Bab 6

"Oh."
Zhao Min memegang hadiah yang berat di satu tangan, sementara tangan lainnya mengangkat ujung pakaiannya, melangkah kecil menuju arah Xiao Ji.

Batu bata biru yang tersusun rapi di pelataran mengandung sedikit embun putih, setiap langkah pemuda itu meninggalkan jejak samar.

Zhao Min berlari kecil menaiki tangga batu, menurunkan pakaiannya dari genggaman, lalu dengan sedikit tergesa membungkuk memberi salam, "Salam sejahtera, Yang Mulia."

Xiao Ji menatap wajah kecil yang memerah karena kedinginan dan terkekeh pelan, lalu memberi isyarat pada Zhao Min untuk duduk, "Baru beberapa jam pergi, kenapa sudah kembali?"

"Mm..." Zhao Min pun menceritakan dengan detail semua yang ia bicarakan dengan ayahnya di rumah, lantas dengan sungguh-sungguh berterima kasih pada Xiao Ji, "Terima kasih, Yang Mulia, karena bersedia membantu saya, kalau tidak... pokoknya terima kasih banyak."

Sembari berbicara, Zhao Min menumpuk hadiah-hadiah di atas meja Xiao Ji, lalu dari sudut matanya melihat cangkir teh Xiao Ji yang hampir kosong. Ia buru-buru menuangkan teh panas ke dalam cangkir itu, "Silakan minum, Yang Mulia."

Xiao Ji menatap gerak-gerik Zhao Min yang lincah seperti anak burung, sudut bibirnya tak sadar mengulas senyum. Siku tangannya menyangga dagu, matanya memandang Zhao Min yang sudah menuang teh dan duduk tegak dengan patuh, sesekali bulu matanya bergetar, diam-diam mengintip ke arahnya.

Bagaimana bisa ada anak semanis ini.

Jantung Zhao Min berdebar-debar, sesekali melirik Xiao Ji, yang malah menatapnya lurus tanpa berkata-kata.

Zhao Min merasa seolah-olah duduk di samping Xiao Ji tanpa mengenakan pakaian, begitu tidak nyaman, sampai akhirnya ia tak tahan dan berbisik, "Yang, Yang Mulia tidak ingin membuka hadiahnya?"

"Kamu saja yang membukakan untukku," isyarat Xiao Ji.

"Oh, baik." Zhao Min hampir lupa, bahwa seseorang sebesar Xiao Ji, seorang tokoh berpengaruh, sudah terbiasa dilayani.

Ia pun dengan hati-hati membuka hadiah yang dibawakan ayahnya, satu per satu benda indah yang belum pernah ia lihat dikeluarkan dan diletakkan di depan Xiao Ji.

Ada lima barang: giok ruyi, katak emas, barang dari batu akik dan karang, dan lain-lain.

Benda-benda ini entah berapa harganya.

Xiao Ji hanya melirik sekilas barang-barang yang baginya tak berarti itu, sama sekali tidak tertarik. Namun ia melihat Zhao Min menatapnya penuh kehati-hatian, sepasang mata memancarkan rasa iri, tatapan yang tak mungkin berbohong, jelas sekali ia belum pernah melihat perhiasan semacam itu.

Marquis Haiping di masa pemerintahan Pingqing, adalah gubernur wilayah selatan dan memegang kekuasaan atas seratus ribu tentara Hainan. Dalam sepuluh tahun masa jabatannya, pasti sudah banyak mengeruk kekayaan rakyat. Anak ini, meski katanya putra palsu, baru belakangan tahu status aslinya? Bagaimana mungkin ia belum pernah melihat barang-barang seperti ini?

"Suka?" tanya Xiao Ji.

Zhao Min mendongak dengan bingung, begitu bertatapan langsung, ia segera menundukkan bulu matanya seperti kelinci kecil yang terkejut, "Tidak, tidak juga, hanya saja kelihatan indah."

