Bab 14

“Dengan sukarela?”
Zhao Mo merasa tak percaya, “A Min? Apa ini karena keluarga Wang?”
Tuan dan Nyonya Penguasa Lautan Damai ingin menikahkan Zhao Min ke keluarga Wang. Hari itu, ia berkata pada Zhao Min agar banyak berhubungan dengan ‘teman’ itu. Namun tak pernah ia sangka, ternyata teman Zhao Min itu adalah Xiao Ji!
Dibandingkan Wang Yan, Xiao Ji jauh lebih menakutkan!
Zhao Min menggeleng, “Kakak, jangan campuri urusanku lagi. Aku bisa melindungi diri sendiri.”
“A Min, kau benar-benar tak percaya kakak bisa melindungimu?” Zhao Mo merasa marah dan menyesal telah berkata hal-hal itu pada Zhao Min beberapa waktu lalu. “Jauhi Xiao Ji, kalau tidak kau akan terseret olehnya.”
Zhao Min tak bisa menceritakan isi hatinya pada siapa pun, juga tak ingin merepotkan Zhao Mo, “Kakak, aku sudah mantap dengan keputusanku. Kumohon jangan ikut campur lagi.”
“…Baiklah!” Zhao Mo merasa Zhao Min benar-benar tak masuk akal, ia pun berhenti membujuk.
Keluar dari halaman Zhao Min, Zhao Mo bertemu dengan Wang Yan.
Beberapa hari lalu, Zhao Mo belum menemukan bahwa keluarga Wang-lah yang menyelewengkan pajak garam di Jiangnan, jadi ia tak bisa menjamin keamanan Zhao Min. Kini ia telah memegang kelemahan keluarga Wang, selama bisa menemukan saksi di Jiangnan, Wang Yan tak lagi menjadi ancaman.
Namun, karena Zhao Min bersikeras mengandalkan Xiao Ji untuk menyelesaikan masalah, Zhao Mo pun memutuskan tak akan ikut campur lagi.
Ia tak ingin berurusan dengan Wang Yan. Siapa sangka Wang Yan malah menghadangnya.
Wang Yan melangkah maju dengan senyum sok akrab, “Saudara Zhao, malam-malam begini kenapa kau keluar dari kamar sepupu Min?”
Wang Yan mengira Zhao Mo hanyalah teman yang kebetulan ditemuinya, tak tahu bahwa Zhao Mo sengaja mendekatinya. Karena itu, banyak hal ia ceritakan tanpa ditutupi. Hari ini, ketika Wang Yan melihat orang di samping Zhao Mo adalah Putra Mahkota, ia sangat bersemangat. Sekarang, paman dan bibinya malah ingin Zhao Min melayani Xiao Ji, janji-janji padanya pun dilupakan.
Ia sungguh tak bisa menerima hal ini!
Kalau nanti bisa mendekat pada Putra Mahkota, siapa takut dengan Xiao Ji?
Tak disangka, Zhao Mo mundur selangkah, menghindarinya, “Ada urusan yang harus kubicarakan dengan A Min.”
Gerakan Zhao Mo yang secara naluriah mundur membuat Wang Yan curiga, seperti ada jarak di antara mereka. Wang Yan pun menarik tangannya, “Saudara Zhao, apa yang kau bicarakan dengan Min? Ceritakan padaku juga, kita satu keluarga.”
“Tak perlu.” Zhao Mo bukan hanya merasa tuan dan nyonya Penguasa Lautan Damai tak masuk akal, Wang Yan bahkan membuatnya muak. Kini, ia tak perlu memaksa diri mendekati Wang Yan atau menutupi emosinya, “Aku ada urusan, pamit dulu, silakan saja.”
Selesai berkata, Zhao Mo berjalan pergi. Baru beberapa langkah, ia teringat pada Zhao Min. Ia menoleh memanggil Wang Yan, memperingatkan, “A Min berhati polos, tidak cocok menikah denganmu. Lebih baik kau lupakan saja, kalau tidak Xiao Ji tak akan segan-segan padamu.”
Wang Yan, “?”
“Apa maksudmu, Saudara Zhao?”
