Bab Enam Puluh Tiga: Putra Mahkota Mengangkat Batu untuk Menimpa Kakinya Sendiri

Ye Ru menarik napas dalam-dalam, pandangannya menyapu ke arah orang-orang di bawah panggung arena.

Di bawah tribun, berbagai macam orang menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda.

Seorang pria dengan wajah penuh amarah dan cemoohan berteriak, "Jika wanita diizinkan masuk akademi, bagaimana kita bisa menjalani hidup ke depannya?"

"Apa keahlian wanita? Mereka bahkan berani membuat keributan di depan kediaman Sang Junzhu, mengurus suami saja tidak becus, tapi masih berkeinginan melakukan ini dan itu!"

"Coba saja wanita di rumahku berani keluar, lihat kuberi pelajaran sampai mati!"

……

Sebagian besar wanita justru menundukkan kepala.

Ada pula yang menggelengkan kepala sambil berbisik-bisik dengan rekan mereka, yang semuanya membicarakan tentang "melanggar aturan kewanitaan" dan sejenisnya.

Berbagai macam suara negatif itu masuk ke telinga Ye Ru.

Ia menoleh ke samping, menggunakan sudut matanya untuk melirik Hua Kai.

Tampak wajah Hua Kai terlihat suram, namun bibirnya terkatup rapat membentuk garis lurus, sementara sorot matanya sangat terang dan penuh keteguhan.

"Semuanya!"

Ye Ru mengerahkan seluruh keberaniannya, akhirnya bersuara kepada orang-orang di bawah panggung.

"Aku ingin ikut serta dalam sekolah perempuan ini!"

Kalimat ini diucapkan dengan tegas dan jelas, sangat kontras dengan sikap penakutnya sebelumnya.

"Ada yang bilang wanita seharusnya hanya tinggal di rumah mengurus anak, tidak layak datang ke sekolah perempuan."

"Ada pula yang bilang wanita lebih rendah dari pria, belajar pun tidak ada gunanya."

"Kata-kata ini kudengar semua saat aku berdiri di sini! Aku hanya punya satu pertanyaan, aku punya tangan, kaki, dan otak, aku sama sekali tidak kalah dari pria mana pun!"

"Apa yang bisa dipelajari pria, bisa ku pelajari juga. Aku sama sekali tidak berbeda dengan pria!"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, orang-orang di bawah panggung tertawa terbahak-bahak.

Ye Ru memandangi orang-orang yang tertawa itu, hatinya tidak lagi merasa gelisah seperti sebelumnya, justru menjadi sangat tenang.

"Silakan tertawa sepuasnya, aku sama sekali tidak peduli dengan sikap kalian. Ada yang bilang aku sebagai wanita lebih rendah dari kalian para pria, kalau begitu hari ini aku ingin menerima tantangan dari kalian para pria."

"Di kampung halamanku setiap tahun ada sejenis perlombaan, siapa pun yang memiliki keahlian bisa mendirikan arena dan membiarkan orang lain datang menantang. Hari ini aku memanfaatkan arena ini, dan menantang kalian semua untuk naik dan melawanku."

"Aku mahir menggunakan jerat tali. Aku berdiri di atas arena ini sambil memegang seutas tali, siapa pun yang kulihat bisa kujerat lehernya. Apakah di antara kalian ada yang berani bertanding ini denganku?"

Setelah berkata demikian, Ye Ru menatap Hua Kai.

Wajah Hua Kai yang awalnya tegang, seketika menjadi benar-benar santai saat mendengar Ye Ru berkata ingin menguasai arena.

Tentu saja, ia tidak salah pilih orang. Keberanian Ye Ru di atas panggung ini telah berhasil meredam seluruh penonton.

Yun Yun tersenyum riang sambil memandang Ye Ru, hatinya merasa sangat gembira.

[Dia hebat sekali! Maju, maju, maju……]

Berkat suara hati Yun Yun tersebut, Hua Kai semakin merasa tenang dan buru-buru memerintahkan orang untuk menyiapkan tali rami bagi Ye Ru.