Ia memang belum pernah melihat barang seindah itu.

Xiao Ji menelan ludah, dalam hati merasa keputusan menyuruh Zhuo Lun menyelidiki latar belakang Zhao Min tadi sudah tepat.

Xiao Ji berdiri, lalu berkata pada Zhao Min, "Di luar dingin, ayo masuk, nanti temani aku makan sesuatu."

"Oh, baik," Zhao Min menurut mengikuti Xiao Ji, melihat Xiao Ji tidak memintanya membawa hadiah ke dalam, ia pun malu bertanya dan buru-buru memasukkan semua hadiah ke dalam kotak lalu membawanya masuk.

Begitu masuk, Zhao Min bertanya, "Yang Mulia, di mana saya harus menaruh barang-barang ini?"

Xiao Ji menaikkan suhu tungku, lalu setelah beres keluar dari ruang dalam, melihat Zhao Min berdiri di ambang pintu memeluk barang-barang itu, tampak bingung.

Xiao Ji mengerutkan kening, lalu maju membantu mengambil barang-barang dari pelukan Zhao Min.

Zhao Min pun berkata puas, "Ini semua hadiah yang ayah siapkan dengan sangat hati-hati, asalkan Yang Mulia suka…"

Tapi karena semua sudah dibuka, tidak ada pita untuk mengikat, siapa sangka Xiao Ji mengambil dua barang seperti sedang kurang senang, lalu meletakkannya begitu saja di sudut meja dekat pintu, "Sini."

Zhao Min: "..."

"Oh, baik."

Pantas saja, Xiao Ji terlalu kaya, tidak tertarik dengan barang-barang seperti ini.

Zhao Min mengikuti Xiao Ji masuk, mengangkat tirai manik-manik ruangan depan, dan mendapati bagian dalam rumah itu begitu unik.

Tempat tidur besar dari kayu cendana seberat ribuan kati ternyata hanya pajangan, di sisi tempat tidur jika berputar sedikit, ternyata ada ruangan lain di dalamnya.

Rumah yang sangat istimewa.

Melewati beberapa lapis tirai sutra tebal, tampaklah halaman yang terang benderang.

Tak seperti bagian depan yang mewah, semua benda di sini sangat sederhana. Di sekeliling halaman ada empat kamar kayu, tengahnya halaman luas berlapis batu, di salah satu sisi tumbuh beberapa batang bunga plum merah yang sedang mekar indah.

Melewati halaman, tiba di ruang utama, Xiao Ji mendorong pintu masuk.

Begitu masuk, Zhao Min langsung merasa hangat sekali, tapi tak tampak tungku arang.

Ajaib sekali.

Xiao Ji langsung melepas mantel bulunya, melemparkannya ke pelukan Zhao Min, "Gantungkan."

Zhao Min patuh memeluk mantel bulu rubah yang berat itu, menggantungkannya dengan rapi, lalu melihat Xiao Ji dengan santai melepas sepatu dan bersandar di dipan kecil. Ia pun bertanya penasaran, "Yang Mulia, rumah Anda unik sekali."

Xiao Ji melihat Zhao Min berdiri agak jauh, mengerutkan kening, "Kenapa masih berdiri? Dari situ bisa dengar aku bicara?"

"Baik," Zhao Min meniru Xiao Ji melepas sepatu, meletakkannya rapi sebelum menginjak permadani lembut. Begitu duduk di samping Xiao Ji, ia khawatir bertanya, "Apa tidak apa-apa kalau permadaninya kotor?"

Xiao Ji menyodorkan teh jahe pada Zhao Min, "Tidak apa-apa."

"Kalau begitu, syukurlah," Zhao Min menyesap sedikit teh pemberian Xiao Ji, wajahnya langsung berubah. Dari aromanya, ia tak menyangka itu teh jahe, begitu masuk mulut rasa pedas hangat langsung menyergap, ia reflek menjulurkan lidah, "Pedas sekali."

