Bab 35

Segala sesuatunya terasa ganjil.

Bai Jiang tidak memiliki celah untuk melancarkan serangan balasan, otot-otot di sekujur tubuhnya terasa pegal karena menegang terlalu lama.

Saat itu, suara gesekan di luar telah menjauh. Bai Jiang memutuskan untuk tetap keluar dan melihat-lihat guna mencari petunjuk.

Dengan langkah berjinjit, ia merangkak keluar dari balik meja kasir, berhati-hati menghindari pecahan kaca dan kantong sampah di lantai. Sambil membungkuk, ia bersembunyi di balik dinding dan menjulurkan kepala untuk mengintip ke luar. Ia menahan napas.

Sulit untuk menggambarkan apa yang ia lihat. Itu adalah dua sosok humanoid yang bergerak dengan cara yang "liar dan tak wajar". Kaki tampak seperti bukan kaki, tangan tampak seperti bukan tangan. Kedua sosok itu "berjalan" dengan bentuk dan alur yang meliuk-liuk seperti rumput laut, sedemikian rupa hingga Bai Jiang perlu melihat berkali-kali untuk memastikan bahwa mereka memang "manusia".

Namun, bagaimana mungkin manusia berjalan seperti itu?

Sambil menatap kepergian kedua sosok tersebut, hati Bai Jiang terasa sangat berat. Level permainan ini kembali memperbarui pemahamannya tentang permainan pelarian nirkabel.

Ia tidak ingin kembali ke dalam toko; suara yang terdengar tepat di telinganya tadi membuatnya merinding saat mengingatnya kembali. Namun, ia merasa berada di jalanan saat ini akan jauh lebih berbahaya, dan toko-toko lain juga penuh dengan ketidakpastian. Setelah menimbang-nimbang, Bai Jiang akhirnya kembali ke dalam toko dan berjongkok lagi di bawah meja kasir.

Suara itu untuk sementara tidak melakukan apa pun padanya, jadi ia bisa bersabar.

Bai Jiang memutuskan untuk menunggu di sini sampai fajar tiba.

Sekitar sepuluh menit kemudian, suara itu terdengar lagi.

"Apakah kau lapar?"

Dibandingkan dengan keterkejutan dan ketakutan pertama kali, kali ini Bai Jiang sudah bisa menenangkan pikirannya. Ia segera menoleh ke samping, namun tetap tidak melihat apa pun.

Saat suara itu muncul untuk ketiga kalinya, fajar hampir menyingsing. Kali ini pertanyaannya adalah: "Apakah kau mengantuk?"

Bai Jiang merasa sangat lelah dan fokusnya sedikit terpecah. Ia hampir saja menjawab pertanyaan itu, yang membuatnya begitu terkejut hingga rasa kantuknya hilang seketika.

Ia samar-samar mulai mengerti. Benda misterius yang tidak terlihat dan tidak tersentuh ini tampak tidak melukainya secara langsung, namun terus mencari kesempatan dengan menggunakan percakapan sehari-hari untuk memancingnya agar menjawab.

Jika ia menjawab, apakah suara yang tidak menunjukkan niat jahat itu akan tiba-tiba menumbuhkan taring?

Cakrawala mulai memutih, hari mulai terang. Bai Jiang tetap tidak keluar, ia menunggu untuk melihat apakah ada perubahan di jalanan saat siang hari.

Perubahan itu datang dengan sangat cepat!

Tak lama setelah matahari terbit, Bai Jiang mendengar suara jendela dan pintu yang dibuka satu demi satu.

*Prak! Prak! Prak!*

Jendela dibuka dengan kasar. Jalanan yang hening sepanjang malam seolah ingin meluapkan kebosanan dan kecemasan akibat keheningan semalaman dengan cara yang kasar dan brutal ini.

*Duar! Duar! Duar!*

Suara itu semakin keras, dentuman pintu dan jendela terdengar seolah-olah mereka sedang merobohkan rumah.

"Cepat, jangan ditunda lagi!"

"Anak kedua, cepat bangun, kita harus pergi!"

"Siapa yang mencuri pakaianku! Ingin mati ya!"

Suara manusia juga mulai terdengar, tinggi dan rendah, berisik namun terasa hidup.

Jalanan ini akhirnya hidup kembali. Aroma kehidupan membuat Bai Jiang merasa sedikit lebih tenang. Ia menunggu lebih lama lagi dan melihat orang-orang mulai turun ke jalan!

Melihat cara orang-orang itu berjalan, mereka tampak seperti manusia normal.

Mereka terlihat terburu-buru, lebih tepatnya seperti sedang berlari, seolah-olah mereka sangat mengejar waktu.

Melihat tas, keranjang, dan tas punggung yang mereka bawa, Bai Jiang merasa bingung. Ia keluar dari toko dan mengikuti mereka ke depan.

Bangunan di kedua sisi jalan yang tadinya sunyi di malam hari kini membuka pintu dan jendela lebar-lebar. Sambil berjalan, Bai Jiang memperhatikan orang-orang menjulurkan pakaian dan seprai dari jendela, lalu memukulnya dengan gantungan baju sekuat tenaga. Debu beterbangan di bawah sinar matahari, dan penghuni di lantai bawah memaki dengan keras, "Debunya kena wajahku! Bukankah sudah sepakat kita menjemurnya sesuai urutan? Apakah kau sengaja!"

