Bab Tiga Puluh Tujuh: Bunga Mekar Mengajukan Pendirian Sekolah Perempuan (Versi Revisi)

Kaisar tengah berpikir bagaimana caranya meminta Yunyun menyelamatkan Ibu Suri. Jika ia terang-terangan mengancam seorang bayi, Kaisar khawatir anak sekecil itu tidak akan mengerti. Saat sedang ragu, matanya tak sengaja tertuju pada sebuah kotak kayu mahoni yang tergeletak di sudut ruangan. Seolah digerakkan oleh kekuatan gaib, Kaisar melangkah mendekat dan memungut kotak tersebut.

Isi di dalamnya seketika membuat Kaisar mematung. Sebuah kuda-kudaan kayu berukuran satu inci, mainan Kaisar saat masih kecil. Di dalamnya juga terdapat beberapa resep obat batuk; penyakit yang diderita Kaisar sejak masa kanak-kanak. Jadi, Ibu Suri menyimpan semua ini?

Sejak kecil, Kaisar tumbuh di kediaman keluarga pihak ibu. Ia sering merasa seperti menumpang hidup, seorang anak yang dibuang oleh orang tua kandungnya sendiri. Kini, kedua benda ini menjadi bukti nyata bahwa Ibu Suri sebenarnya selalu memikirkannya. Tidak pernah merasakan kasih sayang ibu sejak kecil, Kaisar selalu merasa getir. Namun, saat melihat benda-benda tersebut, lubang di hatinya seolah terisi kembali.

Di balik itu, terdapat pula surat-surat rahasia antara Ibu Suri dan Paman Kaisar, Fu. Dalam surat-surat itu, Paman Fu menceritakan keseharian Kaisar. Awalnya, surat-surat itu berisi tentang apa yang dimakan, dimainkan, dan apa saja yang dipelajari Kaisar kecil. Sementara itu, isi surat Ibu Suri penuh dengan penyesalan; ia merasa bersalah karena keadaannya tidak memungkinkan untuk membawa sang anak di sisinya. Ia selalu mendoakan keselamatan dan kebahagiaan anaknya, serta memohon kepada ayah dan saudaranya untuk menjaga Kaisar dengan baik.

Belakangan, isi surat-surat rahasia itu berubah. Mulai dari masalah Selir Rou yang menekan Ibu Suri di istana, hingga keluarga Selir Rou yang menjatuhkan keluarga Fu. Bahkan, ada ancaman dari putra Selir Rou, sang Pangeran Keenam, yang ingin mencelakai Kaisar. Ternyata, saat Kaisar masih menjadi putra mahkota, ia tidaklah terlantar. Sebaliknya, keluarga paman dan Ibu Suri diam-diam telah merencanakan banyak hal untuk melindunginya. Malangnya, saat ia digulingkan dan terbuang ke tengah rakyat jelata, ia justru mengira Ibu Suri telah menyerah padanya.

Dulu, ia sering merasa sedih menatap bintang di malam hari. Saat itu, sang Guru Negara masihlah seorang gadis remaja yang dingin, yang sering berlatih bela diri di bawah sinar bulan. Jika diingat sekarang, masa-masa paling sepi itu justru adalah masa-masa terindah. Dan ternyata, itu adalah masa di mana ia sedang dilindungi.

Hati Kaisar terguncang hebat. Ia terus membaca surat-surat rahasia lainnya. Ia pun mengetahui hubungan antara Pangeran Fu dan Pangeran Perang. Ternyata, sosok yang paling ia waspadai—sang Dewa Perang Dayou—tidak pernah memiliki niat untuk merebut takhta. Sebaliknya, Pangeran Perang justru berniat menggunakan kekuatan militer di tangannya untuk mengawal takhta Kaisar.

Awalnya, Kaisar mengira ia bisa naik takhta karena rencananya sendiri dan perlindungan langit. Sekarang terlihat jelas bahwa banyak orang di belakangnya yang mendukung secara diam-diam. Kaisar memang kejam, namun setelah sekian lama, ia pun mulai merindukan kehangatan keluarga. Terlebih lagi, sekarang Pangeran Perang telah kehilangan kewarasannya, Pangeran Fu telah tiada, dan keluarga Fu yang membesarkannya kini hanya menyisakan satu keturunan langsung, yaitu Hua Kai.

