Bab 21

Pada saat itu, kondisi istri semakin memburuk, tidak hanya tidak bisa hamil, bahkan hubungan intim pun terasa berat. Istri menangis bertanya apakah dia ingin bercerai, dia menggenggam tangan istrinya dan berkata, "Tidak punya anak tidak apa-apa, kecuali aku mati."

Istri sangat terharu, tidak lama kemudian, seluruh properti rumah, uang tunai, investasi, bahkan mahar yang bernilai jutaan, semuanya diserahkan kepada Gao Jichang untuk dikelola—karena dia tidak punya tenaga, dan hanya cara ini yang bisa membalas kasih sayang suaminya.

Keuangan Gao Jichang tiba-tiba menjadi longgar, namun dia selalu memandang uang dengan ketat, tidak akan sembarangan membuangnya, juga tidak pernah membicarakannya kepada orang lain. Dia hanya membeli sebuah apartemen dua kamar tidak jauh dari sekolah untuk ditempati sendiri, lalu membeli tiga unit apartemen di pusat kota untuk disewakan, agar uang bisa berkembang. Mahar istrinya segera berubah menjadi properti tersembunyi atas namanya. Setiap tahun, dia mengirimkan tangkapan layar rekening saham yang sudah dimanipulasi kepada istrinya, dalam beberapa tahun sebagian besar kerugian sudah tertutup, dan saldo kembali seimbang.

Pada masa itu, Gao Jichang masih muda dan tampan, pesona pria idola kampusnya tak berkurang sedikit pun. Dia tak pernah membicarakan istrinya di sekolah, banyak guru mengira dia masih lajang.

Gadis pertama yang mendekatinya adalah siswi kelas satu SMA. Pada awal tahun 2000-an, lingkungan pekerjaan dan ekonomi masih bagus, tekanan anak-anak tidak sebesar sekarang, mereka juga belum terlalu realistis dan mandiri, masih banyak yang polos dan idealis dalam urusan cinta.

Di sebuah kantor di siang musim panas, hanya ada Gao Jichang dan gadis itu. Gadis dengan kulit putih mulus dan rambut panjang tergerai, satu tangan menekan meja, membungkuk memegang pergelangan kaki, suaranya lembut, "Guru Gao, saya keseleo kaki, bagaimana ini?"

Gao Jichang menatap ke atas, dengan dingin melihat gadis itu yang mengira dirinya sedang menggoda dengan licik.

Meskipun gadis itu berani, sebenarnya dia tidak terlalu memikirkan apa yang dia inginkan. Dia hanya tahu, semua cewek menganggap Guru Gao sangat tampan, dengan aura dingin dan murung, persis seperti bos dominan dalam novel. Kabarnya dia masih lajang.

Dan gadis itu merasa, tatapan Gao Jichang padanya berbeda dengan orang lain. Dia merasa dia selalu melihatnya lebih lama, matanya menyimpan emosi tertentu, tapi selalu mengalihkan pandangan di akhir, seperti menahan sesuatu.

Dalam hati gadis itu tumbuh harapan dan angan-angan, membuatnya tak sabar.

Dia hanya ingin menjalani cinta, seperti dalam cerita yang romantis, terlarang, dan penuh pengorbanan. Untuk masa depan, dia belum memikirkannya jauh.

Namun dia tidak tahu, apa yang sebenarnya dilihat Gao Jichang.

Dia melihat kulit gadis itu yang selembut susu, bulu halus di bibirnya, mata cokelat gelap, tubuh ramping tanpa lemak berlebih, perut rata, dan dada yang baru mulai tumbuh. Dia tiba-tiba sadar, gadis di depannya masih sangat muda, bahkan lebih polos dibandingkan para pengagum saat dia kuliah dulu.

Pikirannya melintas pada ayahnya yang pernah bermain dengan gadis muda seperti itu, seorang pekerja pabrik berusia enam belas tahun—pikiran itu muncul tiba-tiba dalam benak Gao Jichang.

Saat itu, di hatinya masih ada ketakutan dan keraguan. Dia takut jika benar-benar mengambil langkah, reputasinya akan hancur, juga takut kemarahan besar mertuanya. Dia juga berpikir, sebagai guru, ini muridnya, dia belum dewasa, belum punya kemampuan menilai dan kepribadian mandiri, jika dia mau salah jalan, aku harus membimbingnya ke jalan yang benar.

Tapi... kenapa harus aku yang terus berkorban? pikirnya.

