Bab 26

Tidur ini terasa sangat panjang. Dia mengalami banyak mimpi buruk, di mana mimpi-mimpi itu terpilin dan terlipat, hingga akhirnya selalu berakhir pada adegan bilah pisau yang mengiris tenggorokannya. Dia terbangun dalam kesakitan, lalu kembali terperosok ke dalam tidur yang melelahkan.

Saat bertarung dengan pemain lain, kesadarannya sudah dalam kondisi di luar kendali. Bahkan ketika dia membunuh seseorang... dia bisa membohongi dirinya sendiri bahwa itu hanyalah mimpi buruk.

Namun, orang itu adalah pilihan yang dia buat secara sadar saat dia terjaga.

Mimpi buruk itu datang silih berganti. Bai Jiang baru terbangun pada petang keesokan harinya. Saat terbangun, tubuhnya sudah pulih, namun jiwanya sangat lesu.

Dia merasa sangat lapar dan harus menghabiskan tiga porsi nasi instan untuk meredam rasa laparnya.

Menatap bayangannya di cermin, Bai Jiang menarik napas dalam-dalam lalu mulai berganti pakaian. Setelah berpakaian, dia terlihat semakin seperti monyet yang mengenakan pakaian manusia. Bai Jiang memutuskan untuk tidak bercermin lagi untuk sementara waktu.

Dia keluar rumah dengan niat mencari Asosiasi Bantuan Wanita tempat Lin Wei berada untuk menanyakan informasi.

Menemukan asosiasi itu tidaklah sulit; mereka berkegiatan tetap di lobi lantai satu penginapan. Lin Wei kebetulan sedang keluar, sehingga pemain dari asosiasi tersebut menyambutnya dengan ramah, "Kebetulan ada Kak Ye di sini, bicaralah dengannya!"

Kak Ye terlihat berusia hampir empat puluh tahun, dengan pembawaan yang sangat lembut dan tenang. Dia menyambut Bai Jiang dengan sopan dan menanyakan tujuannya.

"Saya ingin membeli informasi tentang ruang bawah tanah Laboratorium Arena Pertarungan dari asosiasi," ucap Bai Jiang terus terang.

"Saya dengar kemarin ada orang yang kurang beruntung masuk ke ruang bawah tanah Arena Pertarungan, tidak disangka ternyata teman Weiwei." Kak Ye menatapnya dengan penuh simpati tanpa menunjukkan rasa jijik terhadap keanehan fisiknya, yang membuat Bai Jiang—yang sepanjang jalan menjadi "pusat perhatian"—merasa jauh lebih lega.

Setelah mengetahui maksud Bai Jiang, Kak Ye merasa sangat tidak enak, "Saya sangat ingin membantu, namun saya pun tidak memiliki petunjuk mengenai ruang bawah tanah ini. Asosiasi ini baru berdiri belum lama, dan informasi ruang bawah tanah yang diwariskan pendahulu tidak mencakup Laboratorium Arena Pertarungan. Apakah kamu ingin bergabung dengan kami? Meskipun tidak ada informasi tentang lokasi tersebut, kami memiliki banyak informasi tentang ruang bawah tanah biasa serta sebagian kecil konten ruang bawah tanah supranatural yang akan berguna bagimu nantinya."

Bai Jiang sudah bersiap secara mental sebelum datang, jadi dia tidak terlalu kecewa saat mengetahui tidak ada jalan keluar di sini. Dia berterima kasih atas ajakan Kak Ye. Jika sebelumnya dia enggan berinteraksi dengan orang lain karena tidak ingin supermarketnya terekspos, sekarang alasannya sederhana... dia hanya sedang tidak ingin berurusan dengan manusia.

Dia memberikan informasi tentang ruang bawah tanah itu kepada Kak Ye, berharap bisa membantu Asosiasi Bantuan Wanita.

