Bab 18

“Adipati Muda, Anda sudah demam separah ini, mengapa tidak memanggil tabib ke kediaman?” Zhalun mengemudikan kereta kuda milik Zhao Min, lalu menoleh pada Zhao Min yang tampak agak takut-takut, dan menggoda, “Jangan-jangan Adipati Muda memang sengaja menunggu di sini karena tahu hari ini Yang Mulia akan lewat?”

“Bukan…” Wajah Zhao Min seketika memerah. Kemarin ia sempat membuat Xiao Ji marah, hari ini mana mungkin ia sengaja menunggunya di jalan, “Benar-benar kebetulan saja, akhir-akhir ini rumah sedang sibuk dengan persiapan pesta syukuran, jadi tidak sempat memanggil tabib ke rumah.”

Yunquan membela Zhao Min, “Betul! Kakak Zhalun, kau tidak tahu, semenjak ‘Adipati Muda Sejati’ itu datang ke rumah Marquis Haiping, Adipati Muda kita terus saja jadi sasaran.”

Zhao Min merasa malu, berbisik pelan, “Yunquan, ini urusan keluarga kami, jangan mengeluh pada Pengawal Zhalun.”

Yunquan pun terpaksa menutup mulut dengan enggan.

Setelah itu, Zhao Min menoleh ke depan, hatinya tak tenang melihat Xiao Ji yang sudah jauh di depan.

Tak lama, Zhao Min menggigit bibir, wajahnya memerah, lalu bertanya ragu, “Pengawal Zhalun, benarkah Yang Mulia ingin aku ke kediamannya?”

Tadi di depan Aula Baicao, Xiao Ji bahkan tidak meliriknya, hanya Pengawal Zhalun yang mengundangnya mampir.

Zhao Min sendiri tidak terlalu paham, jadi secara refleks ia tidak menjawab.

Lalu Zhalun naik ke keretanya dan membawa kereta menuju kediaman Adipati Penguasa.

Zhalun berkata, “Adipati Muda, Anda keliru, kediaman Adipati itu milik Yang Mulia. Kalau beliau tidak mengizinkan, mana mungkin aku membawa kereta Anda ke sana? Jangan terlalu dipikirkan, nanti setelah minum obat di sana, Anda segera kembali ke rumah.”

Zhao Min mengangguk seolah mengerti, “Baik.”

Sesampainya di kediaman, Kepala Pelayan Wang menyambut Zhao Min. Melihat wajah Zhao Min yang memerah karena demam, ia buru-buru memerintahkan pelayan untuk membuatkan ramuan, “Adipati Muda, kenapa tiba-tiba jatuh sakit?”

Zhao Min agak canggung. Baru sehari lalu Kepala Pelayan Wang mengusirnya dari kediaman, sekarang ia sudah kembali, “Mungkin hanya masuk angin, tidak apa-apa.”

“Sudahlah, cepat masuk ke kamar, tabib segera datang,” kata Kepala Pelayan Wang sambil mengantarnya ke kamar tamu.

Zhao Min pernah beristirahat di kamar Xiao Ji, tapi setiap kamar di kediaman ini bersih dan rapi, kamar tamunya pun terasa sangat hangat.

Tak sampai satu cangkir teh, tabib istana datang membawa kotak obat, memeriksa nadi Zhao Min lalu memasang jarum untuk mengusir hawa dingin. Begitu ramuan selesai, Zhao Min meminumnya dan langsung mengantuk.

Awalnya ia berniat pulang setelah diperiksa, tapi tanpa sadar ia tertidur sampai malam.

Zhalun menemani Xiao Ji di ruang kerja, menelaah dokumen sepanjang hari.

Menjelang malam, bulan tampak sendiri di langit.

Xiao Ji mengusap pelipisnya, lalu bertanya, “Sudah pergi?”

Zhalun hanya terdiam.

Meski Xiao Ji tidak menyebut nama, jelas yang ia maksud adalah Zhao Min.

