Bab 33

Setengah jam kemudian, Zhong Jingyang berdiri di lantai paling atas perkebunan dan menyalakan api unggun, lalu melemparkan sesuatu ke dalamnya hingga asap pekat berubah menjadi kuning.

Melihat asap kuning membubung ke udara, Bai Jiang berharap dua pemain lainnya bisa segera tiba di sana dengan membawa kunci ruang inkubasi. Penantian itu berlangsung selama dua hari, dan api di atap pun terus menyala selama dua hari itu pula.

Selama waktu tersebut, sumbat kain di mulut Wu Jingyi tidak pernah dilepas. Bai Jiang melihat tatapan Wu Jingyi kepada Zhong Jingyang sangat rumit, namun karena Zhong Jingyang tidak membuka suara, Bai Jiang pun tidak bertanya apa-apa, begitu pula dengan si Kepala Botak.

Sampai di titik ini, siapa lagi yang percaya bahwa Zhong Jingyang hanyalah orang malang yang terdampar di hutan selama tiga tahun? Ikatan antara dirinya dan Wu Jingyi jauh lebih dalam dari yang ia katakan, tetapi tidak ada yang berani mencari tahu lebih jauh. Selama lingkaran cahaya muncul, semua orang akan segera melangkah pergi; setelah keluar, tak ada yang saling mengenal lagi.

Pada pagi hari ketiga, si Gadis Kuncir Kuda menyeret Liu Tao dan muncul di pintu gerbang perkebunan.

"Ternyata itu bukan jebakan!" mata si Gadis Kuncir Kuda memerah karena emosi.

Dua puluh menit kemudian, Zhong Jingyang membuka kotak yang dibawa Liu Tao dan menggunakan kunci di dalamnya untuk membuka pintu ruang inkubasi.

"Beruntung sekali! Liu Tao, kau benar-benar orang yang beruntung!" seru si Gadis Kuncir Kuda dengan penuh semangat.

"Lingkaran cahaya!" teriak si Kepala Botak dengan girang. Kelelahan dan rasa sesak selama berhari-hari lenyap seketika. Dia menjadi orang pertama yang menerjang ke arah lingkaran tersebut dan langsung menghilang dari pandangan.

"Aku juga pergi, sampai jumpa." Si Gadis Kuncir Kuda melambaikan tangan kepada Bai Jiang dan menjadi orang kedua yang melangkah masuk.

Liu Tao tertawa riang, "Xiao Bai, ayo pergi."

Bai Jiang tersenyum dan melambai, "Sampai jumpa."

Liu Tao pun pergi. Ia menoleh ke arah Zhong Jingyang, "Terima kasih untuk permainan ini, sampai jumpa lagi jika ada kesempatan."

"Sampai jumpa."

Zhong Jingyang berdiri di samping Wu Jingyi, bersandar di pintu dengan sikap santai, lalu mengangguk sekilas sebagai isyarat. Bai Jiang segera melangkah masuk ke dalam lingkaran cahaya.

[Pemain Bai Jiang telah menyelesaikan permainan biasa: Taman Dinosaurus, memperoleh 4 poin.]

Saat muncul di Hutan Pilar Batu, ia menghela napas. Tugas ini benar-benar berbeda dari tugas-tugas yang pernah ia jalani sebelumnya. Ia punya firasat, jika bukan karena Zhong Jingyang, seorang mantan pemain, akan sangat sulit bagi kelompok mereka untuk menyelesaikan permainan ini. Ia lebih menyukai jenis permainan lama yang murni mengandalkan stamina dan keberuntungan untuk melarikan diri; setidaknya ia tahu arah mana yang harus diperjuangkan, dan jika gagal, ia hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena kurang cepat atau terjebak dalam bahaya.

Saat melangkah keluar dari aula tugas, Bai Jiang melihat si Gadis Kuncir Kuda dan dua temannya sedang menunggunya di pintu.

"Hei, sampai jumpa lagi! Mau makan bersama?" tanya Liu Tao sambil tersenyum lebar.

Si Kepala Botak berdiri, "Ayo, kita ke penginapan. Tadi terlalu bersemangat sampai keluar terlalu cepat. Kalau tahu begitu, tadi harusnya makan daging sapi panggang sekali lagi di perkebunan, rugi sekali!"

