Bab 2

Salju di depan Zhao Min berderak renyah, sepatu kulit hitam milik Marquess Haiping muncul dalam pandangannya.

“Min’er.”

“Masih saja berlutut di situ?” Marquess Haiping mengelus janggutnya mendengar ucapan itu, melangkah dari bawah aula mendekati Zhao Min, kemudian menarik anak yang telah menemaninya selama tujuh belas tahun itu berdiri.

Ia baru sadar, entah sejak kapan Zhao Min menjadi begitu kurus dan lemah. Ia menepuk bahu pemuda itu yang tipis, merapatkan mantel tebal seperti seorang ayah penyayang, “Masalah kakakmu itu memang bukan salahmu, tapi bagaimanapun juga, karena sikap egois ibumu yang menyebabkan kakakmu terlunta-lunta di luar selama belasan tahun. Wajar jika ibumu marah.”

Zhao Min perlahan berkata, “Ayah, anak bersedia meninggalkan kediaman Marquess, pergi dari ibu kota.”

Marquess Haiping tertegun mendengarnya, wajahnya langsung menampakkan kesulitan, “Apa-apaan bicara soal pergi segala, meski kau bukan anak kandung kami, tapi kau sudah setia mendampingi ayah dan ibu selama tujuh belas tahun. Setelah pesta syukuran kakakmu selesai... Ayah dan ibu akan memikirkan dengan sungguh-sungguh bagaimana mengatur masa depanmu.”

Tetap saja, semua sudah ada pengaturannya.

Zhao Min merasa seolah tenggelam dalam sumur es.

Padahal semua yang terjadi persis seperti yang ia lihat dalam mimpinya, namun ia masih berharap orang tuanya akan merasa kehilangan, berharap bisa meminta sedikit ketenangan.

“Min’er berterima kasih kepada ayah dan ibu.” Zhao Min melangkah mundur sedikit, memberi hormat kepada Marquess Haiping, “Syukuran kakak belum sampai sebulan lagi, sekarang bukan saatnya membicarakan urusan Min’er. Anak bersedia mewakili keluarga kita, mengantar undangan ke kediaman Pangeran Wali.”

Tangan Marquess Haiping menggantung di udara, memandang Zhao Min yang tiba-tiba mundur selangkah, ia menelan ludah, “Baiklah, Min’er yang baik, sekarang kakakmu bekerja di Hanlin Yuan, memang tidak leluasa untuk pergi sendiri ke kediaman Pangeran Wali.”

Sejak Kaisar Pingqing wafat, Marquess Haiping tidak lagi memegang jabatan penting. Diam-diam ia selalu menjalin hubungan dengan pihak Putra Mahkota, namun belum menemukan kesempatan untuk mendekati Xiao Ji.

Kini setelah ujian negara, putra sejati mendapat peringkat pertama, masuk Hanlin Yuan dan sebentar lagi akan menjabat sebagai gubernur keliling di Jiangnan.

Ini adalah kegembiraan besar, kesempatan emas untuk menjalin relasi.

Marquess Haiping perlu membuka jalan bagi keluarga mereka.

Zhao Min paham, selama ia masih punya sedikit kegunaan, ia masih bisa berjuang untuk hidupnya sendiri.

Zhao Min memberi hormat, “Anak akan pergi besok, pasti akan mengantarkan undangan ke kediaman Pangeran, mohon ayah tenang.”

Marquess Haiping hanya menggumam, berdiri di tengah salju selama kira-kira satu cangkir teh, menggigil hingga menundukkan lehernya, memandangi Zhao Min yang patuh dan sopan, ia tersenyum puas, “Cuaca benar-benar dingin, Min’er, cepatlah kembali, dapur kecil sedang merebus sup jamur putih, nanti biar Nyonya Wang mengantarkannya padamu.”

“Baik.” Zhao Min memandangi punggung Marquess Haiping yang perlahan menjauh di tengah salju lebat, hatinya terasa nyeri.

Ternyata, ayah juga punya sisi yang lembut.

Hanya saja, sisi itu tak pernah ia tunjukkan pada anak yang dianggapnya tak berguna.