“Sepupu Min sudah dijanjikan padaku oleh paman dan bibi. Walaupun dia dekat dengan Xiao Ji, itu apa urusanku? Aku juga tak berniat menjadikannya istri, hanya untuk bersenang-senang di rumah nanti.” Wang Yan teringat pada Xiao Ji dan jadi kesal, tapi ia tak bisa melawan Xiao Ji. Sekarang Zhao Mo juga mengejeknya, ia benar-benar tak tahan, “Saudara Zhao, beberapa waktu lalu sikapmu tak seperti ini? Jangan-jangan—”
“Diam!” Zhao Mo berkata dengan suara dalam, “Aku hanya menyarankan agar kau tidak berebut dengan Xiao Ji!”
“Kau tak akan bisa menang!”
Setelah berkata begitu, Zhao Mo berbalik dan pergi.
Wang Yan, “……”
Ia menggertakkan gigi menatap punggung Zhao Mo yang menjauh, lalu mengumpat, “Jangan kira hanya karena kau anak paman dan bibi mereka pasti memihakmu! Tanpa keluarga Wang, kau bukan apa-apa!”
“Sial! Berani-beraninya menggurui aku! Sudah keterlaluan!”
Wang Yan marah sampai menghentakkan kaki, melihat para pelayan di sekitarnya pun jadi tak suka. “Cepat ke halaman depan, tanyakan pada bibi kapan ramuan penyubur kandungan itu siap!”
Sial, ia tak percaya Xiao Ji mau berurusan dengan seseorang yang sedang hamil besar!
—
Apa yang ditugaskan Xiao Ji pada Zhuo Lun, dalam dua hari saja sudah selesai.
Pagi-pagi sekali, surat dari Pengawas Istana telah sampai ke kediaman Wang, kebetulan Zhao Min juga sudah datang sejak pagi. Ia melihat Zhuo Lun memegang sepucuk surat, tampak hendak mengatakan sesuatu pada Xiao Ji.
Zhao Min bangkit dari sisi Xiao Ji, “Pangeran, silakan urus urusan penting dulu, aku pergi ke luar memetik dua ranting bunga plum untuk dirangkai.”
Xiao Ji mengangkat pandangan, meletakkan kuas di tangan, menahan Zhao Min yang hendak keluar, “Tak apa, kau dengar saja.”
Zhuo Lun, “.”
“Tuan, ini surat dari Pengawas Istana. Urusan di Jiangnan sudah beres—tapi ada satu hal penting lagi.”
Zhao Min yang tangannya digenggam erat oleh Xiao Ji, tahu bahwa yang akan dikatakan Zhuo Lun pasti sangat penting, kalau tidak ia tak akan berkali-kali memberi isyarat pada Xiao Ji bahwa ini masalah besar.
Zhao Min menatap Xiao Ji yang tiba-tiba mengernyit, lalu berkata lirih, “Pangeran, aku keluar saja, nanti setelah urusannya selesai aku kembali berlatih kaligrafi.”
“Sampaikan dulu yang pertama.” Xiao Ji menekan tangan Zhao Min, jelas tak mengizinkan dia pergi.
Zhuo Lun, “Baik.”
Zhuo Lun menyerahkan daftar nama orang yang telah dibereskan oleh para prajurit rahasia kepada Xiao Ji, “Mereka semua adalah orang lama, sebagian menyelewengkan banyak uang di daerah, semuanya sudah disingkirkan, Zhao Mo pun takkan mendapat apa-apa.”
Xiao Ji sekilas melihatnya, lalu melempar daftar itu ke perapian, menunduk melihat Zhao Min yang tampak heran, lalu berkata dingin, “Itu semua parasit, aku hanya membantu kakakmu mengantar mereka ke akhirat terlebih dahulu.”
Zhao Min, “.”
Tak mengerti.
“Pangeran membantu kakakku?”
Xiao Ji menatap Zhao Min, tampak tak suka mendengar kata “kakak”, “Zhao Mo ke Jiangnan untuk menyelidiki kasus korupsi, orang-orang itu sekarang bekerja di bawahku, tak bisa diganggu. Tapi kalau ia ingin menyelidiki, silakan saja.”
