Bab Dua Puluh Tiga: Opini Publik

Lin Shuyi duduk di kursinya cukup lama tanpa bergerak, matanya tertuju pada wajah Meng Yunzheng, dan tanpa sadar ia menggenggam telapak tangannya erat-erat. Baru setelah ia merasakan kembali rasa sakit dari luka di telapak tangan yang telah dibalut, ia pun melonggarkan genggamannya.

Tidak ada orang yang lebih memahami sejarah ini daripada dirinya, namun bagaimana mungkin Meng Yunzheng terpikirkan akan hal-hal tersebut?

Lin Shuyi berpikir dalam diam. Ia mengira Meng Yunzheng adalah sosok yang kaku dan terlalu menjunjung tinggi bakti yang buta, namun melihat kondisinya saat ini, mungkin tidak ada orang di ibu kota yang lebih lihai dalam menyusun strategi daripada dirinya.

Di sampingnya, Qi Yu yang mungkin sudah mulai memahami situasi, berbisik, "Menurut kalian, bagaimana cara memecahkan situasi saat ini?"

Meng Yunzheng menyipitkan matanya sedikit, lalu meletakkan tasbih kayu cendana di tangannya.

"Menurutmu, siapa di dunia ini yang mampu menundukkan sang Putra Mahkota?"

Setelah mengatakan itu, ia menatap lurus ke arah Lin Shuyi, tidak memberinya kesempatan sedikit pun untuk menghindar.

Lin Shuyi merasa agak canggung, ia menjawab dengan mencoba menebak, "Apakah Kaisar?"

"Hmm," gumamnya pelan, sambil menuangkan secangkir teh hangat untuk Lin Shuyi.

"Tapi siapa yang bisa menentukan pikiran sang kaisar? Melayangkan petisi secara terbuka tanpa bukti hanya akan berujung pada kematian," bantah Qi Yu.

Meng Yunzheng tersenyum lalu menghabiskan tehnya. "Justru kau harus bisa membaca pikiran Kaisar."

Mata Lin Shuyi berbinar, ia menatap Meng Yunzheng dengan terkejut.

Pria itu berkata dengan tenang, "Baginda paling peduli pada takhtanya. Jika ia tahu bahwa Putra Mahkota menculik gadis-gadis rakyat jelata untuk meracik pil demi mencapai jalan keabadian, menurutmu apa yang akan dilakukan Kaisar?"

Qi Yu mencibir, "Bagaimana jika Kaisar juga menginginkan keabadian? Bukankah itu justru sesuai dengan keinginannya? Lagipula, kau tidak memiliki bukti bahwa Putra Mahkota menggunakan wanita untuk meracik pil."

Meng Yunzheng tetap tenang, "Oleh karena itu, kita harus membuat keributan agar lebih banyak orang memperhatikan mereka. Di dunia ini, tidak ada yang bisa menutupi langit dengan satu tangan."

Saat itulah Qi Yu tersadar dan menatap Meng Yunzheng dengan kaget, "Jadi, orang-orang yang mengepung Kantor Kehakiman Agung adalah rencanamu?"

Meng Yunzheng memejamkan mata dan berkata perlahan, "Aku hanya memberi tahu mereka bahwa orang-orang yang melakukan percobaan pembunuhan hari itu telah dibawa ke Tiga Lembaga Yudisial. Pergi atau tidaknya adalah pilihan mereka sendiri."

*

Saat keluar dari Menara Wangyue, hari mulai gelap.

Malam di ibu kota begitu ramai, di sekeliling kedai dipenuhi oleh penjual makanan ringan.

"Kue kulit susu yang lezat, Tuan, silakan dicicipi?"

Lin Shuyi mendengar seruan pedagang itu dan mendekati lapak. Ia mengambil satu potong untuk mencicipinya, namun rasa manis yang berlebihan membuatnya tidak suka.

Ia sedikit mengernyit. Saat hendak pergi, ia melihat seorang gadis kecil yang kotor sedang berjongkok di sudut tembok, menatapnya dengan memelas. Lebih tepatnya, ia menatap kue kulit susu di tangan Lin Shuyi.

Lin Shuyi tertegun sejenak, lalu menunduk dan tersenyum. Ia meminta Bailu untuk membeli satu bungkus besar, mendekapnya di dada, lalu berjalan dengan cepat ke arah gadis itu.

Ia mengeluarkan sepotong kue dan memberikannya kepada gadis kecil itu. Sang anak mengulurkan tangannya yang hitam legam untuk menerimanya. Lengan itu begitu kurus bagaikan ranting kayu, seolah bisa patah hanya karena embusan angin.

Lin Shuyi berjongkok memperhatikan gadis kecil itu makan dengan lahap.

Ia tersenyum dan berkata, "Pelan-pelan saja, nanti tersedak. Masih ada banyak, semuanya untukmu."

Mendengar itu, gadis kecil tersebut mendongak, menatapnya dengan mata terbelalak, suaranya terdengar polos, "Aku tidak mau. Kau orang jahat, kau akan menangkapku dan menjualku."

Bailu yang mendengar itu merasa sangat marah, "Dasar pengemis kecil, bagaimana cara bicaramu! Nona kami berhati mulia, memberimu makan, kau malah memfitnah orang!"

Gadis kecil itu ketakutan oleh suara keras Bailu, ia menyusut ke sudut tembok.

Lin Shuyi menahan Bailu dan menyuruhnya diam. Ia kemudian memberikan segelas susu sapi kepada gadis kecil itu.