·

Sepulang dari halaman depan, benar saja Nyonya Wang mengantarkan sup jamur putih yang masih panas, sekaligus membawa banyak arang, “Tuan Muda, ini arang kayu pir pilihan, membakar arang ini akan membuat ruangan hangat, semua ini dikirimkan oleh Tuan Muda sepupu, katanya tubuh Anda lemah, ruangan perlu dipanaskan dengan baik.”

Yun Quan memandangi arang hitam itu, senang bukan main, “Taruh saja di situ, biar aku yang memindahkannya.”

Zhao Min melepas mantel tebalnya, menatap salju putih yang tertiup masuk lewat pintu dan jatuh di atas arang kayu abu-abu.

Meski keluarga Marquess Haiping kini tak punya jabatan tinggi, mereka tidak kekurangan sekarung arang, kenapa baru sekarang dikirimkan?

Zhao Min membuka kotak kecil di meja belajarnya, mengambil beberapa keping perak untuk Yun Quan, “Yun Quan, antar Nyonya Wang keluar.”

Nyonya Wang menerima uang itu dengan wajah berseri, “Waduh, Tuan Muda terlalu baik, ini memang sudah menjadi tugas saya.”

Meski mulutnya berkata begitu, tangannya tetap menerima uang itu dengan patuh. Yun Quan memasukkan perak itu ke tangannya, sedikit tak sabar ingin segera mengusir mereka, “Nyonya Wang, cepatlah kembali, semua barang sudah kami terima.”

“Baik, baik, kalau begitu saya tak akan mengganggu Tuan Muda membaca,” Nyonya Wang keluar dengan riang, sambil bergumam, “Tuan Muda, Tuan Sepupu sudah lama tak datang ke rumah kita, tapi masih memikirkan Anda, sampai-sampai mengirimkan arang, benar-benar perhatian.”

Setelah berkata demikian, suara langkah Nyonya Wang pun menghilang di halaman kecil.

“Huh, Tuan Sepupu apaan, cuma anak manja, Tuan Muda kita juga tak butuh perhatian begitu,” Yun Quan mengomel sambil menyapu salju di depan pintu, lalu membawa sup jamur putih ke kamar Zhao Min. Melihat apa yang dilakukan Zhao Min, ia terkejut, “Tuan Muda... Anda sedang apa?!”

Zhao Min berdiri di samping perapian, melemparkan semua buku yang telah ia pelajari dengan susah payah selama dua tahun terakhir ke dalam api. Setelah suara letupan, ruangan kembali sunyi.

Yun Quan masih ingat.

Itu semua buku yang Tuan Muda beli dengan menahan lapar dan berhemat, kenapa tiba-tiba dibakar begitu saja?!

Yun Quan ingin mengambil buku dari perapian, tapi Zhao Min langsung menangkap pergelangan tangannya, “Biarkan, aku... tidak akan ikut ujian lagi.”

Ia memang tidak pernah menyukainya.

Zhao Min mencoba menenangkan dirinya sendiri.

Yun Quan menatap wajah Tuan Muda yang tiba-tiba tampak begitu sedih, hatinya terasa sesak. Apa yang terjadi dengan Tuan Muda mereka?

Mengapa sepulang dari halaman depan, ia seperti berubah menjadi orang lain?

Bukankah tadi Tuan Besar masih mempercayakan tugas pada Tuan Muda?

Wajah Zhao Min kini tanpa ekspresi, tapi justru tatapan hampa itu menyiratkan keputusasaan yang dalam.

Yun Quan menahan tangis.

“Apa yang sebenarnya terjadi, Tuan Muda?”

“Jangan membuatku takut, katakan sesuatu.”

“Tuan Muda, Anda...”

“Tak apa.” Zhao Min mengangkat kepala, melambaikan tangan menyuruh Yun Quan pergi, “Aku ingin tidur sebentar, besok pagi bangunkan aku.”

“Dan, bawa keluar arang itu.”

Yun Quan tak bisa menebak isi hati Tuan Muda, namun ia tahu, sifat Tuan Muda keras kepala. Kalau sudah berkata tidak ingin, maka tidak akan digunakan.

Akhirnya, Yun Quan membawa arang itu keluar.