Rasa bersalah di hati Kaisar membuncah. Saat ia menatap Hua Kai sekarang, tidak ada lagi rasa dingin dan acuh tak acuh seperti sebelumnya, melainkan tumbuh benih kasih sayang. Namun, prioritas saat ini adalah menyelamatkan Ibu Suri. Kaisar menyimpan kembali surat-surat itu dan menatap Yunyun dengan pandangan dalam.

Yunyun menguap. Ia merasa sangat mengantuk saat digendong oleh Kaisar. Mungkin karena energi naga sejati pada tubuh Kaisar yang menutrisi Yunyun, membuatnya merasa sangat nyaman.

[Ibu Suri terkena energi jahat, tapi Yunyun sudah membersihkannya.]
[Ibu Suri akan baik-baik saja, dia hanya kelelahan sehingga belum bisa bangun. Tapi tidak apa-apa, jika bisa minum air suci milik Ayahanda, Ibu Suri akan segera pulih.]

Ternyata sesederhana itu? Wajah Kaisar akhirnya tampak lega. "Wang Bao, segera panggil Guru Negara, minta dia membawa air suci kemari."

Sheng Mingyi, yang sedang menunggu di depan pintu kamar tidur, mengira air suci itu diminta karena Yunyun lapar. Untungnya, Sheng Mingyi selalu membawa air suci untuk menyeduh susu Yunyun. Saat Sheng Mingyi masuk dan melihat suasana ruangan yang dingin, ia langsung tahu telah terjadi sesuatu yang besar.

"Guru Negara, apakah Anda membawa air sucinya?" Kaisar, yang sangat memahami nilai dari air suci milik Sheng Mingyi, berkata, "Aku butuh sebotol air suci, aku akan memberimu seratus keping emas."

Saat ini, perang sering terjadi di perbatasan, istana kekurangan jenderal, bencana alam terjadi bertahun-tahun, rakyat hidup susah, wabah merajalela, dan kas negara kosong. Menghadiahi seratus keping emas adalah pengorbanan yang besar bagi Kaisar.

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Baginda!"

Sheng Mingyi menyerahkan air suci tersebut, dan Kaisar segera meminumkannya kepada Ibu Suri. Tak lama kemudian, Ibu Suri perlahan sadarkan diri. Kaisar sangat gembira dan menatap Yunyun dengan penuh kekaguman. Benar sekali, dengan adanya anak kecil ini, langit memberkati Dayou!

Kaisar enggan melepaskan pelukannya pada Yunyun. Saat Ibu Suri terbangun dan melihat kegembiraan Kaisar serta kehadiran Sheng Mingyi, ia langsung paham. Kaisar sedang mengambil hati cucu orang lain demi kepentingan pribadinya. Setelah Ibu Suri sadar, Kaisar menjelaskan bahwa Ibu Suri telah diserang energi jahat dan berkat air suci Sheng Mingyi, kondisinya membaik. Ibu Suri melihat para tabib yang berlutut di lantai dan tahu bahwa hal itu benar adanya.

"Aku berterima kasih kepada Guru Negara!" bagaimanapun, Sheng Mingyi telah menyelamatkannya, Ibu Suri harus memberikan penghormatan. Kaisar kemudian mengeluarkan dekrit untuk memuji Sheng Mingyi.

Kaisar tiba-tiba menatap Hua Kai. "Putri Hua Kai berjasa dalam melindungi Ibu Suri, ia patut diberi penghargaan." Ucapan Kaisar ini membuat Ibu Suri terkejut.

Selama ini, Ibu Suri tidak berani menunjukkan perhatian berlebih pada Hua Kai di depan Kaisar karena khawatir akan membangkitkan kecurigaan Kaisar. Kaisar sempat menaruh rasa curiga pada Hua Kai karena salah paham soal Pangeran Fu yang dikira membantu Pangeran Perang merebut takhta. Kini, mendengar Kaisar ingin memberi penghargaan, Ibu Suri merasa senang meski tidak menunjukkannya.

