Bab 13
Anak muda itu keluar, dan Wang Yan jauh lebih terkejut daripada Zhao Min. Hari ini Wang Yan hanya sekadar mengadakan pertemuan untuk minum-minum, Zhao Mo mengatakan akan membawa seorang teman, dan teman ini memanggil Paman Raja Xiao Ji?
Kaisar saat ini lemah fisiknya, hanya memiliki satu putra dan dua putri, semuanya adalah anak kandung Permaisuri. Xiao Ji adalah putra bungsu dari kaisar sebelumnya, saudara dari kaisar sekarang, Xuanlong. Jika pemuda itu memanggilnya paman, maka tidak mungkin selain...
— Putra Mahkota!
Keangkuhan Wang Yan yang tadi ditekan oleh Xiao Ji, kini kembali membuncah, tetapi itu pun masih belum cukup untuk membuatnya berani di hadapan Raja Wali saat ini.
Xiao Jingchi jarang berada di ibu kota. Kali ini ia kembali ke ibu kota untuk membantu sahabatnya, Zhao Mo, menyelidiki sebuah kasus. Tak disangka dia justru bertemu dengan Xiao Ji.
Xiao Jingchi berkata, “Kebetulan sekali, aku baru tiba di ibu kota kemarin, hari ini sudah bertemu dengan Paman Raja.”
“Ya, sudah kembali ke istana?” Balas Xiao Ji tanpa banyak ekspresi di wajahnya, seakan tidak terkejut bertemu dengan Xiao Jingchi. Sementara itu, Zhao Min menatap pemuda yang disebut ‘Putra Mahkota’ itu.
Inilah sang tokoh utama.
Xiao Jingchi menggaruk kepala dengan malu, “Belum, aku kembali ke ibu kota untuk membantu Kakak Zhao, tidak memberitahu Ibu dan Ayah, Paman Raja tolong rahasiakan dulu ya.”
Setelah berkata demikian, Xiao Jingchi baru menyadari pemuda tampan di belakang Xiao Ji, lalu bertanya, “Ini siapa?”
Zhao Min memberi hormat, “Salam hormat, Putra Mahkota, aku Zhao Min dari Keluarga Marquess Haiping.”
Zhao Min teringat, Xiao Ji dan Putra Mahkota ini kelak akan saling bersaing. Meski tidak tahu detailnya, yang pasti Putra Mahkota ini akan menjadi rintangan besar bagi Xiao Ji.
Kemampuan untuk mengintip nasib orang lain seperti ini tidak membawa manfaat bagi Zhao Min, malah membuatnya merasa pasrah. Namun, tampaknya hubungan Xiao Ji dan sang Putra Mahkota sementara ini masih baik.
Untuk pertama kalinya Zhao Min ingin mengetahui keseluruhan cerita.
Xiao Jingchi berkata, “Oh, adik Kakak Zhao rupanya, memang benar, mendengar banyak belum tentu sebanding dengan melihat langsung. Benar-benar tampan.”
Wajah Zhao Min memerah, “Putra Mahkota terlalu memuji.”
Xiao Ji menggenggam tangan Zhao Min, dan tentu saja Xiao Jingchi melihat itu. Paman Raja paling tidak suka orang lain mencampuri urusan pribadinya, jadi Xiao Jingchi segera mengalihkan pandangannya dari Zhao Min. “Paman Raja, hari ini kami keluar untuk urusan tertentu dan sudah memesan kamar, maukah Paman ikut masuk minum?”
Xiao Ji menolak, “Tak perlu, kalian lanjutkan saja, aku akan pergi bersama orangku.”
Begitu Xiao Ji berkata demikian, semua orang pun merasa lega dan mengantarkan Zhao Min dan Xiao Ji pergi dengan penuh hormat.
“Paman Raja, hati-hati di jalan!”
“Selamat jalan, Yang Mulia.”
Sebenarnya Zhao Min memang tidak ingin Zhao Mo melihat dirinya bersama Xiao Ji, maka ia pun menuruti Xiao Ji untuk pergi, tapi tak disangka Zhao Mo tiba-tiba memanggilnya.
