Bab 25

Setelah menyadari hal itu, Bai Jiang tidak bisa menahan diri untuk mengumpat, "Keparat!" Selama mereka tidak sadarkan diri, orang-orang di lembaga penelitian itu pasti telah melakukan sesuatu terhadap mereka hingga membuat mereka menjadi seperti ini.

"Aaakh!" Terdengar suara jeritan. Bai Jiang mendongak dan melihat kandang tiba-tiba terbuka. Seekor monyet—tidak, seharusnya disebut spesimen eksperimen manusia lainnya—berlari masuk dari pintu masuk.

Kali ini dia bisa melihat dengan lebih jelas; ada sisa-sisa pakaian robek yang menempel di tubuhnya. Bai Jiang menunduk melihat dirinya sendiri; pakaian olahraga yang dikenakannya dulu kini hanya tinggal sobekan kain yang nyaris tak terlihat di antara bulu-bulu yang tumbuh di tubuhnya.

Namun, saat ini rasa malu karena bertelanjang tidak lagi menjadi prioritas. Bai Jiang menarik napas dalam-dalam, berteriak, lalu menerjang maju. Jika untuk bertahan hidup ia harus saling membunuh, maka ia akan melakukannya.

Lawan kali ini tidak mudah dihadapi. Saat mendekat, Bai Jiang mencium bau anyir darah yang menyengat. Bulu-bulu dan potongan pakaian pada tubuh lawannya berlumuran darah. Darah itu menciprat ke mana-mana seiring gerakannya, lalu saat lawannya menyeringai dan melayangkan tinju, darah itu memercik tepat ke wajah Bai Jiang.

Pupil matanya mengecil tanpa sadar. Ia tidak bisa melihat perubahan pada dirinya sendiri, tetapi ia bisa merasakan keinginan membunuh yang membara di dalam darahnya.

Pembantaian kembali menguasai kesadarannya.

Saat Bai Jiang tersadar kembali, kandang itu telah dibanjiri darah; sebagian darah bahkan sudah mengering dan menggumpal menjadi bongkahan hitam.

"Hei, waktunya makan!" Sesuatu dilemparkan masuk dari pintu keluar. Bai Jiang mengucek matanya dan melihat dengan saksama. Itu adalah potongan tubuh manusia—tepatnya bagian bawah, bahkan kedua kakinya masih mengenakan celana.

Ia akhirnya tidak tahan dan menunduk untuk muntah.

Meski enggan melihat potongan mayat itu, setelah rasa mualnya mereda, Bai Jiang menyadari bahwa ia merasa sangat lapar hingga dadanya terasa terbakar. Matanya terus melirik ke arah potongan tubuh tersebut.

Ia menampar dirinya sendiri, lalu mencari sudut ruangan untuk duduk meringkuk sambil memeluk lutut guna mengalihkan perhatian.

Di ruang kontrol, seorang peneliti mengangguk puas. "Spesimen nomor tiga menunjukkan mutasi yang sangat bagus dan masih mempertahankan kemanusiaan. Perbesar monitor nomor sembilan dan sebelas. Nomor sebelas sepertinya sudah sepenuhnya menjadi monyet. Berikan usaha lebih, kirimkan spesimen nomor sembilan belas yang gagal itu kepadanya. Tujuan eksperimen kita adalah mendapatkan keganasan mereka sekaligus menjaga kemampuan berpikir dasar mereka. Jika tidak, bagaimana mungkin senjata yang susah payah kita kembangkan ini bisa patuh? Bos tidak akan puas."

Bai Jiang sama sekali tidak menyentuh potongan mayat itu. Ia berpura-pura meringkuk dengan kepala tertunduk, padahal ia diam-diam memasukkan cokelat ke dalam mulutnya. Aroma manis yang pekat menyebar di rongga mulut, mengalir dari tenggorokan ke lambung, membangkitkan kembali kesadarannya sebagai manusia dan menekan hasrat haus darahnya. Hal ini membuat batin Bai Jiang jauh lebih tenang. Ia takut akan kekuatan yang membuatnya tak terkalahkan itu. Saat ia berada dalam kondisi maha kuat, ia selalu melupakan segalanya, dan ia takut suatu saat ia akan terjerumus ke dalam pembantaian tanpa bisa terbangun lagi.

