Bab Dua Puluh Tujuh: Pangeran Mahkota dalam Tahanan

Di sisi lain, di dalam ruang kerja kaisar, Kaisar Huiwen menatap sang putra mahkota yang sedang berlutut di atas lantai kayu pir kuning.

Sang putra mahkota tampak terengah-engah, kepalanya tertunduk lesu saat ia bersujud di tanah, "Putra memohon ampun kepada Ayahanda Kaisar!"

"Apa kau tahu untuk apa kau dipanggil ke sini hari ini?" Kaisar Huiwen mengernyitkan dahi, wajahnya yang tirus memancarkan ketidaksenangan.

Putra mahkota menggelengkan kepala, namun sebelum ia sempat membuka mulut, Kaisar Huiwen tiba-tiba menggebrak meja dan melemparkan tumpukan dokumen yang ada di sampingnya ke arah sang putra. "Lihatlah sendiri, dasar anak durhaka!"

Suara Kaisar Huiwen menggema di seluruh ruangan, kemarahannya meluap hingga membuat seisi istana terdiam kaku. Hanya terdengar suara gemerisik kertas saat putra mahkota memeriksa dokumen-dokumen tersebut.

Dokumen itu berisi laporan tuduhan. Bagaimana mungkin putra mahkota tidak mengetahui rumor yang sedang hangat dibicarakan rakyat? Namun, karena tidak ada bukti nyata, bagaimana mungkin ia bisa dijatuhi hukuman? Lagipula, semua pembunuh bayaran telah dibungkam; ia hanya perlu menunggu badai ini berlalu. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa penyebaran rumor ini telah berkembang hingga di luar kendalinya.

Kini, sudah terlambat baginya untuk menangkap penyebar rumor tersebut.

Setelah bersujud beberapa kali hingga dahinya membentur lantai dengan keras, putra mahkota berkata dengan suara penuh tangis, "Mohon Ayahanda Kaisar memeriksa dengan saksama, putra difitnah!"

"Sampai saat ini kau masih berani membela diri! Apakah menurutmu aku sudah mati hingga tidak bisa melihat niat busukmu?" bentak Kaisar Huiwen dengan nada muak.

Ia menatap putra mahkota yang bersujud di lantai lalu menghela napas, "Keluarga kerajaan laksana mutiara, sedangkan rakyat hanyalah batu karang tersembunyi. Permukaan mutiara memang berkilau, namun tak ada yang tahu betapa tajamnya karang di dasarnya."

"Lagu anak-anak seperti itu dinyanyikan oleh semua orang, dari orang tua berusia tujuh puluh tahun hingga anak berusia lima tahun. Apakah kau masih ingin mengatakan bahwa seluruh dunia memfitnahmu?"

Menghadapi cecaran Kaisar Huiwen, putra mahkota tetap tidak mau mengaku, "Satu anjing menggonggong karena melihat bayangan, seratus anjing menggonggong karena mendengar suara; satu orang menyebar dusta, ribuan orang menganggapnya nyata. Mohon Ayahanda Kaisar bijaksana, apa dosa yang telah hamba perbuat? Hamba bersedia dipertemukan langsung dengan penuduh itu!"

Kaisar Huiwen gemetar menahan amarah, matanya menatap tajam, "Putra mahkota sungguh pandai bersilat lidah, sepertinya kau memang sudah bersiap, ya? Kalau begitu, aku juga akan memberikan satu kalimat untukmu: Jika tidak ingin orang lain tahu, janganlah melakukannya. Bukankah kau meminta bukti? Bawa saksinya ke sini!"

Teguran tersebut membuat putra mahkota panik. Bukankah ia sudah memastikan semua pembunuh bayaran itu tewas bunuh diri? Mungkinkah ada yang lolos?

Di bawah tatapannya yang penuh keraguan, Meng Yunzheng membawa masuk seorang wanita berpakaian compang-camping dan bertubuh sangat kurus.

Wanita itu menatap putra mahkota dengan penuh kebencian, seolah ingin mencabik-cabik tubuhnya dan meminum darahnya saat itu juga.

Setelah membawa saksi tersebut, Meng Yunzheng berkata dengan tenang, "Ini adalah salah satu pembunuh dari kasus di kedai makan. Yang lainnya telah dibawa oleh Departemen Kehakiman dan Pengadilan Agung. Ini adalah orang yang tersisa, dan hamba telah berhasil menangkapnya. Ia menyerahkan sebuah surat darah, namun hamba tidak berani mengambil keputusan dan menyerahkannya kepada keputusan Baginda."

Putra mahkota yang tadi berlutut, tiba-tiba berdiri dan menunjuk ke arah Meng Yunzheng.

"Kau hanyalah seorang sandera yang punya ambisi serigala, ingin merusak hubungan ayah dan anak kami! Jika kau berhasil melacak pembunuh itu, mengapa tidak melaporkannya kepada kami sejak awal? Mengapa justru langsung melapor ke hadapan Baginda? Jangan-jangan semua ini adalah rencanamu!"

Setelah berkata demikian, ia memberikan hormat kepada Kaisar Huiwen, "Mohon Ayahanda Kaisar melakukan penyelidikan menyeluruh dan memulihkan nama baik putra!"

Meng Yunzheng tersenyum tipis mendengar hal itu. Ia berjalan mendekati putra mahkota, menatapnya dengan pandangan meremehkan, lalu mengeluarkan surat darah dari lengan bajunya dan mempersembahkannya kepada kaisar.

Sehelai kain sutra tipis itu dipenuhi dengan daftar kejahatan putra mahkota. Bagaikan lukisan tinta, noda-noda hitam di atasnya ternyata adalah tetesan darah segar.