Tak lama kemudian, seutas tali rami sebesar lengan diserahkan ke tangan Ye Ru.

Ye Ru memegangnya lalu mengibaskannya dua kali di udara, tampak sangat puas.

"Hari ini aku akan menggunakan jerat tali untuk mempertahankan arena ini, adakah yang berani datang menantangku?"

Pada detik ini, pembawaan Ye Ru luar biasa hebat, bagaikan sesosok dewa perang.

Di bawah panggung, seseorang merasa tidak terima.

"Apa hebatnya menjerat tali?"

"Kami mengandalkan tenaga untuk mencari nafkah, mana ada waktu untuk menjerat tali?"

"Jangan-jangan para wanita yang datang ke sekolah perempuan ini nantinya sesampai di rumah semuanya hanya pergi menjerat tali…… ah……"

Pria yang paling lantang berteriak di barisan depan itu tiba-tiba merasakan lehernya tercekik erat.

Seketika dunia terasa berputar gelap gulita, pria itu diseret oleh Ye Ru naik ke atas arena.

"Kau…… k-k-kabel……"

Tali itu mengikat erat lehernya hingga seketika mengeluarkan darah.

Ia meraba-raba tali tersebut dengan kesakitan, alis dan hidungnya berkerut menjadi satu.

"Kau mau membunuh orang…… kau benar-benar mau membunuh orang!"

"Tolong! Tolong!"

"Murid Sang Junzhu mau membunuhku……"

Pria itu hendak membuat keributan, namun Ye Ru menginjak mulutnya.

"Sejak aku naik ke sini, kulihat mulutmu terus saja kotor! Aku tidak akan membunuhmu, tetapi aku ingin semua orang melihat bahwa kau lebih rendah dariku!"

Setelah berteriak kepadanya, Ye Ru menoleh ke bawah dan berkata kepada orang-orang di perbatasan: "Kampung halamanku berada di daerah perbatasan, di sana kami beternak sapi dan domba. Waktu kecil aku bersama anak-anak laki-laki menggunakan tali untuk menjerat sapi dan domba, bahkan anak-anak laki-laki di sana saja tidak bisa mengalahkanku dalam hal menjerat!"

"Beberapa tahun lalu di tempat kami terjadi perang, aku menggunakan jerat tali untuk membunuh beberapa orang Da Liang!"

"Bukankah kalian bilang aku wanita jadi lebih rendah darinya? Siapa di antara kalian yang pernah membunuh orang Da Liang? Siapa di antara kalian yang pernah melindungi tanah air sendiri?"

Saat mengucapkan kata-kata ini, Ye Ru seolah berubah menjadi orang yang berbeda. Tatapannya tajam, gerakannya tangkas. Ia melepaskan tali yang menjerat leher pria itu lalu mengibaskan tali rami ke udara hingga mengeluarkan suara letupan nyaring.

Untuk sesaat, orang-orang tertegun oleh kehebatan Ye Ru, dan tidak ada lagi yang berani bersuara untuk mencemooh.

Di bawah sana, beberapa orang mulai berbisik-bisik.

"Waktu kecil aku menangkap ikan di kolam sungai, jumlahnya bahkan melebihi tangkapan anak-anak laki-laki. Suatu tahun terjadi banjir, semua cadangan makanan di rumah hanyut terbawa air, aku pergi menangkap ikan sehingga seluruh keluargaku bisa makan sampai kenyang!"

"Aku juga orang yang memiliki daya ingat paling baik di keluargaku. Waktu kecil kakak laki-laki pergi belajar, aku ikut mendengarkan. Artikel yang bahkan tidak bisa dihafal kakakku selama dua hari, langsung kuingat hanya dalam sekali mendengarkan……"

"Hanya saja sayangnya, setelah kakak tahu aku mencuri-curi belajar, dia melapor kepada Ayah. Aku dipukuli, dan sejak itu tidak pernah berani mencuri-curi belajar lagi……"

Banyak orang mulai menceritakan "kisah kepahlawanan" masa kecil mereka sendiri.

