Bab 23

Di depan, sekitar sepuluh meter jauhnya, Chen Ming merangkak maju. Sesaat tubuhnya terguncang, namun bukannya berhenti, ia justru mempercepat gerakannya.

Akhirnya ia sampai di tujuan. Ia mencongkel ventilasi, mengamati sejenak untuk memastikan tidak ada bahaya di bawah, lalu melompat turun. Ruangan ini juga memiliki sebuah komputer yang bisa diakses tanpa kata sandi. Begitu terbuka, layar berubah menampilkan peta yang persis sama dengan komputer sebelumnya. Semua penanda tetap sama, hanya posisi ruangan ini yang menyala.

"Jalanku tidak salah!" seru Chen Ming girang. Ia mengeklik ikon ruangan di peta, dan layar menampilkan empat kata singkat: "Buka lorong bawah". Ia menekan tombol itu dengan tetikus.

Terdengar bunyi klik dari bawah meja. Ia berjongkok untuk melihat dan wajahnya berseri-seri. Namun, ia tidak terburu-buru masuk. Ia berdiri kembali untuk melihat layar komputer, mencatat peta lorong bawah yang baru muncul, lalu masuk ke dalamnya.

Saat merangkak, Chen Ming berpikir: Jika semuanya berjalan lancar, wanita muda itu seharusnya sudah tiba di atas ruangan tersebut. Awalnya ia khawatir wanita itu tidak patuh, tak disangka wanita itu justru memilih ruangan di sebelah kiri. Benar-benar keberuntungan! Begitu wanita itu sampai di ventilasi ruangan Subjek Mutasi No. 1, ia akan mengalihkan perhatian makhluk itu. Wanita itu tampak sehat dan kuat, semoga ia bisa berlari cepat dan bertahan cukup lama agar dirinya bisa lewat dan melarikan diri.

Manusia memang harus mementingkan diri sendiri agar bisa bertahan hidup. Semoga wanita itu tidak menyalahkannya! Itu adalah jalan yang ia pilih sendiri.

Chen Ming merangkak dengan cepat. Lorong itu digali secara tidak beraturan, membuat kuku-kukunya penuh tanah dan tangannya berdarah. Namun, hasrat untuk hidup membuatnya mengabaikan rasa sakit. Akhirnya, ia sampai di ujung lorong.

Sejak mengetahui jalan keluar dari komputer, ia segera berniat menggunakan nyawa pemain lain sebagai pembuka jalan. Permainan memberinya petunjuk kunci sejak awal, dan itulah keunggulannya; pemain lain tidak perlu membencinya.

Chen Ming mendongak, meraba penutup logam dingin di atas kepalanya. Ia memiringkan kepala, menempelkan telinga untuk mendengarkan pergerakan di atas, memastikan Subjek Mutasi No. 1 sudah dipancing pergi oleh pemain wanita itu.

*Buk! Buk! Buk!*

Jantung Chen Ming mencelos. Kenapa suara napasnya begitu keras? Apakah No. 1 masih ada di ruangan itu? Apakah pemain wanita itu belum sampai di atas ruangan No. 1?

Ia menenangkan diri dan menunggu sejenak, namun ia masih mendengar napas No. 1. Itu berarti No. 1 belum terpancing. Ada apa ini? Wajahnya berubah. Mungkinkah wanita itu melarikan diri?

Ia ceroboh! Ia seharusnya lebih waspada dan tidak langsung percaya begitu saja saat wanita itu menyebutkan akan mengambil jalan kiri. Chen Ming sangat menyesal. Ia memutuskan untuk kembali, menangkap wanita itu, memukulnya hingga pingsan, dan menyeretnya ke atas ruangan sebagai umpan untuk memancing Subjek Mutasi No. 1.

Sementara itu, Bai Jiang mengikuti jejak debu hingga sampai ke ruangan tersebut dan melihat peta di komputer. Setelah memeriksanya beberapa kali, ia mengerti. Ini adalah rute pelarian yang dilengkapi dengan poin-poin penting. Ia segera memahami niat Chen Ming dan merasa ngeri. Untungnya, ia sempat waspada dan kembali di tengah jalan, jika tidak, bukankah ia sudah menjadi santapan Subjek Mutasi No. 1?

Selain itu, sisa waktu pelarian bukanlah dua puluh menit, melainkan dua jam. Namun sekarang, hanya tersisa satu jam empat puluh tiga menit.

Bai Jiang tidak merasa terkejut atau marah karena dimanfaatkan oleh Chen Ming, ia hanya berpikir, "Sudah kuduga." Semua orang adalah orang asing; membantu adalah kebaikan, sedangkan dijebak—jika terjebak, itu hanya karena kewaspadaannya yang lemah dan mudah tertipu. Jika hanya satu orang yang bisa bertahan hidup dan jalan keluar membutuhkan nyawa orang lain, mungkin ia pun akan melakukan hal yang sama.

