Bab 64

Berbekal pengalaman pertama, kali ini Bai Jiang mampu mengendalikan detak jantungnya dengan baik. Wajahnya pucat, tetapi ia tetap memaksakan senyum di tengah terpaan angin dingin: "Jangan takut, Guru Bai memelukmu."

Sebuah mulut kembali tersembul dari lumpur busuk dan tanpa ampun menggigit leher Bai Jiang.

Rasa sakit yang luar biasa melanda, membuat pandangannya mendadak gelap.

"Gurgul..."

Merasakan darahnya mengalir keluar, gigi Bai Jiang bergemelatuk karena dingin, tetapi lumpur di dalam pelukannya seolah mulai pulih setelah mendapatkan nutrisi dari daging dan darah.

Makhluk itu sedang merampas vitalitasnya.

Tali yang mengikat mereka berdua seolah telah lenyap, yang tersisa hanya kedua tangannya yang mendekap Wu Meimei. Asalkan ia melepaskan tangannya dan menjatuhkan Wu Meimei, ia akan selamat.

Penurunan wahana kapal itu seolah tiada akhir, dan ia tidak dapat melihat tanah di tengah kabut tebal. Hilangnya kehidupan membuat tenaganya berangsur-angsur lenyap. Bai Jiang memaksa dirinya untuk tidak melepaskan genggamannya; semakin buas Wu Meimei menggigit, semakin erat ia mendekap. Ia mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk memeluk Wu Meimei.

Entah sudah berapa lama berlalu, tubuh di bawahnya bergetar, dan Bai Jiang tersentak sadar.

"Seru sekali, aku ingin naik lagi!"

"Satu wahana hanya boleh dinaiki sekali, aku lebih ingin naik rollercoaster!"

Bai Jiang meraba lehernya, tidak ada bekas gigitan di sana.

Ia samar-samar memahami inti dari penyelesaian salinan dunia ini.

Hantu akan memberinya halusinasi, dan pilihan yang ia ambil dalam halusinasi tersebut akan menentukan hidup atau matinya, sementara semua halusinasi itu berakar dari obsesi si hantu.

Wu Meimei membuka sabuk pengamannya sendiri, melompat turun, dan berdiri di hadapan Bai Jiang sambil tersenyum: "Terima kasih Guru Bai, kau tidak meninggalkanku."

"...Tolong cap stempel untukku." Perasaan sekarat tadi terasa begitu nyata, Bai Jiang membutuhkan waktu beberapa detik untuk mengumpulkan kembali tenaganya. Baru saja ia hendak melepas sabuk pengamannya, ia menyadari tangannya sudah berada tepat di gesper pengaman tersebut.

Jika di dalam halusinasi tadi ia melepaskan Wu Meimei, mungkin di dunia nyata ia akan melepaskan sabuk pengamannya sendiri.

Pada akhirnya, orang yang akan terjatuh dari wahana *free fall* itu adalah dirinya sendiri.

Wu Meimei menggunakan jarinya untuk mengecap kertas dengan rapi. Bai Jiang menyimpan kertas tersebut, lalu mengentakkan kakinya untuk melancarkan peredaran darah. Ia menghitung jumlah anak-anak dan bertanya, "Wahana mana selanjutnya?"

Anak laki-laki yang paling pendek di antara rombongan itu mengangkat tangannya: "Guru, aku ingin naik rollercoaster!"

Rombongan pun berbelok menuju wahana rollercoaster.

Masih ada antrean di sana. Bai Jiang berdiri menunggu, lalu tiba-tiba melihat seseorang terpelanting keluar dari rombongan rollercoaster yang sedang berputar di putaran terakhir!

Orang itu terlempar keluar dari kereta pada tikungan tajam, menabrak tali yang dihiasi bendera dan pita warna-warni di sisi lintasan. Begitu jatuh ke tanah, tubuh dan kepalanya sudah terpisah.

Namun, tampaknya hanya ia seorang diri yang menyaksikan pemandangan tersebut. Para wisatawan di sekitar masih tertawa riang. Ketika rollercoaster perlahan berhenti dan para wisatawan turun satu per satu, Bai Jiang melihat ketujuh murid keluar beriringan. Salah satu dari mereka tampak ditindas oleh teman-temannya yang lain, memegangi kepalanya sambil memohon ampun: "Dia saja yang tidak berguna, bukan salahku!"