Di atas arena, suara Ye Ru kembali terdengar.

"Aku tahu hanya bisa menjerat dengan tali rami saja tidak ada gunanya, itulah sebabnya aku ingin bergabung dengan sekolah perempuan."

"Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri Sang Junzhu menyelamatkan orang menggunakan ilmu kedokteran Tao!"

"Sang Junzhu bersedia mengajariku, aku ingin mempelajarinya, lalu kembali ke kampung halaman perbatasanku. Aku ingin pergi ke sana untuk mengobati para saudara di medan perang!"

Serangkaian kata-kata itu diucapkan dengan penuh semangat yang membara.

Bahkan beberapa pria berjiwa besar pun ikut merasa bersemangat tinggi.

"Ya ampun, aku tidak pernah berani membayangkan kita juga bisa belajar kedokteran Tao?"

"Mereka yang bisa menjadi murid Tao di Kediaman Guoshi semuanya berasal dari keluarga kaya raya. Aku lihat beberapa orang yang datang mendaftar ke sekolah perempuan ini mengenakan pakaian kusam, pastinya mereka hanyalah gadis desa biasa. Siapa sangka mereka memiliki kesempatan luar biasa untuk bergabung dengan sekolah perempuan Sang Junzhu?"

Untuk sesaat, beberapa orang di bawah panggung mulai tergiur.

[Sekolah perempuan kita sudah terkenal, Yun Yun hebat sekali.]

[Hari ini sekolah perempuan bisa mendapatkan banyak sekali murid, kelak semua orang akan menjadi tulang punggung Da You!]

Suara hati Yun Yun membuat Hua Kai yang sudah sangat bersemangat ingin berputar-putar kegirangan.

Berhasil, sekolah perempuan benar-benar akan segera berdiri.

Putra Mahkota sialan itu, bagaikan mengangkat batu untuk menjatuhkan kakinya sendiri!

Huh!

Pantas sekali!

Pada saat ini, Putra Mahkota memasang wajah suram dengan tatapan muram, tampak sangat ingin membunuh orang.

Melihat hal itu, bawahannya segera memberikan isyarat.

Para istri bangsawan yang tadinya berada di sisi Hua Kai mendadak menjadi tegang.

Lalu, seorang wanita yang sedang menggendong anak tiba-sized berteriak lantang, "Tapi…… aku tidak bisa, aku harus pulang!"

"Aku harus pulang untuk mengurus anak!"

"Aku seorang ibu, jika aku tidak mengurus anakku dengan baik, maka aku lalai dalam tugas!"

"Sekalipun sekolah perempuan ini sangat bagus, aku harus tetap menjaga kodrat sebagai seorang wanita terlebih dahulu!"

Ucapan ini membuat para wanita yang tadinya sempat goyah mengurungkan niat mereka kembali.

"Betul juga, beberapa hari lagi aku juga akan dijodohkan, setelah itu harus melayani suami dan mendidik anak, sepertinya aku tidak bisa bergabung dengan sekolah perempuan!"

"Jika masuk sekolah perempuan malah merusak jodoh, kelak dikhawatirkan bahkan untuk menyesal pun akan sulit……"

Seketika situasi berbalik drastis, para wanita yang tadinya hanya menonton satu per satu mulai Ciut nyali dan mundur.

Hua Kai baru hendak melangkah maju untuk menjelaskan, tiba-tiba terdengar keributan dari tengah kerumunan.

"Kau perempuan jalang, tidak becus menyusui anak di rumah, malah berkeliaran ke sini mencari masalah?"

Seorang pria berpakaian kain kasar keluar dari kerumunan sambil memegang cambuk, berlari dengan kecepatan tinggi menuju tepi arena.

Prak……

Suara cambukan terdengar nyaring, menghantam tubuh seorang wanita di belakang Hua Kai.