“Ah Min, hari ini kakak pulang ke rumah, malam nanti pulanglah lebih awal, kita minum teh bersama.”
Zhao Min menoleh dan mengangguk, melihat Zhao Mo menatap dirinya dan Xiao Ji dengan dahi berkerut, lalu menjawab datar, “Baik.”
Belum sempat Zhao Min menyelesaikan kalimatnya, Xiao Ji sudah menggenggam tangannya dan berkata tegas, “Mari pergi.”
Mereka naik tandu kembali ke kediaman Raja Wali, sepanjang jalan Xiao Ji tampak muram dan tidak banyak bicara. Zhao Min mengira ia kesal setelah bertemu Putra Mahkota.
Barusan Zhao Min hanya melihat hubungan mereka di permukaan tampak baik, namun Xiao Ji memang orang yang perasaannya sulit ditebak, tidak tahu apakah sebenarnya ia sangat membenci Putra Mahkota. “Yang Mulia, hubungan Anda dengan Putra Mahkota baik?”
Jadi, apa yang hendak dilakukan Xiao Ji sampai akhirnya terjerumus ke jurang kehancuran?
Xiao Ji menjawab serius, “Aku hanya punya satu keponakan, tentu saja hubungan kami baik.”
“Ah?” Zhao Min terkejut, “Begitu ya.”
Sepertinya ia memang tidak bisa menebak pikiran Xiao Ji.
“Lalu kenapa sejak tadi setelah bertemu Putra Mahkota Anda tampak murung?” Zhao Min memiringkan kepalanya, memandang Xiao Ji dengan serius. “Atau, Anda tidak ingin bicara? Kalau begitu, tidak usah—”
Belum selesai bicara, wajah Zhao Min langsung dicubit oleh Xiao Ji, bibirnya pun mengerucut, “Ugh…”
Xiao Ji dengan santai mencubit pipi Zhao Min dan berkata datar, “Zhao Mo tidak sesederhana yang kau kira. Ia mendekati Marquess Haiping karena sedang menyelidiki kasus lama penyelundupan pajak garam sepuluh tahun lalu. Dengan status sebagai putra Marquess Haiping, nanti kalau ia pergi ke Jiangnan urusannya akan lebih mudah.”
Xiao Ji melepaskan cubitan di pipi Zhao Min, lalu berkata, “Jadi, sekarang kau mengerti? Tidak ada orang yang baik hati tanpa alasan.”
“Zhao Mo hanya ingin memanfaatkanmu untuk mendapatkan sedikit simpati dari pasangan Marquess Haiping.”
“Begitu rupanya…” Zhao Min mengernyitkan dahi, menatap Xiao Ji, “Jadi Anda sudah tahu sejak awal kakak sedang menyelidiki kasus, makanya menjalin hubungan baik dengan Wang Yan.”
“Wang Yan?” tanya Xiao Ji.
Zhao Min menjawab, “Yang tadi mengenakan baju merah muda, sepupu dari pihak ibu, baru saja pulang dari Jiangnan.”
“Untuk apa aku menyelidiki dia?” Xiao Ji berkata, “Sekelompok orang tak berarti, ingin membuat gelombang di Jiangnan, terlalu tinggi hati.”
“Ah,” Zhao Min kebingungan, “Jadi Anda tidak menyelidiki Wang Yan, kenapa menyelidiki kakak saya?”
Xiao Ji terdiam.
“Bodoh.”
Sebuah keluarga kecil Marquess Haiping, ingin menarik perhatian Permaisuri dengan seorang sarjana baru, masih saja menambah satu peliharaan kecil untuknya.
Kalau saja ia tidak melihat Zhao Min bersikeras berlutut sehari semalam di salju, mungkin sudah sejak lama Zhao Min kehilangan kepalanya.
Sekarang, ternyata Zhao Min bukan hanya keras kepala, tapi juga bodoh.
Zhao Min menunduk malu, “Apa aku… benar-benar bodoh?”
Xiao Ji diam.
“Kalau aku tidak menyelidiki latar belakangmu dengan jelas, berani aku membiarkanmu dekat denganku?”
“Oh begitu.” Zhao Min mengangguk-angguk.
