Bab Enam Puluh Lima: Membongkar Beberapa Gosip Panas Seputar Akademi Hanlin

Tatapan mata Putra Mahkota tajam mengarah kepada sesosok tubuh yang melangkah turun dari tandu berpenutup kain lembut itu.

"Yang Mulia Putra Mahkota, izinkan orang tua ini berbicara sepatah kata!"

Orang yang baru datang itu tampak tersenyum ramah namun memancarkan wibawa yang kental. Sambil mengusap janggutnya yang mirip janggut kambing, ia membungkuk memberi hormat kepada Putra Mahkota.

"Semoga Marquise Ning senantiasa sehat!"

Putra Mahkota memasang wajah dingin, lalu membantu Marquise Ning berdiri.

Meskipun lelaki tua itu hanyalah seorang marquis, ia memiliki hubungan emosional yang sangat mendalam dengan sang kaisar. Konon, ketika sang kaisar belum naik takhta, beliau pernah mengalami marabahaya dan Marquise Ning berjasa besar melindungi kaisar, sebab itulah kaisar menaruh rasa hormat yang luar biasa kepadanya.

Lelaki tua itu hidup menyendiri bagaikan burung di awan dan jarang sekali mencampuri urusan istana. Mengapa hari ini ia malah ikut campur dalam urusan sepele seperti ini?

Meskipun merasa tidak senang, Putra Mahkota tetap harus memberikan sedikit muka kepada Marquise Ning.

"Salam kepada Yang Mulia Putra Mahkota!"

Meskipun memberi hormat, Marquise Ning hanya melakukannya sekadarnya saja. Putra Mahkota tentu tidak akan membiarkannya benar-benar berlutut.

Pandangan marquis sepuh itu beralih kepada Niu Lanhua, lalu menatap Sheng Jinzhu.

"Suasana di tempat Putra Mahkota ini tampak begitu meriah. Entah kesalahan apa yang telah diperbuat oleh gadis kecil ini hingga Putra Mahkota harus turun tangan secara langsung untuk memerintahkan penangkapannya?"

Tatapan lelaki tua itu begitu tajam, seolah-olah mampu menembus isi hati Putra Mahkota. Bahkan di hadapan seorang pewaris takhta, ia tetap memancarkan wibawa yang disegani.

"Ia hanyalah seorang wanita durhaka yang tidak menghormati suaminya. Hamba telah memutuskan untuk menangkap dan menyeretnya ke hadapan hukum."

"Tindakan besar-besaran hari ini semata-mata dilakukan untuk memberikan peringatan kepada dunia, sungguh tidak disangka malah mengganggu ketenangan Marquise Ning."

Meski dari luar Putra Mahkota tampak berbasa-basi dengan Marquise Ning, sorot matanya sudah menyiratkan ketidaksabaran yang tertahan.

"Menurut pandangan saya, tidak demikian!"

Marquise Ning langsung melambaikan tangannya.

"Meskipun ia seorang perempuan, ia tetaplah rakyat dari negeri Dayou. Suaminya telah melanggar hukum, dan tindakannya yang secara terbuka melaporkan pelanggaran itu adalah bukti nyata bahwa ia adalah seorang wanita berbakti yang mencintai negaranya. Orang tua ini berpendapat, wanita ini tidak bersalah!"

Marquise Ning mengutarakan pendiriannya secara terus terang tanpa menyisakan sedikit pun muka bagi Putra Mahkota.

Putra Mahkota menunjukkan ekspresi wajah yang semakin suram sebagai bentuk ketidakpuasannya.

Namun, mengingat usia Marquise Ning yang sudah senja dan statusnya sebagai Putra Mahkota yang tidak pantas berdebat dengannya, ia pun memberikan isyarat mata kepada beberapa orang sarjana terkemuka di belakangnya.

Maka, Sarjana Li perlahan-lahan melangkah maju.

"Apa yang dikatakan oleh Marquise tidaklah tepat. Niu Lanhua melaporkan suaminya sendiri didorong oleh niat balas dendam, tindakan seperti itu sungguh tidak bisa dibenarkan. Semua orang melihat sendiri suaminya, si杨 Kedua, memukulinya di hadapan umum, sehingga ia menyimpan rasa benci di dalam hatinya dan nekat melaporkan suaminya sendiri. Seorang wanita berhati sempit seperti ini sungguh tidak layak untuk dimaafkan."

Seorang sarjana lainnya, Sarjana Zhang, turut melangkah maju ke hadapan orang banyak.

"Apa yang dikatakan Kakak Li benar. Jika seluruh wanita di dunia ini meniru perbuatan Niu Lanhua, setiap kali mereka merasa dirugikan oleh keluarga suami lalu berniat menuduh suami mereka secara sembarangan, maka tumpukan kasus di Kantor Shuntian pasti akan menggunung."

Seorang sarjana bermarga Zhao pun ikut menimpali: "Jika wanita ini hidup tenang dan tahu diri di rumah, mengabdi pada suami dan mendidik anak-anak, tentu tidak akan ada begitu banyak kekacauan. Jelas sekali bahwa sejak awal ia memang seorang wanita yang tidak bisa diam di rumah, menghukumnya sudah sepadan untuk dijadikan pelajaran bagi orang banyak."

...

Kata demi kata, kalimat demi kalimat, semuanya memojokkan dan menyalahkan Niu Lanhua.