Xiao Ji: "...Belum pernah minum teh jahe?"

Nada suaranya agak jengkel, tapi tangannya malah mengambil sepotong manisan berbalut bubuk madu, "Makan ini, biar netral."

Zhao Min masih memegang cangkir, melihat Xiao Ji menyodorkan manisan, awalnya ingin menolak, tetapi Xiao Ji langsung mengambil cangkir tehnya dan menyelipkan manisan ke tangannya.

Zhao Min menggigit perlahan, matanya langsung berbinar.

Begitu masuk mulut, rasa manis madu yang harum langsung terasa, lalu daging buah plum yang kenyal mengeluarkan asam segar.

Enak sekali.

Xiao Ji meneguk habis teh jahe yang ia rebut tadi, menatap Zhao Min yang serba canggung, muncul perasaan yang sulit dijelaskan.

Sungguh menggemaskan.

Xiao Ji bertanya, "Enak?"

Zhao Min mengangguk, menyadari ada bubuk putih menempel di bibirnya, ia berusaha menjilati dengan lidah, tapi tak kena. Akhirnya ia menjawab dulu, "Enak."

Setelah bicara, merasa kurang nyaman, ia kembali menjilat bibirnya.

Xiao Ji: "..."

"Makan saja, jangan dijilat."

Zhao Min: "..."

"Oh, baik."

Galak sekali! Padahal ada gula menempel, tetap tidak boleh dijilat.

Setelah Zhao Min selesai makan manisan, beberapa sosok aneh mulai muncul di halaman.

Mereka semua mengenakan zirah perak, memakai topeng bertaring, membawa berbagai senjata... Para pelayan muda membawa piring-piring makanan lezat tanpa berkata apa-apa, menata hidangan di atas meja.

Zhao Min melongo.

Sambil menunggu makan dihidangkan, ia berbisik pada Xiao Ji yang sedang membaca, "Yang Mulia, kenapa mereka berpakaian seperti itu?"

"Pelayan di halaman depan tidak memakai pakaian seperti itu."

Tentu saja, karena mereka bukan pelayan.

Xiao Ji menunduk, menatap polosnya anak itu, lalu tersenyum, "Karena inilah tempat tidurku, mereka semua penjagaku, untuk berjaga-jaga kalau ada yang mau membunuhku."

Zhao Min: "..."

Zhao Min baru bisa membaca di usia delapan atau sembilan tahun, jarang pula keluar dari rumah Marquis. Kalau bukan karena ia bermimpi aneh waktu itu, mungkin ia tak akan tahu di dunia ini ada cerita hiburan selain buku-buku bijak.

Setelah bermimpi, Zhao Min sempat membeli beberapa buku cerita, di dalamnya tertulis, tokoh besar seperti Xiao Ji banyak yang tidak suka, bahkan ingin membunuhnya.

Ternyata di dunia nyata juga ada.

Tapi, dunia tempat mereka hidup memang seperti dalam cerita.

"Baiklah," Zhao Min berkata pelan, lalu menambahkan, "Jadi Yang Mulia tidak usah bawa orang masuk, kalau memang berbahaya, lebih baik ruangan tidur Yang Mulia tidak diketahui siapa pun."

Begitu berkata, Zhao Min tiba-tiba sadar.

Bagaimana ini, Xiao Ji malah membiarkan ia masuk.

"Aku, aku pengecualian," Zhao Min menatap Xiao Ji yang tampak berbahaya, lalu menjelaskan pelan, "Aku kan menemani Yang Mulia tidur, jadi boleh masuk."

Xiao Ji terdiam: "..."

Ia menahan diri, menutup buku di tangan, lalu turun dari dipan duduk di sebelah Zhao Min, mencubit pipinya, "Makanlah."