Sambil mengunyah cokelat secara diam-diam, Bai Jiang memaksa dirinya untuk berpikir.

Ia sempat menyesali keputusannya masuk ke dalam lift menuju laboratorium, tetapi ia juga sadar bahwa jika ingin melanjutkan alur cerita, ia tidak punya pilihan selain masuk ke sarang harimau. Memahami logika adalah satu hal, tetapi rasa sesal itu seperti racun yang menggerogoti tulang, terus bergejolak di lubuk jiwanya.

Berhentilah menyesal. Sekali lagi pun, kau tetap akan ikut masuk mengikuti arus; jebakan ini memang harus diinjak!

Setelah menelan sisa rasa manis terakhir, Bai Jiang mendongak dan menatap tajam ke arah pintu besar.

Telinganya sedikit bergerak. Sepuluh detik kemudian, benar saja, ada "orang" lain yang masuk.

Pendatang itu meraung dan menerjang, tampaknya telah kehilangan seluruh akal sehatnya. Perasaan Bai Jiang sangat rumit. Ia merasa membiarkan dirinya membunuh dalam kondisi setengah sadar adalah bentuk kejatuhan yang tidak berdaya, namun jika ia harus benar-benar kehilangan semua batasan moral, ia juga tidak mau. Ia tidak ingin menjadi binatang yang kehilangan nalar seperti "orang-orang" ini.

Ia menelan ludah; sisa rasa cokelat di mulutnya sudah hilang.

Ia berdiri, mengertakkan gigi, lalu menerjang maju.

Entah sudah berapa kali ia harus berduel hidup dan mati dengan "orang-orang" itu, entah sudah berapa lama waktu berlalu. Bai Jiang sesekali sadar, namun dalam ingatannya yang kian kabur, yang tersisa hanyalah aroma darah yang semakin pekat. Ia sudah tidak sanggup lagi mengingat kejadian sebelumnya. Saat sadar, ia segera memakan sebutir cokelat, lalu tak lama kemudian, akal sehatnya kembali terseret ke dalam pusaran kegilaan.

***

Bai Jiang pernah mencoba menggunakan paket penyembuh, dan hasilnya sangat signifikan; semua efek negatif pada tubuhnya hilang. Namun, yang menyambut Bai Jiang adalah serangan balik mutasi yang gila. Ia pingsan, dan saat terbangun kembali, kondisi mentalnya justru jauh lebih buruk. Ia membutuhkan waktu lama untuk menemukan kembali akal sehatnya dari kekacauan dan memetakan situasinya saat ini.

Setelah itu, Bai Jiang tidak berani mencobanya lagi. Ia merasa secara intuitif bahwa pembantaian seperti ini pasti akan ada akhirnya.

Saat kembali sadar, Bai Jiang mendapati dirinya berada di tempat baru. Saat melihat sekeliling, hatinya menciut. Ini ternyata adalah sebuah arena gladiator. Ia berada tepat di tengah-tengah, dan di kiri, kanan, depan, maupun belakang, terdapat kandang-kandang berisi "orang" yang persis seperti dirinya.

Sebagian kecil dari mereka masih mengamati keadaan seperti dirinya, namun sebagian besar sudah sepenuhnya menyerupai binatang buas.

"Lingkaran cahaya ada di atas!"

Sebuah suara serak terdengar, napas Bai Jiang berubah.

Ia menatap ke arah panggung tinggi di tengah. Benar saja, di puncak panggung setinggi lima meter itu, terdapat cahaya putih yang familier.