Setelahnya, dia tidak kembali ke lantai atas, melainkan langsung menuju aula tugas dengan rencana melanjutkan tugas ruang bawah tanah hari ini.

Sepanjang jalan, Bai Jiang menerima banyak tatapan, hingga akhirnya dia merasa sedikit lega saat melangkah masuk ke dalam lingkaran cahaya.

Setelah masuk ke dalam lingkaran cahaya, dia mendapati dirinya berada di tengah hutan lebat. Pohon-pohon di sini menjulang tinggi menembus awan, membuat manusia di dalamnya tampak seperti debu kecil. Langit dan bumi memberikan tekanan yang luar biasa, membuat bulu kuduk Bai Jiang berdiri dan memicu ketakutan yang gemetar dari lubuk jiwanya.

"Ah, hutan lagi. Sepertinya kita akan memainkan drama pelarian hutan lagi. Entah makhluk apa kali ini."

"Pohon-pohon di sini sangat tinggi!"

"Astaga, apa ini... eh, tunggu, kau pakai baju. Apa kau pemain?"

Bai Jiang mengangguk, "Dampak residu dari tugas ruang bawah tanah sebelumnya."

Pemain itu menatapnya dengan simpati dan meminta maaf, "Maaf ya."

Bai Jiang menggeleng.

Di sana ada empat pemain termasuk Bai Jiang, dan mereka memutuskan untuk segera bergerak. Jelas sekali bahwa yang lain sudah cukup berpengalaman menghadapi ruang bawah tanah tipe hutan.

"Jika kita tidak bergerak, kita tidak akan bisa mengungkap alur cerita selanjutnya. Oh iya, namaku Liu Tao, kalau kamu?" pemain yang tidak sengaja menyinggung Bai Jiang tadi memperkenalkan diri, berniat untuk mengobrol.

"Panggil saja aku Xiao Bai."

Baru dua kalimat terucap, tanah mulai bergetar. Mereka segera mencari pohon besar terdekat untuk berlindung.

Bai Jiang berpegangan pada pohon besar sambil berjinjit untuk melihat ke depan, namun hutan yang rapat menghalangi semua pandangan sehingga dia tidak bisa mengetahui apa yang terjadi di depan.

"Jika bukan bencana alam, berarti ada sesuatu yang besar," tanya Liu Tao kepada yang lain, "Masih mau lanjut ke depan?"

Seorang pemain wanita berkuncir kuda mengangguk dengan tatapan tegas, "Pasti harus maju. Bukankah permainan ini memang seperti ini? Jika terus menghindar, kita tidak akan menemukan petunjuk lingkaran cahaya."

Getaran masih terus terasa namun tidak sepenuhnya menghambat pergerakan, sehingga keempat orang itu terus maju.

Bai Jiang memasang telinga untuk mendengar suara. Mungkin karena mutasi tubuhnya, pendengarannya terasa sedikit meningkat, dan dia merasa mendengar suara binatang besar.

"Ada sesuatu yang bersuara, sepertinya binatang besar," beritahunya kepada pemain lain.

"Aku tidak dengar apa-apa."

"Aku juga tidak, tapi... tidak aneh kalau kamu bisa mendengarnya. Sepertinya memang ada binatang besar," sang kuncir kuda tampak berat hati, "Binatang besar yang menyebabkan getaran tanah... sebenarnya lebih mudah dihadapi daripada bencana alam gempa bumi."

Bai Jiang teringat ruang bawah tanah letusan gunung berapi di pulau kecil yang pernah dia alami. Ruang bawah tanah itu memang menimbulkan ketakutan mendalam terhadap alam, dan perasaan tidak punya tempat untuk bersembunyi selain terus berlari masih membekas di ingatannya, jadi dia setuju dengan anggukan.

Sang kuncir kuda tersenyum padanya, "Ayo, kita lihat makhluk apa itu sebenarnya."

