Bab 19

Tidak diketahui berapa detik telah berlalu, tidak ada yang menjerit, tidak ada yang jatuh terkulai, semua orang secara serempak berpencar dan berlari.

Bai Jiang juga ikut berlari, melesat di antara pepohonan layaknya seekor rusa kecil. Ia menekan rasa takut yang muncul secara naluriah, tidak membiarkan napasnya berantakan, karena itu akan membuatnya tidak bisa berlari kencang!

Setelah berlari cukup jauh, Bai Jiang baru berhenti untuk beristirahat.

Hanya dalam sekejap mata, langit tiba-tiba menggelap. Hutan lebat di malam hari tetap sunyi senyap, bahkan suara serangga pun tidak terdengar, keheningan yang membuat orang merasa cemas. Bai Jiang mencari sebuah pohon untuk bersandar, mengeluarkan air dan roti kecil dari swalayan untuk dimakan, sembari menajamkan pendengaran untuk memantau situasi.

Sesuatu merayap naik ke kakinya, menusuk kulitnya yang terlapisi lumpur kering.

Bai Jiang meraba dalam kegelapan dan menangkap sesuatu yang licin. Perasaan jijik menyelimuti hatinya, ia pun melemparkan benda itu jauh-jauh.

Tidak ada pilihan lain, ia tidak berani menggunakan obat anti nyamuk karena takut aromanya mengundang masalah yang tidak perlu, jadi ia terpaksa kembali melumuri tubuhnya dengan lapisan lumpur.

Langit benar-benar telah gelap, dan yang lebih mengerikan adalah keheningan yang mematikan di dalam kegelapan itu.

Bai Jiang sempat ragu sejenak, lalu memutuskan untuk terus berjalan. Ia harus meninggalkan area yang dikuasai oleh ular sanca raksasa itu dan mengubah nasibnya sebagai cadangan makanan.

Ia mengeluarkan senter, memastikan arah dengan saksama, lalu kembali berlari.

Ia berlari dengan sangat cepat, menghindari lubang-lubang di tanah, melompati tumpukan dedaunan tebal, menghindari kubangan lumpur yang jelas terlihat, menunduk untuk menghindari dahan yang menjuntai, dan menyingkirkan sarang laba-laba yang menempel di wajahnya. Tak lama kemudian, langkah kaki Bai Jiang melambat, napasnya terdengar semakin berat; ia sudah sangat kelelahan.

Ia melihat jam alarm di sakunya, empat jam telah berlalu, ia berhasil bertahan hidup selama empat jam. Bai Jiang sudah tidak memiliki tenaga lagi, kakinya gemetar. Ia terpaksa berpegangan pada pohon untuk beristirahat, namun saat tangannya menyentuh kulit pohon, rasa perih menusuk telapak tangannya. Saat disorot senter, ia segera mengibas tangannya; seekor laba-laba gemuk terlempar, dengan gesit berpegangan pada pohon lain, lalu dengan cepat menghilang ke sisi lain pohon.

Telapak tangannya terasa perih, Bai Jiang buru-buru memencet lukanya, mengeluarkan banyak darah sebelum menuangkan cairan iodin untuk disinfeksi; itu sudah dianggap sebagai penanganan sederhana.

Ia tidak berani mendekati apa pun lagi dan hanya berdiri diam untuk beristirahat.

Selama beberapa jam berlari, energinya terkuras habis, dan beberapa gejala alergi mulai muncul di tubuhnya. Tanpa perlu bercermin pun ia tahu, wajah dan lehernya pasti penuh dengan ruam akibat terkena sarang laba-laba dan serangga terbang.

Meski tahu hutan hujan di malam hari juga merupakan pembunuh yang tangguh, Bai Jiang tetap memutuskan untuk melanjutkan perjalanan; ular sanca itu jauh lebih menakutkan.

