Bab Dua Puluh Empat: Diincar oleh Katak Bangkong

Keesokan harinya, saat fajar baru saja menyingsing dan ayam baru berkokok dua kali, Lin Shuyi sudah duduk di dalam kereta kuda menuju istana.

Seperti sebelumnya, ia harus turun tepat di depan gerbang istana. Namun, hari ini Kasim Zhou, pelayan pribadi sang putri, yang datang menjemputnya secara langsung.

Lin Shuyi mengenakan gaun sutra Shu berwarna kuning muda. Liontin giok di pinggangnya berdenting saat ia melangkah turun dengan bertumpu pada tangan Kasim Zhou.

Ia tersenyum manis dan berkata, "Merepotkan Kasim Zhou harus menjemput saya hari ini."

Kasim Zhou tertawa kecil, "Nona Lin bicara apa? Sejak Anda meninggalkan istana, sang putri terus menanyakan kabar Anda. Hari ini, beliau bahkan telah menyiapkan perjamuan penyambutan untuk Anda di Paviliun Yawen."

Lin Shuyi memamerkan senyum yang sangat cerah, "Saya juga membawakan hadiah untuk sang putri, rupanya pikiran kita sejalan. Mari segera menemui beliau."

Tak lama kemudian, mereka sampai di Paviliun Yawen. Sebelum melangkah masuk, Lin Shuyi sudah mendengar suara Putri Changle yang tengah mendesak para pelayan.

"Mengapa Shuyi belum sampai juga? Bukankah aku sudah menyuruh Kasim Zhou menjemputnya?"

Lin Shuyi melangkah masuk seraya berkata sambil tersenyum, "Putri, bukankah saya sudah datang?"

Seketika banyak orang menyapanya, bahkan Ye Qingqing yang biasanya tidak akur dengannya pun ikut mengangguk sebagai tanda hormat. Namun, hanya ada satu orang yang mengerutkan dahi dengan raut wajah kesal dan muram, menatapnya seolah-olah baru saja bertemu dengan masalah yang sulit diatasi.

Lin Shuyi mengikuti arah pandangan itu dan ternyata benar, itu adalah Xu Qingshu. Sebelum Lin Shuyi sempat mencari masalah dengannya, wanita itu justru sudah merasa tidak senang terlebih dahulu.

Lin Shuyi menatapnya dengan senyum yang tidak lagi sehangat tadi; sudut bibirnya kini menyiratkan ketajaman dan sindiran. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah berurusan dengan wanita ini, namun saat ini ia tetap harus waspada.

Putri Changle menarik Lin Shuyi untuk duduk di aula utama dan bertanya dengan antusias, "Shuyi, kau sudah setengah bulan di luar istana, apakah ada hal menarik yang terjadi? Ceritakan padaku!"

Lin Shuyi menatap kepolosan Putri Changle dan tersenyum kecut dalam hati. *Kau benar-benar tidak tahu rumor buruk tentang kakakmu di luar sana!*

Ia menggelengkan kepala, "Hamba sedang memulihkan diri di rumah, jadi tidak tahu hal menarik apa yang terjadi di luar istana."

Melihat kekecewaan di mata Putri Changle, ia melanjutkan, "Namun, hamba membawakan produk pembersih wajah yang sedang populer di luar istana untuk Anda."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan kotak kayu indah dari barang bawaannya. Di dalamnya berisi pembersih wajah dan produk terbaru dari Paviliun Linglong, yaitu *Su Yan Xiang* (pelembap/krim wajah alami).

Lin Shuyi mempersembahkannya, membuat Putri Changle terperangah, "Benda apa ini? Mengapa aku belum pernah melihatnya?"

Lin Shuyi menjelaskan, "Ini adalah produk terbaru dari Paviliun Linglong. Pembersih wajah yang lama juga berasal dari toko yang sama, khasiatnya sangat luar biasa!"

Mendengar tentang pembersih wajah itu, Jiang Ruyun ikut melangkah maju dan berkata, "Putri, khasiat pembersih wajah itu memang benar-benar bagus. Lihatlah kulit hamba, bukankah tampak cukup segar?"

Putri Changle memperhatikan wajah Jiang Ruyun, "Memang benar. Apa saja khasiatnya?"

Melihat ketertarikan sang putri, Lin Shuyi segera mempromosikannya, "Pembersih wajah ini digunakan dengan air bersih setiap pagi dan sebelum tidur. Sedangkan *Su Yan Xiang* dioleskan setelah wajah dibersihkan di pagi hari. Produk ini terbuat dari bubuk mutiara dan tanaman obat berharga. Ia dapat membuat kulit selembut dan seputih kulit bayi, sekaligus memberikan nutrisi pada kulit."

Melihat antusiasme sang putri, Lin Shuyi memerintahkan pelayan, "Tolong ambilkan baskom berisi air bersih."

Setelah air datang, ia sendiri yang membersihkan riasan tebal dari wajah sang putri.

Lin Shuyi mengamati wajah sang putri; sebenarnya fitur wajahnya sangat halus, hanya saja riasan tebal yang dipakainya setiap hari memberikan kesan kusam.

