Bab 4

“Hmm...” Zhao Min mengangguk, menatap ke arah Xiao Ji, lalu berkata lirih, “Yang... Yang Mulia sehat-sehat saja?”

Entah sudah berapa lama ia pingsan, di ruangan ini pun tak terlihat satu jendela pun, sehingga tak mungkin menebak waktu dari cahaya.

“Sehat?” Suara tawa ringan terdengar dari balik tirai mutiara, “Sungguh luar biasa, mengagumi aku, bahkan sebelum naik ke ranjangku malah tidur di lantai lebih dulu?”

“Bukan begitu...”

Mendengar sindiran itu, wajah Zhao Min memerah malu. Ia buru-buru ingin mencari undangan yang dibawanya, namun lupa bahwa ia sudah berganti pakaian. Zhao Min menggigit bibir, bingung harus bagaimana memulai bicara dengan Xiao Ji, “Yang... Yang Mulia, pakaian saya...”

“Mencari ini?” Xiao Ji menutup bukunya, turun dari ranjangnya yang besar dengan santai, lalu menyingkap tirai dan memandang Zhao Min yang sedang duduk di dipan.

Mendengar itu, Zhao Min mengangkat kepala dengan bingung, bibirnya yang lembap terbuka sedikit menampakkan deretan gigi putih, “A... apa maksudnya?”

Xiao Ji tak tertarik berputar-putar kata, ia melempar buku ke meja kecil di depan Zhao Min. Dari sela-sela buku itu jatuh sebuah undangan yang sudah terbuka, tertulis nama Marsekal Haiping.

Itulah undangan yang ingin Zhao Min serahkan pada Xiao Ji.

Ternyata Xiao Ji tadi membaca undangannya.

Tujuan Zhao Min pun tercapai.

“Kerja bagus,” ujar Xiao Ji sambil tersenyum tipis. “Kalau undangan ini diantar orang lain, mungkin lehernya sudah kupelintir. Kau cukup cerdas, menyimpan undangan di pakaian dalammu. Tadi saat pelayan memandikanmu, aku sendiri yang mengambil dan membacanya.”

Entah dari mana, angin bertiup dan menerbangkan undangan ke pergelangan kaki Zhao Min.

Mendengar ejekan Xiao Ji, lalu melihat undangan itu, Zhao Min jadi semakin gugup.

Xiao Ji bertubuh tinggi besar, berdiri di depannya seperti dinding kokoh.

Cahaya lilin di seluruh ruangan jadi suram tertutup tubuhnya yang besar, niat kecil Zhao Min tak mungkin lolos dari bayang-bayang Xiao Ji.

“Undangan itu memang ayah yang ingin antarkan untuk Yang Mulia, tapi... tapi bukan hanya karena itu aku datang,” tangan Zhao Min bersembunyi dalam lengan bajunya, jari-jarinya hampir melukai telapak sendiri karena tegang.

Dengan suara terbata, ia berkata, “Aku... sungguh menyukai Yang Mulia.”

Xiao Ji mendengus kecil, lalu berlutut setengah, sorot matanya yang keemasan di bawah cahaya remang seperti binatang buas yang sedang berburu, seolah-olah sewaktu-waktu bisa menerkam dan melahap Zhao Min. Ia mengangkat dagu Zhao Min, “Mengaku suka padaku, kau tahu sekarang ini waktu apa? Apa yang seharusnya kau lakukan?”

“Seharusnya...”

Kening Zhao Min mulai basah keringat karena gugup, tangannya bergetar tak terkendali, ia ingin melepaskan ikat pinggangnya, namun baru sadar dirinya tak seberani yang ia bayangkan.

Mendadak, sebuah tangan besar berhias cincin giok hitam menggenggam tangannya yang gemetar.

Xiao Ji berkata dingin, “Pesta perayaan di kediaman Marsekal Haiping tidak akan kudatangi. Walau malam ini kau melayaniku dengan telanjang bulat, besok kau tetap tak bisa menyelesaikan urusanmu.”