"Wahana yang ingin ku naiki belum kucoba!"

Mereka berjalan melewati Bai Jiang, lalu tiba-tiba serentak mengalihkan pandangan ke arahnya. Tatapan mata mereka penuh dengan kerinduan, ejekan, dan kedengkian.

Rasa dingin menjalar hingga ke puncak kepala Bai Jiang. Ia mengerti sekarang, orang yang terpelanting keluar dan tewas itu adalah seorang pemain.

Ketujuh murid itu melirik Bai Jiang sekilas dan terus berjalan maju. Anak yang ditindas tadi menoleh ke belakang dan melambaikan tangan kepada Xu Mingming: "Sampai jumpa!"

"Sampai jumpa!"

"Guru Bai, ayo kita segera naik!" Xu Mingming, yang merengek ingin naik rollercoaster, menarik tangan Bai Jiang.

Menarik napas dalam-dalam, Bai Jiang mengangguk: "Ayo."

Satu gerbong hanya memuat dua orang, dan Bai Jiang duduk bersama Xu Mingming. Sama seperti tebakannya, kali ini pun merupakan halusinasi. Pada putaran terakhir di tikungan tajam, sabuk pengaman Xu Mingming rusak, dan seluruh tubuhnya hampir tercampak keluar.

Namun, Bai Jiang telah menggenggam tangan anak itu sejak rollercoaster mulai melaju.

"Guru merasa takut, bisakah Mingming memberi Guru sedikit keberanian?"

"Baik, Guru Bai, kalau begitu Guru harus memegangku erat-erat ya."

Begitu memasuki tikungan tajam pada putaran terakhir, Bai Jiang yang telah bersiap sejak awal justru mendapati sabuk pengamannya sendiri turut rusak. Jika ia mengulurkan tangan untuk memeluk Xu Mingming, ia tidak akan bisa memegang badan rollercoaster untuk menstabilkan tubuhnya sendiri.

"Ah!"

Tanpa sempat berpikir, Bai Jiang mengulurkan tangan memeluk Xu Mingming. Di bawah gaya sentrifugal yang kuat dari tikungan tajam rollercoaster, seluruh tubuhnya ikut terlempar keluar.

Terlempar ke luar!

Mereka berdua melesat ke arah koridor bendera warna-warni di pinggir jalan. Tali tipis yang mengikat bendera dan pita-pita itu tampak biasa dan tidak berbahaya, tetapi Bai Jiang tahu jika mereka menabraknya, kepala dan tubuhnya akan terpisah, persis seperti pemain tadi.

Ia memejamkan mata, tidak ingin melihat agar hatinya tenang.

Garis kematian menekan tenggorokannya, menghadirkan niat membunuh yang dingin dan mencekam.

Bagaimana rasanya merasakan secara sadar saat tenggorokan dikoyak, arteri utama dipotong, dan kepala dipenggal?

Apakah ada penyesalan? Perasaan kesal? Kepedihan?

Sama sekali tidak ada.

Semuanya datang dengan begitu cepat, begitu cepat hingga ia bahkan tidak sempat merasakan kepedihan apa pun sebelum semuanya berlalu.

Pikiran Bai Jiang menjadi kosong.

Beberapa detik kemudian, kesadarannya tiba-tiba dibangunkan oleh kebisingan dari dunia luar. Ia mendadak menarik napas dalam-dalam, udara segar terhirup melalui trakeanya yang utuh, dan ia pun terbatuk-batuk dengan menyakitkan.

"Guru Bai, ada apa? Apakah tenggorokanmu tersedak angin?" Xu Mingming menatapnya dengan cemas.

"...Tidak, uhuk uhuk uhuk! Aku baik-baik saja." Bai Jiang memegangi lehernya sambil mendongak, mendapati rollercoaster telah kembali ke garis akhir.

Ia masih hidup, kepalanya masih utuh, taruhannya menang.

Ia bernapas dalam-dalam dengan penuh rasa syukur, tak kuasa menahan senyum.

Salinan dunia ini...