Setelah wajah dibersihkan, Lin Shuyi mengoleskan sedikit *Su Yan Xiang* secara merata di wajah Putri Changle dan menyapukan sedikit perona pipi.

Kemudian, ia menyodorkan cermin perunggu. Putri Changle menatap bayangannya sendiri dengan takjub.

Biasanya, ia pernah mencoba tampil tanpa riasan, namun wajahnya tampak pucat seolah sedang sakit. Itulah sebabnya ia selalu memakai bedak tebal setiap hari.

Namun hari ini, lapisan tipis *Su Yan Xiang* dari Lin Shuyi mampu menutupi noda di wajahnya tanpa membuatnya terlihat seperti memakai topeng, sekaligus membuat wajahnya tampak lebih segar.

Ia terus menyentuh wajahnya dengan gembira, "Feicui, cepat ambilkan jepit rambut mawar di meja riasku dan berikan pada Shuyi."

Ia kemudian menepuk tangan Lin Shuyi, "Toko sebagus ini, mengapa aku belum pernah mendengarnya?"

Lin Shuyi tersenyum, "Hamba pun tidak sengaja menemukannya, sepertinya toko itu baru saja dibuka."

Hati Putri Changle sedang sangat gembira, ia segera memerintahkan pelayannya, "Cepat siapkan hidangan! Kita terlalu asyik mengobrol sampai lupa merayakan kepulangan Shuyi!"

Di meja makan, sang putri terus mengambilkan makanan untuk Lin Shuyi, "Kenapa rasanya kau malah kurus setelah setengah bulan di luar istana? Makanlah yang banyak."

Lin Shuyi membatin, *Setengah bulan di luar istana, aku sibuk menghancurkan reputasi kakakmu. Harus lari ke sana kemari menembus hujan dan panas, bagaimana mungkin tidak kurus?*

Namun, ia menelan kata-kata itu dan terus menikmati hidangannya. Di bawah perhatian sang putri, pipinya menggembung penuh makanan, tampak sangat polos dan menggemaskan.

Daging bebek yang dipanggang dengan sempurna, dengan kulit yang mengilap oleh minyak dan daging yang lembut serta penuh sari rasa, sungguh sangat lezat.

Saat ia sedang menikmati santapannya, seorang tamu tak diundang melangkah masuk ke Paviliun Yawen.

Suaranya terdengar sebelum sosoknya terlihat.

Tawa yang lantang terdengar, "Adikku, sedang mencuri makan apa di sini? Mengapa kau tidak memanggilku?"

Semua orang berdiri untuk memberi hormat, begitu pula Lin Shuyi.

Tampak seorang pria bertubuh gemuk mengenakan jubah sutra bertahtakan emas. Ia duduk begitu saja, mengambil segelas arak, dan meminumnya hingga tandas.

Setelah itu, ia baru mendongak menatap semua orang dan berkata sambil tertawa, "Sudahlah, tidak perlu sungkan, duduklah."

Lin Shuyi merasa tatapan pria itu terpaku padanya, membuat kulit kepalanya mati rasa dan bulu kuduknya berdiri. *Bagaimana bisa, baru saja aku menghancurkan reputasi sang Putra Mahkota di luar, dia sudah datang mencariku?*

Ia membatin, *Jangan-jangan penyamaranku terbongkar? Seharusnya tidak...*

Saat itu, Putri Changle menatapnya dengan kesal, "Kakak, ini adalah paviliun untuk para pendamping belajar. Seorang pria sepertimu datang ke sini, bukankah itu tidak pantas?"

Namun, sang Putra Mahkota tidak peduli. Ia melahap makanannya dan menghabiskan arak di kendi. Dengan sikap acuh tak acuh ia berkata, "Aku adalah Putra Mahkota, di istana ini, tempat mana yang tidak boleh kudatangi?"

Putri Changle terdiam karena argumen itu, membuatnya membuang muka karena marah.

Selama perjamuan, sang Putra Mahkota dengan terang-terangan menatap wajah para nona bangsawan tanpa rasa sungkan sedikit pun.

Sebagian besar dari mereka memerah karena malu dan menundukkan kepala. Hanya Lin Shuyi yang tetap tenang, seolah tidak melihat keberadaan pria itu. Ia terus menunduk untuk makan, bahkan ada sedikit minyak tersisa di sudut bibirnya.

Namun, siapa sangka betapa paniknya hati Lin Shuyi. Ia ingin sekali menghilang ke dalam lubang tanah! Ia takut jika ceroboh sedikit saja, rahasianya akan terbongkar.

Di mata sang Putra Mahkota, muncul kilatan ketertarikan. Putri dari Menteri Pekerjaan Umum ini, meskipun latar belakang keluarganya tidak sehebat keluarga Perdana Menteri, namun kecantikannya luar biasa, dan sifatnya pun cukup menarik.

Ia pun menatap Lin Shuyi dengan sikap yang nakal dan angkuh. Lin Shuyi, entah karena sial, tepat pada saat itu mendongakkan kepala dan kedua pasang mata mereka bertemu.

Seketika itu juga, tubuh Lin Shuyi membeku. *Benar-benar menjijikkan...*