Bab 22

Bai Jiang merasa cukup senang, akhirnya dia mendapatkan tugas yang relatif ringan! Setelah merapikan pakaiannya, dia kembali ke aula tugas, melihat papan pengumuman sebentar, dan setelah memastikan tidak ada kabar baru, dia pun meninggalkan aula tersebut.

Stasiun transit selalu ramai oleh orang yang berlalu-lalang. Ada yang berwajah kaku, ada yang tersenyum ceria, dan dia bahkan melihat sepasang kekasih bergandengan tangan dengan gembira memasuki toko.

Berbagai macam kehidupan, tempat ini pun menjadi dunia kecil tersendiri.

Sambil merenung, Bai Jiang kembali ke kamarnya dan berolahraga selama dua jam. Penginapan ini sangat ajaib; apa pun yang dia lakukan di dalam kamar, selama pintu dan jendela tertutup rapat, tidak ada suara yang akan terdengar keluar, jadi dia tidak perlu khawatir mengganggu penghuni di lantai bawah.

Tepat pukul enam, suasana di luar berubah gelap sesuai jadwal. Dia sudah terbiasa dengan aura berbahaya di luar, jadi hal itu tidak mengganggu nafsu makannya. Setelah makan, dia berjalan mondar-mandir di dalam kamar, meninjau kembali dua tugas hari ini, mandi pada pukul delapan, dan pergi tidur pada pukul sembilan. Malam itu, dia tidur tanpa mimpi.

Keesokan paginya, Bai Jiang dengan penuh semangat masuk ke aula tugas. Setelah melangkah ke dalam lingkaran cahaya, dia mendapati dirinya berada di ruang yang sempit. Dia memeriksa sekeliling, sepertinya ini adalah sebuah lemari?

Dia ada di dalam lemari?

Tidak berani membukanya sembarangan, Bai Jiang menempelkan telinganya pada pintu lemari untuk mendengarkan suara di luar.

BRAK!!

"Di mana ini! Siapa yang mengurungku!"

Suaranya agak jauh, sepertinya dari ruangan sebelah.

Seseorang mendorong pintu lemari dengan paksa, dan kemudian—

"Aaah!"

"Tolong!"

Ada orang yang berteriak minta tolong. Dari suaranya, ada dua orang. Mereka sepertinya terus berlari dan masih diserang saat berlari. Teriakan mereka begitu memilukan hingga membuat Bai Jiang merinding.

Suara-suara itu menghilang beberapa menit kemudian.

Bai Jiang kembali meraba-raba lemari itu. Lemari ini terlalu kecil! Dia meringkuk di dalamnya, hanya bisa memeluk lutut, bahunya menekuk ke dalam, dan seluruh tubuhnya menyusut menjadi satu gumpalan.

Setelah mendengar suara tadi, dia curiga bahwa lemari ini adalah "titik aman awal". Jika ingin keluar dari lemari ini, dia harus memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri.

Dia mengeluarkan pisau dapur dari dalam swalayan, lalu membuka pintu lemari dengan hati-hati.

Meski pelan, pintu lemari tetap mengeluarkan suara berderit.

Jantungnya berdegup kencang. Cahaya dari luar masuk melalui celah pintu yang terbuka, dan yang pertama kali terlihat adalah sepasang mata merah darah. Saat melihatnya, mata itu memancarkan kebencian yang luar biasa dan menerjangnya secepat kilat.

Bai Jiang hanya sempat melihat sekilas bahwa itu adalah seekor monyet. Melihat serangan itu, dia segera menghindar sambil mengayunkan pisau.

Tebasan itu terasa seperti mengenai batu, membuat sela ibu jarinya terasa nyeri.

Terkena sabetan pisau, monyet itu mengeluarkan pekikan marah yang tajam, melompat ke atas meja sambil mendesis ke arah Bai Jiang. Cakar-cakarnya bergerak di depan tubuhnya, dengan kuku tajam yang berkilau dingin.

Bai Jiang melirik pisau dapurnya; bilahnya berlumuran darah merah. Terlihat jelas bahwa meskipun otot dan tulang monyet itu sangat keras secara tidak wajar, itu bukan tanpa celah. Pisau dapurnya bisa melukainya!

Lengan kiri monyet itu terkulai dengan tidak wajar, yang membuatnya semakin marah. Setelah memekik cukup lama ke arah Bai Jiang, ia kembali menerjang.

Kecepatannya bertambah!

Menghadapi serangan monyet itu, Bai Jiang menahan napas dan memusatkan konsentrasi untuk menghadapi tantangan.

Manusia dan monyet itu bertarung dengan cara yang paling primitif; kau mencakar, aku menebas, tidak ada yang mau mengalah. Sebagai manusia yang memegang senjata tajam, Bai Jiang unggul jauh dalam hal kecerdasan dan perlengkapan. Namun, pertarungan tidak hanya bergantung pada itu, dan monyet itu jelas jauh lebih lincah.