Zhao Min membiarkan Xiao Ji mencubit pipinya beberapa kali, lalu mulai makan bersama. Hidangan di kediaman sang Wali Raja memang sangat mewah, tapi ia hanya mencoba sedikit, perutnya sudah bulat kekenyangan.

"Aku tidak sanggup lagi," Zhao Min melirik piring peraknya yang penuh makanan, mengibaskan tangan ke arah Xiao Ji, "Sudah kenyang sekali."

Xiao Ji: "Mm."

Makanannya bahkan tidak sebanyak burung.

Tapi ia bisa lihat, putra Marquis Haiping ini tampaknya kurang disayangi.

"Sudah, kalau tidak mau makan ya sudah." Xiao Ji langsung menghabiskan sisa makanan Zhao Min, makannya banyak sekali sampai Zhao Min melongo.

Setelah makan, Xiao Ji tak banyak bicara, malah mengambil tombak dan berlatih silat di halaman.

Zhao Min duduk di tangga, memperhatikan.

Waktu berlalu tanpa terasa.

Hari ini Zhao Min memang datang hanya untuk mengantar hadiah pada Xiao Ji, kini sudah menemani minum teh dan makan, bosan, ia ingin pulang.

Tapi Xiao Ji belum berkata apa-apa, jadi ia pun diam saja, hanya menunggu.

Saat datang tadi masih pagi, sekarang sudah hampir waktu makan malam, kalau tidak pulang, langit akan gelap saat sampai rumah.

Menunggu sampai Xiao Ji selesai berlatih dan membersihkan diri, melihat hari sudah sore, Zhao Min baru memberanikan diri pamit, "Yang Mulia, sepertinya sudah sore..."

Xiao Ji mengenakan pakaiannya, berjalan ke jendela, menatap senja yang mulai turun, lalu memandang Zhao Min yang bicara pelan, "Memang, sudah sore."

Zhao Min mengangguk, "Kalau begitu, saya—"

Xiao Ji meninggalkan jendela, mengambil jubah luar dan memasukkannya ke tangan Zhao Min, langsung memotong ucapannya, "Jangan pulang, sebentar lagi temani aku main catur."

Zhao Min: "..."

"Yang Mulia... hari ini?"

Saat berangkat tadi, ayahnya memang tidak menyuruhnya pulang, tapi Xiao Ji pernah bilang ingin ia sedikit gemukan sebelum tidur bersamanya, apa sekarang sudah boleh?

"Bantu aku pakai baju dulu," Xiao Ji membuka kedua lengannya, baju dalam sutra hitam pun belum dikancing, lehernya terbuka, memperlihatkan otot yang kencang dan bekas luka mengerikan di bahu kiri. Kalau bukan takut menakuti Zhao Min, Xiao Ji bahkan ingin Zhao Min membantunya mengenakan baju dalam.

Zhao Min tak tahu isi hati sang Wali Raja, ia dengan serius memakaikan bajunya, tidak melihat apa-apa, takut salah.

Selesai semua, Zhao Min merasa lega, sekalian mengagumi simpul pita yang ia buat, lalu mengencangkan ikat pinggang giok terakhir, "Yang Mulia, sudah."

Xiao Ji mengerutkan kening, "Bagaimana bentuk tubuhku menurutmu?"

Zhao Min: "..."

Tidak, tidak memperhatikan.

Pelan-pelan ia menjawab, "Yang Mulia, sehat sekali?"

Xiao Ji: "..."

"Sehat? Heh." Xiao Ji terdiam, tak ingin membahas lebih lanjut, lalu membawa Zhao Min keluar halaman, "Ayo ke halaman depan, sepertinya Zhuo Lun sudah kembali, sekalian makan malam."

Zhao Min: "Hah?"

Padahal makan siang tadi sudah kenyang, malam tidak makan pun tidak apa-apa.

Tangan Zhao Min digenggam Xiao Ji, ia tak bisa melepaskan, jadi ikut saja sambil berkata malu-malu, "Yang Mulia, atau... kita langsung tidur saja?"

