163. Aku, Luke, Hydra (Bagian Tiga, mohon langganannya!)

Orang berbakat selalu dicari di mana pun mereka berada.

Bahkan...

Organisasi penjahat justru lebih menghargai orang berbakat daripada organisasi pahlawan.

Sebagai contoh, ketika S.H.I.E.L.D. merekrut orang, bahkan jika orang tersebut adalah seorang talenta, mereka tetap akan memilih dan menyaringnya dengan teliti.

Namun, Hydra tidak melakukannya.

Sudah menjadi rahasia umum.

Karena faktor sejarah yang diwariskan, Hydra membawa serta "Buff Super Penjahat" dan "Buff Ditemukan Berarti Dihancurkan", yang membuat mereka relatif kesulitan dalam merekrut talenta.

Selain itu, Hydra juga memetik pelajaran dari kehancuran pertama mereka.

Menurut pandangan mereka, alasan mengapa mereka mengalami kekalahan telak di masa lalu disebabkan oleh dua faktor.

Faktor pertama adalah salah memilih mitra kerja sama.

Bagaimanapun, rencana untuk memicu perang melawan pihak beruang dari Timur sekaligus merencanakan perang besar di Eropa bukanlah usul yang pertama kali diajukan oleh Hydra, melainkan karena rekan kerja sama mereka merasa mereka mampu melakukannya.

Oleh karena itu, Hydra kini memetik pelajaran dan memilih untuk bergerak sendiri, dengan cara ini, mereka dapat menghindari terulangnya nasib ditarik jatuh oleh rekan setim yang bodoh.

Adapun faktor kedua adalah penyaringan anggota Hydra di masa lalu yang kurang ketat dalam hal pengendalian risiko, yang menyebabkan jumlah anggota mereka sangat banyak, namun hanya segelintir saja yang benar-benar bisa diandalkan dalam pertempuran.

Hal ini dapat dilihat dari contoh Kapten Amerika.

Luar biasa.

Bahkan tanpa perlu menyebutkan kemampuan Kapten Amerika melawan sepuluh orang, melawan seratus orang sekaligus pun sudah dianggap sebagai operasi rutin pada masa itu.

Ini tidak boleh dibiarkan.

Dalam hal talenta, kualitas tetap lebih diutamakan daripada kuantitas.

Oleh karena itu, memanfaatkan kebangkitan S.H.I.E.L.D. dari abu, Hydra memetik pelajaran dari kepunahan pertama mereka dan melakukan penyaringan talenta dengan seketat mungkin.

Secara sederhana.

Jika bukan orang berbakat, mereka tidak menginginkannya.

Namun, hal ini juga memicu masalah lain.

Sebagai organisasi penjahat, Hydra pada dasarnya tidak memiliki daya tarik bagi orang-orang berbakat yang kompeten, ditambah dengan standar tinggi yang mereka tetapkan, bagian internal mereka justru semakin kekurangan talenta.

Bagi Alexander Pierce, sebagai anggota Dewan Federal yang memikul komite pengembangan dan pertumbuhan Hydra, rasa haus akan talenta ini bahkan semakin mendalam.

Luke adalah talenta semacam itu.

Memiliki kemampuan.

Memiliki ambisi.

Dan juga...

Alexander Pierce melihat warna kulit Luke dan sangat menyadari bahwa membujuk Luke untuk bergabung dengan mereka bukanlah hal yang sulit.

"Luke berdarah keturunan Timur?"

"Benar."

Luke mengangguk. Hanya dengan satu kalimat itu, dia langsung tahu apa yang ingin diucapkan oleh Alexander berikutnya, sehingga dia berinisiatif untuk mengatakannya terlebih dahulu.

"Kau ingin bilang kalau aku bergabung dengan kalian, kalian akan mendukung penuh pekerjaanku?"

"Tepat sekali."

Alexander merentangkan tangannya, menatap Luke dengan senyuman di wajahnya: "Kau harus tahu, bahkan jika kau berdarah Timur, warna kulitmu menentukan bahwa kau tidak akan pernah dipandang penting oleh pihak federal jika tidak ada yang membantumu. Lagipula, mohon maaf, aku tidak yakin kepala biro California pengganti Louis berikutnya akan menghargai dan memanfaatkanmu seperti Louis."

Luke mengangguk sambil berpikir.

Alexander tidak sedang melebih-lebihkan, karena kenyataannya memang seperti itu.

Sudah menjadi rahasia umum.

Jika seseorang berkulit kuning yang berkualitas dan seseorang berkulit hitam yang biasa-biasa saja bersaing untuk memperebutkan posisi tertentu di tingkat federal, pada akhirnya, peluang kemenangan orang berkulit hitam jauh lebih tinggi daripada orang berkulit kuning.

Mau bagaimana lagi.

Siapa suruh orang berkulit hitam memiliki nyawa yang lebih berharga.