Setelah berjalan beberapa menit lagi, tiba-tiba getaran menguat, seolah ada sesuatu yang mempercepat langkah dan berlari kencang ke arah mereka.

"Pohon tumbang!" Bai Jiang bermata tajam. Baru saja kata-kata itu terucap, sebuah kepala raksasa menyerbu dari samping pohon yang tumbang sambil meraung keras. Aura kuno yang ganas dan kejam melintasi ruang dan waktu, menerjang ke arah Bai Jiang pada saat itu juga. Tubuhnya kaku, darahnya seolah membeku, dan selama beberapa detik dia tidak bisa bergerak.

Namun, naluri untuk bertahan hidup akhirnya mengalahkan segala ketakutan. Tenggorokannya kering hingga tidak bisa bersuara, dia hanya membuka mulut tanpa suara, lalu berlari sekencang mungkin.

Liu Tao dan yang lainnya juga berpencar setelah tersadar, sehingga kelompok empat orang sementara itu segera bubar.

Saat melihat kepala itu dengan jelas, Bai Jiang merasa jiwanya membeku dan mulai gemetar tanpa sadar. Mutasi tubuhnya memberinya naluri binatang buas, naluri yang membuat persepsinya terhadap bahaya lebih tajam, namun juga membuatnya lebih ketakutan. Dalam darahnya, sesuatu berteriak liar, "Bahaya!"

Sekali lagi, Bai Jiang menekan ketakutannya dan kembali menguasai tubuhnya, lalu berlari ke satu arah. Pemain lain juga melakukan hal yang sama. Permainan kebangkitan ini tidak pernah memiliki kawan abadi; semua orang berjuang lari ke arah yang mereka pilih masing-masing.

Sialnya, dinosaurus ini sepertinya mengincar Bai Jiang. Tak lama, Bai Jiang merasakan tekanan terus-menerus dari belakang. Dinosaurus itu berlari, bumi bergetar hebat, dedaunan lebat berguguran. Bai Jiang takut dirinya akan tertimpa dedaunan sepanjang dua meter itu.

Lari! Berlari dengan seluruh tenaga!

Namun, bagaimana mungkin manusia bisa mengalahkan raksasa seperti dinosaurus? Paru-paru Bai Jiang terasa terbakar dan tenggorokannya terasa amis, namun dia tetap tidak bisa melepaskan diri dari kejaran penguasa kuno itu. Dia terpaksa melemparkan bangkai hiu, berharap bisa memperlambat langkah lawannya.

Bangkai hiu yang tetap terjaga dalam kondisi saat kematiannya di dalam supermarket itu memancarkan aroma darah segar yang pekat dengan bau laut, yang seketika memikat indra perasa dinosaurus tersebut.

Ia akhirnya berhenti melangkah, meski inersianya membuatnya meluncur jauh ke depan. Ia menarik lehernya ke belakang, bahkan sebelum tubuhnya stabil, ia berbalik dan menunduk untuk menyambar daging itu.

Hiu yang sempat membuat Bai Jiang berada di ambang kematian kini bagaikan biskuit bagi si dinosaurus, yang ditelan dalam satu gigitan. Mungkin karena baru pertama kali merasakan "hidangan laut", dinosaurus itu tampak puas dengan rasanya dan mengeluarkan raungan yang menggelegar. Bai Jiang, yang bersembunyi di balik dedaunan tebal, tak mampu menahan gemetar. Dia tidak ingin seperti ini! Dia menggertakkan giginya sekuat tenaga, berusaha mengendalikan dirinya agar tidak gemetar lagi.

Jangan sampai ketahuan!

Di depan monster pemangsa seperti dinosaurus, dia tidak akan punya kesempatan menggunakan paket pemulihan untuk bertahan hidup. Dia akan dicabik-cabik dan tidak akan pernah punya kesempatan untuk bangkit kembali.

Sambil menahan diri dan berdoa, Bai Jiang mendengar raungan dinosaurus itu menjadi marah.