Tak lama kemudian, Bai Jiang gagal menghindar tepat waktu, dan rasa perih terasa di lengan kanannya. Kabar baiknya, di saat yang sama dia berhasil menebas monyet itu.

Monyet itu berhasil menyerangnya, tetapi juga kembali terkena tebasannya.

Tebasan kali ini mengenai punggungnya, membuatnya semakin murka. Mulutnya terbuka lebar maksimal, dan matanya memerah seolah meneteskan darah.

Ini adalah pertama kalinya Bai Jiang berhadapan langsung dengan kejahatan dan hasrat membunuh yang begitu buas. Bahkan ular raksasa yang ditemuinya sebelumnya, sepasang mata merah darah itu sebagian besar waktu hanya menunjukkan kedinginan dan haus darah yang meremehkan segalanya.

Semangat bertarung yang kuat bangkit di dalam hati Bai Jiang; dia bertekad untuk mengalahkan monyet mutan ini.

Monyet itu juga membencinya setengah mati. Setelah pamer kekuatan, ia kembali melancarkan serangan. Tak lama kemudian, lebih banyak luka cakaran muncul di tubuh Bai Jiang. Keduanya bertarung sengit, namun keunggulan Bai Jiang mulai terlihat. Dia membuat banyak luka di tubuh monyet itu dengan pisau dapurnya. Serangan monyet yang beringas itu mulai melemah, sekujur tubuhnya penuh dengan luka sabetan, darah membasahi bulunya, menjadikannya seperti monyet berdarah.

Di mata monyet itu akhirnya muncul rasa takut untuk mundur. Bai Jiang memanfaatkan kesempatan itu dan menebas lehernya.

Melihat monyet yang tergeletak di lantai dengan perut yang masih berkedut, Bai Jiang terengah-engah. Setelah menenangkan diri selama beberapa detik, dia mendekati pintu utama.

Melalui kaca di pintu, dia melihat lebih banyak monyet di luar. Mereka melompat-lompat dan semuanya sangat agresif. Dia melihat beberapa potongan tulang dan kain di lantai, yang mengingatkannya pada jeritan yang didengarnya tadi. Saat dia bertarung dengan monyet itu, jeritan itu terus terngiang di telinganya. Pemain di ruangan lain pasti juga diserang, dan tidak tahu berapa banyak pemain yang masih tersisa—

"Apakah masih ada pemain yang hidup! Kita perlu bekerja sama!"

Tiba-tiba sebuah suara terdengar. Bai Jiang menajamkan telinganya.

Monyet-monyet itu tertarik oleh suara tersebut dan berlari menabrak pintu.

Orang itu sepertinya tidak takut: "Pintu ini sangat kokoh, mereka tidak bisa masuk! Dengarkan aku, aku punya komputer di sini. Ia menunjukkan bahwa dalam dua puluh menit lagi laboratorium bawah tanah ini akan dihancurkan, dan kita akan meledak bersama spesimen gagal ini! Aku sudah memecahkan kode jalur pelarian, mari kita pergi bersama!"

Jantung Bai Jiang berdegup kencang!

Ini adalah laboratorium bawah tanah, dan akan dihancurkan dalam dua puluh menit? Waktu pelariannya sangat mendesak!

Dia segera merespons: "Aku pemain yang selamat, apa yang perlu kulakukan?"

"Bagus sekali! Kupikir semua pemain sudah mati kecuali aku! Dengar, kita tidak bisa lewat koridor luar, kita harus melewati saluran ventilasi di langit-langit. Waktu kita terbatas, aku hanya menemukan tiga jalur. Mari kita periksa secara terpisah. Siapa pun yang menemukan jalur yang bisa dilewati, segera beri tahu yang lain dengan suara keras. Bisakah kau melakukannya?"

"Bisa."

Bai Jiang menegakkan kembali lemari yang roboh, memanjat ke atasnya dengan menginjak kursi, lalu membungkuk untuk menarik kursi itu ke atas lemari, menumpuknya, dan setelah menemukan keseimbangan, dia memanjat kursi tersebut.

Dengan cara ini, dia menjadi sangat dekat dengan saluran ventilasi; dia bisa menjangkaunya dengan sedikit berjinjit.

Lubang ventilasi dicungkil oleh Bai Jiang menggunakan pisau buah. Dia membuang penutupnya ke bawah dan berjuang untuk memanjat masuk ke celah tersebut.

Selama proses ini, monyet-monyet yang tertarik oleh suaranya menabrak pintu dengan lebih ganas. Bai Jiang berusaha mengabaikan suara itu dan mendorong tubuhnya dengan sekuat tenaga—otot-ototnya terasa nyeri dan tulangnya ngilu, akhirnya dia berhasil masuk ke dalam saluran ventilasi.

Merasakan nyeri akibat otot yang terkilir, Bai Jiang menyadari bahwa dia masih kurang berolahraga.