Gadis itu menatap susu tersebut dengan saksama sambil menelan ludah, namun tidak kunjung mengambilnya.

Lin Shuyi tersenyum, meletakkan susu itu di samping kaki si gadis, lalu membawa Bailu kembali ke kediaman.

Meng Yunzheng diam-diam mengikutinya hingga ke depan pintu kediaman keluarga Lin sebelum akhirnya pergi.

Di matanya saat ini, Lin Shuyi adalah sosok yang cerdas dan baik hati. Sangat berbeda dari sosok bodoh yang memuja yang tinggi dan menginjak yang rendah dalam ingatannya.

Kini, ia tampak seperti seseorang yang telah melalui banyak tempaan dan terlahir kembali. Mungkinkah seseorang benar-benar berubah dalam semalam? Ia tidak percaya. Instingnya mengatakan bahwa Lin Shuyi sama sepertinya, seseorang yang terlahir kembali.

Dalam kurun waktu setengah bulan setelahnya, Lin Shuyi tidak pernah lagi bertemu dengan Meng Yunzheng; pria itu seolah lenyap dari muka bumi.

Ia mengikuti saran Meng Yunzheng, menghabiskan waktu bersama Qi Yu di antara para pengemis. Gadis kecil yang ditemuinya di pinggir jalan itu membawa mereka ke Gang Selatan, tempat paling banyak pengungsi di ibu kota.

Gadis kecil itu menarik tangannya dan membawanya ke sebuah rumah bobrok.

"Kakak, ini kakak bidadari yang pernah kuceritakan padamu," ujar gadis kecil itu dengan suara jernih kepada seorang pria berwajah lembut.

Pria itu tampak emosional saat melihat Lin Shuyi, wajahnya memerah.

Qi Yu diam-diam berdiri di depan Lin Shuyi dan berbisik hanya agar bisa didengar oleh mereka berdua, "Apakah informasimu bisa dipercaya? Ini pemimpin yang kau maksud? Kenapa dia hanya seorang anak kecil?"

Lin Shuyi pun merasa bingung. Anak-anak di jalanan telah menghabiskan banyak uangnya dan bersumpah dengan yakin, namun hasilnya hanya ini? Bukankah ini hanya permainan anak-anak?

Ia menarik lengan baju Qi Yu dan hendak berbalik pergi.

Namun, dari belakang terdengar suara pria itu dengan tenang, "Aku akan membantumu."

Lin Shuyi mengatupkan bibirnya, menoleh ke arah pria itu, "Tapi aku belum mengatakan apa yang harus dilakukan, dan kau juga belum menanyakan imbalan apa pun."

Pria itu hanya bergumam pelan, lalu mendongak menatapnya dengan tatapan teguh.

"Aku percaya padamu."

"Hmm?"

Dalam semalam, rumor bahwa Putra Mahkota memaksa rakyat jelata menjadi pelacur dan menggunakan wanita untuk meracik pil tersebar luas.

Jika ditanya dari mana asal rumor ini, Lin Shuyi sendiri tidak tahu. Seolah-olah dalam semalam semua orang membicarakan hal ini. Tiga Lembaga Yudisial pun tidak tahu dari mana asal mulanya, apalagi menangkap pelakunya. Jika mereka menangkap dan memenjarakan rakyat yang berdiskusi, hal itu justru akan membuat rumor tersebut tampak semakin nyata. Itu sama saja dengan mendorong Putra Mahkota ke jurang yang curam.

Lin Shuyi dan Qi Yu makan di sebuah kedai pangsit di pinggir jalan. Mereka merasa di mana pun orang-orang sedang membicarakannya. Hanya saja, di tempat yang tidak ada tentara, suaranya lebih keras, sedangkan di tempat yang ada tentara, suaranya lebih kecil.

Mulut orang banyak tidak bisa dibendung. Mencegah mulut rakyat lebih sulit daripada mencegah banjir.

Qi Yu mengaduk semangkuk pangsit ayam di depannya, meniupnya pelan, "Aku benar-benar tidak tahu bagaimana drama ini akan berakhir. Apakah sang pangeran tidak membocorkan sedikit pun padamu?"

Lin Shuyi meletakkan sumpitnya, mendongak menatapnya, "Aku tidak akrab dengannya, sudah hampir setengah bulan aku tidak melihatnya. Sebagai seorang wanita, bagaimana mungkin aku tahu bagaimana ini akan berakhir?"

Qi Yu menatapnya dengan nada menantang, "Nona Lin adalah wanita yang tidak kalah dari pria, kenapa sekarang kau berpura-pura lemah?"

Lin Shuyi mendengar sindirannya, ia menjatuhkan sumpitnya dan seketika kehilangan nafsu makan.

"Besok aku akan kembali ke istana untuk menemani belajar. Ambil surat-surat berharga ini, bangunlah beberapa dapur umum. Para pengungsi ini benar-benar hidup dalam kesulitan."

Setelah mengatakan itu, ia mengeluarkan setumpuk surat berharga dari kantong uangnya dan meletakkannya di atas meja.

Qi Yu menatap tumpukan surat berharga yang tebal itu, alisnya berkedut, "Dari mana kau mendapatkan uang sebanyak ini?"

Lin Shuyi meminum tehnya dengan santai, lalu melemparkan senyum licik ke arahnya, "Ceritanya panjang. Lagipula, ini bukan hasil mencuri. Anggap saja aku merampok orang kaya untuk membantu orang miskin."