"Kubilang biar kau lari, kubilang biar kau lari……"

"Kau tidak mau menyusui anak di rumah, malah berlari ke tempat ini!"

"Kau sebelumnya sempat diculik oleh penjahat ke gunung, sudah tidak suci lagi. Mulai sekarang kau tinggal di rumah dan diperlakukan saja seperti ternak, itu sudah kuanggap sebagai bentuk kebaikan hatiku kepadamu."

"Tapi kau ternyata masih saja tidak tahu berterima kasih, masih berani lari? Kuberi pelajaran biar kau kapok!"

Pria pemukul itu berkulit sawo matang keabu-abuan, pakaiannya kusut berlumpur, wajahnya penuh kerutan, usianya tampak dua kali lipat lebih tua daripada gadis yang dipukulinya.

Namun, kenyataannya ia adalah suami wanita tersebut, memukul dan memarahi sesuka hatinya tanpa ada yang berani ikut campur.

Melihat adegan ini, banyak wanita yang tanpa sadar menciutkan leher mereka.

"Untung saja aku tidak mendaftar ke sekolah perempuan, kalau tidak, orang yang dipukuli seperti itu sekarang adalah aku!"

Kalimat-kalimat penuh ketakutan itu masuk ke telinga Hua Kai.

"Pukul, pukul sampai mati, lihat apakah kau masih berani datang lagi?"

Pria itu semakin menjadi-jadi memarahi, seolah merasa dirinya sangat hebat dan sesekali menegakkan pinggangnya untuk melihat ke arah penonton.

Sementara wanita yang meringkuk di tanah hanya bisa mengeluarkan rintihan kesakitan demi rintihan.

Putra Mahkota menyaksikan adegan ini dengan penuh minat.

"Berdasarkan hukum dinasti kita, wanita yang sudah menikah harus menjunjung tinggi suami. Wanita ini tidak patuh dan kabur diam-diam, dipukuli sampai begini juga sudah pantas."

Selesai berucap, ia menggoda Liu Ruoyan yang berada di dalam dekapannya.

Liu Ruoyan yang masih bayi dalam bedongan mengerjap-ngerjapkan matanya, menunjukkan ekspresi genit seolah sengaja ingin menyenangkan Putra Mahkota.

"Hahaha, bagus sekali, benar-benar anak yang manis!"

Putra Mahkota merasa sangat senang, perkataan sang pendeta Tao bahwa bayi Liu Ruoyan ini akan membawa keberuntungan baginya ternyata benar adanya.

Sekarang, tanpa perlu dirinya turun tangan sendiri, sudah tersaji pertunjukan yang begitu menarik.

Bagus, bagus sekali!

Pertunjukan yang sangat menarik ini semuanya adalah keberuntungan yang dibawa oleh bayi di dalam dekapannya.

Sebagai seorang Putra Mahkota yang bermartabat namun justru menunjukkan sikap bersenang-senang di atas penderitaan orang lain, hal itu membuat Hua Kai merasa semakin geram.

"Apakah kau melihatnya? Itulah kakak kekaisaranmu!"

Karena tidak bisa melampiaskan kemarahan secara langsung kepada Putra Mahkota, Hua Kai menumpahkan seluruh kekesalannya kepada Pangeran Kedua.

Pangeran Kedua sebenarnya sudah tidak tahan melihat pemandangan tersebut sejak tadi.

Mengingat sang kakak sulung bertindak sebagai penengah dan tidak ada yang berani mengurusnya, maka biarlah dirinya yang mengurus!

"Hentikan! Kau, berikan perintah untuk menghentikannya!"

Barusan Putra Mahkota sudah bersabda, sehingga orang lain tidak berani menghalangi, tetapi Pangeran Kedua berani!

"Siapa kau? Aku memukul istriku sendiri, pahlawan kesiangan macam apa kau yang mau ikut campur?"

Pria itu sudah kalap karena emosi, seumur hidupnya ia selalu dipandang rendah dan jarang sekali merasakan momen kejayaan seperti ini.