Tengah malam, Yun Quan masih merasa khawatir, diam-diam masuk ke kamar Zhao Min.

Sekitarnya sunyi menakutkan.

Suara angin meraung di luar seperti setan yang mencuri jiwa.

Yun Quan berdiri sejenak, samar-samar mendengar suara isakan yang sangat kecil dan pelan...

·

Keesokan paginya, Yun Quan membawa air hangat.

Begitu masuk, ia mendapati Zhao Min sudah bangun, berganti pakaian panjang berwarna ungu muda yang agak cerah.

“Taruh saja airnya, siapkan sedikit makanan ringan untuk bekal di jalan.” Zhao Min selesai berpakaian dan merapikan rambut, keluar dari kamar dan melihat mata Yun Quan yang bengkak seperti dua bakpao, ia tersenyum, “Baru semalam tak bertemu, kamu disengat lebah?”

Yun Quan hanya bisa diam.

“Mata Tuan Muda kok tidak bengkak ya?”

Zhao Min terdiam, merasa sedikit malu.

Pasti ia menangis diam-diam dan ketahuan Yun Quan.

Dengan sedikit jengah, Zhao Min berkata, “Sudahlah, kamu juga makan sesuatu, hari ini ikut aku ke kediaman Pangeran.”

“Oh, oh,” Yun Quan tadinya khawatir Tuan Muda terlalu sedih hingga tak bisa keluar rumah, tapi ternyata Tuan Muda berbeda dengannya. Meski semalam mereka berdua menangis, Tuan Muda tetap saja tampan seperti biasa!

Sedangkan matanya sendiri bengkak seperti bakpao.

Yun Quan cepat-cepat membereskan barang, mengambil dua potong kue isi dari dapur kecil dan membungkusnya dengan kertas.

Keduanya menuju halaman depan untuk mengambil undangan, lalu segera berangkat.

Di perjalanan, Yun Quan mengeluarkan kue panas, “Tuan Muda, cepat makan, perjalanan ke kediaman Pangeran masih jauh.”

“Ya.” Zhao Min menerima kue itu, menggigit kecil, lalu menatap salju di luar jendela dengan serius.

Yun Quan duduk di samping Zhao Min, memandangi Tuan Muda yang menikmati pemandangan.

Entah kenapa, hanya semalam berlalu, Tuan Muda mereka tiba-tiba kembali bersemangat.

Tapi itu hal yang baik.

·

Dari kediaman Marquess Haiping ke kediaman Pangeran Wali, perlu waktu setengah jam, melintasi setengah kota.

Saat tiba, salju baru saja berhenti, dan matahari mulai terbit.

Zhao Min menyelipkan surat dari Marquess Haiping ke lengan bajunya, merapikan mantel, lalu turun dari tandu.

Bagi Yun Quan, ini pertama kalinya ia datang ke kediaman Pangeran Wali.

“Wah, megah sekali,”

Yun Quan terpukau melihat gerbang besar kediaman pangeran, patung singa batu berwarna putih dan anak tangga dari batu giok yang tinggi melebihi tinggi manusia... Benarkah ini kediaman pangeran, bukan istana?

Zhao Min turun dari tandu, melangkah menuju pintu gerbang, memberi isyarat pada Yun Quan untuk melapor lebih dulu. Yun Quan mengiyakan, namun tak disangka para penjaga seolah sudah tahu mereka akan datang, langsung mengusir dengan kasar, “Dari keluarga Marquess Haiping lagi? Masih berani mengantar undangan, tidak takut dilempar keluar tanpa ampun! Pergi! Pergi!”

“Kau!” Yun Quan tak berani melawan, takut membuat masalah untuk Tuan Muda, jadi ia buru-buru kembali, “Tuan Muda, mereka bilang kita disuruh pergi.”

Saat itu, pintu gerbang kediaman pangeran berderit terbuka dari dalam.

Zhuo Lun membukakan pintu, dalam hati merasa heran, hari ini sepi juga, anak buah Marquess Haiping rupanya tahu diri juga?

Tapi begitu pintu terbuka, seorang sosok kurus yang asing berdiri di depan gerbang mereka.