"Hua'er, apa yang kau inginkan? Katakan saja pada Kaisar!"

Dalam pikiran Kaisar, Hua Kai paling hanya akan meminta perhiasan atau dicarikan suami yang baik. Namun, Hua Kai tiba-tiba berlutut di lantai dengan tatapan serius.

"Baginda..." Hua Kai terdiam sejenak, matanya menatap Yunyun, seolah anak itu memberinya keberanian yang luar biasa. Sebagai putri Pangeran Fu, ia memiliki cita-cita yang tidak biasa.

[Hua Kai, semangat!]
[Hari ini memang saat yang tepat untuk mengusulkan hal itu. Tapi apakah Kaisar akan setuju, itu tergantung pada seberapa besar keuntungan yang bisa ia dapatkan.]

Yunyun menyemangati Hua Kai dalam hatinya. [Cita-cita Hua Kai sangat mulia, hanya saja nasibnya sering terhambat oleh pria-pria yang tidak tepat. Tapi selama Hua Kai teguh pendirian, ia akan selalu selamat dari marabahaya.]

Mendengar suara hati Yunyun, Hua Kai mengumpulkan keberaniannya dan berkata dengan lantang, "Baginda, hamba ingin mendirikan sekolah untuk perempuan!"

Keheningan seketika menyelimuti kamar tidur. Hua Kai perlahan mengangkat wajahnya, rasa gugupnya telah berkurang. Ia melanjutkan dengan tegas, "Baginda, hamba memohon izin untuk mendirikan sekolah bagi perempuan, agar mereka bisa belajar membaca dan menulis, memiliki hak yang sama dengan laki-laki untuk bersekolah. Selain itu, hamba mohon izin agar tulisan perempuan dapat disebarluaskan!"

"Hua'er, apa kau sudah gila?" Ibu Suri tampak sangat cemas. Ia menatap Kaisar sekilas, lalu berbisik rendah kepada Hua Kai, "Jangan pernah katakan hal seperti ini lagi."

Ibu Suri tahu betul apa yang ditakuti Kaisar. Hari ini adalah momen langka di mana Kaisar menaruh perhatian pada Hua Kai. Jika Hua Kai berperilaku manis, mungkin ia bisa mendapatkan perlindungan Kaisar dan hidup tenang. Namun, Hua Kai justru menabrak pantangan terbesar Kaisar.

Kaisar tampak muram, wajahnya yang tegas kini diselimuti hawa dingin. Ia tidak segera memutuskan, melainkan menoleh ke arah Sheng Mingyi. "Menurut Guru Negara, apakah permintaan Putri Hua Kai ini patut dikabulkan?"

Sheng Mingyi menatap dengan tegas. Ia tahu betul bahwa mendirikan sekolah perempuan adalah hal yang paling dibenci Kaisar. Larangan perempuan bersekolah, larangan perempuan berpartisipasi dalam dunia luar, hingga larangan bercerai—semua aturan itu ditetapkan oleh Kaisar. Kaisar menatap Hua Kai dengan tatapan merendahkan, seolah-olah ia bisa saja memerintahkan eksekusi kapan saja, meski Hua Kai baru saja menyelamatkan nyawa ibunya.

Hua Kai segera menambahkan, "Baginda, Ibu Suri, hamba memohon izin ini karena rasa rindu yang mendalam pada orang tua hamba. Dulu, Ibu sering mendorong hamba untuk belajar agar kelak bisa menjadi wanita yang berbudi pekerti dan bijak. Ibu hamba berasal dari rakyat jelata, dan setelah mengenal Ayahanda, ia baru merasakan manfaat dari membaca. Harapannya adalah agar perempuan di kampung halamannya juga bisa mengenal huruf, sehingga mereka tidak lagi dianggap sebagai wanita desa yang kasar."

Hua Kai bersujud dalam-dalam. Kata-katanya tidak sepenuhnya jujur; ibunya ingin mendirikan sekolah bukan agar para wanita bisa menjadi istri yang penurut, melainkan agar mereka bisa membentangkan sayap dan terbang tinggi.