Ia benar-benar mengerti cara menyelesaikan permainan ini.

Alih-alih mengatakan bahwa anak-anak mendapatkan kebahagiaan di wahana taman bermain sehingga mereka memberinya cap stempel, lebih tepat dikatakan bahwa pilihan para pemain yang bertindak sebagai guru pendampinglah yang membuat anak-anak merasa puas, barulah permainan dianggap selesai.

Sulitkah? Sederhana saja, cukup penuhi keinginan anak-anak.

Mudahkah? Siapa yang bisa begitu teguh mempertaruhkan nyawanya sendiri di dalam halusinasi? Bagaimana jika taruhannya kalah dan benar-benar mati?

Tadi Bai Jiang sama sekali tidak ragu-ragu, tetapi ketika ia mengenang kembali pilihannya barusan, ketakutan itu justru muncul secara lambat laun.

Pemenggalan kepala!

Jika ia tidak memegang badan kereta melainkan memeluk Xu Mingming, apa yang akan terjadi jika ia benar-benar terpenggal dan mati setelah terlempar keluar?

Tubuh dan kepala terpisah, ia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan kantong pemulihan.

Saat kepalanya dipenggal di dalam halusinasi, prosesnya terlalu cepat hingga tidak ada apa pun di dalam benaknya.

Namun, kini setelah keluar dari halusinasi, sensasi tali itu mengiris tenggorokannya sedikit demi sedikit, inci demi inci, berputar ulang dengan begitu jelas di dalam kepalanya. Ia bahkan masih bisa mengingat suara saat tenggorokan itu putus, suara saat tulang-tulang terpotong...

Keringat dingin membasahi pelipis Bai Jiang, perutnya bergejolak, hingga ia tak kuasa memiringkan kepalanya ke luar gerbong dan muntah dengan keras.

"Eh, eh, kalau mau muntah, muntahlah ke rumput di luar..." teriak petugas wahana.

Setelah muntah sekali, Bai Jiang merasa jauh lebih lega.

Xu Mingming membantunya mencap stempel. Bai Jiang menyeka keringat dingin di pelipisnya dan bertanya, "Wahana mana yang kita mainkan selanjutnya?"

"Labirin cermin!" seru Zhou Taotao dengan penuh semangat.

Antrean di depan labirin cermin juga cukup panjang, tepat di sebelah rumah hantu yang antrean nya pun tak kalah panjang. Bai Jiang melihat para murid berseragam Sekolah Dasar Jalan Huangquan keluar beriringan, sementara pemain yang menjadi ketua rombongan tidak terlihat di samping mereka.

Dengan begini, sudah ada dua pemain yang gugur. Padahal kelompok pemain ini hanya berjumlah tujuh orang, tingkat kematiannya tidak bisa dibilang rendah.

Bai Jiang mengerahkan dua belas kekuatan mentalnya, tidak membiarkan dirinya lengah barang sedetik pun.

Di bagian luar gerbang labirin cermin terdapat papan pengenalan berukuran besar. Setelah mengamatinya dengan seksama, Bai Jiang memahami bahwa secara kasar dan sederhana, labirin cermin adalah perpaduan antara cermin dan labirin.

Labirin tersebut tersusun dari cermin-cermin dengan berbagai jenis bahan, yang di atas dasar bentuk labirin, semakin meningkatkan kesulitan bagi para wisatawan untuk membedakan arah.

Di antara barisan antrean NPC, terdengar suara orang-orang yang sedang berdiskusi.

"Menurutku tidak susah kok. Kalau kepalamu pusing karena pantulan cermin, ulurkan saja tanganmu untuk meraba. Kalau meraba cermin, berarti itu dinding, ikuti saja dindingnya dan berjalanlah!"

"Aku sebenarnya tidak ingin masuk, kepalaku langsung pusing kalau melihat terlalu banyak cermin."

"Ayo main, ayo main, temani aku ya..."

Sebaliknya, Bai Jiang justru tengah berpikir. Labirin cermin tidak seperti tiga wahana sebelumnya yang memiliki krisis kematian begitu nyata, lalu metode apa yang akan digunakan Zhou Taotao kali ini?

