Bab 1

Bai Jiang terbangun karena tersedak asap.

"Uhuk! Apakah terjadi kebakaran?" Ia bangkit dengan terbatuk-batuk. Pandangannya gelap gulita. Secara refleks, ia meraba-raba dinding di samping tempat tidur untuk mencari sakelar lampu. Setelah beberapa kali mencoba, ia berhasil menemukannya.

Klik!

Lampu menyala, namun sedetik kemudian, Bai Jiang menyadari ada yang tidak beres. Ini bukan kamar tidurnya.

Ruangan ini tidak besar, tata letaknya terlihat jelas dalam sekali pandang. Di sebelah kiri terdapat pintu, di samping pintu ada lemari sepatu dan kamar mandi. Ia sedang berbaring di tempat tidur, dan di hadapannya terdapat sebuah televisi kecil.

Ini jelas gaya dekorasi hotel. Asap pekat yang membuatnya terus terbatuk-batuk merembes masuk dari celah pintu. Dalam beberapa detik pengamatan, ruangan itu sudah dipenuhi asap hingga pandangannya mulai kabur.

"Uhuk!" Bai Jiang turun dari tempat tidur dan berlari menuju pintu. Ia mencengkeram gagang pintu dan memutarnya, tapi tidak bisa terbuka! Mungkin karena jaraknya terlalu dekat dengan sumber api, Bai Jiang tersedak semakin parah.

Ia bergegas ke kamar mandi, meraih handuk dari rak dengan satu tangan dan memutar keran dengan tangan lainnya. Setelah membasahi handuk, ia menutup mulut dan hidungnya. Barulah ia merasa bisa bernapas sedikit lebih lega.

Situasinya gawat! Ia harus segera pergi dari sini.

Sambil menutup hidung dengan handuk, Bai Jiang mencoba membuka pintu lagi. Kali ini ia menemukan kunci di atas lemari sepatu sederhana. Ia memasukkan kunci ke lubang kunci dan berhasil membukanya.

Pemandangan di depannya membuat jantung Bai Jiang mencelos. Saat pintu terbuka, tampaklah sebuah lorong. Saat ia menjulurkan kepala ke kiri dan kanan, seluruh lorong itu tampak seperti lautan api. Ia tidak bisa melihat ujungnya. Pintu di seberang juga terbuka, ia melihat wajah yang ketakutan. Detik berikutnya, ledakan terjadi di tengah kobaran api, membuat api di lorong semakin membesar!

Hawa panas dan asap pekat menerpanya, mendorongnya mundur hingga jatuh. Ia merasa rambut dan alisnya sempat tersambar api.

Tanpa pikir panjang, Bai Jiang menutup pintu kembali. Ia kembali ke kamar mandi, mengambil handuk mandi, membasahinya dengan air, lalu menutup celah di bawah pintu.

Asap untuk sementara tidak bisa masuk, tetapi saat ia meraba daun pintu dan gagang pintu, yang tadinya hanya terasa hangat, kini sudah panas membakar.

Jalan keluar melalui pintu menuju lorong sudah tertutup rapat. Bai Jiang berlari ke satu-satunya jendela di kamar itu. Jendela terkunci rapat dan tidak bisa dibuka. Ia memukul kaca jendela dengan tangannya, terasa keras tak tergoyahkan.

Ia menoleh ke sana kemari, teringat kondisi di kamar mandi, ia mengikatkan handuk ke wajahnya, lalu kembali ke sisi tempat tidur dan mengangkat meja samping tempat tidur yang sudah tua.

"Buk! Buk! Buk!"

Ia menghantamkan meja itu ke jendela dengan sekuat tenaga.

Ia terus memukul satu titik, hingga akhirnya jendela itu retak. Hati Bai Jiang merasa lega, ia pun memukulnya lagi dengan lebih keras.

"BOOM!"

Ledakan kembali terdengar dari lorong. Bai Jiang merasakan lantai bergetar. Ia menoleh dan mendapati pintu kayu sudah terbakar, asap tebal mengepul masuk. Ia mendengar seseorang berteriak minta tolong.

Sudah tidak ada waktu lagi. Bai Jiang menjatuhkan meja dan memanjat ke jendela.