Ia tahu Xiao Ji pasti sudah menyelidikinya, ternyata karena dirinya dianggap cukup bodoh hingga tidak berbahaya, maka Xiao Ji merasa tenang untuk tidur bersamanya.
Pantas saja di usia dua puluh enam tahun, Xiao Ji belum punya peliharaan, rupanya memang sangat berhati-hati.
“Jadi, bodoh itu kadang ada untungnya juga,” Zhao Min menjilat bibir, menatap Xiao Ji dengan serius, “Sedikit bodoh, tidak membahayakan Anda.”
Xiao Ji terdiam.
“Jadi, bagaimana? Anda ingin aku datang ke kediaman Marquess, kemudian?”
“Kemudian…” Zhao Min teringat pada nasibnya sendiri, hatinya sedih. Ia tidak mungkin mengatakan pada Xiao Ji bahwa kelak ia mungkin harus menikah dan meninggal saat melahirkan, bukan? Itu sungguh konyol.
Zhao Min berbisik, “Rahasia.”
Xiao Ji tidak berkata apa-apa, namun ia bisa menebak Zhao Min dan Marquess Haiping pasti membuat kesepakatan, syaratnya adalah dirinya harus datang ke perjamuan itu.
Xiao Ji memijat pelipis, lalu mengangguk pelan.
•
Zhao Min terus memikirkan ajakan Zhao Mo tadi malam, maka ia pun lebih awal meninggalkan kediaman Raja Wali.
Setelah mengantar Zhao Min pergi, Xiao Ji memanggil Zhuo Lun ke sisinya, “Kasus Zhao Mo sampai mana?”
Zhao Mo mendekati Xiao Jingchi dan Wang Yan, tujuannya menyelidiki kasus korupsi pada masa Pingqing. Wilayah Jiangnan sekarang dikuasai oleh orang-orang dari Divisi Pengawas Istana, sedangkan kepala Divisi itu adalah orang Xiao Ji. Tujuan Zhao Mo adalah menuding kasus itu ke kediaman Raja Wali, ingin memanfaatkan situasi istana agar semua mendukung Putra Mahkota.
Padahal, dari awal ia sudah dijadikan pion.
Ingin menjatuhkan kediaman Raja Wali dengan cara seperti itu, sungguh mimpi di siang bolong.
Zhuo Lun sudah lama menyelesaikan tugas yang diberikan Xiao Ji, selama beberapa hari ini juga menugaskan orang untuk mengawasi Zhao Mo, “Sepertinya sudah sampai ke keluarga Wang, beberapa hari ini ia sering berhubungan dengan mereka. Kemungkinan setelah kembali ke Jiangnan, ia akan mulai menyelidiki dari bekas bawahan keluarga Wang.”
Namun, pajak garam di Jiangnan sekarang sudah dipegang oleh orang-orang mereka. Sekarang Zhao Mo menjadi pewaris Marquess Haiping dan sering bersama Putra Mahkota, setelah sampai di Jiangnan mungkin akan lebih sulit diatur.
Zhuo Lun berkata, “Tuan, Zhao Mo sangat dekat dengan Putra Mahkota, apakah perlu memberi tahu pihak Istana Timur? Atau… langsung saja kita habisi?”
“Tidak.” Xiao Ji memijat pelipis.
“Kirim pesan pada Feng Hong, suruh Divisi Timur membereskan semua orang yang ditemukan Zhao Mo, lalu biarkan dia kembali ke Jiangnan untuk menyelidiki pelan-pelan. Lebih bagus lagi kalau sepuluh tahun, delapan tahun, dia tidak kembali.”
Zhuo Lun tertegun, “Sepuluh tahun, delapan tahun tidak kembali? Bukankah Tuan sebelumnya bilang… biarkan saja Zhao Mo dan Marquess Haiping saling berurusan, nanti sekalian kita habisi?”
Sekarang, kepala Divisi Pengawas Istana dan kabinet semuanya orang Tuan, Permaisuri hanya memegang beberapa pejabat tua. Jiangnan adalah sumber pajak penting negara, tidak bisa membiarkan orang Permaisuri menguasainya.
Kenapa sekarang malah membiarkan Zhao Mo pergi ke sana?