Sekarang saat diganggu oleh seorang anak kecil, tentu saja ia merasa tidak puas.

Hanya saja……

Melihat bocah lelaki ini mengenakan pakaian mewah, tampaknya berasal dari keluarga terpandang, ia pun merasa tidak berani menyinggung!

"Aku seorang pangeran, aku menyuruhmu berhenti!"

Pangeran Kedua jarang sekali menggunakan statusnya untuk menekan orang, namun saat ini ia sudah tidak peduli lagi.

Pria itu dalam perjalanan tadi sudah tahu bahwa Putra Mahkota hadir di lokasi, bahkan diberitahu bahwa selama ia memukul dengan benar, Putra Mahkota akan memberikan banyak hadiah.

Itulah alasan terbesarnya berani memukul orang hari ini.

Namun tiba-tiba muncul seorang pangeran, apakah ia harus melanjutkan pukulannya atau tidak?

Setelah berpikir sejenak dan mengertakkan gigi, ia merasa dirinya tetap harus memukul!

Apakah seorang pangeran bisa lebih hebat daripada Putra Mahkota?

Seketika itu juga, pria tersebut kembali mengangkat cambuknya.

"Aku tidak peduli siapa kau! Aku memukul istriku sendiri, aku bebas memukulnya dengan cara apa pun!"

Paling-paling jika sudah dipukul mati, ia tinggal menikahi lagi yang baru, lagipula Putra Mahkota sudah berjanji akan memberinya hadiah uang yang sangat banyak!

"Jangan pukul aku lagi, kumohon jangan pukul aku!"

Wanita malang itu menangis menyedihkan, bersujud sambil mengetukkan kepalanya ke tanah di hadapan pria tersebut.

"Kumohon, jangan pukul lagi, kumohon!"

Memohon ampun dengan menyedihkan itu sama sekali tidak mengundang simpati dari orang-orang sekitar, bahkan ada yang justru memperkeruh suasana dengan berteriak menyuruh agar terus dipukul!

[Pria yang berlagak sewenang-wenang seperti ini, sama sekali tidak layak disebut manusia!]

Suara hati Yun Yun mengandung sedikit hawa dingin.

[Penjahat busuk seperti ini, seharusnya juga dibiarkan merasakan penderitaan yang sama, dipukuli sampai mati hidup-hidup!]

Suara hati Yun Yun yang biasanya bernada kekanak-kanakan kini hilang, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk tulang yang memancar dari diri Yun Yun.

Begitu suara hati Yun Yun berhenti, Pangeran Kedua tiba-benar jatuh terhuyung ke belakang!

"Lancang sekali nyali kalian, berani-beraninya memukul Pangeran ini!"

Pangeran Kedua terduduk di tanah sambil memegangi lengannya, berakting seolah-olah menderita luka parah.

Setelah memarahi, ia buru-buru memberikan isyarat kepada Hua Kai.

"Cepat, cepat kemari, Pangeran Kedua terluka!"

"Ada pembunuh, ada pembunuh!"

Hua Kai buru-buru menghampiri untuk memeriksa keadaan Pangeran Kedua.

Sambil berbisik mengingatkan di dekat telinganya: "Aktingnya terlalu berlebihan, cukup katakan pelan-pelan kalau terasa sakit!"

Para murid Tao dari Kediaman Guoshi sudah sejak tadi bersiap sedia. Kini Pangeran Kedua terluka dan Hua Kai memberikan perintah, para murid Tao tersebut langsung bergerak cepat……

"Cepat, tangkap orang itu!"

Hanya dalam kedipan mata, pria yang tadinya berlagak hebat memukuli wanita itu berhasil diringkus.

"Apa yang kalian lakukan? Kenapa menangkapku?"

"Aku memukul istriku sendiri, apa itu melanggar hukum?"

Ia masih belum terima dan terus berteriak protes.

Memukul istrinya adalah kehendak Putra Mahkota, di kolong langit ini selain Kaisar, yang paling berkuasa adalah Putra Mahkota.