Sejak kecil, demi ego ibu dan muka ayah, aku menahan rumah tangga yang penuh kepalsuan dan kekacauan; kuliah demi masa depan, aku tidak mengejar gadis cantik yang pantas denganku, malah bersama orang yang biasa-biasa saja dan sakit-sakitan. Aku bahkan belum pernah merasakan cinta sejati, sekarang aku tidak bisa menjalani kehidupan seksual, bahkan tidak bisa punya anak sendiri.

Apakah keluarga istriku membalas pengorbananku? Janji jadi guru di sekolah ternama, didukung dan dipromosikan terus, ternyata malah diturunkan ke sekolah buruk ini.

Mertuaku tidak pernah benar-benar membantuku, hanya ingin aku tetap di dekat putrinya yang tak berguna itu, mengorbankan hidupku selamanya.

Kalau begitu, ada gadis yang mencintaiku dan dia sukarela, kenapa aku tidak boleh mencari cinta? Memuaskan diri sendiri?

Lagipula, pasti akan selalu ada gadis yang mencintaiku.

Dan cinta, di mana pun dan kapan pun, tidak pernah salah.

...

Gao Jichang memalingkan wajah, tidak melihat pergelangan kaki gadis itu yang halus dan garis samar di balik kaos saat dia membungkuk, dia berkata, "Kamu tidak seharusnya berbicara seperti itu padaku, aku gurumu."

Mengambil langkah mundur untuk maju, dia melakukannya dengan mahir.

Gadis yang penuh angan dan membayangkan dirinya sebagai pemeran utama itu hanya melihat ketabahan dan ketidakberdayaannya. Dia mengumpulkan keberanian, cepat mencium pipi Gao Jichang, lalu berbalik dan lari.

Kemudian, seperti dalam novel, sebelum gadis itu benar-benar pergi, dia meraih tangan gadis itu dan, tak tahan lagi, menutupnya dengan ciuman.

...

Dalam hubungan guru dan murid pertama itu, Gao Jichang merasakan sedikit perasaan tulus, tapi tujuannya jelas. Gadis yang sedang jatuh cinta sangat mudah dibujuk, apalagi Gao Jichang sering tulus dan murah hati. Membujuknya ke ranjang tidak perlu banyak usaha, cukup dengan beberapa kalimat seperti "Apakah kamu mencintaiku?", "Aku hanya ingin memeluk tanpa melakukan apa-apa", dan "Aku benar-benar tidak tahan lagi."

Gao Jichang sudah bertahun-tahun tidak menjalani kehidupan seksual, seperti api yang membara tak terkendali. Ada masa mereka melakukan itu setiap hari. Dia seperti binatang liar dewasa yang melampiaskan nafsunya pada gadis kecil itu. Gadis pertama itu sebenarnya tidak jauh berbeda dengan Zhang Xiyu yang terakhir, atas nama cinta, haus kasih sayang, dan kebingungan. Kadang sadar ada yang salah, tapi enggan merenungkan lebih dalam, atau malah terpengaruh oleh kata-kata dewasa dan wibawa guru.

Namun Gao Jichang selalu berhati-hati, setiap pertemuan di rumah di luar kampusnya, selalu menggunakan kondom atau memberi pil kontrasepsi darurat. Dia semakin bersikap dingin di sekolah. Orang tua gadis itu bekerja di luar kota, hanya ada nenek yang tiap hari bermain kartu, kalau gadis itu pergi berhari-hari pun tak ada yang peduli.

Setelah ujian masuk perguruan tinggi, gadis yang sebenarnya tidak berprestasi itu tentu gagal masuk. Saat itu, Gao Jichang sudah punya target baru, dan gadis itu sudah membuatnya bosan. Tubuh yang muda dan segar, setelah dua tahun dipakai, sudah mengeluarkan aroma kematangan dan kebusukan.

Gao Jichang dengan mudah melepaskan gadis itu. Dia berkata bahwa istrinya mengetahui hubungan mereka—setelah satu setengah tahun bersama, dia jujur mengungkapkan keberadaan istrinya. Dia menangis dan berkata, jika tidak putus, dia tidak hanya akan kehilangan pekerjaan, tapi juga reputasi akan hancur.

Gadis itu memilih memaafkan dan pergi. Sebenarnya saat itu, gadis itu juga sudah berniat pergi, entah perasaan apa yang sulit dijelaskan, seiring bertambahnya usia dan kerusakan hubungan itu, dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak terlalu mencintai pria itu, begitu pula sebaliknya. Setelah mereka bicara jujur, dia justru merasa lega.

Gao Jichang memberinya sejumlah uang, gadis itu tanpa dendam pergi ke selatan untuk bekerja.