Si Gadis Kuncir Kuda tersenyum pada Bai Jiang, "Ayo?"

Bai Jiang mengangguk, "Baik."

Mereka berempat pergi menuju penginapan. "Zhong Jingyang itu benar-benar bermasalah!" ucap si Kepala Botak pelan setelah duduk. Jika tidak, ia pasti sudah makan sampai kenyang sebelum pergi. Bukan karena Zhong Jingyang aneh, tapi dia merasa khawatir jika tinggal lebih lama akan terjadi sesuatu yang buruk, itulah mengapa ia bergegas pergi!

***

Di dalam permainan, Zhong Jingyang belum pergi. Ia berjongkok dan melepas sumbat kain dari mulut Wu Jingyi.

Wu Jingyi terdiam sejenak sebelum bisa berbicara, "Kau tidak pergi?"

"Aku akan pergi. Kak Wu, apakah kau tidak menyesal?"

"Menyesal?" Wu Jingyi mencibir, "Aku menyesal telah mempercayaimu dan membesarkanmu, namun kau justru menusukku dari belakang."

Zhong Jingyang menatapnya dengan tenang, "Apakah kau masih ingat niat awalmu tetap di sini? Jalan yang kau tempuh sudah semakin menyimpang, tidak ada jalan untuk kembali."

Hal yang paling tidak bisa diterima Wu Jingyi adalah ketika seseorang menyangkal cita-citanya, "Omong kosong apa yang kau katakan! Aku hampir berhasil!"

"Kau salah jalan," ujar Zhong Jingyang tetap tenang, "Kau tahu sendiri apa yang telah kau lakukan pada permainan ini. Apakah kau merasa dirimu masih seorang pemain?"

Kata-kata itu bagaikan hantaman palu. Wu Jingyi tertegun sejenak, pupil matanya bergetar hebat, dan wajahnya memucat pasi.

"Bukankah kau pernah menyebutkan bagaimana cara menyelesaikan permainan ini sebelumnya? Katamu, setelah permainan dimulai, dinosaurus yang dikembangkan akan lepas kendali, NPC laboratorium akan melarikan diri dengan pesawat, perkebunan akan terbengkalai, dan pemain hanya perlu menghindar dari kawanan dinosaurus sampai mereka meratakan segalanya. Setelah itu, lingkaran cahaya akan muncul di lokasi ruang inkubasi. Seharusnya ini adalah permainan yang cukup mudah," nada bicara Zhong Jingyang datar, seolah tanpa sedikit pun kebencian terhadap Wu Jingyi yang mengubah permainan sederhana menjadi tingkat kesulitan tinggi.

"Kau sudah mengalami dua kali pengaturan ulang permainan, mengapa NPC yang seharusnya ada di sini tidak muncul? Dalam dua kali kesempatan itu, apakah kau melihat helikopter di landasan atap diperbarui?"

Setiap kata yang diucapkannya membuat wajah Wu Jingyi semakin pucat. Begitu ia menyelesaikan kalimat terakhir, wajah Wu Jingyi sudah tampak seperti orang mati.

"Katakan padaku, mengapa saat permainan diatur ulang kali ini, aku dikirim kembali ke hutan? Saat aku dan kelompok pemain ini muncul di hutan, di saat permainan diatur ulang, di mana kau berada?"

Seolah tujuannya hanya untuk mengatakan hal-hal itu, setelah selesai, ia pun pergi. Zhong Jingyang melepaskan ikatan tali pada tubuh Wu Jingyi dan berdiri menuju lingkaran cahaya.

Saat ia hendak melangkah masuk ke dalam lingkaran, Wu Jingyi seolah baru menemukan lidahnya kembali dan berteriak histeris, "Omong kosong apa yang sebenarnya kau katakan!"

Tidak ada yang menjawabnya. Pemain terakhir telah pergi.

Tanpa ada yang menanggapi emosinya, ekspresi garang Wu Jingyi perlahan mereda. Ia terdiam cukup lama, memikirkan banyak hal, hingga akhirnya ia berpegangan pada pintu untuk berdiri. Ia berjalan dua langkah ke depan, namun kemudian berbalik arah meninggalkan ruang inkubasi dan kembali ke laboratorium inti dalam kegelapan.