Setelah beristirahat dan memulihkan tenaga, Bai Jiang menggunakan alat penggiling adonan, memotong baju untuk membungkus alat tersebut, lalu menuangkan minyak kacang di atasnya untuk membuat obor sederhana. Ia mengikat senter di atas kepalanya, satu tangan memegang obor untuk membakar sarang laba-laba, dan tangan lainnya memegang pisau dapur untuk menebas dahan pohon, lalu melanjutkan perjalanan.

Entah karena keberuntungannya yang terlalu baik atau keberuntungan orang lain yang terlalu buruk, sepanjang malam Bai Jiang tidak bertemu dengan ular sanca raksasa itu. Saat kicauan burung di pagi hari terdengar jernih di telinganya, Bai Jiang duduk bersila di tanah untuk menyantap sarapan. Setelah memakan empat potong roti kecil dan meminum sebotol susu, Bai Jiang baru merasa sedikit lebih baik.

***

Malam berlalu tanpa tidur, ia sangat kelelahan, namun saat langit mulai samar-samar terang, ia tetap berangkat.

Aura dewi keberuntungan yang melindunginya semalaman akhirnya tidak mampu lagi melindunginya.

Saat ia melewati sebuah kolam, ia tiba-tiba merasakan keheningan yang ganjil di udara, dan suhu udara pun terasa membakar. Bai Jiang menelan ludah, dengan hati-hati menoleh ke samping. Pandangannya tertuju pada semak belukar yang rimbun, dan ia melihat dengan mata kepala sendiri semak itu bergoyang tipis.

Saat bergoyang, kepala ular yang sangat besar menyembul keluar, mata ular yang dingin dan kejam menatap tajam ke arahnya.

Darah di sekujur tubuh Bai Jiang seolah membeku. Ia menggigit lidahnya sekuat tenaga, merasakan amis darah sekaligus mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya, lalu langsung lari terbirit-birit!

Dahan pohon menggores wajah dan lengannya, kakinya entah menginjak apa, telapak kakinya merasakan tusukan tajam, dan rongga dadanya terasa sesak seolah ditarik-tarik...

Bai Jiang tidak berani berhenti, ia berlari gila-gilaan di antara pepohonan, tidak ada apa pun yang bisa menghalangi langkahnya.

Aura pembunuh yang mengerikan mengikuti tepat di belakangnya. Ia mendengar suara pepohonan yang tumbang dan sisik yang bergesekan keras di permukaan tanah. Suara-suara itu menyiksa telinganya, mengaduk-aduk isi kepalanya, dan rasa takut terus membayangi.

Dalam aksi kejar-kejaran ini, Bai Jiang perlahan mulai terdesak. Embusan angin amis menyerang telinganya, ia secara naluriah menghindar. Saat berbelok, ia menoleh sedikit ke belakang; lidah ular sanca itu hanya berjarak dua atau tiga meter di belakangnya, dan mata ular yang dingin itu seolah mencerminkan sosoknya yang kecil.

Terlalu dekat!

Bai Jiang terperangah ketakutan, kakinya tersandung dan ia terjatuh.

Gawat!

Bai Jiang mengutuk dirinya sendiri karena kehilangan fokus, mengapa ia begitu ceroboh! Namun, karena sudah jatuh, ia hanya bisa berusaha semaksimal mungkin untuk menyelamatkan diri, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berguling ke samping.

Setelah berguling sejauh tiga atau empat meter, ranting-ranting kering di tanah menusuk leher dan lengannya, ia bahkan tidak berani meringis, langsung merangkak bangun dan terus berlari. Saat sempat melirik, dedaunan dan lumpur di tempat ia terjatuh tadi beterbangan; ular sanca itu meleset, kepalanya kembali tegak, dan tubuhnya meliuk mengejarnya kembali.

Jarak di antara mereka terus menipis.

Di depannya muncul kubangan lumpur. Bai Jiang membulatkan tekad untuk tidak mengubah arah, menarik napas dalam-dalam, dan meluncur masuk ke tepi kubangan lumpur tersebut.