Meskipun sejak datang ke sini kondisi fisiknya berada dalam keadaan terbaik sebelum dia jatuh sakit, namun sebelum sakit pun dia tidak suka berolahraga. Kualitas fisiknya terbatas, dan latihan praktis selama beberapa hari ini tidak bisa meningkatkan kebugaran fisiknya secara drastis dalam waktu singkat.

Dia membutuhkan lebih banyak pengalaman tempur.

Sambil berpikir demikian, Bai Jiang terus bergerak, merayap cepat di dalam saluran ventilasi tanpa mempedulikan tangan dan kakinya yang lecet terkena gesekan.

Di depan muncul seseorang, dan dia pun berhenti.

Orang itu menyapa: "Kau pemain, bukan?"

"Ya."

"Baguslah! Aku Chen Ming, ikutlah denganku, percabangannya ada di depan."

"Baik."

Bai Jiang merayap mengikuti sosok samar di depannya.

Setelah merayap tiga atau empat meter, di depannya muncul banyak saluran, yang seharusnya mengarah ke ruang lain. Chen Ming sepertinya benar-benar menghafal peta saluran tersebut; dia memimpin Bai Jiang berbelok-belok tanpa ragu sedikit pun.

Dari awal hingga akhir, Bai Jiang tidak berbicara, keduanya merayap dalam diam.

Waktu pelarian selama dua puluh menit sangatlah mendesak.

Saat merayap, melalui setiap lubang ventilasi, Bai Jiang bisa melihat situasi di bawah dari celah-celah yang ada.

Dia melihat banyak mayat yang mengenakan jas putih, wajah monyet yang mengerikan, serta monyet-monyet yang masih hidup yang terus melompat, menabrak, dan mendesis.

Selain dia dan Chen Ming di depan, dia tidak melihat orang hidup ketiga.

Pandangan Bai Jiang kembali tertuju ke depan. Pencahayaan di dalam saluran ventilasi buruk, sehingga punggung Chen Ming terlihat samar.

Sama seperti isi hatinya, yang membuat Bai Jiang merasa sulit ditebak.

Dia tidak mempercayai orang asing, tetapi Chen Ming memberikan petunjuk dan jalur yang jelas saat dia merasa buntu, jadi untuk sementara dia harus mengikuti arahannya.

Jika beruntung, Chen Ming memang membutuhkan bantuannya untuk menemukan jalan yang benar. Jika tidak beruntung... mungkin Chen Ming sudah tahu jalan keluarnya, dan alasan dia mengajak Bai Jiang adalah karena dalam proses menuju jalan itu, dia membutuhkan seseorang untuk mengalihkan bahaya darinya.

"Sampai, inilah percabangannya. Total ada tiga jalur. Aku tidak tahu mana yang terbuka dan mana yang buntu, mari kita berpencar," Chen Ming akhirnya berhenti dan berbalik berkata kepada Bai Jiang.

"Baik. Aku lewat mana?"

"Kau lewat—"

Bai Jiang memotong dengan terburu-buru, "Aku lewat yang kiri!"

Dia merasa napas orang itu menjadi sesak saat dia memotong perkataannya. Dan setelah dia berkata akan lewat kiri, keputusan itu sepertinya sangat sesuai dengan keinginan Chen Ming. Dia segera menimpali: "Bagus! Kalau begitu kau lewat kiri, aku lewat tengah. Nanti jika aku atau kau tidak menemukan jalan, kita kembali dan lewat jalur kanan. Tapi aku berharap jalan keluarnya ada di antara jalur yang kita pilih."

"Pasti ada, ayo semangat!"

Bai Jiang berpura-pura tidak menyadari reaksi aneh lawan bicaranya, dan tampak tanpa ragu merayap ke saluran kiri.

Setelah merayap beberapa saat, dia berhenti dan kembali ke titik asal.

Gerakannya sangat hati-hati, hampir tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Suara gaduh yang ditimbulkan monyet-monyet di ruangan bawah sudah cukup untuk menutupi tindakannya.

Tanpa suara, dia kembali ke tempat mereka berpisah. Bai Jiang baru saja akan merayap ke jalur tengah, tiba-tiba dia teringat sesuatu dan mengeluarkan senter untuk memeriksanya dengan teliti.

Jejak debu di sebelah kanan saluran ventilasi menunjukkan bahwa jalur itu sudah pernah dilewati seseorang.

Saluran tengah tertutup lapisan debu yang merata, sama sekali tidak ada jejak seseorang merayap di sana.

Ternyata benar begitu!

Skenario terburuk terjadi, namun Bai Jiang tidak panik. Dia segera mematikan senter dan ikut merayap ke jalur kanan. Agar tidak menarik perhatian Chen Ming di depan, dia merayap dengan sangat hati-hati. Sambil merayap, dia menganalisis: Jika Chen Ming tahu rute pelariannya, dia bisa saja pergi sendiri. Alasan dia mengajak Bai Jiang pasti untuk memanfaatkannya demi mencapai tujuan pelarian.

Bahaya apa yang sebenarnya ada di rute pelarian itu? Dia akan segera mengetahuinya.