Setelah giliran mereka tiba, Bai Jiang masuk bersama Zhou Taotao dan anak-anak lainnya.

Penerangan di dalam agak temaram. Dinding kiri kanan serta bagian atas kepala dan bawah kaki semuanya terbuat dari kaca. Entah bagaimana kaca-kaca tersebut dirancang, jika dilihat sekilas, lapisannya tampak berlapis-lapis. Begitu melangkah masuk, Bai Jiang melihat pantulan bayangan dirinya yang tak terhitung jumlahnya, dan seketika kepalanya terasa sedikit pusing. Ia memetik pelajaran dari sebelumnya dan tidak berani mengamati sekeliling dengan cepat karena takut merasa pusing dan mual.

"Wah! Lihat! Ada begitu banyak diriku!" Zhou Taotao berlari kian kemari dengan penuh energi, berpose di hadapan bayangan dirinya di dalam cermin, hingga diejek oleh teman-temannya sebagai anak yang narsis.

Ia tidak peduli dan terus berpose. Bayangan dirinya pada lapisan cermin pertama berukuran sama persis dengannya, dan semakin ke belakang semakin mengecil, hingga pada bagian paling belakang hanya terlihat seperti titik hitam kecil.

Perhatian Bai Jiang terbagi dua: separuh pada labirin cermin ini, dan separuh lagi pada Zhou Taotao.

Zhou Taotao tampak sangat menyukai labirin ini dengan energi yang seolah tak ada habisnya. Segera saja kelompok mereka mulai berjarak dari para wisatawan lain, dan tak lama kemudian, para murid pun berangsur-angsur terpencar. Bai Jiang terus membuntuti Zhou Taotao, tetapi dalam sekejap mata ketika ia mengalihkan pandangannya, Zhou Taotao pun ikut menghilang.

Berdiri terpaku di tempat sambil berputar satu lingkaran, Bai Jiang mencari keberadaan Zhou Taotao di antara bayangan dirinya sendiri yang bertebaran di kiri, kanan, atas, dan bawah.

"Zhou Taotao?" panggilnya.

Cermin-cermin itu bergelombang riak bagaikan permukaan air. Bai Jiang melihat pada cermin terdekat, bentuk wajahnya sendiri menjadi terdistorsi; padahal ia tidak memasang ekspresi apa pun, tetapi sosok dirinya di dalam cermin justru sedang tersenyum kepadanya.

Ia bergeming dan terus melangkah maju.

Labirin itu semakin membingungkan. Ia berjalan ke sana kemari namun tidak menemukan jalan keluar. Tak terhitung banyaknya sosok dirinya di dalam cermin yang menampilkan berbagai gerakan dan ekspresi, begitu padat bak hantu-hantu di dalam cermin. Orang dengan mental yang kurang baik pasti sudah ketakutan hingga gila.

Berputar kian kemari, Bai Jiang benar-benar tersesat di dalam labirin cermin. Saat ia mendongak, sosok dirinya yang persis sama di atas kepala tengah menyunggingkan senyum lebar ke arahnya.

"Aku tidak mungkin tersenyum sebodoh itu." Ia menarik napas dalam-dalam lalu memejamkan matanya.

Begitu kehilangan indra penglihatan, ia tidak akan lagi terkecoh oleh ilusi cermin yang rumit itu.

Ia meraba-raba jalan ke depan, menghindar setiap kali menyentuh cermin, dan perlahan mencari jalan keluar dengan mengandalkan hembusan angin tipis di udara.

Metode ini sebenarnya dapat diterapkan, tetapi tempat ini adalah salinan dunia gaib.

Maka tak lama kemudian, saat Bai Jiang mengulurkan tangan untuk meraba, jarinya menyentuh seonggok jemari yang terasa sangat dingin.

Seketika itu juga sekujur tubuh Bai Jiang menegang, dan keringat dingin seketika bercucuran.

Ini benar-benar mendebarkan!

Ia berniat segera menarik kembali tangannya—

Tangan itu berhasil ditarik dengan begitu mudahnya.

Bai Jiang membuka matanya. Cermin yang berada tepat di hadapannya memantulkan wajahnya, dan cermin itu sedang tersenyum padanya.

Di mana ada tangan? Sama sekali tidak ada.