Air lumpur yang pekat menenggelamkan kepalanya, masuk ke mulut dan hidungnya, daya isapnya hendak menariknya ke bagian terdalam kubangan. Bai Jiang meraba-raba ke sekeliling, jari-jarinya menancap ke dalam tanah dan mencengkeram tepi kubangan, bersikeras agar tidak terus tenggelam. Dengan punggung bersandar pada dinding kubangan yang dingin, jantungnya berdegup kencang menanti takdirnya.

Sesaat kemudian, entah itu kepala atau ekor ular, kubangan lumpur itu teraduk hebat, air lumpur pun terciprat ke mana-mana. Bai Jiang menempel erat pada tepi kubangan, menganggap dirinya sebagai batu, sepotong kayu, atau sehelai daun kering. Ia berharap air lumpur itu bisa menyembunyikan sosoknya dan menutupi aromanya; ia berharap ular sanca itu tidak bisa menemukannya!

Ia merasakan sisik yang licin bergesekan dengan tubuhnya berkali-kali.

Waktu terasa sangat lama, ia merasa persediaan oksigennya hampir habis, ia hampir mati lemas!

Saat itu, ular sanca tersebut tidak lagi mengaduk-aduk kubangan secara membabi buta. Bai Jiang tidak tahu apakah ular itu sudah pergi atau belum, namun ia merasakan sesuatu di dalam lumpur pekat itu bergerak mendekatinya. Benda itu menyentuh betisnya, memberikan sensasi keras dan dingin, lalu—

Ia menggertakkan giginya erat-erat.

Benda itu menggigit betisnya, berulang kali. Bai Jiang merasakan kengerian luar biasa saat betisnya dikunyah, sementara ia harus tetap membagi fokus untuk memantau situasi di luar; ia hampir menjadi gila.

Setelah menahan hingga batas maksimal, hingga paru-parunya seolah akan meledak, akhirnya tidak ada lagi suara di luar. Bai Jiang segera menggunakan paket penyembuh; bagian kaki kanannya yang hilang tumbuh kembali, dan rasa sakitnya pun lenyap. Setelah memulihkan seluruh tenaganya, Bai Jiang menendang benda yang sedang memakannya dengan kaki yang sehat, lalu meluncur ke permukaan. Hal itu sangat sulit, air lumpur yang berat dan lengket berusaha menariknya ke bawah, untungnya saat turun ia sudah mencari posisi yang tepat, bersandar pada tepi kubangan, dan kedua tangannya masih mencengkeram kuat. Ia mengerahkan tenaga pada kedua tangannya untuk mengangkat tubuhnya.

Setelah keluar dari kubangan lumpur, Bai Jiang menghirup udara dengan rakus, lalu dengan sekali hentakan menarik keluar kedua kakinya.

Seluruh tubuhnya berlumuran lumpur, pandangannya pun tertutup oleh air lumpur yang terus mengalir. Ia menggelengkan kepalanya, saat berkedip, air lumpur dari bulu matanya terus menetes.

Setelah pandangannya sedikit pulih, Bai Jiang merangkak mundur dengan bertumpu pada kedua tangannya, menjauh dari kubangan lumpur.

Seekor buaya menyembul dari air lumpur, membuka mulutnya untuk mengunyah. Bai Jiang melihat daging merah dan tulang di dalam mulut buaya itu; itu adalah potongan kaki kanannya yang hilang, belum sempat dikunyah dan ditelan sepenuhnya oleh buaya tersebut.

Rasa jijik menyelimuti hatinya, ia merasa mual. Baru saja hendak pergi dari sana, dalam sekejap mata, buaya yang tadi sedang menyembul dan mengejar mangsa itu tiba-tiba disambar oleh mulut yang sangat besar.

Ekspresi lega setelah selamat dari maut yang baru saja muncul di wajahnya seketika berhenti saat ia menoleh. Bai Jiang menahan napas, pupil matanya melebar.

Yang menjulur dari belakangnya untuk memakan buaya itu adalah kepala ular yang sangat besar. Lidah ular itu menjulur keluar masuk, beberapa kali mengenai wajahnya.

Amis, lembap, dingin, dan menjijikkan.