Bab Tiga Puluh Empat: Tekad Sang Putri

Di dalam kamar tidur yang gelap, cahaya bulan menyelinap masuk melalui jendela. Malam yang tenang tanpa debu, sinar rembulan tampak seperti perak. Saat menuangkan anggur, haruslah penuh hingga ke tepian.

Lin Shuyi memanfaatkan cahaya bulan, turun dari tempat tidur untuk mengambil kendi anggur. Ia meneguknya sekali dengan kasar, lalu memberikannya kepada sang putri.

Dalam pengaruh alkohol, Lin Shuyi bersandar di tepi tempat tidur dan bergumam, "Lu Jinghe adalah orang yang sangat, sangat baik, sayang sekali kita berjodoh namun tidak bersatu..."

Sang putri pun meminum anggur itu, lalu bertanya dengan bingung, "Pria berbakat dan wanita jelita, pasangan yang serasi! Di mana letak tidak bersatunya? Jangan terlalu pemilih, hati-hati dia direbut orang lain. Saat aku pergi ke Beili nanti, kau bahkan tidak akan punya kesempatan untuk mencurahkan isi hatimu!"

Namun, Lin Shuyi menjawab dengan datar, "Apa bagusnya kehidupan yang menjilat ujung pisau seperti itu? Jika aku punya kesempatan untuk mengulang hidup, aku pun tidak ingin menjadi putri dari keluarga pejabat. Lebih baik menjadi gadis desa, membuka kedai kecil, dan menjadi orang biasa adalah yang terbaik!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Lin Shuyi membalikkan badan dan berbaring dengan tenang.

Suara Putri Changle terdengar dari belakang, "Kau ini benar-benar aneh, di dunia ini mana ada orang yang tidak menyukai kemewahan? Malah ingin menjadi gadis desa?"

Lin Shuyi menjawab, "Semua orang membesarkan anak dengan harapan menjadi pintar, namun aku justru disesatkan oleh kepintaran seumur hidupku. Apa salahnya menjadi orang yang bebas? Menjauh dari hiruk-pikuk ibu kota, mencari tempat yang tersembunyi dari dunia, menikah dengan orang biasa, dan memohon agar dikaruniai banyak cucu..."

Changle menghabiskan anggur di kendi, bersendawa karena mabuk, kesadarannya mulai kacau. "Hari ini ada anggur, hari ini kita mabuk; besok kesedihan datang, besok kita pikirkan kesedihannya. Berikan aku anggur lagi."

Lin Shuyi berbalik ingin membujuk sang putri agar tidak minum terlalu banyak, namun mendapati sang putri sudah memiringkan tubuh ke arah dalam dan tertidur lelap.

Keesokan paginya, kedua gadis itu bangun dengan mata bengkak seperti habis dipukul. Mereka saling menatap dan tersenyum; mencari hidup itu mudah, namun mencari mati itu sulit. Betapa pun pahitnya hari-hari yang dilalui, mereka tidak memiliki keberanian untuk mengakhiri hidup. Hidup harus tetap berjalan.

Setelah sarapan di kamar sang putri, datanglah pelayan istana untuk mengukur tubuh Putri Changle, tampaknya untuk keperluan persiapan pakaian pernikahan dari departemen rumah tangga kekaisaran.

Saat pelayan bertanya apakah sang putri memiliki permintaan khusus, untuk pertama kalinya sang putri tidak mengajukan apa pun. Ia memang tidak ingin menikah, jadi bagaimana pun bentuk pakaian pernikahannya sudah tidak penting lagi.

Lin Shuyi melihat raut wajah sang putri yang murung, sebuah ide berani muncul di benaknya.

Setelah pelayan pergi, ia mendekat ke telinga Putri Changle dan berbisik, "Jika Putri tidak ingin menikah, hamba punya rencana. Perjalanan ke Beili sangat jauh, jika terjadi sesuatu yang tidak terduga di tengah jalan, bukannya tidak mungkin! Saat itu nanti aku..."

Belum sempat Lin Shuyi menyelesaikan perkataannya, Putri Changle memotongnya.

"Shuyi, aku tahu kau melakukan semua ini demi kebaikanku. Namun kejayaan dan kehancuran hanyalah embun pagi, dunia ini laksana tanaman air yang mengapung. Setelah kemegahan memudar dan tugasku selesai, aku sudah memenuhi nama baik Da Qi dan membalas pengasuhan kekaisaran..."

Lin Shuyi mendengarkan perkataan sang putri dengan air mata yang mengalir deras. Tampaknya Putri Changle sudah bersiap dengan kemungkinan terburuk. Jika kaisar memerintahkan mati, menteri harus mati. Kaisar memerintahkan menikah, ia tidak bisa membangkang. Pada akhirnya, nyawa ini hanyalah untuk dikembalikan kepada Da Qi.

"Tapi Putri, apakah dengan melakukan ini kau merasa adil terhadap dirimu sendiri? Manusia harus hidup untuk dirinya sendiri!"

Putri Changle hanya tersenyum pahit, menggenggam tangan Lin Shuyi, "Jangan bicarakan itu lagi. Ke depannya kau juga tidak perlu menemaniku belajar, yang lain sudah kusuruh pulang ke rumah. Tetaplah di istana menemaniku, tidak banyak waktu tersisa."

Lin Shuyi menahan rasa sesak di dada, "Baik, apa yang ingin Putri mainkan?"