Putra mahkota menculik rakyat sipil dan memaksa perempuan menjadi pelacur.
Putra mahkota menggunakan darah wanita untuk meracik pil demi mencapai keabadian.
Putra mahkota menggelapkan dana bantuan bencana, menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal...

Wanita itu membenturkan kepalanya ke lantai dengan keras hingga kulit dahinya terkelupas, namun raut wajahnya tetap tak berubah.

"Hamba bersedia mati untuk membuktikan kebenaran, hanya memohon agar Baginda menyelidiki istana timur dan putra mahkota! Berikan keadilan bagi rakyat!"

Kaisar Huiwen melipat surat darah itu dan menatap putra mahkota dengan murka.

"Langit tidak berbelas kasih dan menganggap semua makhluk sebagai boneka jerami, begitu pula orang suci yang menganggap rakyat hanyalah boneka jerami. Pengawal, pergilah ke istana timur untuk mengambil bukti, biarkan dia melihat bukti-bukti perbuatannya sendiri!"

Tatapan Meng Yunzheng mendingin, "Yang Mulia Putra Mahkota, apakah masih butuh bukti lagi?"

Putra mahkota merangkak di lantai menuju Kaisar Huiwen sambil menangis, "Ayahanda, putra telah disesatkan orang lain. Semua itu karena pendeta itu berkata ia memiliki metode keabadian. Putra hanya mengkhawatirkan Ayahanda dan ingin mencari jalan keabadian untuk Ayahanda. Itulah sebabnya putra salah melangkah dan melakukan kesalahan sebesar ini!"

Kaisar Huiwen menatap putranya yang konyol itu, ia bahkan merasa terlalu lelah untuk memarahinya. Rasa pedih muncul di hatinya, "Aku dan ibundamu saling mencintai tanpa keraguan. Mengingat kau kehilangan ibu sejak kecil, aku memang memanjakanmu. Namun, aku tak menyangka akan membesarkanmu menjadi sosok seperti ini hingga melakukan kejahatan yang begitu keji. Saat aku tiada nanti, wajah mana yang harus kupakai untuk bertemu ibundamu?"

Emosinya meluap, ia menyeka air mata di sudut matanya. "Anak tidak terdidik adalah dosa orang tua. Pengawal, tahan putra mahkota di istana timur. Mulai sekarang, jatah makanannya disesuaikan dengan standar pelayan istana, sita harta pribadinya untuk dana bantuan bencana dan kompensasi bagi mereka yang tewas secara tidak adil..."

Setelah berkata demikian, Kaisar Huiwen memalingkan wajah, tak sanggup lagi melihat putra mahkota yang diseret paksa oleh para pelayan. Ia perlahan merosot di kursinya.

Tak lama kemudian, ia menenangkan diri dan menatap Meng Yunzheng dengan tatapan penuh wibawa, "Kau melakukan tugasmu dengan baik. Berani berbicara terus terang, apakah kau tidak takut?"

Meng Yunzheng mendongak menatap kaisar, "Sejak dahulu ada pejabat baik, pejabat setia, pejabat serakah, dan pejabat penjilat. Hamba hanya ingin menjadi pejabat setia yang mengabdi pada Da Qi. Hidup dengan jujur dan tulus, selaras dengan matahari dan bulan."

Kaisar Huiwen menatapnya, tampak sedikit terkejut, "Kau berbeda dengan ayahmu. Jujur dan tulus, selaras dengan matahari dan bulan! Karena kau berani berbicara terus terang, apa yang kau inginkan sebagai imbalan? Jabatan atau gelar kehormatan?"

Mendengar kata "ayah", Meng Yunzheng terdiam sejenak sebelum menjawab dengan tegas, "Menjadi bangsawan bukanlah keinginan hamba, hamba hanya berharap dunia ini damai."

"Baik, berani melakukan kebenaran tanpa memedulikan nasib sendiri. Da Qi beruntung memiliki pejabat sepertimu."

...

Beberapa hari kemudian, saat libur pendamping belajar di luar istana.

Lin Shuyi keluar dari istana bersama rombongan. Ia sempat berbincang dengan Putri Changle dan mengetahui bahwa putra mahkota telah ditahan.

Kaisar akhirnya tidak memberikan hukuman yang lebih berat. Seharusnya dengan kejahatan yang dilakukan, putra mahkota layak dihukum mati berkali-kali. Namun, Kaisar hanya membatasi hartanya dan mengurungnya, bahkan gelar putra mahkotanya pun tidak dicabut.

偏爱 (Kasih sayang yang berlebihan) seperti ini, jika tidak bisa menjatuhkan putra mahkota sepenuhnya, pasti akan membawa malapetaka di masa depan.

Kereta kuda yang dikirim keluarga Lin telah menunggu di gerbang istana.

Bailu berdiri di samping kereta, melambai dengan gembira. Namun, tampak ada orang lain di dekat sana, meski tidak terlihat jelas dari kejauhan.

Lin Shuyi langsung naik ke kereta dan memejamkan mata untuk menenangkan diri. Dari luar kereta terdengar suara yang familier, "Selesai sudah, jangan takut."

Ia membuka matanya lebar-lebar dan berbisik pelan, "Istana timur masih milik putra mahkota, siapa yang tahu kapan ia akan kembali! Hari ini kita tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan, bagaimana jika nanti ia membalas dendam?"

Orang di luar kereta tertawa pelan, "Masih banyak waktu, segalanya mungkin terjadi. Jangan takut, hadapilah perubahan dengan ketenangan."

"Tapi..."

Lin Shuyi dengan cemas menyingkap tirai kereta, namun orang itu telah menghilang tertiup angin.