Ia tidak melihat staf mana pun, tetapi suara seorang pria terdengar dari pengeras suara di udara: "Buka kandang mereka! Aku hanya akan menerima tiga spesimen pertama yang sampai di panggung tinggi, sisanya akan dimusnahkan. Heh, tidak mengerti? Tidak masalah, spesimen yang tidak mengerti berarti sampah. Bagi yang mengerti ucapanku, sudah paham, bukan? Aku hanya butuh tiga besar! Baiklah, buka kandangnya!"

Semua kandang terbuka seketika. Spesimen yang telah kehilangan akal sehatnya langsung menerkam mangsa terdekat. Bai Jiang diserang oleh dua orang sekaligus. Ia sudah memiliki pengalaman menghadapinya; ia menghindar ke samping, lalu menarik dan menyikut lawan—satu, dua, tiga kali—kemudian membantingnya ke tanah dengan keras. Ia menekan lututnya kuat-kuat ke tenggorokan lawan hingga terdengar bunyi kertakan tulang yang ngilu.

Sekali serang langsung kena; lawan bahkan tidak sempat bereaksi.

Keberhasilan ini datang dari pengalaman yang terakumulasi selama pembantaian yang tak terhitung jumlahnya.

Bai Jiang melemparkan mayat itu ke arah spesimen lain untuk menghambat serangan lawan...

Kekacauan terjadi di mana-mana, perkelahian pecah di setiap sudut, daging dan darah beterbangan, suara raungan tak henti-hentinya terdengar.

Di mata Bai Jiang, hanya ada satu target. Siapa pun tidak boleh menghalanginya.

Seperti spesimen lain yang masih memiliki akal, ia berusaha sebisa mungkin menyelesaikan serangan yang datang, tidak memancing keributan, dan mengerahkan seluruh tenaga untuk berlari menuju panggung tinggi.

Seseorang berhasil mencapai panggung lebih dulu. Bai Jiang kembali ditangkap oleh seseorang. Lawan itu menggigit betisnya dengan kejam. Rasa sakit yang luar biasa membuat Bai Jiang menjerit. Saat menunduk, ia melihat sebagian besar daging betisnya telah terkoyak. Ia terpaksa menyelesaikan masalah di depannya terlebih dahulu. Saat ia mendongak kembali, spesimen pertama sudah hampir sampai di tengah panggung.

Tiga besar...

"Aaakh!" Seseorang berteriak sambil menendang spesimen lain dan berlari cepat menuju panggung.

Rasa mendesak membuat darah Bai Jiang mendidih. Di matanya, tidak ada ruang lagi untuk orang lain. Ia ingin hidup, ia ingin pergi dari sini! Bai Jiang meniru mereka dan berteriak, meluapkan emosi putus asa sekaligus amarah. Ia memacu seluruh potensinya, berlari dengan kecepatan paling maksimal dan ganas. Semua yang menghalangi, menyerang, dan menerkamnya, semuanya ia tabrak hingga terpental.

Ia merasa pada saat ini, ia telah benar-benar gila.

"Cepat, cepat, rekam itu! Kualitas mereka semua sangat bagus!" Suara pria yang penuh kegembiraan terdengar dari pengeras suara.

Saat mendengar kalimat itu, Bai Jiang hampir mencapai panggung tinggi. Lingkaran cahaya sudah di depan mata, namun sepasang tangan tiba-tiba menarik ekornya yang baru saja tumbuh, berusaha menyeretnya turun untuk dijadikan pijakan agar bisa memanjat.

Kelak, Bai Jiang sering merenungkan momen ini, mencoba membedah proses perubahan mentalnya yang drastis. Namun, tidak peduli bagaimana ia mengingatnya, semuanya sia-sia. Yang bisa diingatnya hanyalah saat tangannya mencengkeram erat panggung tinggi, sementara tangan lainnya dengan gesit menarik tubuh ke belakang mendekati si penyerang. Di bawah tatapan terkejut orang itu, ia menggunakan silet yang ia ambil dari swalayan dan dengan sangat terampil menyayat tenggorokan orang tersebut di sela-sela jarinya.