Sheng Mingyi melangkah maju dan memberi hormat, "Baginda, hamba memang mengajari murid hamba untuk menuruti wasiat orang tuanya. Hamba mendukung keinginan Putri Hua Kai untuk mendirikan sekolah perempuan!"

Kaisar mencibir. Ia baru saja mulai menaruh simpati pada anak yatim keluarga Fu itu, namun ia sudah bertindak di luar batas. Wanita seperti ini sungguh menyebalkan! Saat Kaisar hendak menolak, suara hati Yunyun kembali terdengar.

[Ibu Hua Kai adalah wanita hebat di militer. Dia ingin perempuan bersekolah bukan untuk menjadi istri penurut, tapi karena dulu ada teman baiknya yang tewas karena tidak bisa membaca peta rahasia musuh yang ditulis dengan tulisan perempuan. Ibu Hua Kai tewas dengan penyesalan besar karena tidak bisa mengubah nasib perempuan di Dayou.]

[Yunyun sedih sekali. Jika saat itu semua orang bisa membaca tulisan perempuan, orang tua Hua Kai tidak akan mati, tentara Dayou tidak akan kalah, dan perbatasan tidak akan jatuh!]

Air mata menetes dari sudut mata Yunyun. [Apa ini? Rasanya sangat sedih.]

Yunyun menangis untuk pertama kalinya. Hua Kai pun sudah terisak, bahkan Sheng Mingyi yang tenang pun ikut terharu. Keheningan menyelimuti ruangan. Kaisar tampak bergelut dengan pikirannya. Ingatan tentang masa kecilnya bersama Pangeran Fu muncul kembali—rasa bersalahnya semakin berat.

"Baginda," Hua Kai bersujud lagi, "Hamba bersedia menyerahkan kekuasaan atas tiga ratus ribu pasukan milik Ayahanda, asalkan Baginda mengabulkan permohonan ini!"

Kekuasaan militer? Sejak Pangeran Fu wafat dan Pangeran Perang kehilangan kewarasan, kekuasaan militer Dayou terpecah. Jika Kaisar bisa mendapatkan kembali segel komando tiga ratus ribu pasukan itu, kekuasaannya akan semakin kokoh. Raut wajah Kaisar akhirnya melunak.

Sheng Mingyi pun berlutut di samping Hua Kai. "Baginda, demi rakyat dan demi kejayaan Dayou, hamba memohon kebijaksanaan Anda."

Hua Kai mengeluarkan segel komando yang ia bawa dan mengangkatnya tinggi-tinggi dengan penuh hormat. Wang Bao segera mengambilnya dan menyerahkannya kepada Kaisar.

"Bangkitlah!" nada suara Kaisar kini terdengar lebih ceria. "Hua'er, aku mengizinkanmu mendirikan sekolah itu. Namun, ingatlah, ajarkan para perempuan itu untuk selalu menghormati suami mereka."

Kaisar tampak sangat puas. Hua Kai meneteskan air mata bahagia. Ia percaya bahwa percikan kecil bisa membakar padang rumput. Selama sekolah itu berdiri, ia yakin suatu hari nanti akan berhasil.

"Sudahlah, aku sudah setuju, jangan menangis lagi!" Kaisar bahkan sempat bercanda.

Suasana di kamar Ibu Suri menjadi harmonis. Meskipun Ibu Suri tidak menyukai Sheng Mingyi, ia merasa perubahan sikap Kaisar berkat pengaruh Guru Negara tersebut. Saat itulah, seseorang menerobos masuk.

"Baginda, Ibu Suri, Pangeran Kedua datang!" seru Wang Bao.

Pangeran Kedua berlari masuk dan langsung menghampiri Sheng Mingyi, "Guru Negara, gawat! Kakak seperguruan bilang Da Huang sedang sekarat!"

Pangeran Kedua yang panik itu ternyata hanya karena masalah seekor anjing bernama Da Huang. "Guru Negara, ayo cepat pulang, bawa Yunyun kembali! Aku harus menyelamatkan Da Huang!"