Xiao Ji berkata, “Paling-paling dia cuma seorang gubernur, mana bisa membalikkan Jiangnan. Kalau dia mau menyelidiki, biarkan saja.”
Zhuo Lun tunduk, “Hamba mengerti.”
Tapi ia masih belum paham, sudah keluar ruangan pun sempat menoleh lagi pada Xiao Ji, “Tuan, Anda tidak begini karena si Pangeran Kecil itu kan?”
Wajah Xiao Ji langsung berubah dingin, “Cepat pergi!”
Tatapan keemasan Xiao Ji yang tajam seperti bilah pedang, membuat leher Zhuo Lun terasa dingin. Ia tahu barusan menanyakan hal yang tidak seharusnya, maka ia pun buru-buru berlalu!
•
Zhao Min kembali ke kediaman Marquess ketika waktu sudah memasuki jam ayam, langit sudah benar-benar gelap.
Saat ia tiba di Taman Qushui, Zhao Mo sudah menunggunya di dalam kamar.
Yun Quan, pelayan mereka, segera menyuguhkan teh hangat ketika melihat Zhao Min, “Tuan Muda, Anda akhirnya pulang. Yang satu itu bilang mau menunggu Anda pulang, tidak mau pergi sama sekali!”
Sejak Zhao Mo kembali, Tuan Muda mereka terus-menerus jadi bahan pembicaraan. Yun Quan memang tidak suka Zhao Mo, namun sekarang ia sangat disayangi oleh Tuan dan Nyonya, mana mungkin bisa diusir.
Zhao Min mengangguk, “Iya, maaf membuat Kakak menunggu. Aku akan segera masuk, seduh lagi tehnya.”
Yun Quan membungkam.
“Cepatlah,” kata Zhao Min, lalu buru-buru masuk, melepas mantel tebalnya, dan memberi salam pada Zhao Mo.
“Maaf membuat Kakak menunggu.”
Zhao Mo tersenyum lega melihat Zhao Min pulang, ia pun bangkit membantu adiknya duduk, “Tidak apa-apa.”
“Silakan duduk, Kak, aku terlambat karena makan bersama Raja Wali, semoga Kakak tidak marah.”
Zhao Mo mengernyitkan dahi.
Xiao Ji jelas bukan orang baik. Pada jamuan keluarga hari itu saja ia sudah merasa niat Xiao Ji pada Zhao Min tidak bersih, apalagi hari ini melihat Xiao Ji menggenggam tangan Zhao Min, ia semakin yakin akan prasangkanya.
Dengan penuh perhatian, Zhao Mo menatap Zhao Min dan menahan tangan adiknya yang hendak menuang teh, “Ah Min, kau dan Raja Wali, benarkah hanya sekadar hubungan guru dan murid?”
Zhao Min sudah menduga Zhao Mo akan menanyakan hal itu, tapi tak tahu harus menjawab bagaimana. Ia hanya berkata pelan, “Menurut Kakak, hubungan kami seperti apa?”
“Dia…” Zhao Mo berkata, “Xiao Ji bukanlah orang yang bisa dipercaya untuk seumur hidup. Ah Min, kalau ia memaksamu, cukup katakan pada kakak. Ibu sebelum meninggal menitipkanmu padaku. Kalau nanti aku kembali bertugas ke Jiangnan, akan kubawa kau pergi.”
Zhao Min memaksakan senyum pahit.
Ia tahu Zhao Mo bisa melihat bahwa hubungannya dengan Xiao Ji tidak layak diperbincangkan di depan umum. Tapi satu-satunya orang yang bisa ia andalkan hanya Xiao Ji, bahkan jika harus mengorbankan diri, asalkan bisa mendapat kesempatan untuk pergi. Itu pun hasil dari usahanya sendiri.
Zhao Min tidak merasa malu.
Ia hanya ingin bertahan hidup dengan usahanya sendiri.
“Tapi aku memang menyukainya.”
Zhao Min mengangkat kepala, menatap Zhao Mo dengan sungguh-sungguh, “Kakak, aku memang menyukai Raja Wali, dan aku mengikuti dia atas keinginanku sendiri.”