Zhalun sudah berpesan pada Zhao Min untuk segera pulang setelah minum obat, “Hamba tidak mengecek, tapi sekarang sudah jam ayam, seharusnya sudah pergi.”

“Lain kali jangan ikut campur. Dia itu Adipati Muda Haiping, urusan makan minum dan berobat bukan tanggung jawab kediaman ini,” suara Xiao Ji berat.

Zhalun menahan napas.

“Sebentar lagi pesta syukuran di Haiping, mungkin keluarganya sedang sibuk, wajar saja,” Zhalun menelan ludah, meneliti ekspresi Xiao Ji yang dingin, “Yang Mulia, bukankah Adipati Muda itu kasihan sekali?”

Xiao Ji tidak menjawab, hanya melirik Zhalun.

Kasihan.

Tatapan Xiao Ji hampir membuat Zhalun tersedak, “Ehm, dulu keluarga Haiping dan keluarga Wang banyak mencari keuntungan bersama, pesta syukuran saja sampai seratus meja. Tapi Adipati Muda itu beli obat pakai bahan biasa saja, jangan-jangan keluarga Marquis menelantarkannya?”

Xiao Ji hanya menelan ludah, tidak memberi jawaban.

“Urus saja dirimu,” ujarnya.

Zhalun yang sudah mengabdi sejak Xiao Ji kecil, paham betul wataknya. Melihat tuannya mulai kesal, ia pun tidak berani menyinggung soal Zhao Min lagi.

Tiba-tiba, pelayan di luar mengetuk, “Yang Mulia, Adipati Muda Zhao ingin bertemu.”

Zhao Min terbangun saat hari sudah gelap, tidak tahu Yunquan ke mana, pelayan di kediaman sudah menyiapkan makanan dan pakaian hangat untuknya.

Barang-barang yang tampak sederhana itu membuat hati Zhao Min bergetar.

Tadi Zhalun berkata, kediaman ini milik Xiao Ji, jika bukan atas perintah beliau, tak mungkin ada yang begitu memperhatikannya.

Meski sadar seharusnya ia segera pulang, Zhao Min merasa perlu meminta maaf pada Xiao Ji.

Pelayan hanya berani menyampaikan, lalu di dalam tidak ada respons.

Melihat Zhao Min yang tampak cemas, pelayan itu berkata, “Adipati Muda, Yang Mulia sedang sangat sibuk, mungkin tidak sempat menemui Anda. Bagaimana kalau saya antar Anda pulang saja?”

Xiao Ji tidak mau menemuinya.

“Baik…” Zhao Min melepaskan liontin giok dari pinggangnya, menggenggam erat, ingin menitipkannya pada pelayan untuk dikembalikan pada Xiao Ji.

Namun saat hendak berbicara, ia ragu. Jika benar-benar mengembalikan liontin itu, besok kalau bertemu Xiao Ji, ia bahkan tak tahu harus bicara apa.

Pelayan itu memberi isyarat supaya Zhao Min berjalan keluar, “Silakan, Adipati Muda.”

Saat itu, pintu tiba-tiba terbuka dari dalam.

Zhalun keluar membawa pedangnya, melihat Zhao Min hendak pergi, ia mengisyaratkan pelayan untuk meninggalkan mereka, lalu berkata pada Zhao Min, “Masuklah, Adipati Muda. Yang Mulia sudah selesai.”

Zhao Min menoleh, matanya berbinar, “Terima kasih, Pengawal Zhalun.”

Ia segera menyimpan liontinnya, lalu masuk ke ruang kerja Xiao Ji.

“Mengapa belum pergi?”

Baru saja masuk, suara dingin Xiao Ji terdengar dari balik sekat bermotif awan.

Penerangan di dalam remang, tak ada angin, tapi nyala lilin di sana-sini bergetar. Dari balik sekat tipis, Zhao Min samar-samar melihat sosok Xiao Ji di depan meja.

“Yang Mulia masih marah?” Zhao Min berdiri di depan sekat, “Hari itu aku sungguh tidak sengaja, hanya terlalu gugup. Jika Yang Mulia marah, silakan lampiaskan padaku.”