Ia mengumpat dalam hati. Ia berada di lantai sembilan, lantai paling atas! Saat mengamati sekeliling, ia menyadari bahwa kamar-kamar lain di hotel ini juga terbakar. Ia melihat orang-orang menjulurkan kepala dari jendela lantai lain, bahkan melihat seseorang dari lantai dua melompat turun, lalu bangkit dan melarikan diri.

Ia sangat iri!

Merasa dipermainkan oleh nasib, Bai Jiang melompat turun kembali ke kamar dan menuju tempat tidur untuk merobek seprai. Hanya ada satu seprai, mungkin jika disobek bisa disambung menjadi lebih panjang.

"Gunting... mana gunting..."

Bai Jiang menemukan gunting di dalam meja samping tempat tidur, lalu dengan cepat memotong seprai menjadi beberapa bagian. Setelah disambung, ia mengikatnya ke kaki tempat tidur dan menariknya ke dekat jendela. Saat itu, ruangan sudah benar-benar dipenuhi asap, api mulai menjalar ke arah tempat tidur. Mata Bai Jiang perih, ia merasa handuk basah di wajahnya mulai mengering karena hawa panas.

Tanpa menunda lagi, ia melemparkan tali seprai ke luar dan mulai memanjat turun.

Di lantai bawah, seseorang yang sedang memukul jendela menatapnya dengan mata terbelalak, menangis sambil berteriak minta tolong.

Bai Jiang menggeleng. Dirinya sendiri pun dalam bahaya, ia tidak punya tenaga untuk membantu orang lain. Setelah menginjak ambang jendela di bawahnya sejenak, Bai Jiang terus memanjat turun. Dinding luar terasa panas. Ia tidak punya pengalaman memanjat, hanya bisa berusaha mencengkeram tali sekuat tenaga. Telapak tangannya terasa perih karena gesekan, tapi ia tidak berani melepaskan sedikit pun.

Namun, satu seprai ternyata tidak cukup. Baru turun dua lantai, tali seprai itu terasa semakin tipis. Dengan kening berkerut, ia melepaskan ikatan tali di pinggangnya, melepas handuk untuk menyambungnya, lalu memanjat turun satu lantai lagi hingga mencapai lantai enam. Ia berhenti di luar jendela lantai tersebut. Ia mendapati kamar itu sunyi senyap, entah orang di dalamnya pingsan atau memang tidak ada orang.

Di dinding luar, banyak orang yang mencoba melarikan diri dengan tali seprai seperti dirinya. Mereka yang berada di lantai bawah memiliki tali yang cukup panjang dan berhasil selamat, sementara mereka yang kurang beruntung seperti dirinya di lantai atas menghadapi masalah yang sama.

Jika setiap orang di kamar bawahnya berhasil melarikan diri dengan tali, ia mungkin bisa meminjam tali mereka untuk turun selapis demi selapis.

Namun, itu hanyalah khayalan indah. Realita kejam terpampang nyata. Bagaimana cara ia turun? Orang-orang yang berkumpul di bawah semakin banyak. Bai Jiang melirik sekilas, ia melihat beberapa bercak merah, ia tidak berani membayangkan bahwa itu adalah orang-orang yang jatuh dan tewas.

"Ayo! Cepat turun!" orang-orang di bawah bersorak menyemangati.

Bai Jiang menarik napas dalam-dalam. Ia melihat dua kamar di sebelah kirinya ada tali seprai panjang yang menjuntai tanpa ada orang yang memanjatnya. Ia tidak sempat memikirkan apakah pemilik tali itu sudah selamat atau celaka, ia hanya tahu ia harus bisa mencapainya.

Ia menarik tali dan mencoba bergeser di dinding luar, merentangkan tangan untuk menggapainya, tetapi tidak ada pegangan lain. Setelah bergeser satu meter, kakinya terpeleset dan ia terayun kembali.

Prang!

Banyak kaca jendela pecah, termasuk jendela di hadapannya.

Pecahan kaca yang tajam dan panas menusuk ke arahnya. Bai Jiang secara naluriah menoleh dan menyipitkan mata, pipinya terasa nyeri luar biasa.

Kaca pecah, api menjilat ke arahnya. Bai Jiang merasakan pakaiannya terbakar, ia segera menempelkan tubuh ke dinding untuk memadamkan api. Ia mendongak dan melihat api menjulur dari jendela lantai delapan yang pecah, membakar tali seprainya. Sebentar lagi tali ini tidak akan sanggup menahan bebannya.