Tangannya basah oleh darah; ia seolah bisa merasakan pembuluh nadi yang berdenyut kencang, dan vitalitas itu memudar dengan cepat di antara jemarinya.

***

Tarikan yang menahannya menghilang. Bai Jiang tidak menoleh lagi dan terus memanjat, menjadi orang ketiga yang masuk ke dalam lingkaran cahaya.

Saat melangkah masuk ke dalam lingkaran cahaya, ia melepaskan seluruh tenaganya dan jatuh terduduk di tanah.

"Astaga! Dari ruang simulasi mana mereka kembali? Kenapa semuanya mengalami atavisme (kembali ke bentuk purba)?"

"Terlihat sangat mengenaskan. Ruang simulasi mana yang begitu kejam sampai-sampai setelah kembali pun masih dalam wujud hantu seperti ini?"

"Sepertinya mirip dengan Laboratorium Arena Gladiator. Aku pernah dengar ruang simulasi itu memang menjijikkan. Setelah selesai pun tidak bisa pulih, paket penyembuh pun tidak ada gunanya..."

Di tengah keriuhan diskusi orang-orang di sekitarnya, Bai Jiang duduk diam, lalu berjalan keluar tanpa sepatah kata pun. Ia harus kembali untuk mandi, makan, dan tidur.

Ia butuh mandi, makan, dan tidur, seperti manusia pada umumnya.

Saat keluar, Bai Jiang dikerumuni oleh banyak orang, begitu pula dua pemain lain yang keluar bersamanya.

"Jangan pergi dulu! Aku ingin membeli informasi tentang ruang simulasi kalian. Bagaimana kalau kita bicara di restoran?"

"Aku bisa memberikan tiga paket penyembuh..."

Bai Jiang terlalu lelah, namun ia memaksakan diri untuk menerima ajakan seorang pemain perempuan untuk berbisnis di restoran.

Pemain perempuan itu memesankan dua porsi nasi goreng untuknya dan tersenyum, "Ini niat baikku, tidak termasuk dalam biaya transaksi." Bai Jiang mengangguk, lalu mulai makan. Ia menghabiskan satu porsi dengan cepat, dan untuk porsi sisanya, ia memutuskan untuk membungkusnya.

"Boleh?"

Pemain perempuan itu tertegun sejenak lalu mengangguk setuju. Bai Jiang tidak membuang waktu dan menceritakan semua yang ia alami setelah masuk ke ruang simulasi. Pemain perempuan itu tidak tahan untuk berkomentar, "Ruang simulasi ini benar-benar menjijikkan. Pantas saja kalian tidak berbentuk manusia setelah keluar... maaf, aku tidak bermaksud begitu."

"Tidak apa-apa," jawab Bai Jiang, lalu bertanya apakah ada hal lain yang perlu ditanyakan.

Pemain perempuan itu menatapnya dengan kasihan, "Lalu bagaimana denganmu ke depannya? Apakah wujudmu ini bisa dipulihkan dengan paket penyembuh? Aku dengar dari mereka bahwa paket penyembuh tidak ada efeknya, hanya bisa menunggu gejalanya menghilang sendiri."

Bai Jiang menggeleng. Saat keluar tadi, ia juga mendengar hal yang sama dari orang-orang. Ia tidak punya pikiran apa-apa untuk saat ini; kenyataannya, otaknya terasa mati rasa. Setelah menyelesaikan transaksi, ia membawa lima paket penyembuh kembali ke penginapan. Begitu masuk ke kamar, ia langsung mandi air panas.

Proses mandi itu membuatnya semakin menyadari fakta mutasi tubuhnya secara nyata, yang tidak diragukan lagi memperdalam penderitaannya.

Tanpa berpikir panjang lagi, Bai Jiang merebahkan diri dan langsung tertidur.

Hari ini, ia tidak mengerjakan misi ruang simulasi apa pun. Ia hanya ingin tidur nyenyak.