Kakak mengerti apa itu cinta? Mencintai seseorang berarti dengan tulus berharap orang itu hidup bahagia, bahkan jika diri sendiri merasa sedih, kita tetap akan bertepuk tangan untuk kebahagiaannya!"

Mendengar rentetan omong kosong itu, Lin Shuyi merasakan kegetihan merayap di dalam dadanya.

"Di dunia ini, selain percintaan antara pria dan wanita, masih banyak hal lain yang layak untuk dikerjakan. Hanya karena dia menyukaiku, apakah aku harus membalas perasaannya? Mana ada logika seperti itu? Mundur sepuluh ribu langkah, bahkan jika sepasang kekasih saling mencintai, belum tentu mereka bisa hidup bersama selamanya. Ada terlalu banyak variabel di dunia ini, tidak ada seorang pun yang dapat memprediksi apa yang akan terjadi sedetik kemudian. Lagi pula, sejak awal aku sama sekali tidak berniat menghabiskan seumur hidup terkurung di dalam halaman rumah ini."

Lin Shuyi tertegun menatap kakaknya, merasa bahwa ia tidak lagi mampu memahami situasi di hadapannya. Sesaat kemudian barulah ia bersuara, "Lalu, apa yang sebenarnya ingin Kakak lakukan?"

Tentu saja Lin Shuyi tidak mungkin mengatakan bahwa ia ingin hidup menyendiri bersama keluarganya. Ia hanya bisa menjawab dengan mengambang, "Tentu saja menikmati luasnya dunia dan bebas menjelajah ke mana pun, hidup seperti seorang kesatria yang membasmi ketidakadilan dan menjunjung tinggi kebenaran. Jika bukan karena titah kekaisaran ini, aku bahkan berharap tidak menikah seumur hidup dan menjalani hari-hari dengan bebas."

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, terdengar suara laporan dari luar pintu, "Pangeran dari Kediaman Pangeran Yan telah tiba!"

Hati Lin Shuyi berdegup kencang. Kenapa setiap kali orang menjelek-jelekkan seseorang di belakang, selalu saja tertangkap basah?

Lin Shuyi menatap Meng Yunzheng, membungkuk hormat sedikit lalu pamit mengundurkan diri. Para pelayan lain di dalam ruangan juga digiring keluar oleh Bailu, yang bahkan tidak lupa menutup pintu dengan rapat sebelum pergi.

Wajah Meng Yunzheng tampak diliputi keseriusan, tidak ada kegembiraan seperti saat ia baru datang tadi. Pria itu melangkah maju, meraih ujung lengan baju Lin Shuyi, lalu berkata, "Shuyi, apakah menikah denganku membuatmu merasa begitu terbebani? Benarkah demikian?"

Sudut bibir Lin Shuyi berkedut kecil, berpikir di dalam hati, *Kau sendiri bahkan tidak punya banyak waktu hidup, kenapa masih harus menarikku ikut tenggelam? Aku hanya ingin menjalani hari-hari dengan damai, kenapa sesulit ini?*

Namun, tak lama kemudian Lin Shuyi berhasil menguasai emosinya kembali, lalu berkata datar, "Aku terbiasa hidup angkuh dan semena-mena, aku takut tidak pantas mendobrak gerbang Kediaman Pangeran Yan."

Meng Yunzheng melembutkan raut wajahnya dan berkata, "Tenanglah dalam segala hal, aku akan melindungimu."

Tanpa berpikir panjang, Lin Shuyi langsung menyanggah, "Tetapi bagaimana jika suatu hari nanti kau tidak mampu melindungiku lagi, lalu harus bagaimana aku menyelamatkan diri? Situasi istana sedang bergolak, kau..."

Ia tiba-tiba menghentikan ucapannya, baru menyadari bahwa ia telah memuntahkan isi hatinya yang seharusnya tidak diucapkan.