Artinya, Zhao Mo tak lagi menjadi ancaman baginya.
Zhao Min, “…Oh.”
Setelah berkata begitu, Xiao Ji mengusap puncak kepala Zhao Min, membujuk, “Pergilah bermain di luar, kalau ingin makan apa, tinggal bilang.”
Zhao Min menatap mata Xiao Ji yang keemasan, jantungnya berdegup kencang, kata-kata yang ingin diucapkan pun tertahan di tenggorokan.
“Baik.” Zhao Min mengatupkan bibir dan patuh keluar.
Zhuo Lun merasa ada yang aneh dengan perasaan Zhao Min, “Tuan, tidakkah Anda merasa si cantik kecil itu sepertinya ingin mengatakan sesuatu?”
Xiao Ji menyipitkan mata, menatap punggung Zhao Min, “Tak apa, kalau dia ingin bicara pasti akan bicara.”
Xiao Ji pun mengalihkan pikirannya, “Ada urusan lain?”
Zhuo Lun tiba-tiba menjadi sangat serius, “Ada, petunjuk tentang Yang Mulia Putri.”
“Oh?” Mendengar itu, dahi Xiao Ji yang baru saja mengendur kembali mengernyit, tanpa sadar ia meremukkan cangkir giok di tangannya.
Setelah bertahun-tahun, akhirnya ada petunjuk.
Dengan suara berat, Xiao Ji berkata, “Katakan.”
Enam tahun lalu, adik kandung Xiao Ji, Xiao Yu, menggantung diri di kediaman putri. Kasus ini diselidiki bertahun-tahun tanpa hasil, namun kali ini, selain menyingkirkan pejabat korup sisa keluarga Wang, mereka juga menemukan satu orang.
“Zhou Zhiwen.” Zhuo Lun menyerahkan satu surat lagi yang belum dibuka, “Orang ini pernah dekat dengan Yang Mulia Putri.”
Dengan suara berat, Xiao Ji bertanya, “Di mana orang itu?”
Zhuo Lun, “Sudah mati.”
“Tepat sebulan sebelum Yang Mulia Putri menggantung diri.”
“Aku mengerti.” Xiao Ji mengambil sapu tangan bersih, perlahan mengelap noda teh di tangannya, “Kebetulan, sekarang ada orang yang bersedia menyelidikinya.”
Zhuo Lun, “Tuan maksudnya Zhao Mo…?”
Sebuah senyum samar muncul di wajah Xiao Ji, “Bukankah mereka selalu membanggakan diri sebagai orang yang menjunjung kebenaran?”
“Ayo, kita ke Kantor Timur.”
—
Zhao Min keluar dari halaman, Yun Quan sedang bermain catur bersama Kepala Pelayan Wang di paviliun kecil. Karena tak ada yang dikerjakan, Zhao Min ikut bermain dua babak. Kira-kira satu batang dupa kemudian, Zhuo Lun dan Xiao Ji keluar dari kamar.
Zhuo Lun, “Tuan, saya pamit dulu.”
Xiao Ji mengangguk, Zhuo Lun langsung melompat ke atap dan menghilang.
Zhao Min meletakkan bidak catur di tangannya, melihat Xiao Ji berjalan ke arahnya, ia pun maju, “Pangeran, sudah selesai?”

Xiao Ji berkata datar, “Aku akan keluar sebentar, makan siang nanti baru pulang.”
Setelah berkata begitu, Xiao Ji memberi isyarat pada Kepala Pelayan Wang, “—Paman Wang, tolong siapkan kudaku.”
“Baik.” Kepala Pelayan Wang pun pergi.
“Begitu ya,” beberapa hari ini Zhao Min selalu tinggal di kediaman Xiao Ji sampai selepas magrib baru pulang, hari ini jadwalnya berubah, ia jadi agak tidak biasa. Tapi ia menduga Xiao Ji dan Zhuo Lun pasti membicarakan hal penting barusan.
Jadi, urusannya bisa ditunda sehari lagi…
Zhao Min mengangguk, “Kalau begitu, Pangeran hati-hati, jangan lupa menjaga kesehatan, cepatlah pulang untuk istirahat.”