Oleh karena itu, ia merasa dirinya memiliki pelindung, dan siapa pun di tempat ini tidak akan berdaya terhadapnya!

Hua Kai memungut cambuk yang tergeletak di tanah, wajahnya menampilkan senyuman yang amat licik.

Benar-benar sudah diberi muka, malah berani berlagak angkasa di hadapannya.

Prak……

Satu cambukan melayang ke arah wajah pria itu.

"Makhluk rendahan apa kau ini, masih berani berteriak-teriak? Coba buka matamu yang lebar-lebar, beraninya memukul Pangeran Kedua yang mulia, rupanya kau sudah bosan hidup ya?"

Begitu satu cambukan Hua Kai mendarat, wajah pria itu seketika hancur berlumuran darah.

Ia tersedak menahan rasa sakit yang teramat sangat, kedua matanya membelalak lebar melebihi mata sapi.

Melihat tabiatnya yang seperti itu, Hua Kai semakin merasa geram dan melayangkan cambukan kedua.

"Aduh, ampun! Ampuni aku!"

Dalam sekejap mata, kedudukan berbalik, pria itu mulai menangis meraung-raung meminta ampun.

Melihat situasi berbalik, Putra Mahkota memasang wajah tidak senang dan melangkah perlahan menghampiri.

"Junzhu Hua Kai sungguh wanita yang luar biasa perkasa, memukul pria pun sama sekali tidak ragu-ragu!"

Hua Kai melirik tajam ke arah Putra Mahkota, hatinya penuh dengan rasa jijik.

Pria itu menunjukkan ekspresi gembira, mengira orang berstatus tinggi ini hendak datang untuk membelanya.

Saat baru hendak meminta pertolongan, ia mendengar Hua Kai melanjutkan ucapannya: "Dia berani memukul Pangeran Kedua, dihukum mati seluruh sanak saudara sembilan turunan pun masih terlalu ringan."

"Tepat sekali! Wu'er selalu sangat disayangi oleh Ayah Baginda. Jika Ayah Baginda sampai tahu bahwa dia ikut berbuat keonaran di jalanan bersama Junzhu Hua Kai, dan bahkan dipukuli oleh rakyat jelata, dikhawatirkan Baginda akan murka besar!"

Senyuman tipis yang hambar dan tidak sampai ke mata tersungging di wajah suram Putra Mahkota.

"Maksud Kakak Kekaisaran agar Pangeran ini tidak menuntut pertanggungjawaban?"

Pangeran Kedua menyahut perkataan itu, pura-pura bersikap polos.

Putra Mahkota berjongkok setengah badan, menyisihkan satu tangan untuk menepuk-nepuk pipi Pangeran Kedua perlahan.

"Tentu saja bukan tidak perlu menuntut pertanggungjawaban!"

"Ada orang yang berani memukulmu, Kakak Kekaisaran ini merasa sangat sakit hati!"

"Prajurit! Orang ini lancang berani menubruk Pangeran Kedua, pukul sampai mati di jalanan!"

Seiring perintah yang dikeluarkan oleh Putra Mahkota, tiba-tiba beberapa pengawal bayangan melompat keluar dan menghantamkan cambuk besi ke tubuh pria tersebut.

Seketika terdengar jeritan kesakitan bersahut-sahutan, banyak warga yang tidak tega melihat adegan itu karena terlalu mengerikan dan mengalihkan pandangan.

Ujian sekolah perempuan yang tadinya berjalan baik, kini justru memakan korban jiwa, masalah ini sepertinya akan sulit diselesaikan!

Hua Kai menyimpan kebencian dalam hati, Putra Mahkota ternyata jauh lebih licik, dirinya benar-benar tidak mampu mengalahkannya dalam perhitungan!

Tepat saat ia sedang memikirkan bagaimana cara meredakan situasi, wanita yang tadi dipukuli perlahan-lahan melangkah menuju ke atas arena……