Dulu, Zhao Minlah yang memohon Xiao Ji datang ke pesta keluarga Marquis, bahkan berjanji tidur bersamanya.

Namun saat tiba gilirannya menepati janji, ia justru ciut di depan Xiao Ji.

Xiao Ji benar, ia bisa mendapatkan siapa saja yang ia mau, mengapa harus memaksa seorang “Adipati Muda palsu”? Zhao Min sadar ia tak menepati janji, tak pantas diperlakukan baik oleh Xiao Ji.

“Aku sudah bilang, aku tidak pernah menganggapmu penting. Kau kira dirimu—” Belum selesai Xiao Ji bicara, Zhao Min sudah melangkah melewati sekat, berdiri sejauh satu orang di depan meja.

Di atas meja, lilin merah sudah meleleh setengah, tetesannya jatuh pada tatakan berukir naga, membasahi permukaan meja.

Xiao Ji menatap, Zhao Min berdiri dengan mata merah, air mata menggantung di pipinya yang putih mulus, tampak seperti anak yang baru saja dimarahi, memandangnya dengan sedih, “Yang Mulia, sungguh, sungguh maaf.”

Xiao Ji terdiam.

“Kesalahan apa yang membuatmu harus minta maaf padaku?” Alis Xiao Ji berkerut, ia teringat sesuatu, lalu memperingatkan, “Jika hari ini kau sengaja menghalangi jalanku demi urusan keluarga Wang, kau salah besar. Keluarga Wang… tidak akan kuampuni.”

Zhao Min benar-benar merasa bersalah, sama sekali tak menangkap maksud Xiao Ji, pikirannya dipenuhi bayangan dirinya yang gemetar di bawah kuasa Xiao Ji.

Zhao Min menggigit bibir, malu-malu, “Yang Mulia…”

“Hal yang dulu kubilang, bahwa aku menyukai Yang Mulia, itu bohong, pasti Yang Mulia sudah tahu.”

Xiao Ji mengerutkan dahi, “?”

Zhao Min suaranya sedikit tercekat, “Seperti yang Yang Mulia duga, aku memang punya alasan terpaksa saat membuat kesepakatan itu. Jika Yang Mulia tidak keberatan—”

Xiao Ji dengan nada tak sabar memotong, “Aku tidak kekurangan orang di sekitarku.”

Namun Zhao Min menatapnya serius, “Bolehkah aku menganggap Yang Mulia sebagai kakak?”

Keduanya hampir bersamaan bicara, Xiao Ji tampak bingung, “…?”

Zhao Min menatapnya polos, “Aku tahu Yang Mulia tak tertarik padaku.”

“Tapi… aku pasti bisa membantu Yang Mulia.”

Xiao Ji mendengus.

Jadi selama ini hanya perasaannya sendiri.

Ia kira Zhao Min akan menawarkan dirinya lagi.

“Sungguh…” Zhao Min menegaskan.

Zhao Mo memang tokoh utama, tapi ia juga kakaknya. Jika nanti setelah meninggalkan ibu kota ia bisa membantu Zhao Mo berhubungan baik dengan Xiao Ji, mungkin… bisa menyelamatkan nyawa Xiao Ji.

Xiao Ji sudah mengubah nasibnya tanpa meminta imbalan, jika bisa membantu Xiao Ji, ia sudah merasa cukup.

Xiao Ji mengusap pelipis, tak senang, “Apa yang bisa kau bantu padaku?”

Zhao Min menatap Xiao Ji dengan penuh harap.

Awalnya ia pesimis, toh Xiao Ji dan dirinya tidak punya hubungan, apalagi sekarang sudah tak ada lagi ‘kerjasama’. Xiao Ji bahkan tidak mau tidur dengannya, apalagi hubungan lain.

Ia hanya ingin mencoba.

Zhao Min mengeluh, “Kalau Yang Mulia butuh, apapun… aku bersedia.”

Xiao Ji menghela napas.

Memang, ia tak perlu mempermasalahkan anak yang baru enam belas tujuh belas tahun.