Walau sebagian besar urusan kenegaraan diserahkan pada kabinet dan pengawas istana, Xiao Ji selalu menyisihkan tiga atau empat jam sehari untuk mengurus pemerintahan. Kalau hari ini keluar, malam nanti pasti harus bergadang.
Zhao Min merasa perlu mengingatkan Xiao Ji, “Jangan begadang terlalu malam.”
“Aku akan pulang setelah magrib.” Setelah berkata begitu, Kepala Pelayan Wang sudah membawa kuda. Xiao Ji menatap Zhao Min yang tampak ingin bicara tapi ragu, lalu bertanya lembut, “Ada urusan lagi?”
“Tidak ada.” Setelah berkata begitu, Zhao Min menatap Xiao Ji yang naik ke atas kuda, baru ketika Xiao Ji hendak pergi ia menahan, “Pangeran, aku…”
Xiao Ji menoleh, “Hm?”
Zhao Min mengatupkan bibir, melihat para pelayan dan dayang yang berdiri di sekitar, ia merasa telinganya panas.
Tapi sejak awal ia memang berniat… berniat menginap di tempat Xiao Ji malam ini.
Zhao Min sangat malu, bahkan tak berani menatap Xiao Ji, menunduk dan bergumam pelan, “Aku, aku hari ini tak ada urusan, bagaimana kalau aku menunggu Pangeran di sini, malam nanti pun tak pulang.”
Tak pulang malam nanti.
Setelah berkata begitu, Zhao Min merasa semua tatapan mengarah padanya, padahal para pelayan di kediaman Xiao Ji sangat terjaga sikapnya. Hanya Yun Quan dan Xiao Ji yang tampak sedikit berbeda, tak ada yang menatapnya berlebihan.
Sudut bibir Xiao Ji tersungging tipis.
Pemuda itu memang mudah tersipu, setiap kali berkata sedikit saja yang ambigu, telinganya langsung merah, bahkan tak berani bernapas keras jika terlalu dekat.
Tak disangka, Zhao Min berani berkata seperti itu di depan banyak orang.
Sikap pemalunya tetap saja memikat.
“Baik.” Setelah berkata begitu, Xiao Ji menekan perut kuda dan melesat keluar istana.
Di halaman, hanya dagu Yun Quan yang belum kembali ke posisi semula. Melihat Xiao Ji pergi jauh, ia langsung menghampiri Zhao Min seperti lebah kecil, “Tuan muda, urusan penting yang tadi pagi kau bicarakan, apa cuma soal tidur di sini?”
Zhao Min, “……”
Beberapa hari lagi jamuan penyambutan Zhao Mo, Xiao Ji bilang agar Zhao Min menjaga tubuhnya dan sering datang ke istana, tapi selain makan, minum, dan berlatih kaligrafi, mereka belum melakukan apa-apa.
Zhao Min jadi tak yakin.
Xiao Ji sebenarnya mau tidur dengannya atau tidak.
“Ya.” Zhao Min menjilat bibir, melihat para pelayan yang berdiri seperti patung batu, lalu menghela napas, “Pelankan suara…”
Yun Quan langsung menutup mulut, “Saya mengerti!”
Zhao Min akhirnya bisa bernapas lega, namun tiba-tiba Kepala Pelayan Wang yang baru saja menuntun kuda datang bersama beberapa pelayan, “Tuan muda.”
Kepala Pelayan Wang berjalan tergesa, rasa malu Zhao Min yang baru saja mereda langsung membuncah lagi, ia berkata lirih, “Paman Wang, ada apa?”
Kepala Pelayan Wang dengan serius berkata, “Tak ada urusan lain, tadi Pangeran sudah pesan agar Anda menginap malam ini, juga memerintahkan agar Anda berendam air obat untuk menghangatkan badan. Siang nanti kita makan yang ringan saja, bagaimana?”
Zhao Min, “.”
Berendam obat? Makanan ringan?
Wajah Zhao Min kembali memerah, ia berkata malu-malu, “Apa… harus seribet itu?”