Di belakang, seseorang yang sedang kesal menatap tajam, seakan siap melahap siapa saja yang berani mendekat.

“Eh?” Suara pria itu berat, terdengar letih, “Buka pintu saja ribut sekali?”

“Tuan...” Zhuo Lun menelan ludah, memilih untuk langsung bicara pada kenyataan, “Bukankah Anda sudah janji hari ini tidak membunuh siapa-siapa, nanti kalau keluar bisa tahan diri?”

“Oh?” Pria itu tertawa kecil, mantel bulu rubah hitam yang ia kenakan, sepasang mata keemasan itu menyipit tak sabar, “Kenapa aku harus menahan diri?”

“Mengirim mereka ke akhirat lebih cepat, tidak selesai?”

Zhuo Lun terdiam.

Sang pangeran dan pelayannya keluar dengan langkah santai.

Zhuo Lun, agar tuannya tak membuat kekacauan sampai darah berceceran di depan pintu, maju lebih dulu dengan pisau terhunus, menunjuk ke arah Zhao Min, “Berani-beraninya menghalangi pintu kediaman Pangeran Wali, tak ingin hidup?!”

Zhao Min berdiri di depan pintu, menatap dua orang yang perlahan turun dari tangga batu.

Tepat seperti dalam mimpinya.

Hari ini adalah hari peringatan wafat ibu kandung Xiao Ji.

Zhuo Lun mendekat, memperhatikan orang yang berdiri di depannya, ternyata bukan para orang suruhan berwajah jelek kemarin, malah kelihatan... cukup menarik?

Tapi secantik apapun tak ada gunanya, hari ini siapa tahu tuannya benar-benar akan menguliti orang hidup-hidup.

Zhuo Lun mengernyit, menyarungkan pedangnya, “Siapa kamu, kenapa diam saja?”

Zhao Min memberi hormat, membungkuk pada pengawal perempuan di depannya, “Saya Zhao Min dari keluarga Marquess Haiping, datang untuk menghadap Yang Mulia.”

Zhuo Lun terkejut.

Marga Zhao?

Benarkah keluarga Marquess Haiping benar-benar mengutus putra mereka?

Ia meneliti Zhao Min yang mengaku sebagai putra keluarga itu, semakin dekat, semakin terlihat rupawan, kulit seputih salju, rambut hitam bagai tinta, tampak rapuh, tipe yang disukai tuannya.

Jangan-jangan, orang yang disebut tuannya sebagai si peraih peringkat satu yang sial itu ternyata seorang pemuda cantik?

Orang di depan tampak kesal.

Zhuo Lun mengamati Zhao Min tanpa berkata apa-apa, tak berani memutuskan sendiri, buru-buru kembali ke sisi Xiao Ji, berbisik, “Tuan, si cantik yang Anda bilang kemarin sudah datang, mau bertemu?”

Xiao Ji mengangkat alis, “Cantik?” Kapan ia pernah bilang kalau Zhao Mo itu cantik?

Xiao Ji kesal, “Kau tuli ya, tak dengar dia bilang namanya Zhao Min?”

Keluarga Marquess Haiping benar-benar penurut.

Akhirnya mereka mengirim seorang putra.

Seorang putra

palsu.

Xiao Ji tertawa kecil, melangkah maju dua langkah, menatap sosok yang berdiri di salju, “Putra keluarga Marquess Haiping?”

Mendengar suara itu, Zhao Min mengangkat pandangan, mendapati seorang pria berdiri tegak di hadapannya.

Pria itu mengenakan jubah sutra hitam keemasan yang mahal, di pinggangnya tergantung sabuk giok bermotif serigala salju, berwibawa, sepasang mata keemasan menatap santai padanya.

Pasti inilah Pangeran Wali, Xiao Ji.

Zhao Min memberi hormat dengan berlutut, “Saya Zhao Min, putra keluarga Marquess Haiping, menghadap Yang Mulia, semoga sejahtera.”

“Hmm.”

Nada suara Xiao Ji dalam dan menakutkan, auranya membuat bulu kuduk berdiri. Zhao Min berusaha menjaga sopan santun, tapi tiba-tiba mendengar Xiao Ji berkata dingin, “Merangkaklah ke sini.”