Mereka mengira jalan pikiran mereka sangat logis dan berada di pihak yang benar, tanpa menyadari bahwa vonis keliru dan ketidakadilan lahir dari cara berpikir semacam itu.

"Kalian semua hanya berbicara omong kosong!"

Hua Kai bangkit dengan penuh amarah demi membela Niu Lanhua, lalu mencengkeram kerah baju Sarjana Zhang.

"Kalian bilang dia berniat balas dendam? Suaminya saja sudah dibunuh oleh Putra Mahkota, lantas apa lagi yang harus ia balas?"

"Dan kamu juga!"

Hua Kai menepis topi Sarjana Li hingga terjatuh: "Jika seorang suami menghormati istrinya dan hubungan suami istri terjalin dengan rukun serta penuh kasih sayang, mana mungkin seorang wanita berniat melaporkan suaminya sendiri? Jika para suami itu bertindak lurus dan menjaga kelakuan dengan benar, untuk apa mereka takut dituduh secara palsu?"

Setelah itu, ia menatap tajam kepada Sarjana Zhao: "Apakah kamu mengenal dia? Apakah kamu tahu penderitaan apa saja yang pernah ia alami? Apa saja yang telah ia lakukan? Begitu mudahnya kamu menghakimi dan menyebutnya wanita yang tidak tahu diri? Mengadili perkara di Kantor Shuntian saja harus berdasarkan bukti nyata, tetapi kamu justru berbicara sembarangan dan memuntahkan kotoran dari mulutmu!"

"Kamu..."

Ketiga sarjana itu terdiam seribu bahasa, hingga akhirnya mereka mengeluarkan kalimat andalan mereka.

"Kaum rendahan dan perempuan adalah makhluk yang paling sulit diatur!"

"Putri Huakai hanyalah seorang wanita lemah, kami segenap kaum terpelajar tidak sudi merendahkan diri untuk berdebat dengannya!"

Setelah berhasil membungkam ketiga sarjana tersebut dengan makiannya, Hua Kai juga sukses memancing kemarahan Putra Mahkota hingga ke puncaknya.

"Lancang sekali berani-an Putri Huakai mempermalukan pejabat tinggi istana! Aku akan segera melaporkan hal ini kepada Ayahanda Kaisar dan membiarkan Baginda menjatuhkan hukuman padanya!"

Tampak jelas bahwa Putra Mahkota kalah berdebat dengan Hua Kai dan kini berniat menggunakan cara-cara licik.

"Tunggu dulu, Yang Mulia Putra Mahkota, hari ini saya sepenuhnya mendukung pandangan Putri Huakai!"

"Ada pepatah yang mengatakan bahwa seorang junjungan menilai dari perbuatan, bukan dari niat di dalam hati. Tindakan Niu Lanhua hari ini justru merupakan sebuah jasa besar. Saya telah memerintahkan orang untuk memberitahu Kantor Shuntian, dan saya yakin tidak lama lagi Tuan Lin dari Kantor Shuntian akan datang bersama anak-anak bayi yang telah dicuri oleh si杨 Kedua itu. Jika anak-anak tersebut dapat dikembalikan kepada orang tua mereka, itu adalah sebuah kebajikan yang luar biasa besar. Alih-alih dihukum, ia seharusnya mendapatkan penghargaan!"

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Putra Mahkota menjadi semakin kelam.

Dalang di balik penculikan anak-anak itu tidak lain adalah Putra Mahkota sendiri. Jika anak-anak tersebut benar-benar ditemukan, orang yang akan paling dirugikan adalah Putra Mahkota itu sendiri.

Oleh karena itu, ia langsung berseru untuk mencegahnya: "Niu Lanhua melaporkan si杨 Kedua mencuri anak-anak adalah tuduhan palsu belaka, perintahkan Kantor Shuntian untuk tidak perlu mencarinya."

Para sarjana itu pun mengabaikan status mereka dan mulai melontarkan sindiran tajam kepada Marquise Ning.

"Marquise sudah begitu tua, jangan-jangan pikiran beliau sudah pikun?"

"Secara terbuka menentang perintah Putra Mahkota, ini sama saja dengan melakukan pemberontakan terhadap atasan."

"Siapa yang tidak tahu bahwa bertahun-tahun lalu tuan sendiri kehilangan anak perempuan, sehingga setiap melihat anak perempuan milik orang lain dianggap sebagai anak sendiri. Jangan-jangan anak-anak yang hilang belakangan ini justru disembunyikan oleh Kediaman Marquise Ning..."

Satu orang bersuara, semakin lama ucapan mereka semakin tidak masuk akal. Marquise Ning membuka mulutnya hendak membela diri, namun ia merasa kesulitan untuk membalas cercaan tersebut.

Begitu banyak orang dewasa mengeroyok seorang lelaki lanjut usia, sungguh perbuatan yang sama sekali tidak punya malu.

Tepat ketika faksi Putra Mahkota merasa bangga dan mengira kemenangan sudah berada di tangan mereka.

Tiba-tiba sebuah suara kekanak-kanakan terdengar di udara. Suara itu begitu jernih dan murni, namun mampu meredam dan menenggelamkan seluruh suara percabangan di tempat itu.

[Para sarjana ini tampak bermoral di permukaan, padahal kelakuan busuk mereka jauh melebihi siapa pun.]

Seketika itu juga, semua orang menahan napas, menunggu suara misterius dari langit itu membeberkan rahasia besar yang mengejutkan!