Xiao Ji melepaskan tangan Zhao Min yang gemetar, ujung jarinya seolah masih menyimpan sisa hawa dingin, ia melirik ke bawah, memandang si kecil yang tubuhnya bergetar hebat.

“Kau, masih ingin melayaniku?”

Zhao Min menahan air mata yang menggenang. Tak tahu harus berbuat apa lagi.

Alasan Xiao Ji kini tidak mencari banyak lelaki simpanan adalah karena pikirannya tidak tertuju pada hal semacam itu.

Saat ini, ia pasti sedang merancang konspirasi besar.

Jadi, sebelum datang, Zhao Min memang tidak berharap Xiao Ji mau ikut campur urusan pernikahannya hanya karena dirinya dan ayahnya. Ia hanya ingin masuk ke kediaman sang pangeran, lalu dengan cara halus mengundangnya menghadiri pesta.

Paling tidak, biarkan dirinya... tidur dengan Xiao Ji satu kali saja.

Tak diduga, Xiao Ji ternyata sudah membaca niatnya sejak awal.

Tidur dengannya atau menyelesaikan satu masalah, mana yang lebih penting, Xiao Ji jelas tahu.

Ini jalan buntu.

Takdirnya adalah jalan buntu.

Sudahlah...

Hidung Zhao Min mulai terasa asam, air mata yang sudah lama ditahan akhirnya tumpah juga.

Xiao Ji tadinya ingin kembali tidur, sudah lelah menemani Zhao Min semalaman.

Tapi baru melangkah beberapa langkah, ia mendengar suara lirih dari belakang, lalu suara tangis yang tertahan mulai terdengar pelan.

Xiao Ji mengerutkan kening, membalikkan badan, melihat Zhao Min duduk di dipan, merangkul lutut dan menangis.

Xiao Ji hanya diam.

Di bawah cahaya lilin yang temaram, rambut hitam Zhao Min tergerai di bahu, wajah kecilnya tertimbun di lipatan tangan, hanya sedikit dahi putih yang terlihat.

Awalnya hanya diam tanpa suara, lama-lama suara isaknya terdengar makin jelas. Meski ia berusaha menahan suara, tetap saja membuat Xiao Ji merasa jengkel.

Malah merasa tertekan di sini?

Zhao Min benar-benar tak sanggup menahan lagi, apalagi Xiao Ji sempat menyuruh pelayannya memeriksa lututnya dan memberinya secercah harapan.

Keluar dari mimpi buruk, ia justru terjebak dalam jurang yang lebih dalam.

Kini, jika mengingat kehidupan tujuh belas tahunnya di kediaman Marsekal Haiping, sungguh hanya sebuah lelucon.

Zhao Min benci dirinya yang lemah, juga benci pada nasib yang tak adil.

Ia hanya ingin hidup saja.

Mengapa... mengapa begitu sulit?

Tadi malam ia ingin menangis, namun tahu masih ada langkah terakhir bersama Xiao Ji, maka ia menahan diri dengan menggigit pergelangan tangan. Ia ingin berjuang sekali lagi, memilih pakaian terbaik, berlutut di salju seharian penuh, baru bisa masuk ke istana sang pangeran.

Hanya untuk berbicara dengan Xiao Ji.

Namun, seorang menteri ulung seperti Xiao Ji, mana mungkin tak melihat trik kecilnya?

‘Putra sejati’ adalah orang dengan potensi terbesar di istana, juga pewaris Marsekal Haiping. Xiao Ji tentu enggan terlibat, itu pun sudah menjadi rencananya sendiri. Dengan alasan apa ia bisa membujuk Xiao Ji?

Zhao Min, kau sungguh bodoh.

Tak heran akhirnya mati mengenaskan seperti monster.

Zhao Min akhirnya membiarkan air matanya mengalir deras, hanya sekejap, lalu ia baru sadar bahwa ia sebenarnya sudah diusir secara halus oleh Xiao Ji.

Dengan mata merah membengkak, Zhao Min bangkit berdiri, terkejut karena mendapati Xiao Ji yang tadinya sudah pergi, kini duduk kembali di hadapannya.

Begitu mengangkat kepala, ia hampir saja menabrak dada Xiao Ji.