Luke tertawa kecil di dalam hatinya, menggelengkan kepalanya, lalu menatap Alexander.

"Bergabung dengan kalian?"

"Ya."

"Baiklah."

Luke mengangguk, tersenyum, dan berkata kepada Alexander: "Tidak masalah, aku bergabung dengan kalian."

Begitu kalimat ini terucap, Alexander tampak sedikit terkejut dan bingung.

Alexander yang tadinya sudah menyiapkan berbagai alasan lain untuk membujuk Luke, mendadak menarik kembali kata-kata yang sudah disiapkannya setelah mendengar ucapan Luke, dan tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak tahu apa yang harus diucapkan selanjutnya.

Melihat ekspresi di wajah Alexander, Luke pun membantunya keluar dari situasi canggung itu.

"Kau seharusnya bilang selamat bergabung."

"..."

Alexander sadar kembali, menatap Luke yang duduk di sepedanya—eh, seberangnya, mau tak mau menggelengkan kepala sambil tersenyum, bangkit berdiri, dan mengulurkan tangan kanannya kepada Luke: "Benar, selamat bergabung dengan kami."

Luke juga berdiri dari kursinya, setelah bersalaman dengan Alexander, dia sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, lalu berbisik dengan nada serius.

"Hail Hydra!"

"..."

Alexander tertegun sejenak, kembali dibuat kebingungan oleh Luke.

Setelah melepaskan jabat tangannya, Luke melihat Alexander yang menunjukkan ekspresi keraguan mendalam seolah bertanya-tanya apakah dirinya sendiri benar-benar bagian dari Hydra, lalu mengangkat bahu dan menjelaskan: "Aku pernah menonton film dokumenter tentang pengungkapan Hydra, cara menyapanya memang seperti itu, kan? Ataukah perlu melakukan gestur tertentu?"

Sambil berbicara, Luke mengangkat tangan kanannya ke depan.

Alexander tersadar, menatap Luke yang mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke arahnya, sudut bibirnya sedikit berkedut.

"Tidak perlu mengangkat tangan."

"Kau yakin?"

"Itu milik pasukan SS, bukan milik kita."

"Baiklah."

Luke menurut dengan patuh, menarik kembali tangan kanannya, duduk kembali ke posisinya, lalu menatap Alexander: "Jadi, begini saja sudah cukup? Apakah perlu mengadakan upacara bergabung dengan organisasi, atau perlukan aku melakukan sesuatu untuk menguji tingkat kesetiaanku atau semacamnya?"

Alexander menggelengkan kepalanya.

Luke mengangkat alisnya.

"Tidak perlu?"

"Belum saatnya."

Pengujian tentu saja pasti ada. Organisasi penjahat mana pun yang merekrut anggota pasti membutuhkan semacam sumpah setia atau bukti penyerahan diri, jika tidak, siapa yang tahu apakah kau benar-benar tulus bergabung atau memiliki niat lain.

Hydra pun tidak terkecuali dalam hal ini.

Hanya saja, bergabungnya Luke terlalu cepat, di luar dugaan Alexander, sehingga dia belum sempat memikirkan cara yang tepat untuk menguji Luke.

Alexander membuka laci mejanya, mengambil sebuah ponsel baru yang belum dibuka dari dalamnya, menyerahkannya kepada Luke, dan berkata: "Nanti saat kau dibutuhkan, aku akan menghubungimu. Sebelum itu, selama kau tidak membocorkan keberadaan kami kepada orang lain, aku jamin tidak akan ada orang lain yang datang mencarimu."

Luke menerima ponsel yang diserahkan oleh Alexander, membukanya, mengeluarkan ponsel dari dalam kotak, lalu langsung menyalakannya. Sinyal yang langsung muncul di layar membuatnya mengangkat alis, lalu mendongak menatap Alexander: "Biaya ponsel ini..."

Alexander tersenyum tipis: "Soal biaya, kau tidak perlu khawatir."

Semua biaya pulsa ditanggung?

Bagus sekali kalau begitu.

Mata Luke berbinar cerah, menatap ponsel pintar baru di tangannya: "Ini bagus, kalau begitu mulai sekarang aku akan pakai ponsel ini."

Meskipun di bawah tempat tidurnya di rumah, dia masih menyimpan uang tunai senilai sekitar tiga juta yang diambil dari ruang rahasia mutan David Jones.

Tetapi...

Sifat hemat dan sederhana adalah tradisi mulia yang tertanam di dalam tulang.

Luke selalu mempertahankan kebiasaan baik pergi ke bar dengan mengendarai sepeda, menabung di mana yang bisa ditabung, dan berbelanja seperlunya.

Beberapa saat kemudian.

Luke menyimpan ponsel yang diberikan oleh organisasi Hydra—yang sepenuhnya dibiayai dan ditanggung oleh anggaran kantor—ke dalam sakunya, lalu menatap Alexander untuk membicarakan urusan serius.