Setelah berkata, wajahnya memanas, tak berani menatap Xiao Ji.

Beberapa saat kemudian, ia ragu ingin menjelaskan lagi, tapi Xiao Ji tiba-tiba tertawa, lalu mengusap kepalanya, "Kapan aku pernah menyetujui permintaanmu?"

Zhao Min: "..."

"Masih, masih belum boleh?"

Seketika ia teringat permintaan Xiao Ji, memegang pipinya yang memang belum berisi, "Kalau begitu, mari makan saja."

"Mm," jawab Xiao Ji singkat, lalu melepaskan tangannya, "Ayo, ikuti aku."

·

Sampai di halaman depan, Yun Quan sedang berjalan mengelilingi Kepala Pelayan Wang, di sana juga ada seorang wanita berpakaian merah, duduk di atas atap. Zhao Min ingat, sepertinya ia pengawal pribadi Xiao Ji.

Zhuo Lun tampak bosan mengunyah ranting kecil, melihat tuannya berjalan keluar bersama si cantik, langsung tersenyum lebar, "Tuan, sudah selesai urusannya?"

Wajah Zhao Min langsung memerah.

Wanita itu bicara dengan lantang, walaupun ia tak paham maksudnya, Zhao Min langsung berpikir tentang urusan tidur bersama Xiao Ji, telinganya terbakar.

Xiao Ji menyipitkan mata, menatap Zhuo Lun dingin, lalu berkata kepada Zhao Min yang pipinya sudah merah, "Mainlah sebentar di luar."

Zhao Min mengangguk, langsung berlari keluar halaman, membantu Yun Quan dan Kepala Pelayan Wang.

Zhuo Lun melihat si cantik lari, lalu melompat ke samping Xiao Ji, "Tuan, apa yang saya bilang tadi? Kenapa adiknya yang manis itu pipinya merah sekali..."

Xiao Ji: "Diam, urus yang penting."

·

Zhao Min berlari mendekat, Yun Quan baru saja selesai belajar memangkas ranting dengan Kepala Pelayan Wang. Melihat Zhao Min datang, ia dengan senang hati menunjukkan hasilnya, "Tuan Muda, lihatlah, ini ranting bunga plum yang kami potong, nanti bisa dibawa pulang untuk dirangkai!"

Sekarang musim dingin, setelah beberapa kali turun salju, bunga plum di istana banyak yang gugur. Yang Mulia suka menanam bunga di halaman supaya tampak segar. Kepala Pelayan Wang bertugas merawatnya, sering memangkas ranting untuk dijadikan hiasan kamar, biasanya dikerjakan sendiri.

Bunga plum merah tampak segar, ujung ranting masih ada sisa salju, cocok sekali untuk dirangkai.

Zhao Min mengangguk, "Terima kasih, Kepala Pelayan Wang."

Kepala Pelayan Wang menyerahkan gunting ke pelayan di sampingnya, membungkuk hormat, "Tuan Muda bercanda, cuma ranting saja."

Akhir-akhir ini, para mata-mata Yang Mulia membawa banyak berita dari ibukota, Kepala Pelayan Wang pun mendengar, katanya di rumah Marquis Haiping ada anak baru, kabarnya putra kandung yang hilang, yang baru saja lulus ujian tertinggi musim gugur, Zhao Mo, sang sarjana.

Kepala Pelayan Wang menatap Tuan Muda yang begitu rupawan, bisa menebak kalau ia inilah anak yang selama ini diasuh di rumah Marquis. Nama baik pasangan Marquis juga biasa saja, kini putra kandung sudah kembali, entah bagaimana nasib anak ini.

Sifat Zhao Min agak pendiam, kurang menarik perhatian, orang tuanya sering bilang ia bodoh, tapi ia tahu, sekurang-kurangnya ia harus tahu berterima kasih. Kalau bukan karena Kepala Pelayan Wang memberi payung waktu itu, mungkin ia sudah pingsan kedinginan sebelum Xiao Ji pulang, "Tetap saja harus berterima kasih, kalau hari itu Anda tidak memberi saya payung, pasti saya sudah beku."