Suara Zhao Min telah serak, ia bergumam pelan, “...Ma-maaf.”

Xiao Ji mengernyit, “Sudah cukup menangis?”

“Kalau sudah, tidurlah. Masih ada satu jam lebih sebelum fajar. Setelah terang, baru kau boleh pergi.”

Zhao Min tertegun.

“Sudah hampir waktu fajar?”

Padahal tadi Xiao Ji sempat menyuruhnya tidur.

Atau, Xiao Ji menunggu waktu ini hanya untuk tidur bersamanya?

Tapi ia tidak memenuhi undangan, lalu...

Xiao Ji tampaknya tidak ingin mengusirnya secara paksa.

— Masih bisakah ia berusaha sedikit lagi?

Zhao Min mengusap hidung, menyeka air mata dengan lengan baju, lalu menatap pria di hadapannya, menggigit bibir, “Yang... Yang Mulia, aku masih ingin berkata sesuatu.”

Wajah Xiao Ji sulit ditebak, tapi tanpa ekspresi pun tetap tampak galak, juga tidak melarang berbicara.

Zhao Min menatapnya, mencari keberanian.

Xiao Ji menarik napas, tanpa berkata-kata, “Bicaralah.”

Zhao Min membasahi bibirnya.

Sulit sekali baginya mengatakannya, tapi ia harus, “Yang Mulia, aku bersedia tidur dengan Anda, satu bulan penuh. Dalam satu bulan itu, apapun yang Anda inginkan, aku akan turuti. Asal Anda mau datang ke pesta perayaan, meski cuma sebentar saja.”

Karena menangis, suara Zhao Min serak dan bergetar, “Mo... mohon, aku mohon.”

Xiao Ji geli dengan permintaannya.

Masih berani mengajukan syarat padanya?

Xiao Ji mengusap kening, satu bulan menemaninya?

Xiao Ji berkata, “Kenapa kau pikir aku ingin tidur denganmu?”

Zhao Min bingung, “Satu bulan pun tidak boleh?”

Jadi, Xiao Ji memang tidak tertarik padanya?

Kalau begitu, kenapa ia membiarkannya masuk ke sini?

Zhao Min tidak mengerti, tiba-tiba wajahnya dicengkeram oleh pria yang selalu berubah-ubah suasana hati di depannya itu.

Xiao Ji menelan ludah, mendadak merasa, kenapa tidak sekalian mencampuri urusan ini?

Kulit pemuda di bawah jarinya begitu halus, bahkan melebihi sutra terbaik, wajahnya polos namun ada keteguhan yang membuat orang ingin menyayanginya.

Xiao Ji meremas pipinya dua kali, lalu meneliti Zhao Min sekali lagi.

Memelihara anak ini mungkin tak buruk juga.

Pipi Zhao Min terasa sakit, seperti bakpao lembut yang mudah dibentuk. Ia tak bisa menebak suasana hati Xiao Ji, lalu bertanya lirih, “Yang... Yang Mulia? Satu bulan boleh?”

“Wajahmu lumayan, tapi tubuhmu terlalu kurus. Kalau kupeluk pasti keras dan tak nyaman.” Xiao Ji melepaskan Zhao Min, ujung jarinya masih terasa lembutnya kulit pemuda itu. “Pulanglah, rawat tubuhmu baik-baik. Kalau sudah berisi, baru aku pertimbangkan tawaranmu.”

“Benar... benar begitu?” Zhao Min terpaku di tempat, bulu matanya berkedip dua kali seperti kipas kecil.

Xiao Ji berdiri, “Kenapa? Tak ada alasan yang bisa kau sampaikan ke keluargamu? Masih perlu aku ajari cara mengulur waktu?”

“Tidak perlu...” hati Zhao Min berdebar, mendengar kata-kata Xiao Ji langsung berdiri, hampir menangis lagi karena gembira, “Aku akan segera memperbaiki diriku.”

Asal Xiao Ji mau datang ke pesta itu, ia bisa membuat kesepakatan dengan ayahnya.

Ia bisa pergi dari ibu kota.