Di balik jendela lain, seorang wanita mengeluh, "Sudah kubilang cepat, kenapa kau lambat sekali? Jika terlalu terlambat, kita tidak akan mendapatkan barang yang bagus nanti!"

Beberapa anak kecil berlarian keluar dari lorong, masing-masing menenteng keranjang. Mereka bercanda dan tertawa, mulut kecil mereka seperti senapan mesin, berbicara dengan sangat cepat seolah-olah mereka memiliki segudang kata yang harus segera dikeluarkan.

"Minggir! Minggir!"

Seseorang datang dengan sepeda dari belakang dengan kecepatan sangat tinggi. Bai Jiang menghindar ke samping dan mendengar banyak orang memaki orang itu, "Mengendarai secepat itu, apa kau sedang terburu-buru menuju kematian!"

Bai Jiang menyaksikan sendiri orang-orang yang keluar semakin banyak. Akhirnya, jalanan itu hampir dipenuhi oleh manusia. Mereka berdesakan, gesekan pun tak terelakkan, dan telinganya penuh dengan keributan.

Level ini benar-benar aneh. Bai Jiang mengamati para NPC itu dan menyadari bahwa di balik ekspresi hidup dan kata-kata yang ceria, mata mereka memancarkan kelelahan dan ketakutan yang tak bisa disembunyikan.

Ia tidak berani bertanya apa pun. Ia merasa kondisi mental para NPC ini sangat tidak wajar, ada sebuah dawai tak kasat mata yang terentang kencang, mungkin sedikit saja gangguan bisa membuat mereka runtuh.

"Permisi, kalian mau pergi ke mana? Apakah tadi malam kalian mendengar suara aneh?"

Tiba-tiba, suara seorang wanita terdengar dari arah belakang.

Suasana ramai itu seketika membeku. Semua NPC terdiam. Bai Jiang melihat dengan mata kepalanya sendiri senyum di wajah seorang anak kecil yang sedang bermain tadi membeku inci demi inci. Mulutnya masih dalam posisi tertawa lebar, namun tidak ada suara lagi yang keluar. Bola mata anak itu bergerak ke belakang, seolah ingin melihat siapa sebenarnya yang berbicara—

Semua bola mata orang-orang bergerak!

Bai Jiang merasa bulu kuduknya berdiri.

"A-ada apa?" Pemain wanita yang bertanya itu merasa ketakutan sepanjang malam dan baru bisa tidur setelah berusaha keras. Setelah bangun dan mendapati jalanan begitu ramai, ia merasa lega dan segera keluar untuk mencari informasi dari NPC. Tak disangka, setelah ia bertanya dua kalimat tersebut, semua NPC berhenti berbicara! Ia merasa takut dan melangkah mundur.

Langkah itu seolah menjadi pemicu. *Srek, srek, srek*, semua NPC berbalik dan menoleh ke arahnya.

Pemandangan ini sangat mencekam. Pemain wanita itu mengeluarkan teriakan pendek karena terkejut.

Saat para NPC bergerak, Bai Jiang mengikuti dengan sedikit keterlambatan, ia pun ikut berbalik.

Bersama para NPC di jalanan, ia menatap ke arah pemain wanita itu. Jaraknya agak jauh, ia tidak bisa melihat dengan jelas wajah pemain wanita tersebut.

Dari sudut matanya, Bai Jiang melihat para NPC yang berada di jendela di kedua sisi juga berhenti dari aktivitas mereka dan menatap tajam ke arah pemain wanita itu.

"Itu monster!" sebuah suara melengking terdengar, menjatuhkan vonis.

Ekspresi semua NPC serentak berubah menjadi kejam dan penuh kebencian. Mereka mengangkat barang-barang di tangan mereka sebagai senjata dan memukulkannya ke arah pemain wanita itu dengan sekuat tenaga.

"Bunuh dia! Dia monster!"

Para NPC menyerbu ke arahnya. Pemain wanita itu benar-benar ketakutan dan langsung lari terbirit-birit.

Bai Jiang terbawa oleh arus kerumunan. Ia tidak bisa melihat di mana pemain wanita itu berada, ia hanya bisa menebak dari pengejaran para NPC bahwa pemain itu masih berusaha melarikan diri. Ia berharap dalam hati agar orang itu bisa selamat.

Pemain wanita itu pun berharap bisa selamat, namun orang-orang ada di mana-mana, ia tidak sanggup lagi berlari. Para NPC menyerangnya, ia jatuh ke tanah dan segera terluka parah di sekujur tubuh. Ia tidak ingin tumbang begitu saja, ia masih ingin melarikan diri, maka ia menggunakan paket pemulihan untuk menyembuhkan luka-lukanya, tetapi serangan baru segera datang kembali...

Akhirnya, semua poinnya habis, dan ia tidak bisa lagi membuka matanya.