Mungkin karena mutasi tubuhnya, dia bisa membedakan emosi kemarahan dari suaranya. Dinosaurus itu marah karena camilan lezatnya sudah habis, dan juga kesal karena kehilangan mangsanya.

Kemarahan dinosaurus itu tidak tertahankan, begitu pula hutan ini.

Semak-semak tumbang, bumi bergetar, dedaunan tebal di tanah ikut bergetar. Bai Jiang yang bersembunyi di balik dedaunan menahan napas dan berusaha keras menganggap dirinya sebagai bagian dari dedaunan tersebut. Saat paling mendebarkan adalah ketika dinosaurus itu lewat di sampingnya. Kekuatan yang luar biasa meninggalkan jejak kaki yang dalam di tanah dan menyapu tepat di atas kepala Bai Jiang. Dia beruntung tidak terinjak, namun dia terguling bersama dedaunan ke dalam lubang jejak kaki yang baru terbentuk, membuat seluruh tubuhnya sakit karena benturan dan gesekan dedaunan yang tebal.

Dinosaurus setinggi sepuluh meter itu melampiaskan amarahnya dan mengobrak-abrik hutan tersebut sebelum pergi dengan langkah kaki yang berat.

Bai Jiang berbaring di tanah sambil mendengarkan situasi, dan setelah yakin dinosaurus itu sudah pergi jauh, dia baru merangkak keluar.

Kelangsungan hidup dari maut membuatnya menghela napas panjang. Tanpa sempat beristirahat, dia berdiri dengan tertatih-tatih dan mengikuti jejak yang ditinggalkan dinosaurus itu.

Setelah mengejar beberapa ribu meter, tiba-tiba terdengar raungan dinosaurus dari arah lain, dan getaran pun terasa dari sana. Hal ini membuat tubuh Bai Jiang kaku. Masih ada satu lagi?

Begitu pikiran itu muncul, beberapa raungan lainnya terdengar, entah jauh atau dekat, namun semuanya menembus semak-semak lebat hingga sampai ke telinga Bai Jiang, membuat telinga monyetnya yang termutasi bergetar cepat.

Dia memasang wajah pahit dan bergumam, "Sudah kubilang, di hutan sebesar ini, mana mungkin hanya ada satu!"

Masalah yang dihadapinya sekarang adalah, ke arah mana dia harus mencari petunjuk lingkaran cahaya selanjutnya? Apakah tetap mengikuti dinosaurus yang menyerangnya tadi? Tidak, dia bahkan tidak yakin apakah itu dinosaurus yang sama. Jika dinosaurus itu berhenti bergerak dan dinosaurus lain yang membuat suara, arahnya sudah melenceng jauh.

Setelah berdiri di tempat sejenak, Bai Jiang memutuskan untuk beristirahat dan makan terlebih dahulu. Setelah kenyang, baru memikirkan langkah selanjutnya.

Setelah tubuhnya termutasi, seharusnya dia menyukai makanan seperti pisang atau buah-buahan, namun arah mutasinya jelas tidak "baik". Seperti yang diketahui dari ruang bawah tanah laboratorium, orang-orang itu ingin mengubah mereka menjadi senjata pembunuh. Jadi sekarang, pola makannya bergeser drastis, dia sangat suka makan daging. Untuk makan kali ini, dia menghabiskan dua ekor bebek panggang dari lemari makanan matang, sebungkus sosis kemasan vakum, dan meminum dua galon susu.

Porsi makannya bertambah besar. Untungnya dia memiliki "curang" supermarket, jika tidak, dia harus menghabiskan poinnya hanya untuk mengisi perut.

Setelah makan dan membereskan semuanya, Bai Jiang melanjutkan perjalanan. Sebelum berangkat, dia memusatkan perhatian untuk mendengarkan cukup lama, mencari arah dengan suara paling keras, dan berlari ke sana tanpa ragu.