"Bermain dadu, adu ayam, melempar panah ke dalam guci, menunggang kuda; aku ingin mencoba semuanya. Dulu aku terikat aturan istana dan tidak pernah mencobanya. Jika tidak dicoba sekarang, aku takut tidak akan ada kesempatan lagi."

Lin Shuyi mengangguk, ini adalah hal-hal yang ia kuasai. Ternyata menjadi pembuat onar selama bertahun-tahun tidaklah sia-sia.

Beberapa hari berikutnya, Lin Shuyi hampir memboyong suasana rumah judi dari luar ke dalam istana. Seolah melepaskan jati dirinya yang asli, ia mengajak Putri Changle makan, minum, dan bersenang-senang, menikmati kesenangan duniawi yang memabukkan.

Para menteri di istana mendengar hal ini, namun mereka semua tutup mata. Bagaimanapun, sang putri dianggap telah berjasa bagi Da Qi. Utusan akan segera tiba di ibu kota, dan hari pernikahan semakin dekat. Betapa pun gilanya perilaku mereka, itu hanya untuk beberapa hari ini saja.

Utusan Tatar tiba di ibu kota dengan penuh wibawa. Mereka memacu kuda di jalan utama dan hampir mencelakai rakyat di pinggir jalan. Kali ini, ternyata ada pula pangeran kedua dari Beili. Dialah tokoh utama dari pernikahan ini, calon suami Changle, Xiao Chengyin.

Lin Shuyi mendengarkan pelayan istana yang menceritakan dengan antusias mengenai wibawa rombongan Tatar yang tiba, serta desas-desus di kalangan rakyat mengenai rupa Pangeran Kedua Xiao Chengyin. Konon pangeran kedua ini memakai topeng logam yang menutupi separuh wajahnya, pastilah wajahnya sangat buruk rupa hingga tidak berani ditunjukkan.

Hatinya sangat bingung. Di kehidupan sebelumnya, sang putri menikah dengan kaisar tua yang berumur setengah abad. Namun mengapa kali ini yang melamar justru pangeran kedua? Dan waktunya pun jauh lebih cepat. Sebenarnya apa yang terjadi?

Mendengar perkataan pelayan, hati Putri Changle tenggelam ke dasar samudera. Ia tidak hanya harus menjauh dari kampung halaman, tetapi juga harus menghabiskan seumur hidup dengan pria yang kasar dan buruk rupa itu. Memikirkannya berkali-kali, ia merasa mati jauh lebih melegakan. Ia bersumpah dalam hati, ia harus menjaga harga dirinya!

Beberapa hari ini, Lin Shuyi khawatir sang putri akan melakukan hal bodoh, sehingga ia menyembunyikan semua benda tajam di kamar tidur.

Demi menyambut pangeran kedua Beili dan para utusan, Kaisar Huiwen menetapkan perjamuan untuk hari esok. Selain untuk menunjukkan rasa hormat dalam menyambut mereka, ia juga ingin agar Putri Changle dan pangeran kedua dapat saling melihat.

Meski terpaksa harus menikah, Kaisar Huiwen sungguh pernah menyayangi Changle. Bagaimanapun, jumlah keturunannya sedikit dan Changle adalah putri bungsunya. Jika bukan karena desakan keadaan, ia tidak akan pernah mengirim putrinya untuk menikah demi perdamaian.

Lagipula, terdengar kabar bahwa pangeran kedua Beili ini belum memiliki istri, sehingga sang putri akan menjadi istri sah. Meski kedua negara sebelumnya terus diliputi ketegangan, secara status hal ini bisa dianggap setara.

Malam itu, dalam tidurnya, Lin Shuyi samar-samar mendengar suara gemerincing. Ia meraba sampingnya, namun selimut terasa dingin. Ia terkejut, sang putri menghilang!

Lin Shuyi segera bangkit, membawa lilin dan berjalan keluar. Ia melihat seseorang duduk di depan meja tulis kayu cendana emas. Ia memanggil dengan lembut, "Putri?"

Putri Changle mendengar suara itu dan segera menyembunyikan benda di tangannya ke belakang punggung.

Sang putri tampak bersalah, "Shuyi, mengapa kau bangun? Aku tidak bisa tidur jadi aku datang ke sini untuk duduk sebentar."

Lin Shuyi tidak mempedulikan apa yang dikatakan sang putri, ia melangkah maju dan mengambil benda yang disembunyikan di belakang punggung sang putri.

Itu adalah sebuah tusuk konde emas. Sekilas terlihat biasa saja. Namun saat Lin Shuyi memegangnya, ia menyadari keanehannya. Batang tusuk konde itu jauh lebih tipis dari biasanya, dan ujungnya sangat tajam!

Lin Shuyi tertegun sejenak, lalu berkata dengan lirih, "Terdengar kabar bahwa pangeran kedua Beili sangat mahir bela diri, tusuk konde emas sekecil ini mungkin tidak akan berguna."

Putri Changle menundukkan kepala, mengusap bekas lepuhan di tangannya akibat mengasah tusuk konde itu, lalu berbisik, "Aku tahu, aku hanya..."

Dalam benak Lin Shuyi, saat itu seolah ada sesuatu yang meledak. Tusuk konde emas itu terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai marmer, suaranya terdengar sangat keras di tengah malam yang sunyi.

Di dalam hatinya memenuhi rasa perih yang mendalam, ternyata sang putri sudah bersiap dengan kemungkinan terburuk sejak lama.