Ia menduga Chen Ming pasti sudah berada di lorong bawah. Jika pria itu menyadari No. 1 masih ada di ruangan, ia pasti tahu bahwa dirinya tidak mengikuti rencana dan akan kembali ke atas. Maka, Bai Jiang bersembunyi. Ia mengincar lemari di ruangan itu, lemari yang sama persis dengan tempat persembunyiannya saat memulai misi, ukurannya cukup untuk ia meringkuk di dalamnya.

Tak lama setelah menutup pintu lemari, ia mendengar suara Chen Ming keluar dari lorong bawah. Pria itu tampak sibuk di depan komputer, mengumpat kasar, lalu memanjat masuk ke saluran ventilasi dan segera pergi menjauh.

Bai Jiang keluar dari lemari, mendorongnya ke bawah ventilasi, lalu memanjat ke atasnya. Dengan kotak perkakas yang ia ambil dari ruang serbaguna swalayan, ia memaku penutup ventilasi hingga tertutup rapat. Setelah menunggu beberapa saat dan memastikan Chen Ming tidak kembali, ia merasa puas dan menyimpan kembali kotak perkakasnya.

Ia pun memasuki lorong bawah dan sampai di tempat Chen Ming tadi tertahan. Dengan hati-hati, ia mendengar pergerakan Subjek Mutasi No. 1. Dari namanya saja, makhluk ini pasti jenis eksperimen yang jauh lebih gila dan kuat daripada monyet biasa. Mungkin satu kesalahan saja bisa membuatnya tercabik-cabik.

Namun, pintu keluar ada di sini, dan Bai Jiang tidak bisa menyerah begitu saja. Ia cukup berani untuk menyegel ventilasi agar tidak dimanfaatkan Chen Ming, tetapi ia tidak cukup kejam untuk menyeret Chen Ming sebagai umpan. Mungkin suatu saat nanti, jika hatinya sudah lebih keras dan dingin, ia bisa melakukannya, tapi tidak untuk saat ini. Untungnya, ia memiliki kartu as.

Bai Jiang membuka kunci penutup logam dan mendorongnya perlahan ke atas.

Subjek Mutasi No. 1 yang gelisah di dalam ruangan mencium aroma tersebut dan langsung melesat ke arahnya. Bai Jiang baru saja menjulurkan kepala, namun ia terkejut dengan kecepatan makhluk itu. Tanpa ragu, ia mengeluarkan bangkai hiu yang ia simpan di dalam swalayan.

Begitu hiu muncul, bau amis yang pekat menyerang indra penciuman Subjek Mutasi No. 1, membuatnya langsung mengalihkan target dan menerjang bangkai hiu yang baru saja jatuh. Makhluk itu menerkam dan merobek-robek dengan jeritan tajam yang gila, sepenuhnya mengabaikan keberadaan Bai Jiang.

Bai Jiang ketakutan melihat kegilaannya, namun ia tahu kesempatan tidak datang dua kali. Ia segera berlari menuju pintu besar ruangan, memasukkan kata sandi yang ia lihat di komputer, dan membuka pintu itu dengan mudah.

Dalam prosesnya, Bai Jiang menoleh sekali. Monyet itu sama sekali tidak menyadari kehadirannya; ia sedang membenamkan kepala pada bangkai hiu, teralihkan oleh aroma darah yang pekat hingga tidak memedulikan aroma tubuh Bai Jiang. Sama seperti informasi di komputer, Subjek Mutasi No. 1 hanya mengandalkan penciuman, tidak memiliki pendengaran maupun penglihatan.

Ia menatap ke arah ventilasi. Jika ia lewat dari sana, Subjek Mutasi No. 1 yang lapar kemungkinan besar akan memanjat untuk berburu. Hanya dengan menggunakan kartu asnya untuk mengeluarkan bangkai hiu yang lebih menggoda, ia bisa lewat dengan aman.

Saat pintu tertutup, Bai Jiang melihat bangkai hiu itu telah terkoyak menjadi kepingan, dan darah membasahi seluruh ruangan.

Lingkaran cahaya tidak ada di balik pintu itu. Setelah keluar, ia mendapati lorong tertutup dengan satu lift. Bai Jiang masuk ke dalam lift, menekan satu-satunya tombol yang ada, dan merasakan lift bergerak naik. Lift terus naik tanpa henti. Bai Jiang menghitung waktu dalam hati, memperkirakan ia telah naik setinggi belasan lantai.