"Soal masalah Louis, apakah ada hal yang perlu aku khawatirkan?"

"Sekarang sudah tidak perlu lagi."

"Sekarang?"

Sudut bibir Luke terangkat, memperlihatkan senyuman penuh tipu daya saat menatap Alexander.

"Artinya, tadinya aku harus khawatir?"

"Tentu saja tidak."

Alexander mendorong kacamata di pangkal hidungnya: "Masalahnya baru saja diselesaikan."

Tentu saja dia tidak akan memberi tahu Luke bahwa jika Luke menolak, mereka akan merekayasa kasus untuk menjadikan Luke sebagai pembunuh sesungguhnya yang menghabisi nyawa Louis.

Bagaimanapun, keberadaan Hydra, hingga saat ini, masih berstatus sebagai rahasia tingkat tinggi.

Setiap orang yang mengetahui rahasia mereka, entah akan dibungkam selamanya atau dihancurkan nama baiknya di masyarakat.

Sebagai contoh...

Seorang anak buah yang membunuh atasannya sendiri, perkataannya tentu tidak akan memiliki tingkat kredibilitas apa pun.

Alexander kemudian dengan senyum di wajahnya membeberkan kepada Luke mengenai penanganan lanjutan atas insiden Louis.

"Manusia baru memiliki nilai jika mereka hidup."

"Orang mati tidak memiliki nilai apa pun untuk dibicarakan."

"Horton Louis adalah contohnya."

"Lagipula, bukan hanya aku yang menginginkan Horton Louis mati."

"Kakak perempuan dan adik perempuannya, jika melihat kedua foto itu, kemungkinan besar juga berharap Horton Louis segera mati."

"Terlebih lagi, dia juga telah menculik seorang direktur Badan Keamanan Sentinel dari Atlanta."

Alexander sebenarnya baru saja melakukan beberapa hal sesampainya di Gedung Federal.

Hal pertama, tanpa diragukan lagi, adalah penemuan jenazah Horton Louis dan Rebecca.

Hal kedua, adalah menemukan beberapa foto yang dibawanya di ruang kerja Horton Louis, sehingga penyebaran berita kematian Horton Louis dapat dicegah untuk sementara.

Kemudian dia menelepon kakak perempuan yang ada di dalam foto tersebut.

Begitu sang kakak perempuan yang menjadi salah satu pemeran utama wanita dalam foto itu tiba di tempat kejadian, urusan selanjutnya menjadi jauh lebih mudah diselesaikan.

"Jika tidak ada halangan."

Alexander berkata sampai di sini, merenung sejenak, lalu menatap Luke: "Kira-kira beberapa hari lagi, berita tentang kematian Horton Louis akibat kecelakaan baru akan diumumkan ke publik. Tidak akan ada seorang pun yang menyelidiki apa sebenarnya kebenaran di balik kematiannya, dan begitu pula sebaliknya, keluarga Louis tidak akan ingin ada orang yang menyelidiki kasus ini."

Karena jika penyelidikan itu diteruskan, pihak yang paling dirugikan dan kalah telak tidak lain adalah keluarga Louis sendiri.

Tentu saja.

Jika pada saat itu Luke langsung menelepon kakak perempuan dan adik perempuan keluarga Louis secara langsung, hasilnya tidak akan seperti ini.

Kakak dan adik perempuan itu hanya akan merasa murka dan malu, serta pasti akan mengerahkan segala cara untuk membungkam Luke demi keselamatan rahasia mereka.

Alasannya sama seperti ketika Clarice meyakini bahwa David Jones menggunakan foto-foto tersebut untuk memeras Horton Louis tidak akan membuahkan hasil yang diinginkan, melainkan hanya akan mendatangkan malapetaka bagi dirinya dan orang-orang di sekitarnya.

Premis untuk mengancam orang lain adalah membuat pihak lain mengerti bahwa jika mereka menolak ancamanmu, kau sepenuhnya mampu membalikkan keadaan.

Secara sederhana.

Ancaman yang sama akan menghasilkan efek yang berbeda tergantung pada identitas orang yang mengucapkan kalimat tersebut.

Identitas permukaan Luke di mata keluarga Louis sama sekali tidak ada apa-apanya.

Namun Alexander Pierce, di matanya, keluarga Louis justru pihak yang tidak ada apa-apanya.

Tak lama kemudian.

Pesawat pribadi Alexander memasuki wilayah udara Los Santos, dan sesaat kemudian, pesawat tersebut langsung memotong antrean dan mendarat mulus di Bandara Internasional Los Santos.

Luke berdiri, lalu bersalaman dengan Alexander.

"Semoga kerja sama kita menyenangkan."

"Kerja sama yang menyenangkan!"

(Akhir Bab ini)