Ia menunduk sejenak, mengertakkan gigi, lalu melepaskan pegangan. Di tengah jeritan para penyintas di bawah, ia terjun bebas.

"Ya Tuhan, ada satu lagi yang jatuh!"

"Dia pasti mati!"

Beberapa detik kemudian, Bai Jiang memenangkan pertaruhannya. Ia berhasil menangkap tali seprai yang tergantung di jendela lantai empat. Tubuhnya menghantam dinding dengan keras, membuatnya mengerang kesakitan.

Ia melihat tali itu menegang hebat. Tali ini juga terbakar! Waktu tidak banyak, Bai Jiang segera memanjat turun. Saat mencapai lantai dua, tali itu putus. Ia mencoba mengatur posisi tubuhnya di udara, lalu terjatuh ke tanah dengan suara dentuman keras.

Benturan itu membuatnya merasakan sakit luar biasa di seluruh tubuh dan pandangannya menjadi gelap. Ia sempat kehilangan kesadaran selama beberapa detik.

"Nona, kau tidak apa-apa? Nona!"

Bai Jiang merasa dirinya dipeluk. Ia mengerang dan membuka mata, melihat seorang wanita sedang memeluknya.

"Kau berhasil! Kau tidak mati!" wanita muda itu berkata dengan penuh haru, "Kau masih hidup!"

"Uhuk!" Bai Jiang terbatuk dan memuntahkan darah. Wanita itu berseru, "Kau muntah darah!"

"Tidak apa-apa, tolong bantu aku duduk. Terima kasih," ujar Bai Jiang tenang sambil menatap hotel itu.

"Oh, baik!"

Hotel itu sudah dilahap api. Api dan asap tebal menyembur keluar dari jendela-jendela. Orang-orang yang masih berada di dinding luar terus berjatuhan. Bai Jiang melihat seseorang di lantai sembilan duduk di ambang jendela sambil menangis, lalu melompat turun.

Darah muncrat ke tanah, orang itu tewas seketika tanpa sempat kejang sedikit pun.

Bai Jiang menatap langit. Langit tampak kelabu, pertanda buruk. Segalanya di sini terasa sangat janggal.

"Kau benar-benar tidak apa-apa? Kau tadi muntah darah," wanita itu menarik pandangannya dari hotel dengan ketakutan, lalu bertanya dengan cemas.

Meskipun orang asing, mereka merasa dekat karena situasi berbahaya yang sama. Bai Jiang menunduk, "Tidak apa-apa. Apa kau tahu bagaimana kita bisa sampai di tempat ini?"

Wanita itu menggeleng, "Aku juga tidak tahu! Aku terbangun di dalam kamar. Untungnya kamarku di lantai satu, jadi aku bisa keluar setelah memecahkan jendela." Tiba-tiba teringat sesuatu, wajah wanita itu berubah drastis, "Tunggu! Bukankah aku sudah mati? Aku tewas dalam kecelakaan mobil, truk besar itu..."

Ia menatap Bai Jiang dengan ketakutan.

Bai Jiang justru merasa lega. Syukurlah ia bukan satu-satunya. Ia pun menghibur wanita itu dengan senyuman, "Jangan takut, aku juga orang mati. Kita semua sama."

Wanita itu terbelalak kaget, "Kau... kau juga sudah mati?"

"Ya, kanker. Sudah mati total," Bai Jiang menyeka darah di sudut mulutnya dengan santai. Ia sudah terbiasa muntah darah saat sakit dulu.

Selain mayat, ada puluhan orang di sekitarnya, entah berdiri atau duduk. Bisikan-bisikan diskusi terdengar ke telinga Bai Jiang. Banyak dari mereka menyadari bahwa mereka memang sudah meninggal.

Lalu, apa arti hotel yang terbakar ini? Apakah ini metode kremasi jenis baru?

Wanita itu tersenyum canggung, "Itu... namaku Lin Wei, Wei dari bunga mawar. Siapa namamu?"

"Bai Jiang, jahe yang biasa dipakai untuk masak."

Lin Wei tertawa, "Namamu lucu sekali, apa kau sangat suka makan jahe?"

"Aku alergi jahe."

"..." Lin Wei mengalihkan topik, "Aku akan tanya orang lain apakah mereka punya informasi."