Pintu lift terbuka, dan angin serta hujan deras langsung menerjang wajahnya, membuatnya menggigil.

"Datang, dia datang! Yang terakhir sudah datang!"
"Naik ke helikopter! Dia bilang kita bisa naik sekarang!"
"Ayo, Nona, kita naik helikopter!"

Bai Jiang yang matanya terpejam karena angin dan salju merasa ditarik oleh seseorang. Ia secara refleks melepaskan diri.

"Wah, kewaspadaanmu tinggi juga ya. Tenang, aku bukan orang jahat. Semua orang yang keluar dari laboratorium sudah di sini, tinggal menunggumu! Lihat, helikopternya ada di sana. Pilotnya bilang harus menunggu semua orang lengkap baru bisa berangkat, menyebalkan sekali!"

Bai Jiang menutupi wajah dari hujan. Benar saja, ia melihat sebuah helikopter dan beberapa pemain lain sedang naik ke dalamnya. Ia mengangguk pada pria yang menariknya, "Baik, aku akan naik sekarang."

Bai Jiang belum pernah naik helikopter. Setelah masuk, ia duduk di sudut dan mengamati pilotnya. Pilot itu bahkan tidak menoleh, seolah tahu jumlah penumpang sudah cukup, dan segera menyalakan mesin.

Helikopter menembus angin dan salju, berputar sekali lalu menjauh. Bai Jiang terus menatap ke bawah. Hutan tak berujung terbentang luas, dan tak lama kemudian, landasan pacu yang tersembunyi di dalam hutan itu menghilang dari pandangannya.

Tiba-tiba terdengar suara ledakan dahsyat. Bai Jiang menoleh ke belakang, seolah bisa mencium bau mesiu yang berasal dari laboratorium.

"Benar-benar meledak ya? Bukannya tadi dibilang dua jam lagi baru meledak? Apa kita sudah meninggalkan laboratorium selama dua jam?"
"Seharusnya belum sampai setengah jam."

Wajah Bai Jiang pun menjadi muram. Data yang diberikan oleh permainan ternyata keliru. Jika mereka benar-benar menunggu hingga batas waktu dua jam untuk menyelesaikan misi, bukankah mereka akan ikut meledak di dalam sana?

Semua orang merasa ngeri sejenak, lalu terdiam. Hanya pria kurus tinggi yang tadi menarik Bai Jiang yang masih terus bertanya kepada pilot, "Anda mau membawa kami ke mana? Apakah ada landasan pacu lain di hutan ini? Kenapa tidak melihat penyintas lainnya?"

Pilot tidak menjawab. Pria kurus itu akhirnya berhenti bicara setelah lelah terus mengoceh. Ia menggosok lengannya, "Dingin sekali, aku hanya memakai baju lengan pendek."

Bai Jiang menarik pandangannya dari luar dan memejamkan mata untuk beristirahat. Ia tidak membeli paket penyembuh, namun rasa sakit di tubuhnya masih bisa ditahan. Ia punya firasat bahwa permainan ini belum berakhir.

Hutan ini terlalu luas. Bai Jiang memperkirakan helikopter telah terbang setidaknya sepuluh hingga dua puluh menit, namun mereka belum juga keluar dari hutan. Saat itu, helikopter mulai menurunkan ketinggian untuk mendarat. Para pemain yang tadinya diam mulai bergerak, menunjukkan sikap waspada, termasuk Bai Jiang.

Hujan deras belum berhenti. Helikopter berhasil mendarat di landasan yang luas. Bai Jiang melihat helikopter lain terparkir di sana, dan para pemain di dalamnya menatap mereka dengan penuh perhatian.

Pria kurus itu berseru takjub, "Permainan ini benar-benar... luar biasa unik."

Bai Jiang sudah pernah melewati sejumlah permainan dan sangat setuju dengan ucapannya. Menurut aturan permainan sebelumnya, lingkaran cahaya seharusnya sudah muncul sekarang, namun melihat situasi di depannya, jelas masih ada misi yang belum terselesaikan.

"Cepat, cepat! Undang para pahlawan kita masuk!"

Sebuah suara pria tiba-tiba terdengar. Bai Jiang melihat sosok tinggi dengan payung berjalan mendekat. Nada bicara dan gerakannya persis seperti adegan di film, ia melambaikan tangan dengan antusias, "Semuanya, ikuti aku! Hujan terlalu deras, kopi panas dan camilan sudah disiapkan di dalam. Ayo ikuti aku! Cepat istirahat dulu!"

Ia memanggil beberapa kali dengan keras. Pilot helikopter merespons pertama kali. Melihat mereka turun, para pemain pun mengikuti. Bai Jiang menginjak genangan air, lalu melangkah cepat mengikuti mereka.