Ia berupaya memulihkan sirkuit laboratorium inti dan bergegas meneliti satu pertanyaan terakhir yang masih mengganjal di pikirannya.

Empat belas jam kemudian, ia akhirnya merasa puas. Ia pergi ke kantin untuk makan. Karena listrik padam, daging di ruang pendingin sudah rusak. Ia membuka sekaleng daging makan siang, menumis sayuran, dan memasak sup. Setelah kenyang, ia bahkan berganti pakaian bersih.

Setelah siap, ia kembali ke ruang inkubasi. Kata-kata Zhong Jingyang terus terngiang di benaknya. Saat melakukan eksperimen, ia masih bisa fokus dan mengabaikan kata-kata itu, tetapi sekarang, ia tidak bisa lagi menekannya.

Rasa gelisah membuat langkah kakinya ragu. "Dia membohongiku, dia membohongiku bahwa aku telah menahannya selama tiga tahun," ucapnya pada diri sendiri, lalu dengan tegas melangkah masuk ke dalam lingkaran cahaya.

Beberapa detik berlalu, beberapa menit, lalu beberapa jam, namun ia masih berada di tempat yang sama. Selama waktu itu, Wu Jingyi memikirkan banyak hal dan menemukan beberapa detail yang selama ini sengaja ia abaikan.

Sebenarnya, setelah ia berhasil mengubah permainan, seharusnya ia sadar bahwa dirinya bukan lagi pemain biasa. Ia telah menguasai permainan ini, dan permainan ini pun telah menguasai dirinya. Saat kelompok Zhong Jingyang masuk ke dalam permainan, di mana dia? Saat itu, dia berada di ruang inkubasi.

Hanya saja, ia tidak pernah mau mempercayainya. Ia menipu dirinya sendiri... hingga saat ini, ia tidak bisa lagi membohongi dirinya sendiri. Ternyata, sejak saat itulah, ia sudah terjebak di sini.

***

Pantas saja Zhong Jingyang berpura-pura patuh padanya selama tiga tahun tanpa pernah mencoba melawan atau mengendalikannya, melainkan menunggu hingga permainan diatur ulang untuk bertindak.

Dia pasti takut jika mengendalikannya terlalu lama, dia sendiri akan dianggap oleh sistem permainan sebagai—

"NPC! Bagaimana mungkin aku NPC! Aku bukan! Lepaskan aku, aku ingin pergi! Lepaskan aku! Aku tidak mungkin NPC! Aku bukan!"

Beberapa ekor burung gereja terbang ke kebun perkebunan untuk mencari makan. Mereka tidak mendengar jeritan putus asa dari laboratorium bawah tanah. Setelah kenyang, mereka mengibaskan sayap dan terbang menjauh.

Di Hutan Pilar Batu, Zhong Jingyang terdiam sejenak. Apakah dia benar-benar sudah keluar?

Ia berjalan keluar dari Hutan Pilar Batu menuju aula tugas, memeriksa pengumuman untuk memahami berita pembaruan permainan terbaru, lalu dengan santai berjalan menuju penginapan. Meskipun ia terjebak selama tiga tahun di dalam permainan, di stasiun transit waktu yang berlalu kurang dari satu jam, sehingga kamar yang ia sewa belum kedaluwarsa.

Kembali ke kamar, ia tidak terburu-buru tidur, melainkan mengambil buku catatan dari bawah bantal.

Di sana tercatat semua permainan yang pernah ia ikuti selama lebih dari sebulan (waktu stasiun transit) sejak memasuki permainan *Infinite Escape*. Terjebak lebih dari tiga tahun membuatnya banyak melupakan detail permainan. Untuk mendapatkan kepercayaan dan penghargaan Wu Jingyi, ia tentu harus menguras banyak tenaga. Selama tiga tahun itu, ia melupakan semua pengalaman permainannya dan sepenuhnya menjadi asisten Wu Jingyi. Sekarang, setelah masa "penyamaran" berakhir, kehidupannya kembali normal, dan ia tentu perlu mengingat kembali pengalaman bermainnya.

Kakak perempuannya dulu adalah penerima manfaat dari permainan ini. Sebelum meninggal karena sakit, ia menceritakan hal ini kepadanya.