Kepala Pelayan Wang menghela napas prihatin, menatap Tuan Muda yang begitu patuh, bisa membayangkan posisinya. Ia berkata, "Di sini dingin, Tuan Muda masuk saja ke dalam, makan malam sebentar lagi siap, setelah makan saya akan mengantarkan Anda pulang."

Zhao Min: "Tidak apa-apa, saya bantu dulu merangkai bunga."

Kepala Pelayan Wang: "...Baiklah."

·

Sementara itu, Xiao Ji sebenarnya sudah menduga isi laporan Zhuo Lun, namun mendengar langsung kisah Zhao Min tetap membuatnya kesal.

Zhuo Lun makin emosi, dari informan bekas anak buah di selatan ia tahu kondisi Zhao Min, ingin rasanya berangkat ke rumah Marquis Haiping dan menghajar pasangan suami istri itu, "Tuan, Anda tidak tahu, Marquis Haiping waktu muda sangat nakal, anak haramnya pasti harus antre masuk rumah. Sayang sekali wanita penyanyi dari selatan itu, dulu sangat terkenal, kenapa buta memilih dia, mengira menukar anaknya sendiri akan membawa kebahagiaan, ternyata malah kehilangan suami dan kekayaan."

Zhuo Lun, "Sudah-sudah, menghabiskan hidup mengasuh anak orang sampai jadi sarjana."

Zhuo Lun, "Masih pula bermusuhan dengan Tuan, bagaimana kalau kita hilangkan Zhao Mo diam-diam?"

Xiao Ji meletakkan cangkir teh, menjawab datar, "Jangan terburu-buru, di belakang Zhao Mo ada Xiao Jing Chi, lihat saja dulu gerak-gerik mereka."

"Putra mahkota bersekongkol dengan dia?" Zhuo Lun cemberut, "Itu maunya Permaisuri?"

Xiao Ji terkekeh, "Siapa yang tahu."

"Lalu sekarang bagaimana, Anda akan membiarkan Zhao Mo diakui di rumah Marquis Haiping? Dengan status sebagai putra, posisi Zhao Min akan makin sulit." Zhuo Lun memang suka yang cantik dan lembut, "Bagaimana kalau Anda ambil saja dia, walaupun agak repot, tapi Anda suka juga kan? Istana kita juga tak kekurangan makanan."

"Zhuo Lun."

Xiao Ji mengusap kening.

Zhuo Lun masih sibuk mencari akal untuk Zhao Min, begitu dipanggil, ia menatap tuannya, heran, "Tuan?"

Jari-jari Xiao Ji mengetuk meja pelan, tiba-tiba bertanya, "Apa nanti dia akan mendendam padaku?"

Zhuo Lun: "?"

Walaupun si cantik itu menarik, tapi tak sampai membuat Tuan begitu peduli? Urusan mereka saja belum selesai.

Ketika mereka bicara, Zhao Min tiba-tiba masuk membawa beberapa vas bunga, melambaikan tangan ke arah mereka, "Yang Mulia, Nona Zhuo Lun, sudah bisa makan malam?"

Zhuo Lun tertegun. Dia memanggilku nona?

Zhuo Lun, "Baik, ayo makan~ makan malam~"

Zhao Min, "Oh, baik, saya pamit dulu pada Kepala Pelayan Wang."

Setelah berkata, Zhao Min pun berbalik pergi.

Zhuo Lun menatap punggung si cantik, bergumam, "Tuan, dia baru saja memanggilku nona, Anda dengar?"

Xiao Ji menoleh, menatap Zhuo Lun dengan tak senang, "Siapkan beberapa barang, besok aku akan ke rumah Marquis Haiping."