Asal pergi dari ibu kota, ia tak akan dipaksa minum ramuan kehamilan, tak akan mati mengenaskan.

Dengan panik Zhao Min berdiri, ingin mengucapkan terima kasih pada Xiao Ji, namun tak tahu harus berterima kasih atas apa.

Masa harus berterima kasih karena diizinkan tidur bersama?

Zhao Min memandang Xiao Ji, lalu berseru lirih, “Yang... Yang Mulia.”

Xiao Ji menoleh sedikit, mengangkat alis, “Hm?”

Wajah pemuda itu terlihat malu-malu, seperti ingin berkata sesuatu yang penting. Saat Xiao Ji hendak berbalik, Zhao Min berkata dengan serius, “Terima kasih.”

Xiao Ji diam, lalu tersenyum ringan.

Lumayan, penurut juga.

·

Xiao Ji menyuruhnya beristirahat sebentar, tapi Zhao Min sama sekali tak mengantuk. Sejak mimpi itu, tidurnya selalu gelisah.

Sekarang masih gelap, tapi ayahnya di rumah mungkin sudah bangun dan bersiap ke istana.

Xiao Ji menyiapkan kereta kuda untuknya, bahkan memberinya mantel bulu rubah. Untuk pertama kalinya Zhao Min merasa sedikit bahagia.

Bagaimanapun, Xiao Ji sudah bersedia mempertimbangkan. Asal sebelum orang tuanya menggelar pesta, ia bisa tidur dengan Xiao Ji, nasibnya mungkin bisa berubah.

Bagus sekali.

Zhao Min berharap, apakah kini ia bisa hidup untuk dirinya sendiri?

Kereta berhenti di pintu belakang kediaman Marsekal Haiping. Meski salju telah reda, udara tetap amat dingin. Kepala pelayan istana mengantarnya pulang, lalu menyerahkan sebuah lempeng giok mengilap.

Zhao Min bingung, “Apa ini?”

Kepala pelayan berkata, “Ini lempeng izin masuk istana, Tuan Muda. Kalau ingin datang ke istana, tunjukkan saja giok ini.”

“Baiklah,” Zhao Min menyimpan giok itu dengan hati-hati, lalu masuk ke rumah.

Ia masih mengenakan pakaian yang dipinjamkan Xiao Ji. Ia tak ingin orang tuanya tahu tentang perjanjiannya dengan Xiao Ji, jadi ia cepat-cepat berganti pakaian, lalu menyimpan pakaian mahal dan mantel bulu itu di lemari.

Sekitar sejam kemudian, fajar mulai merekah. Zhao Min bersiap ke halaman depan untuk bicara soal undangan kepada ayahnya.

Saat keluar, Yun Quan yang sedang menangis hendak ke halaman depan.

Melihat Zhao Min keluar tanpa cedera, Yun Quan terbelalak, “Tuan Muda? Kapan Anda pulang?”

Zhao Min tak sempat menjelaskan, ia ingin segera bicara pada ayahnya sebelum berangkat ke istana, memastikan bahwa ia bisa mengundang Xiao Ji, lalu berkata, “Nanti setelah dari halaman depan, akan kuceritakan. Sekarang aku harus menemui ayah dulu.”

Yun Quan mengangguk, menyeka air matanya, “Baik, Tuan Muda. Yun Quan akan menemani Anda. Oh ya, Tuan Muda, kemarin saat saya pulang, Ibu bilang beberapa hari lagi... juara ujian itu akan pulang sebentar. Tuan Muda dan Ibu bilang sebelum pesta, kita akan berkumpul dulu di rumah.”

“Ya, tak apa, memang sebaiknya begitu. Kakak kandung ayah dan ibu, jadi wajar pulang lebih awal untuk membiasakan diri,” jawab Zhao Min sambil berjalan.

Tapi Yun Quan tampak kesal, “Juara ujian datang ya datang saja, tapi Ibu bilang sepupu dari keluarga Wang juga akan menginap beberapa hari. Padahal dia bukan keluarga kita, ikut campur urusan apa pula. Menyebalkan.”

Langkah Zhao Min terhenti, “Dia juga akan datang?”