"Aku tidak bisa menuliskannya, setiap kata akan dihapus," kakaknya menatapnya dengan penuh kerinduan, "Jika suatu hari kau menghadapi bahaya atau kecelakaan, kakak berharap kau juga beruntung bertemu dengan permainan itu." Kakaknya memberikan beberapa aturan yang ia simpulkan sendiri sebelum mengembuskan napas terakhir.

Padahal dokter mengatakan kakaknya masih punya waktu tiga bulan, tetapi setelah rahasia itu terungkap, kakaknya langsung tiada.

Saat Zhong Jingyang mengalami kecelakaan mobil dan berada di ambang kematian, ia teringat kata-kata kakaknya. Begitu ia membuka mata, ia sudah berada di dalam permainan. Ternyata apa yang dikatakan kakaknya benar.

"Mulai sore ini aku akan kembali bermain untuk mengasah insting," gumam Zhong Jingyang. "Setelah insting kembali, aku akan menjalankan rencana awal untuk mencoba permainan bergenre horor."

Di kamar lain di penginapan, setelah mandi, Bai Jiang mulai menghitung hasil perolehannya.

Permainan ini adalah yang terlama yang pernah ia ikuti. Meski banyak keraguan dan liku-liku, ia mendapatkan banyak pasokan.

Pertama, ia mendapatkan banyak daging dinosaurus dan kepala dinosaurus yang utuh. Kepala dinosaurus itu ia letakkan di depan pintu supermarketnya, tampak sangat gagah.

Kedua, ia menyempatkan diri menyelundupkan beberapa persediaan dari laboratorium bawah tanah, termasuk dua kotak daging makan siang, tiga kotak buah dan sayuran kaleng, tiga kotak saus tomat dan lainnya, satu kotak pasta, serta dua kantong tepung. Di bawah pengawasan Zhong Jingyang, ia tidak berani berlebihan, jika tidak, ia bisa mengambil lebih banyak. Pertanian dan peternakan di permukaan perkebunan juga membuatnya tergiur, namun karena ia sudah sangat berhati-hati saat mencuri dari gudang di tempat gelap, ia lebih waspada terhadap barang-barang di permukaan dan hanya berani menyelundupkan beberapa buah dan sayur ke dalam supermarket saat sedang memanen. Selama dua hari itu, Zhong Jingyang menyembelih seekor sapi, sehingga Bai Jiang semakin tidak berani bertindak.

Namun, Bai Jiang sudah sangat puas, ini semua adalah hasil tambahan.

Ia membuka sekaleng apel, sambil makan ia mengenang pembicaraannya dengan si Gadis Kuncir Kuda dan yang lainnya tadi.

Si Gadis Kuncir Kuda dan Liu Tao baru datang dan masih bingung. Orang yang paling lama berinteraksi dengan Zhong Jingyang adalah Bai Jiang. Menghadapi Zhong Jingyang yang penuh misteri, mereka hanya bisa mencari informasi dari Bai Jiang. Bai Jiang sendiri tidak tahu banyak, namun ia tidak menyembunyikan apa pun, termasuk dampak buruk dari membunuh. Setelah makan, Bai Jiang pergi. Kini, sambil memakan apel kaleng, ia teringat wajah Wu Jingyi. Ia bertanya-tanya bagaimana nasib Wu Jingyi di tangan Zhong Jingyang.

Apakah Zhong Jingyang akan membalas dendam dengan mencegahnya keluar dari permainan, seperti yang Wu Jingyi lakukan padanya tiga tahun lalu?

Banyak informasi terkumpul di kepalanya. Ia memiliki firasat samar, namun karena informasi yang tidak lengkap, ia tidak bisa menyimpulkan apa pun.

"Sudahlah, tidak perlu dipikirkan. Lain kali harus lebih hati-hati, jangan sampai bertemu Wu Jingyi yang lain," Bai Jiang menelan apel manis itu dengan lahap, lalu berbaring dengan nyaman di tempat tidur, membiarkan dirinya bersantai setelah makan siang.

Sekitar pukul tiga sore, setelah tidur siang, ia berangkat lagi menuju aula tugas dan melangkah masuk ke dalam lingkaran cahaya.