Xiao Ji mengulurkan tangan, “Kemari.”

Zhao Min kebingungan.

Ia tidak pernah mengerti suasana hati Xiao Ji.

Jadi, apakah Xiao Ji sudah memaafkannya? Kenapa rasanya aneh sekali.

Melihat Xiao Ji tampak agak lunak, Zhao Min segera maju dan duduk bersimpuh di atas bantal di sampingnya, “Yang Mulia?”

Xiao Ji mengambil satu berkas dari atas meja dan menyerahkannya, “Baca.”

Zhao Min membaca dengan saksama, lalu bertanya, “Yang Mulia, ini tentang apa?”

“Itu kasus lama sepuluh tahun lalu, surat perintah eksekusi keluarga Wang. Salin, lalu bawa pada ayahmu.”

Zhao Min menatap Xiao Ji, lalu menggeleng pelan, “…Maaf.”

“Aku tidak ingin terlibat urusan keluarga Wang.”

Sekarang ayahnya sudah mengizinkannya pergi. Ia tahu akhir hidup Xiao Ji, kalau nanti Xiao Ji ingin ia tetap di sini, ia akan membantu sebisanya, jika tidak, ia bisa ke sisi Zhao Mo dan tetap membantu Xiao Ji.

Untuk saat ini, ia tidak mau campur urusan keluarga Wang.

Meski mimpinya tentang kematian karena melahirkan itu sudah samar, setiap kali teringat, ia otomatis ingin menghindari semua yang berkaitan dengan keluarga Wang.

“Aku bisa bantu Yang Mulia dalam hal lain…”

“Tapi urusan ini benar-benar tidak bisa.”

Nada Zhao Min tegas, ia kira Xiao Ji akan marah, tapi sebelum ia selesai bicara, Xiao Ji justru tertawa kecil, lalu menghapus air matanya dengan ujung jarinya.

“Kau cepat juga belajar dari ajaranku,” Xiao Ji menyeringai, jemarinya menyusuri wajah Zhao Min yang dibasahi air mata hingga ke sudut bibirnya, “Soal yang waktu itu kubicarakan, sudah kau sampaikan pada ayahmu?”

Zhao Min bingung, “…Apa maksudnya?”

“Kau memintaku datang ke pesta syukuran, apa imbalannya?” tanya Xiao Ji.

Zhao Min mulai paham, Xiao Ji sedang menguji perkembangannya beberapa hari ini.

Xiao Ji tidak suka orang yang lemah dan pasif.

Zhao Min menunduk, merasakan maksud baik Xiao Ji, lalu menjawab malu-malu, “Yang Mulia, aku tidak akan membiarkan orang meremehkanku lagi.”

“Untuk imbalannya, nanti kalau ada kesempatan baru aku beri tahu, boleh?”

“Kau makin punya pendirian,” Xiao Ji menarik tangannya, sepasang mata keemasan yang menakutkan itu menatap dalam ke arah Zhao Min, “Hanya orang seperti inilah yang bisa kupertahankan di sisiku.”

“Ah…” Zhao Min terhenyak.

Jadi dulu Xiao Ji memang tidak suka dirinya yang terlalu penurut.

Xiao Ji berkata, “Andai tadi kau langsung setuju, setelah ini aku tidak akan peduli lagi padamu.”

“Aku tidak suka orang yang tahu dirinya salah tapi tidak berani bicara.”

“Mulai sekarang, tidak akan terjadi lagi.” Hati Zhao Min terasa getir, bahkan kata-kata Xiao Ji sedikit membuatnya tidak terima, tapi ia tetap mengakui, “Aku akan berusaha membantu Yang Mulia sebisa mungkin.”

“Baik.”

“Aku tidak akan mempermasalahkan kebohonganmu lagi.” Xiao Ji menepuk kening Zhao Min pelan, “Kalau kau mau menganggapku kakak…”

Xiao Ji tersenyum tipis, teringat ucapan Zhao Mo waktu itu, lalu dengan lembut mengangkat dagu Zhao Min, “Panggil aku kakak, coba.”