Bai Jiang akhirnya berhasil mendekat, hanya mendengar seorang NPC berkata dengan lega, "Untung saja ketahuan lebih awal, benar saja dia monster, pantas saja butuh waktu lama untuk membunuhnya."

"Benar, benar. Aku sengaja mengincar kepalanya. Lihat kapakku, sampai gompal!"

"Semua monster harus mati!"

"Cih!"

Para NPC membubarkan diri dengan puas dan melanjutkan perjalanan mereka. Bai Jiang akhirnya melihat pemain wanita itu. Pakaiannya sudah basah kuyup oleh darah hingga warna aslinya tak terlihat lagi—wajahnya pun hancur berantakan. Mendengar suaranya tadi, usianya mungkin sebaya dengan dirinya.

Hatinya merasa sedih, namun ia tidak berani menunjukkannya, juga tidak bisa mengurus jenazahnya. Setelah melihat sekilas, ia berpura-pura tenang, berbalik, dan terus berjalan maju bersama NPC lainnya.

Para NPC kembali normal, terus bercakap-cakap dengan ceria dan lincah. Seorang bibi NPC yang wajahnya terkena percikan darah bahkan dengan ramah bertanya kepada Bai Jiang, "Aduh, anak manis, kenapa kamu tidak membawa tas? Nanti kamu tidak bisa membawa banyak buah!"

Ekspresinya begitu tulus dan perhatian, otot wajahnya bergetar saat berbicara, dan darah di atasnya terus menetes ke bawah.

"Tas di rumah sudah habis," kata Bai Jiang dengan nada "sedih".

Bibi NPC itu menatapnya dengan penuh simpati, "Kalau begitu kamu harus mencari sesuatu untuk membuatnya. Dengar saranku, jaketmu itu masih bagus, lepas saja dan gunakan untuk membawa barang. Pastikan membawa banyak, malam hari sangat panjang, kita bertahan hidup hanya mengandalkan makanan ini!"

"Baik, terima kasih Kakak, kamu baik sekali." Bai Jiang mengeluarkan kemampuan akting terbaiknya. Mendengar sarannya, ia segera membuka ritsleting, melepas jaket olahraganya, mengikat bagian ujung lengan sesuai petunjuk bibi NPC, lalu menutup ritsletingnya. Bibi NPC itu memberinya seutas tali, "Ikat bagian bawahnya. Nanti kalau sudah terisi barang, ikat bagian kerahnya. Bukankah ini sudah jadi tas yang cukup bagus!"

"Terima kasih, Kakak!" Bai Jiang mengucapkan terima kasih dengan penuh syukur, membuat bibi NPC itu tertawa lebar, "Aduh, panggil kakak apa, aku sudah setua ini..."

Bai Jiang menunduk, perlahan menutup kerah jaketnya dengan tali yang berlumuran darah. Darah di tali ini masih sangat segar... Ia membayangkan adegan tali itu berlumuran darah, mungkin bibi itu baru saja mengikatkan tali ini di leher pemain wanita tadi dan menariknya dengan kuat...

Rasa mual dan amarah memuncak di hatinya. Bai Jiang mencengkeram tali itu erat-erat.

"Adik manis, kenapa kamu?"

"Aku tidak apa-apa, hanya sangat terharu Kakak begitu membantuku." Saat kembali menatap, wajah Bai Jiang sudah dihiasi senyuman, "Kakak terlihat sangat berpengalaman, aku benar-benar kagum. Nanti aku pasti akan mengikuti Kakak terus dan belajar dari Kakak."

"Gampang, gampang. Kamu ikuti aku saja, pasti bisa mendapatkan buah yang paling bagus!"

Bibi NPC itu berulang kali menyebut tentang buah, kecurigaan Bai Jiang semakin menebal.

Begitulah, Bai Jiang terus bergerak bersama pasukan besar NPC. Selama perjalanan, ia melihat pemain lain—cukup mudah dikenali. Orang-orang di sini memiliki semacam sifat neurotik yang tampak jelas. Mereka suka menggunakan kata-kata untuk menutupi ketakutan, namun semakin banyak mereka berbicara, ketakutan justru semakin meluap ke mana-mana. Lama-kelamaan, Bai Jiang pun sedikit terpengaruh dan mulai banyak bicara.

Ia tidak mengakui identitasnya kepada pemain lain, dan mereka pun tidak berniat untuk saling mengenali. Mereka hanya mengangguk kecil sebagai isyarat dan terus berpura-pura menjadi "penduduk lokal".

Perjalanan itu memakan waktu hampir dua jam.

"Sudah terlalu malam, sudah terlalu malam!"

"Cepat jalan, cepat jalan, hari ini sudah terlalu malam!"

"Manfaatkan waktunya, jangan sampai tidak bisa pulang ke rumah!"

Para NPC mulai gelisah. Bahkan bibi yang terus mengobrol dengan Bai Jiang pun kehilangan sebagian besar senyumnya dan mulai berlari kencang. Bai Jiang ikut berlari, dan sepuluh menit kemudian mereka sampai di tempat tujuan.

"Cepat ambil, kalau terlambat nanti habis!" bibi itu menyerbu dengan mata yang berkilat hijau.